CHAPITRE XXVII

portable, c'est qu'elle a un piano dans la cabine , un piano dans le moindre accord , et dont elle touche sans la moindre âme. Il n'est pas jusqu'à l'épagneul du capitaine qui hurle quand elle arrive aux notes d'en haut. Mais elle singe la belle dame, et régale toujours les officiers de musique quand son mari les invite à diner, ce qui les fait aspirer au moment de déguerpir.

— INIais, O'Brien, je ne croyais pas que les femmes fussent permises à bord.

— Non, en effet; et voici ce qui n'est pas le plus beau de l'histoire : le capitaine sait qu'il ne lui est pas permis d'emmener sa femme en mer, et, en conséquence , ne dit jamais que ce soit sa femme, ne la présente jamais à personne lorsqu'ils sont à terre. Si quelque autre capitaine lui demande comment va madame To : — A merveille, je vous remercie , répondit-il ; mais en même temps il fait une espèce de grimace comme pour dire : — Ce n'est pas ma femme ; et quoique tout le monde sache qu'elle l'est, il préfère néanmoins qu'on croie qu'elle ne l'est pas, plutôt que de lui payer le logement et les vivres à terre ; car vous savez , Pierre , que lorsqu'il existe certains règlements sur les femmes, il n'en existe pas sur d'autres femelles.

— Mais, la femme, demandai-je, connait-elle les calomnieux propos du mari?

— Je crois, à parler franc, qu'elle est complice de toute l'affaire; car on dit qu'elle ramasserait les

étincelles si elle le pouvait. Elle cherche toujours à filouter des présents aux sous-ofliciers , et de fait, elle commande le vaisseau.

— En vérité, O'Brien, ce n'est pas une perspective fort agréable.

— Silence! attendez un peu, voici que j'arrive au bouquet. Le capitaine To est ford friand du lard de cochon, et nous avons à bord, en cochons vivants, un poids qui équivaut au lest de la frégate. Le premier lieutenant en perd la tête. En même temps , le capitaine ne veut pas, crainte de confusion, qu'il y ait à bord d'autres cochons que les siens. L'étable aux bœufs est pleine de cochons ; entre les canons du grand pont se trouvent deux parcs censément pris au chantier pour recevoir des vaches, mais ils sont devenus des toits à cochons. Les deux parcs à moutons, au milieu du vaisseau , sont encombrés de cochons ;|enfui, les mues destinées aux dindons et aux oies , sont divisées en appartements pour quatre truies et leurs intéressantes familles. Or, Pierre, vous concevez qu'il n'en coûte rien ou presque rien pour élever des cochons à bord d'une vaste frégate, car il reste toujours de l'ordinaire des matelots, plus d'une écuelle de soupe et de pois. Eh bien ! c'est pour cette raison que le capitaine élève des cochons ; car du diable si on trouverait à bord un autre animal. Je présume qu'il compte traire les vieilles truies à l'heure du déjeuner, quand nous aurons mis à la voile. La première chose qu'il fait chaque malin est de passer