CHAPITRE VI

billée, sortit dederrièie le lideau. Je m'aperçus tout de suite que la pauvre créature pouvait à peine se tenir. Elle vint en trébuchanl s'asseoir sur ma malle et se mit à pleurer ; je mis mon pantalon le plus vite possible , et j'allai à elle pour lui offrir des consolations , mais elle ne pouvait pas parler intelligiblement. Après que j'eus lâché en vain de la consoler, car elle ne répondait à aucune de mes demandes, elle se dirigea vers mon hamac d'un pas chancelant , et moyennant plusieurs efforts inutiles parvint à s'y installer. Je n'en fus pas fort ravi, mais que faire? j'achevai donc ma toilette et montai sur le tillac.

L'aspirant de quart était le même qui m'avait prévenu au sujet des époux Trotter, et il me témoignait beaucoup de bienveillance. — Eh bien ! Simple, me dit-il, quel motif vous amène sur le pont? Je lui racontai comment M. Trotter avait maltraité sa femme, et comment elle avait pris possession de mon hamac.

— La vieille gueuse, la maudite ivrognesse ! s'é cria-t-il, je vais aller la prendre par la tète et la jeter en bas. Mais je le priai de n'en rien faire, car c'était une dame.

— Une dame ! répliqua-t-il ; oh ! les dames de son espèce ne sont pas rares. Alors il m'apprit qu'elle avait, bien des annt'cs avant, été la maîtresse d un richard qui la traînait en équipage, mais qu il s'était ennuyé d'elle, qu'il avait donné deux cents livrera Trotter poiu^ l'épouser, et qu'à présent il ne

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faisaient plus que se griser ensemble et se batire Tnn avec l'antre.

J'étais abasourdi de toute cette histoire; maiscomme je voyais que madame Trotter aima t passablement à boire, je finis par ajouter foi aux choses que l'aspirant me disait. — J'espère, continua-t-il, qu'elle n'a point eu le temps de vous filouter aucune de vos bardes.

J'avouai lui avoir donné douze paires de bas , et avoir payé à son mari trois guinées pour ma nourriture.— 11 faut surveiller cette affaire, répliqua-t-il; je parlerai demain au premier lieutenant. D'ici là , je vais vous faire restituer votre hamac. Quartiermaître , attention ! Il descendit alors et je le suivis pour voir comment il allait s'y prendre. Il se rendit à mon hamac et le détacha par un bout , de façon que madame Trotter eut , position fort incommode , les pieds en haut et la tête en bas. A mon extrême surprise, elle se mit à jurer après lui d'une terrible manière, et refusa de déguerpir. 11 ne lui ménageait pas les injures et la secouait à tour de bras, lorsque M. Trotter , qui s'était éveillé au bruit, s'élança de derrière le rideau. — Scélérat, que faites-vous à ma femme? s'écria-t-il en le repoussant du mieux qu'il pouvait ; car son ivresse était si grande qu'à peine se tenait-il debout.

Je supposais l'aspirant de force à se tirer d'affaire tout seul, et ne me souciais pas d'intervenir ; je restai donc spectateur du haut de l'échelle, tandis que