CHAPITRE XMV

resté en arrière. C'est une chose toute simple.

— Eh bien ! répHqua la femme, faites comme bon vous semblera, vous pouvez avoir confiance en moi; mais j'ai tant d'occupation, sans personne pour m'aider, que jusqu à ce qu'ils soient partis j'aurai à peine le temps de causer avec vous.

— Ce sera assez tôt, chère hôtesse, reprit O'Brien. Au revoir.

Le soir suivant, la femme vint, un peu alarmée, nous dire qu'il était arrivé un conscrit dont le nom avait été déjà donné à la porte, et que l'individu qui était entré sous ce nom-là, n'avait point paru sur la place d'armes. Le conscrit, ajoutait-elle , avait déclaré que sa feuille de route lui avait été prise par une personne avec laquelle il s'était arrêté à St. -Nicolas, et on avait ordonné que de minutieuses recherches fussent faites dans toute la ville, parce qu'on avait appris l'évasion de plusieurs ofliciers anglais, et qu'un d'entre eux était soupçonné d'avoir pris la feuille de route. — Sûrement vous n'êtes pas Anglais? demanda la femme en fixant les yeux sur O'Brien.

Pardon, chère hôtesse, je le suis, et ce jeune homme-là l'est comme moi. Or, la faveur que votre sœur vous demande, est de nous aider à passer l'eau, et les cent louis dont nous paierons un tel service sont tout prêts.

— 0 mon Dieul mais c'est impossible.

— Impossible ! est-ce une semblable réponse que

j'ai faite à votre sœur lorsqu'elle était dans Tembarras ?

— Au moins, c'est fort difiicile.

— C'est une autre question; mais, avec votre mari pilote, il me semble qu'une grande partie de la difficulté ne subsiste plus.

— Mon mari ! mais je n'ai aucun pouvoir sur mon mari ! répliqua la femme, qui s'essuya les yeux avec son tablier.

— Cent louis en auront peut-être, reprit O'Brien.

— Vous n'avez pas tout à fait tort , observa l'hôtesse après un instant de réflexion. Mais que dois-je faire si l'on vient visiter la maison?

— Nous en faire sortir, jusqu'à ce que vous trouviez le moyen de nous faire rentrer en Angleterre. Je vous laisse le soin d y pourvoir; c'est ce que votre sœur attend de vous.

— Etj Dieu aidant, elle n'aura pas en vain compté sur moi, répliqua la femme après avoir encore réfléchi une minute. Mais j'ai peur qu'il ne vous faille quitter cette maison et même la ville dès la nuit prochaine.

— Comment pourrons-nous quitter la ville?

— J'y aviserai. Tenez-vous prêts pour quatre heures, car on ferme les portes à la brune. Il faut maintenant que je me mette en campagne, et je n'ai pas de temps à perdre.

— Nous voilà dans une jolie passe, O'Brien , lui dis-je, dès que l'hôtesse nous eut laissés seuls.