CHAPITRE XXVUI

s'écria Sullivan, en se reposant sur ses rames; sinon elles vont être noyées dans leur propre élément.

— Non , non , ramez de toutes vos forces.

Cependant , les ivrognes entassés au fond de la chaloupe commencèrent à sentir désagréablement l'eau qui leur baignait les jambes , et tachèrent de les en retirer. Mais ils étaient si peu surs de leurs mouvements par suite de leur ivresse , qu'ils tombèrent et retombèrent à plusieurs reprises sur les canards et les oies dont la plupart n'évitèrent d'être noyés que parce qu'ils furent étouffés. La mer, quand il nous fallut franchir le pont, était fort houleuse, et, quoique favorisés par le reflux , à peine ava*icions-nous. Le pain tendre flottait au fond de la chaloupe ; les paquets de sucre , de poivre et de sel , sucraient et assaisonnaient « fonde amère ; » et une secousse subite lança lintendant du capitaine , qui était assis sur les préceintes auprès du dernier rameur , juste sur le reste des œufs et sur la totalité de la faïence qui participèrent à la destruction universelle. Encore deux ou trois grosses vagues , et elle fut entièrement consommée. Aussi l'intendant de la chambre-aux-armes s'arrachait les cheveux de désespoir. — Il faut avouer , s'écria Sullivan , que nous avons la chaloupe la plus polie qui soit dans la flotte d'Angleterre. Elle fait plus de saints et de révérences que le plus beau couple du monde. Marchons , marchons , les amis! relevons les manches de nos chemises jusqu'aux coudes I

384 riERRE SIMPLE.

et le premier lieutenant verra que nous avons eu tant de mal , il trouvera que nos habits sont si mouillés , mais que nos gosiers sont si secs, qu'il ordonnera peut-être , quand nous aurons rejoint la frégate , qu'on nous distribue un coup de grog.

En un quart-d'heure , nous fûmes presque bord à bord avec le Sanglier , mais les hommes ramaient si mal, et la mer était si forte, que nous manquâmes le vaisseau et que nous allâmes toucher la poupe. On nous fila une bouée avec une corde , nous la saisîmes , et nous fûmes tirés par les soldats de marine et par les matelots de service à l'arrière. Pendant qu'on tirait ainsi , l'avant de la chaloupe enfonça mainte et mainte fois sous l'eau , et nous fumes trenq:)és. Enfin nous arrivâmes sous l'écusson , et je montai sur la frégate par l'échelle de poupe. Le premier lieutenant se trouvait sur le pont et fut très irrité de ce que la chaloupe ne se fût pas placée convenablement bord à bord. — Je croyais, M. Simple, que vous saviez par le temps qui court , comment une chaloupe se place bord à bord.

— Je crois le savoir, monsieur, répliquai-je; mais la chaloupe était pleine d'eau , et les hommes ne voulaient pas arrêter.

— Combien le sergent a-t-il ramené d'hommes?

— Trois, monsieur, répondis-je, tout grelottant de froid , et fort chagrin d'avoir gâté mon bel uniforme.