CHAPITRE XXV

et paraissait nous aimer beaucoup. Nous franchîmes sans difTicultë les terribles barrières de la ville , et en dix minutes nous arrivâmes au cabaret d'Eustache. En y entrant, il nous fallut, pour gagner notre petite chambre, traverser une cohue de soldats dont deux me prirent le menton , mais qui eûmes-nous l'honneur de rencontrer dans notre gite ? Eustache lui-même , Eustache le pilote , qui était en conversation avec sa femme et qui paraissait causer de nous avec elle. La cabaretiére insistait pour qu'il nous donnât un coup de main ; son mari refusait obstinément. — Tenez , ce sont eux-mêmes, Eustache. Les soldats qui les ont vus entrer , ne croiront jamais qu'ils y entrent pour la première fois, si vous les trahissez. Je les laisse faire leur marché avec vous; mais écoutez-moi, Eustache, je travaille jour et nuit comme une esclave , pour vous amasser de l'argent ,♦ or , si vous ne nous obligez pas, moi et les miens , je ne tiendrai plus votre cabaret.

Madame Eustache quitta alors la chambre avec sa belle-sœur et sa nièce, et O'Brien attaqua aussitôt la discussion. — Je vous promets, dit-il au pilote, cent napoléons si vous nous mettez , n'importe en quel endroit, sur les côtes de l'Angleterre , ou à bord d'un vaisseau de ligne anglais ; et si vous en venez à bout dans l'espace d'une semaine , aux cent napoléons, j'en ajouterai vingt autres. 0 Brien tira en ce moment les cinquante pièces d'or, que nous avait données Céleste , car nous n'avions pas même

dépensé toutes les nôtres , et les étala sur la table. — Voici des arrhes , en preuve de ma sincérité. Dites, acceptez-vous le marché, oui ou non?

— Je n'ai jamais entendu dire qu'un pauvre homme ait pu résister aux arguments de sa femme, lorsque ces arguments étaient appuyés par cent-vingt napoléons , repartit Eustache en riant et en faisant raffle de l'argent étalé devant lui.

— Je présume que notre départ pour cette nuit même ne souffrira aucune difficulté? Il y aura dix napoléons de plus pour vous, dit O'Brien.

— Je les gagnerai, répondit Eustache. Plus tôtnous partirons , mieux vaudra , car je ne pourrais vous cacher long-temps ici. La fillette que vous avez là est, je suppose, le camarade dont ma femme me parlait. Il a commencé de bonne heure à en souffrir de dures; mais voyons! asseyons-nous et jouons, car on ne peut se mettre à l'ouvrage avant qu'il ne fasse noir.

O'Brien conta diverses aventures qui se rapportaient à notre évasion, et le pilote s'en amusa beaucoup ; mais ce qui le fit le plus rire , fut l'erreur dans laquelle était sa femme relativement aux obligations de la famille envers certain gendarme. — Si je n'avais pas été déjà décidé à vous servir, s'écria-t-il, je m'y déciderais à présent, rien que pour la manière dont je plaisanterai madame mon épouse quand je serai revenu, et si elle me demande encore des services par amitié pour ses parents , je lui rappellerai cette anecdote; mais elle est bien la meilleure