CHAPITRE Xn

Savage; mais, avec M. Falcon, il ne s'en gênait pas, — monsieur, Tentendis-je un jour dire au premier lieutenant, j'ai suivi vos instructions le mieux qu'il m'a été possible , je vous l'assure, et cependant vous critiquez mon ouvrage; mais... il y a 27,672 ans que nous étions, vous premier lieutenant , moi Charpentier, de ce vaisseau , quoique nous ne nous en souvenions pas ; et dans 27,672 ans d ici nous serons encore tous deux auprès de cette chaloupe , parlant de réparations comme à Iheure qu'il est.

— Je n'en doute pas, M. Muddle, répliqua le premier lieutenant ; je conviendrai même que c'est en tout point la vérité ; mais il faut que ces réparations soient finies ce soir, et dans 27,672 années d'ici je vous réitérerai le même ordre d une manière non moins positive que maintenant ; tâchez donc d'y obéir.

Cette théorie le rendait indifférent au péril , de même qu'à tout le reste. Il n'importait de rien , la chose prenait son tour dans la suite des siècles. Elle était arrivée à la précédente période , et arriverait encore à la période suivante. La destinée était immuablement la destinée.

Mais le contre-maître était un personnage plus amusant. Il passait pour le contre-maître le plus instruit, c'est-à-dire le plus actif et le plus sévère , qui fut au service du roi. On l'appelait le gentilhomme Glousse, et le nom de Glousse n'était lui-mêmequ'un sobriquet de Chucks, il paraissait avoir reçu une demi-

L'ducalioli; quelquefois sou langage offrait pendant phisieui'S phrases un choix remarquahle d'expressions; puis soudain il lâchait un vilain mol; et adieu les helles phrases; mais je compte entretenir plus longuement mes lecteurs de son histoire à mesure que je raconterai mes propres aventures. Il avait un physique avantageux , malgré quelques dispositions à l'emhonpoint , les yeux vifs , et une chevelure dont les boucles frisaient naturellement. Il portait la tète haute, et se dandinait toujours quand il marchait. Il prétendait quun ofiicier devait avoir l'air d'un officier et se tenir en conséquence. Il était mis avec une exquise propreté , chargeait de bagues les trois grands doigts de chacune de ses mains, avait un énorme jabot qui se dressait sur sa poitrine comme l'arête dorsale d'une perche ; et tirait toujours le col de sa chemise en sorte qu'il fût de niveau avec les pommettes de ses joues. Jamais il ne paraissait sur le pont qu'avec son (( persuadeur, » qui consistait en trois joncs tressés ensemble comme un cable ; quelquefois il l'appelait son ordre du Bain , ou encore son trio j une to in uno ; et ce persuadeur était rarement muet. Il s'étudiait à être fort poli, même quand il ne parlait qu'à de simples matelots , et certes il leur commençait toujours ses observations de la manière la plus gracieuse ; mais à mesure qu'il allait, ses termes devenaient de moins en moins choisis. OBrien disait que ses discours étaient comme le péché du poète, fort beaux au commencement,