CHAPITRE XXIX

entraînassent rapidement au milieu d'une mer transparente et bleue , quoique le temps fût alors chaud sans toutefois l'être outre mesure , quoique le soleil fournît glorieusement sa carrière , enfin quoique tout semblât propre à nous rendre heureux et contents , Tëtat de la santé du capitaine détruisait tout bonheur et toute joie. Chacun marchait doucement sur le pont, et parlait à voix basse , afin de ne pas troubler son repos ; chacun était impatient de connaître chaque matin l'avis du docteur, et , dans nos conversations, il ne s'agissait guère que de l'insalubrité du climat , de la fièvre jaune, de mort et des palissades où l'on vous enterrait. Swinburne, le quartier-maître , était du même quart que mol, et comme il avait été long-temps dans les Indes Occidentales, je m'adressais à lui pour une foule de renseignements.

Or, le vieux drôle trouvait un secret plaisir à m'effrayer le plus possible. Réellement, M. Pierre, vousme faites trop de questions, me disait-il , par exemple quand je le voyais à son poste et que je l'abordais ; je voudrais que vous ne me fissiez pas tant de questions; car c'est vous rendre malheureux à plaisir... Restez timonnier; restez comme vous êtes! Quant à Jaune Jacquot, comme nous appelons la fièvre jaune, c'est un diable incarné , à coup sûr. Vous êtes bien portant le matin , bien en état de consonmier votre ration , et mort comme un hareng avant la nuit. D'abord vient un petit mal de tête , vous allez au

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docteur, qui vous saigae comme un porc ; puis vous perdez connaissance, puis arrivent les vomissements noirs, puis votre affaire est faite, et vous rendez visite aux crabes qui, à force de vous sucer les os, vous les rendent aussi propres et aussi blancs qu'une dent dVMépbant de mer. Mais il y a une chose à dire en faveur de Jaune Jacquot , après tout. C'est que vous mourez droit, comme doivent mourir les gentilshommes , et non ratatiné comme un pauvre poisson-neige rejeté sur les glaces dans la rivière de Saint-Laurent, avec les genoux qui vous remontent au nez et les orteils qui vous rentrent dans le creux des bras , ainsi que la chose se voit dans plusieurs maladies des contrées étrangères; mais, droit, tout-à-fait droit, et les anguilliéres comme il convient à un gentilhomme. N'importe , Jacquot estunassez vilain drôle, à coup sûr. Quand je servais sur lEurydice, nous avions le plus bel équipage qui jamais entendit le son du sifflet, — appuyez à tribord, timonnier; vous êtes d'un demi-point hors de votre route ; nous jetâmes lancre à Port- Royal , et nous vimes bien qu'il se brassait du malheur, car trente-neuf requins avaient suivi le vaisseau dans le havre et jouaient autour de nous jour et nuit. La nuit je passais le temps de mon quart à les examiner, et je voyais à fleur d'eau briller leurs nageoires qui laissaient derrière elles une longue (rainée de lumière. Une fois, que je les regardais flairer sous l'écusson , je m'avisai de dire à la