CHAPITRE V

— Par suite du sincère intérêt que je vous porte, je dois vous recommander vivement de vous en abstenir, dit M. Trotter; c'est une fort mauvaise habitude que den boire, et une fois prise, on ne laquilte pas facilement. Je suis obligé d en faire usage pour ne pas gêner la transpiration après que j'ai travaillé dans le magasin ; toutefois je les ai naturellement en horreur ,• mais mon temps de Bourgogne et de Champagne n'est plus, et il faut bien que je me soumette aux circonstances.

— Mon pauvre Trotter ! dit l'épouse.

— Bah I reprit-il, pauvre est le cœur qui ne se réjouit jamais. Il se versa alors la moitié delà bouteille de rum, et acheva de remplir son verre avec de l'eau.

— Mon amour, voulez-vous y goûter ?

— Fi! Trotter, vous savez que jamais je ne prends de rum à moins que l'eau ne soit tellement mauvaise qu'il ne faille à tout prix m'en ùter le goût. Comment est-elle aujourdhui ?

— Comme d habitude , ma chère ; on ne peut la boire. Après s'être beaucoup fait prier, madame Trotter consentit à mouiller ses lèvres dans le verre de son mari ; je trouvai qu'elle y revenait assez souvent pour quelqu'un qui ne l'aimait pas; mais je me sentis enhn si mal, qu'il me fallut monter sur le tillac pour prendre l'air. J y fus rencontré par un aspirant que je n'avais pas encore vu; il me regarda en face fort attentivement, puis me demanda mon nom.

■ — Simple ? se lécria-t-il ; quoi ! étes-vous fils du vieux Simple ?

— Oui, monsieur , répoudis-je , étonné que tant de monde connût ma famille.

— Eh bien ! je l'aurais deviné à la ressemblance. Et comment se porte votre père ?

— Fort bien, je vous remercie, monsieur.

— Quand vous lui écrirez, assurez-le de mon respect, et dites-lui que je vous ai prié de me rappeler particulièrement à son souvenir. Sur ce, il continua sa promenade , et comme il oublia de m'apprendre son propre nom , je n'en pus rien faire.

J'étais accablé de fatigue en me mettant au lit; ■NI. Trotter avait suspendu mon hamac à fond de cale , et je n'étais séparé que par un rideau en toile de celui où il couchait avec sa femme. Je trouvai bizarre un tel arrangement ; mais ils me dirent que c'était la coutume générale à bord des vaisseaux, quoique la délicatesse de madame Trotter en fut beaucoup choquée. J'étais fort souffrant ,. mais madame Trotter fut excellente. Quand je fus au lit elle m'embrassa, me souhaita une bonne nuit, et bientôt après je ronflai de tout mon cœur.