CHAPITRE XV

OBi ien et deux ou trois autres aspirants y étaient déjà descendus.

— Par le ciel et l'enfer! c'est la plus merveilleuse habileté dont jaie jamais vu faire preuve, s'écria O'Brien. Le plus petit retard , la plus légère faute , et en ce moment les poissons plats feraient cliérelie de nos laides carcasses. Pierre , vous n'êtes point friand de poissons plats; hein, mon garçon? Aussi, messieurs, nous pourrons, je vous Tassure, rendre grâces à Dieu et au capitaine. ^Maintenant , où est la carte, Robinson ? Passez-moi les règles parallèles et les compas , Pierre ; ils sont au coin de la tablette . Voici que nous arrivons diablement près de cette infernale pointe. Qui sait comment est la proue?

— Moi, O'Brien. J'ai entendu le quartier-mai tre dire au capitaine : sud-ouest par sud au sud.

— Calculons, reprit 0 Brien. Variation, deux un quart; vent contraire. .. , ceci sera beaucoup mettre, j'en ai peur, cependant mettons deux points et demi. Le Diomède rougirait qu'il lui en fallût davantage dans aucune circonstance. Les compas maintenant..., bien..., nous allons voir. Et 0 Brien fit glisser la règle parralléle depuis le compas jusqu à l'endroit où le navire se k'ouvait sur la carte. — Corbleu ! vous voyez que tout ce que nous pourrons faire sera de doubler la pointe, et c'est là l'autre difficulté dont parlait le capitaine. J'aurais toutà-1 heure juré sur la bible que tout péril était passé si le vent tenait.

— Mesurez quelle est la distance, O'Brien, dit Robinson. Il la mesura, et elle se trouva être de treize milles. — De treize milles seulement , s'ëcriat-il ; et si nous doublons nous ferons bonne affaire, car la baie est profonde au-delà . C'est une pointe de rocher, voyez-vous, afin que nos plaisirs ne soient pas uniformes. Néanmoins, mes enfants, j'ai une fiche de consolation à vous offrir. C'est que vous ne serez pas long-temps en proie à l'incertitude. Aujourd'hui même , et avant qu une heure ne sonne, vous aurez les uns les autres à vous féliciter de votre bonheur, ou bien vous n'aurez plus de prières à dire. Allons, fermons cette carte, car je hais les vilaines perspectives; et vous, munitionnaire, que servirez-vous à des gens qui vont avoir besoin de cœur et de forces? Du pain et du fromage, un morceau de porc bouilli , reste du souper de la veille , et une cruche de rum provenant de ce qu'on avait (( épissé le grand bras, » furent mis sur la table; mais nous étions tous trop inquiets pour manger beaucoup, et un à un nous remontâmes sur le pont pour voir comment était le temps et si le vent nous devenait un peu favorable. Sur le tillac les officiers supérieurs étaient en conversation avec le capitaine qui avait exprimé la même crainte qu'O'Brien dans notre poste. Les matelots, qui n'ignoraient pas ce qu'ils avaient à craindre, car les nouvelles de ce genre se répandent vite à bord d'un vaisseau, étaient réunis par groupes , paraissaient graves, mais eu