CHAPITRE XII

fautif de la méprise. Ils ordonnèrent à la foule de se calmer, et envoyèrent quérir un interprète; alors j "expliquai toute 1 histoire. Ils me donnèrent l'absolution pour le crime qu'avait commis l'âne; et, à partir de ce moment , comme il était fort rare de rencontrer un bon chrétien dans un officier anglais, je fus en grande faveur pendant mon séjour à Minorque, y vivant dans l'abondance, ne payant plus rien , et lieureux comme l'oiseau sur la branche. Aussi me liai-je d'amifié avec le baudet à qui j'étais redevable de toutes ces douceurs ; je le louai chaque jour et je galopai sur son dos à travers toute l'île. Mais, à la fin, je me rappelai que j'avais en quelque sorte rompu mon ban , car je me trouvais si bien à terre, que j'avais complètement oublié n'avoir qu'une permission de vingt-quatre heures, et je ne m'en serais pas souvenu si tôt , sans un détachement de soldats de marine , qui, caporal en tête, me prirent au collet et m'arrachèrent de dessus mon âne.

Je fus emmené à bord et mis aux arrêts pour mon inconduite. Or, Pierre, je ne connais rien de plus agréable que d'être mis aux arrêts. N'avoir tout le long du jour autre chose à faire qu'à manger, à boire, à se délasser; seulement n'être pas libre de monter sur le tillac, endroit qu'un aspirant aime le moins ! Si c'était là me punir plus sévèrement , ou si le capitaine m'oublia tout à fait, je l'ignore ; mais deux mois environ s'écoulèrent avant que je ne fusse mandé dans la cabine. Là, avec un terrible fronce-

ment de sourcils, il me dit qu'il espérait que mon châtiment me serait une leçon et que je pourrais dès lors reprendre mon service. — Excusez, capitaine, répliquai-je ; mais je ne crois pas avoir encore été suffisamment puni. — Je suis charmé de vous voir tant de repentir, reprit-il, mais je vous pardonne. Tachez donc de ne pas m'obliger à vous mettre aux arrêts de nouveau. Comme il n'y avait pas moyen de lui persuader qu'il m'y laissât, il me fallut reprendre mon service; mais je me promis de faire quelcpie nouvelle sottise dès que l'occasion...

— Voile à tribord ! cria Thomme de vigie.

— Fort bien, répliqua le maître d'équipage; M. O'Brien ! où est M. O'Brien?

— Est-ce moi que vous demandez, monsieur? dit O'Brien , en ne se présentant qu'après au maître d'équipage , car il avait été si long-temps assis sur la drisse de la voile de perroquet, qu'il était comme enclavé et n'avait pu se lever aussitôt.

— Oui, monsieur, montez, s'il vous plait , au grand mât et voyez quel est le navire.

— Oui, monsieur, répondit O'Brien. — Et vous, M. Simple , continua le maître d'équipage , descendez et rapportez-moi mon verre de nuit.

— Oui, monsieur, répondis-je. Je n'avais aucune idée d'un verre de nuit; mais comme j'avais remarqué que vers la même heure son domestique lui apportait un verre de grog , je m'estimai fort heureux de savoir ce qu'il voulait dire. — Prenez garde de le