CHAPITRE XXVI

par forme de compliment , il présenta deux doigts à mon père , et à moi il ne m'en offrit quim ; mais il mit dans ces deux gestes une élégance qu'on ne saurait décrire. Il nous montra de la main deux fauteuils que le monsieur sans livrée avait avancés, et nous pria de nous asseoir. Je ne pus m'empècher, dans ce moment-là, de penser à M. Glousse et à ses remarques sur les belles manières , remarques qui étaient si justes ! ni de rire en moi-même lorsque je me rappelai que ce digne contre-maître avait un jour diné avec un si grand personnage. Aussitôt que les domestiques furent sortis, la froideur de mon grandpère sembla se dissiper. Il m'adressa plusieurs questions, et mes réponses parurent lui faire plaisir, mais il me traita toujours d'enfant. Après une demi-beure d'entretien , mon père se leva , en lui disant que sa seigneurie devait avoir des occupations , et que nous allions nous promener dans le jardin jusqu'à l'beurc du diner. Mon grand-père , se levant de son coté , prit un peu cérémonieusement congé de nous ; mais en somme , était-ce de la cérémonie } ma foi ! non , c'étaient de bonnes manières et par rapport à lui et et par rapport aux autres. Pour mon compte, je fus encbanté delà première entrevue, et je l'avouai à mon père dès que nous eûmes le pied bors de la bibliotbèque. — Mon cber Pierre , répliqua-t-il , votre grand-père a une idée qui absorbe cbez lui presque toutes les autres : la pairie , le domaine et leur transmission à un béritier de la Wpno, directe.

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Tant que vos oncles vëcurent , on ne pensa point à nous, parce que nous n'étions pas la branche apte à succéder ; maintenant même , on ne penserait point à nous , si votre oncle William n'avait pas que des filles. Nous ne sommes encore regardés que comme des héritiers présomptifs du titre, et non comme ses héritiers certains. Que votre oncle meurre ce soir, et il y aura aussitôt une notable différence dans la conduite de votre aïeul.

— C'est-à-dire qu'au lieu de deux doigts , vous recevriez toute la main, et qu'au lieu d'un seul, j'en recevrais deux.

Mon père partit d'un grand éclat de rire. — Pierre, me dit-il , vous avez mis la balle dans le but. Je ne sais vraiment pas comment nous avons jamais pu être assez aveugles pour vous déclarer le benêt de la famille.

A cela, je ne répondis rien ; car il était difficile de répondre sans déprécier les autres ou me déprécier moi-même ; mais changeant de sujet , je m'extasiai sur les beautés du parc et sur les magnifiques bois dont il était orné. — Non , non , Pierre , répliqua mon père avec un soupir, trente-cinq mille livres sterling de rente, en belles et bonnes terres, des fonds sur les effets publics, et des bois pour au moins quarante autres mille livres , ne sont pas à dédaigner. Mais Dieu dispose de tout. Après cette remarque, mon père parut s'enfoncer dans de profondes méditations, et je ne l'y troublai pas.