CHAPITRE XXVII

chacun sait qlie quoiqu'on puisse sans péril y manger de temps en temps du porc salé, cependant, si Ton s'avisait, sous les tropiques en général , et particulièrement aux Indes Occidentales , de ne vivre pendant deUx ou trois jours que de cette viande, lorsqu'elle est fraîche, on serait aussitôt attaqué d'une dyssenterie toujours fatale dans ce climat.

— Vraiment ! s'écria le capitaine.

— C'est une plaisanterie, n'est-ce pas? poursuivit sa femme.

— Non, cest bien sérieusement que je parle , et j'ai toujours évité les Indes Occidentales pour cette raison-là J'aime tant le cochon !

Le docteur se mit alors à énumérer au moins une centaine d'exemples de passagers et de marins qui étaient morts de la dyssenterie pour avoir mangé du porc frais dans les Indes Occidentales ; et O'Brien , s'apercevant de la ruse du docteur, cita , pour le seconder, des cas tout à fait extraoïdinaires de l'effet terrible du porc dans un pays chaud. Il raconta , je crois, que pendant le blotus qu'avaient eu à soutenir les Fiançais avant de rendre la Martinique, comme ils n'avaient que des cochons à manger, treize cents hommes sur dix-sept cents, soldats et officiers, moururent dans le cours de trois semaines , et que les autres furent tellement affaiblis par la maladie, qu'il leur fallut capituler. Le docteur , changeant ensuite de sujet, en débita tant et tant sur la fièvre jaune et sur d'autres maladies particulières au climat, que,

d'après lui , les îles de l'Inde Occidentale étaient , et voilà tout, de véritables hôpitaux où Ion allait mourir. Les gens qui couraient le plus de risque étaient ceux qui jouissaient d'une belle grosse santé. Les gens malingres avaient meilleure chance. Cette conversation dura jusqu'au moment où il fallut nous retirer, et vers lahn madame To gardait un profond silence, le capitaine n'engloutissait plus devin, qu'avec de profonds soupirs. Au sortir de table, madame To ne nous invitait point selon sa coutume, à rester et à entendre un peu de musique; elle était, comme son piano, — terriblement démontée.

— Par le ciel et par l'enfer ! voilà, docteur , une excellente farce , dit O'Brien quand nous quittâmes la cabine.

— O'Brien , répliqua le docteur, et vous aussi , M. Simple , obligez-moi, de ne pas souffler mot des choses que j'ai dites. Que personne à bord ne s'en doute. Si la mèche s'évente, tout est fini , je n'arriverai à aucun bon résultat, mais si vous deux, vous retenez vos langues pendant quelque temps , je crois pouvoir vous promettre de débarrasser la frégate du capitaine To, de sa femme, et de ses cochons. Nous sentîmes la justesse de l'observation, et nous promimes le secret. Le matin suivant, nous appareillâmes pour Plymouth , et madame To, ne se trouvant pas très bien , envoya chercher le docteur. Le docteur lui ordonna je ne sais quel remède , mais je crois sur ma conscience , qu'il la rendit exprés plus ma-