CHAPITRE Y

Je fais connaissance avec le gaillard d'arrière et le premier lieutenant, qui me déclare uu rusé matois. — • On m'eiumène grand trot faire celle de madame Trotter. — 'Félicitéde deux époux à fond de cale. — • M. Trotter m'attrape comme et pour commensal. — Je suis extrêmement étonné de ,ce que tant de gens me connaissent pour être le fds de mon père.

Dés notre arrivée à bord , le contre-maitre donna un mot du capitaine au premier lieutenant , qui se trouvait sur le pont. Il lut ce mot, me regarda fixement, et je lentendis alors dire à un autre lieutenant: La profession de marin s'en va au diable. Du temps qu'elle n'était pas de mode , si on n'y entrait pas avec beaucoup d'éducation , du moins avait-on la chance que des talents naturels donnaient; mais aujourd hui que les grands envoient leurs fils se gagner du pain dans la marine , nous avons tout le rebut de leurs familles, comme s'il n'y avait rien d'assez bon pour faire les capitaines des vaisseaux de ligne , eux qui parfois ont plus de responsabilité sur les épaules et sont placés de manière à avoir besoin d'un meilleur jugement que personne au monde. Voici encore un de ces nigauds dont une famille fait présent au pays, encore un de ces oursons qu'il faut que je lèche pour les former. C'est égal^ je n'en ai jamais vu jusqu'à présent dont je n'aie fait quelque chose. Où est M. Simple?

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— Il est devant vous , monsieur, rëpondis-je tout effrayé de ce que j'avais entendu.

— Or çà , monsieur Simple , reprit le premier lieutenant, ouvrez les oreilles et donnez toute votre attention à ce que je vais vous dire. Le capitaine m'écrit dans ce billet que vous avez feînt d être stupide. Or cà , monsieur, ce n est pas moi qu'on attrappe ainsi. ^ ous êtes un peu comme les singes qui ne veulent pas parler, de crainte qu on ne les contraigne au travail. J ai attentivement examiné votre figure, et j'ai vu au premier coup d œil que vous êtes rempli de moyens. Si donc vous ne les montrez pas bientôt , ma foi ! mieux vaudrait vous jeter à l'instant même par-dessus le bord, et voilà tout. Comprenez-moi parfaitement : je sais que vous êtes doué d'une rare intelligence, et, puisque je vous en préviens, n'espérez pas m'en imposer, car ce serait peine perdue.

Je fus fort terrifié de ce discours , mais en même temps ravi d'entendre dire qu'on me croyait de grands moyens , et je résolus de faire tout mon possible pour soutenir une réputation si inespérée.

— Quartier-maître! ajouta le premier lieutenant, dites à M. Trotter de monter sur le pont.

Le quartier-maitre alla chercber ^L Trotter, qui s'excusa de sa malpropreté sur ce que pour le moment il arranwait des tonneaux à fond de cale. Cetait un gros petit lionmie, d'environ trente ans, avec

une superlje trogne rouge, des dents fort sales, et d'énormes favoris noirs.

— Monsieur Trotter , dit le premier lieutenant , voici un jeune gentilhomme qui arrive à bord. Conduisez-le au poste des aspirants , et faites suspendre son hamac. Il vous faudra le surveiller un peu.

— J'ai en vérité trop peu de temps pour surveiller aucun de ces garçons-là, monsieur, ]'épliqua ÎNI. Trotter. Mais je ferai ce que je pourrai. Suivez-moi, jeune homme. Je descendis donc à l'échelle derrière lui; ensuite j'en descendis une autre; après quoi, à mon extrême surprise , je fus prié d'en descendre une troisième, et quand je l'eus fait, il m'apprit que j'étais à fond de cale.

— Maintenant, jeune homme, dit M. Trotter en s'asseyant sur une vaste caisse , vous pouvez faire comme bon vous semblera. Le poste des aspirants est à l'entrepont supérieur, et s'il vous plait d'aller les rejoindre , libre à vous ; mais je vous dirai en ami qu'on vous tourmentera là-haut tout le long du jour, et qu^on vous y rognera terriblement les vivres , car les plus faibles n'ont que les restes des autres, mais peut-être ne vous en inquiétez-vous pas. Maintenant que nous sommes en rade, je mange ici, parce que madame Trotter est à bord. C'est une charmante femme, je vous l'assure, et dans un instant elle va revenir; elle n'est que montée à la cuisine chercher un filet de pommes-de-terre qu'elle a