CHAPITRE XX

officiers s'étaient conduits , il n'aurait, ni pour moi ni pour lui, accepté la proposition de redevenir prisonniers sur parole , car il était convaincu que nous nous serions facilement évadés. Nous causâmes lonr»-temps sur se sujet , et nous finîmes par tombeid'accord que nous aurions meilleure chance de réussite plus tard, même quand nous serions gardés plus sévèrement, que nous n'en avions alors, eu égard à toutes les circonstances , car il nous fallait avant tout prendre nos mesures pour^ une fois libres, sortir du pays.

J'avais presque oublié de dire, qu'à notre retour après le duel , l'aspirant du Cutter s'approcha d O'- Brien et le pria de représenter au commandant qu'il était aussi officier ; mais O'Brien répondit qu'il n'y en avait d'autre preuve que sa simple parole , et que s'il était officier en effet , c'était à lui de le prouver, car aux yeux des autres tout dans son extérieur démentait son assertion.

— Il est bien dur, répliqua l'aspirant, que parce que ma jaquette est un peu plus ou moins usée , il me faille perdre les privilèges de mon grade.

— Mon cher ami , reprit O'Brien , ce n'est pas à cause du plus ou du moins d'usure de votre jaquette; c'est parce que votre ensemble , comme disent les Français , n'a rien qui dénote un officier. Begardezvous la figure dans la première mare que nous rencontrerons , et vous verrez qu'il vous suffirait de vous mirer dans de l'eau pour la salir. Begardez vos

272 PIEBRE SIMPLE.

épaules qui s'élèvent au-dessus de vos oreilles , et votre dos qui fait l'arc comme un crochet au bout d'un câble , votre culotte aussi , monsieur , vous y avez enfermé vos jambes trop avant , et vous laissez voir un pied et demi de bas tricotés. Bref, examinezvous du haut en bas , et dites-moi ensuite, en vous supposant officier , si par respect pour le roi votre maître je ne devrais pas en disconvenir. Pour me comporter autrement à votre égard, mon cher ami, il me faudrait violenter ma conscience ; mais rappelez-vous qu'une fois arrivé au dépôt il vous sera facile de fournir des preuves. Vous n'avez donc qu'à attendre un peu , qu'à donner aux capitaines de sa majesté le temps de certifier qui vous êtes; pour moi c'est plus que je ne saurais faire.

— Il est toujours bien dur qu'il me faille continuer à manger du pain de seigle aussi noir , et vous êtes bien désobligeant.

— C'est au contraire obligeance de ma part, monsieur l'aspirant du capricieux ; après la prison, vous vous trouverez à bord comme dans le paradis. Oh! alors ;, que vous dégusterez avec déHce 1 ordinaire du marin ! Fermez donc votre gueule à présent , ou par la queue de la baleine de Jonas ! je jurerai que vous êtes espagnol.

Je ne pus mempêcher de trouver 0 Brien fort sévère pour le pauvre garçon, et je lui en fis ensuite des reproches. — Pierre , me répondit-il , si ce coquin, en sa qualité d aspirant de cutter , est un peu