CHAPITRE XXVllI

veulent obéir à aucun ordre? Et le quartier-maître leva les yeux vers le faîte du grand mât comme pour dire : — Pourquoi Ta-t-on envoyé là-haut? — Je jure, monsieur, continua Swinburne, que M. Simple n'a point mis le pied hors de la chaloupe, depuis le moment où il est descendu de la frégate, jusqu'à celui QÙ il y est remonté, et qu'aucun jeune gentilhomme n'aurait plus scrupuleusement rempli son devoir. M. Falcon parut d'abord très mécontent du vSansgéne avec lequel avait parlé le quartier-maitre; mais il ne répliqua rien. Il fit un ou deux tours sur le pont , puis , héla le sommet du grand mât pour me dire de redescendre. Mais impossible à moi; mes membres étaient tellement raides de froid, grâce au vent qui soufflait sur mes habits mouillés, que je ne pus bouger. Il héla de nouveau ; je l'entendis , mais ne pus répondre. Un des gabiers monta alors , et voyant mon état, il cria vers le pont qu il croyait que je me mourais , car je ne pouvais remuer , et qu'il n'osait me quitter un seul uistant , de crainte que je ne tombasse. O'Brien, qui tout le temps était demeuré sur le pont, s'élança aux agrès, et atteignit bientôt le traversin où j'étais. Il envoya le gabier dans la hune prendre une poulie et les bonnettes , fit un cartahu, et me descendit sur le pont. Je fus immédiatement porté dans mon hamac; le chirurgien m'ordonna de l'eau-de-vie coupée d'eau chaude et trois ou quatre couvertures, et en quelques heures je me sentis beaucoup mieux.

388 PIEPxRE SIMPLE.

— IN "y pensez plus, Pierre, me dit O'Biien que je trouvai à mon chevet, et n'en voulez pas à M. Falcon, car il est désolé.

— Je ne lui en veux pas, O'Brien ; car M. Falcon a toujours eu trop de bontés à mon égard pour que je ne lui pardonne pas d'avoir été une fois trop prompt à me punir.

Le docteur revint à mon hamac , me fit encore boire sa tisane chaude, m'engagea à dormir par dessus , et je m'éveillai le matin suivant tout-à-fait bien.

Lorsque je me rendis au poste des aspirants, mes camarades me demandèrent comment j'allais , et beaucoup d'entre eux se déchaînèrent contre la tyrannie de M. Falcon; mais je pris sa défense, et je soutins que quoiqu'il eut dans cette circonstance montré peut-être un peu trop de précipitation , c'était néanmoins , généralement parlant , un oflicier aussi juste qu'habile. Un d'eux, qui était toujours en mauvaise intelligence avec ses chefs, se mit à rire de moi. — Pierre lit sa Bible, dit-il, et sait que quand on vous frappe sur une joue, on doit tendre l'autre. Tenez, je vous en réponds, si je lui tire l'oreille droite, il va me présenter l'oreille gauche. Ce disant, il me tira l'oreille , mais je l'en remerciai par un bon coup de poing. Notre poste devint alors le théâtre d'un combat , et au bout d'un quart d'heure je triomphai de mon antagoniste; mais je ne sortis pas sain et sauf de la lutte : j'y attrapai luie terrible