II

— Oui.

— M'avez-vous jamais fait de semblables rapports comme premier lieutenant?

— Non. Je fais tous mes rapports directement au capitaine.

— Par ses ordres ?

— Oui.

Un des capitaines lui fit alors les questions suivantes :

— Avez-vous servi à bord d'autres vaisseaux? —Oui.

— Quand vous faisiez voile avec d'autres capitaines, avez-vous jamais reçu d'eux l'ordre de leur faire de pareils rapports sans employer le premier lieutenant pour intermédiaire?

Le témoin , au lieu de répondre directement , chercha des subterfuges. Le capitaine l'interrompit.

— Point de tergiversation, monsieur! répondez oui ou non.

— Non.

On passa au troisième chef , qui m'accusait d'avoir fait partir deux barques contre l'ordre positif du capitaine Hawkins.Cefutluiqui déposa du fait, car il ne m'avait donné qu'un ordre verbal. On ne lui fit aucune question.

Le capitaine Hawkins fut encore le seul témoin qui fut entendu sur le quatrième chef, qui m'ac-

PlEUr.E SIMPLE. 339

cusait d'avoir souffert que le maître canonnier l'accusât de poltronnerie. Un des capitaines fit seulement observer à ce sujet que le capitaine Hawkins paraissait jouer de malheur pour entendre les conversations de ses officiers.

Lecinquièmechefqui m'accusait d'avoir adressé un propos insultant au capitaine Ha\\kins , lors de mon retour sur le brick , parut beaucoup amuser l'auditoire , et deux matelots déposèrent du fait. Un membre de la cour demanda au capitaine Hawkins ce qu'il avait voulu dire pendant qu'on vendait les vêtements d'un officier supposé mort dans l'action, en demandant aux hommes de son équipage s'ils craignaient que les pantalons du défunt ne les rendissent poltrons.

— Sur mon honneur, je voulais seulement leur demander s'ils craignaient, en mettant ses pantalons, que son esprit ne vint les tourmenter,

— En ce cas , capitaine Hawkins, la réponse de M. Simple était certainement dans le même sens.

On passa aux sept autres chefs d'accusation, et l'on entendit pour témoins à ma charge le sergent des soldats de marine , et les deux matelots qui avaient déjà paru. Le président ajourna alors la séance au lendemain matin pour entendre les témoins que j'avais à faire paraître, et je retournai à bord du Serpent à sonnettes.