CHAPITRE XIV

mon zèle pour le service m'oblige à changer de langage , et à montrer à la fin que je parle sérieusement. Rien ne me causerait plus de plaisir que d'être à même de remplir mon devoir comme un gentilhomme, mais la chose est impossible.

— Je ne vois cependant pas pourquoi.

— Peut-être alors , M. Simple , m'expliquerezvous pourquoi le capitaine et le premier lieutenant jurent ?

— Je ne prétends pas qu'ils s'en abstiennent , mais ils ne le font qu'à la dernière extrémité.

— D'accord j mais , monsieur , ce qui n'est pour eux qu'une obligation du moment, en est pour moi une de tous les jours et de toutes les heures. Dans les nombreuses manœuvres qui s'exécutent à bord d'un vaisseau, je suis responsable de tout ce qui va mal. La vie d'un contre-maitre est un perpétuel qui-vive, et voilà pourquoi je jure.

— Je ne puis encore accorder que cela soit nécessaire, et certes c'est un péché.

— Pardonnez, mon cher monsieur, c'est absolument nécessaire , et ce n'est aucunement un péché. Il y a un langage pour la chair, il y en a un autre pour un navire, et dans les deux cas , on doit se servir des termes qui semblent les plus propres à produire sur ses auditeurs l'effet qu'on se propose. Que ce soit la longue habitude du service ou l'indifférence des matelots pour tout ce qui est ordinaire,

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choses et mots , je i'îgnore et je peux ne pas m'exprimer correctement, M. Simple, mais je saiscecjtie je veux dire; toujours est-il que leur vie est une vie de perpétuelles agitations; et par conséquent, il faut les stimuler davantage, comme on dit, pour les faire marcher. Il est certain que la langue commune ne servirait de rien avec le commun des matelots. Ce n'est pas ici comme dans les Saintes Écritures : H Faites cela , et on le fait ; )> soit dit en passant, il fallait que le capitaine en question eût joliment discipliné ses soldats ; ici c'est : <( Faites cela, de par le diable! » et alors la chose s'exécute lestement. L'ordre de faire une chose est susceptible d'autant de force qu'un boulet de canon, pourvu qu'il soit lancé d'une manière analogue ; or, s'il faut de la poudre pour déterminer l'explosion d'un boulet, ce n'est peutêtre qu'un jurement qui détermine l'exécution d'un ordre. Me comprenez-vous ÎNI. Simple ?

— Je vous comprends parfaitement, M. Glousse, et ne puis m'empécher de vous dire cela sans flatterie , que vous êtes bien différent du reste des sousofTiciers. Où avez-vous reçu votre éducation ?

— M. Simple , je suis contre-maître à bord de cette frégate, je porte une chemise propre, et si je ne crains pas de me vanter d'avoir une profonde connaissance de mes devoirs , c'est que personne ne pourrait soutenir le contraire. Mais sans prétendre m'être jamais élevé à un plus beau grade, je prétends que j'ai vécu dans la meilleure société , parmi des