AVERTISSEMENT

Il s'en faut bien que toutes les lettres que Viret a écrites nous aient été conservées. Le nombre de celles qu'on a publiées jusqu'à ce jour s'élève à 820 environ. Plus de 180 sont à l'adresse de Calvin, une soixantaine à celle de Farel; une vingtaine avaient pour destinataires Bullinger ou tel de ses collègues de Zurich. Le chiffre relativement restreint de celles qui sont adressées à des correspondants bernois peut surprendre. Il s'explique sans doute en partie par le fait que Simon Sulzer (de tous les théologiens de Berne celui avec qui Viret fut le plus lié pendant un certain temps) paraît avoir détruit les messages qu'il avait reçus des réformateurs de la Suisse romande lorsque, dans la suite, son cœur se fut aliéné d'eux.

De toutes ces lettres nous en avons mis à part 46, datées de 1534 à 1567. Bien d'autres eussent mérité de n'être pas laissées à l'écart. Mais, obligé de limiter notre choix, nous l'avons arrêté, non sans embarras, sur celles qui offraient le plus d'intérêt au point de vue biographique et qui nous ont paru particulièrement propres à peindre leur auteur sous les différentes faces de sa riche et attrayante personnalité. Dans leur ensemble, elles constituent en quelque sorte un petit livre non prémédité de « confessions », qui nous permet de lire jusqu'au fond de son coeur. Ce qui a déterminé aussi notre choix c'est le désir d'observer une équitable proportion quant au nombre des lettres adressées aux différents correspondants.

On ne s'étonnera pas, dès lors, que près de la moitié portent l'adresse de Calvin, qu'ensuite viennent, par ordre de fréquence, Farel et Bullinger, tandis que tels autres correspondants ne sont représentés que par une seule lettre.

Cinq lettres seulement sont reproduites en leur français original; ce sont les n°^ I, II, IV, XI et XL VI. On les distinguera au premier coup d'œil de celles, en beaucoup plus grand nombre, qu'il a fallu traduire tant bien que mal du latin en français moderne. Les sources où nous avons puisé M. A. Schrœder et le soussigné, sont, jusqu'en 1544, la Correspondance des Réformateurs d'Aimé Herminjard, et, à partir de l'année suivante, le Thésaurus epistolicus Calvinianus du Corpus Reformatorum, édité par Baum, Cunitz et Reuss. Seule, la dernière lettre française est empruntée à la biographie de Viret par M. Philippe Godet, à qui elle avait été communiquée par Herminjard.

Chaque lettre est précédée d'un court sommaire et des éclaircissements historiques les plus indispensables pour l'intelligence du texte qui suit. Inutile de dire que, pour la rédaction de ces notes, entre autres moyens d'information nous avons fait notre profit des trésors d'impeccable érudition qui se trouvent enfouis au bas des pages de la Correspondance sortie des mains de notre inoubliable compatriote, et que nous avons usé de la critique nécessaire à l'égard des annotations, parfois sujettes à caution, des savants éditeurs strasbourgeois.

Aux Seigneurs de Berne.

De Payerne, i*"^ janvier 1534.

En réponse à un ordre venu de Berne, Viret est prêt à se rendre à Genève, mais il prie les magistrats bernois de pourvoir à ce qu'il soit sursis au jugement de certains procès à lui intentés par les prêtres de Payerne.

Lettre datant de l'époque où Viret partageait ses soins pastoraux entre les églises de Neuchâtel et de Payerne. Par missive expédiée la veille, MM. de Berne l'invitaient à se joindre à une ambassade qui devait se rendre à Genève quelques jours plus tard. Le but de cette mission était d'assister Farel dans une dispute de religion avec le père dominicain Guy Fiirbiti, qui prêchait l'avent à Genève. — Les prêtres de Payerne, ne pouvant empêcher Viret de prêcher dans le local qu'on lui avait assigné, lui contestaient le droit d'administrer le sacrement du baptême.

— Viret s'était attiré le second procès par une prédication sur Jean X, où il avait appliqué aux prêtres la similitude du larron.

— Au moment d'écrire la présente lettre, le jeune pasteur de Payerne souffrait encore des suites du coup d'épée qu'il avait reçu^ aux abords de la ville, d'un prêtre qui l'attendait à son retour de Neuchâtel,

La grâce, paix et miséricorde de Dieu, par notre Seigneur Jésus-Christ.

Très redoutés et magnifiques Seigneurs, j'ai entendu, par les lettres lesquelles [il] vous a plu me faire rescrire, comme c'est votre vouloir et commandement que je voise (faille) à Genève pour disputer contre ce cafard qui, en ses prédications, a blessé l'honneur de Dieu et aussi le vôtre, qui maintenez sa Parole. Sur quoi, très-redoutés et magnifiques

Seigneurs, [je] suis prêt de faire votre commandement et obéir à votre bon vouloir en tout ce qui à moi sera possible, selon la grâce que notre Seigneur m'a donnée. Mais, afin que d'aventure [il] ne vienne aucun scandale aux bonnes gens qui suivent l'Evangile ici à Payerne, je vous supplie humblement qu'il vous plaise pourvoir en quelque bonne manière aux causes lesquelles les Prêtres ont contre moi, afin que, si je n'étaisderetour pour incontinent comparaître en la Justice, pour répondre aux dits Prêtres, ils ne pussent cela tourner au scandale de l'Evangile.

De la première cause, laquelle est pour le baptême des petits enfants, le rapport en est déjà assigné en marche (arbitrage). Mais la seconde est encore pardevant Messieurs du Conseil de Payerne, pour donner leur connaissance (jugement) sur icelle tantôt, à la première cour qu'ils tiendront après les Rois [6 janvier], — et cela à cause que le curé du dit Payerne me vint prendre en paroles, me demandant „ si les Prêtres étaient larrons? " Auquel je répondis que tels les appelle la Parole de Dieu, et que tels sont-ils, comme par la Parole de Dieu je m'offrais à le prouver et montrer. Et ne pouvais autrement répondre que Jésus-Christ n'enseigne, sans dire mensonge et sans scandaliser les auditeurs, qui étaient en grand nombre. A cette occasion les Prêtres m'ont mis en droit, et [je] me suis offert devant la Justice publiquement de maintenir et prouver par la Parole de Dieu ce que j'ai dit. Déjà deux fois [je] me suis présenté à la Justice pour satisfaire à ma cause ; mais elle n'est pas vidée encore, à cause que, le jour devant que je devais répondre, le prêtre qui me trouva sur le chemin me blessa si fort que je ne pouvais comparaître à la Justice. Mais je suis certain qu'incontinent que je serai absent ils prendront passement contre moi (me feront condamner par défaut) et qu'ils scandaliseront les simples gens.

Par quoi {c'est pourquoi), si c'est votre bon plaisir, [veuil-

lez] y mettre le meilleur remède qui sera possible, pour servir à la gloire de Dieu et à l'édification des simples gens, afin aussi que plus franchement je puisse satisfaire à votre commandement.

Votre humble serviteur et sujet,

Au Conseil de Lausanne.

Lausanne, 13 avril 1536.

Viret demande au Conseil de lui administrer bonne justice contre les accusations publiques d'un moine dominicain.

„ Cette pièce n'est pas proprement une lettre^ mais bien le texte du discours prononcé par Viret devant le Conseil " (Herminjard). — Le Jacobin ou Dominicain dont il est question s'appelait Dominique de Monbousoit. Il prêchait le carême à la cathédrale, tandis que Viret faisait le prêche à l'église de la Madeleine, que le Conseil lui avait assignée huit jours auparavant. — La dispute demandée par le prédicant n'eut pas lieu, MM. du Conseil ayant enjoint au moine de quitter la ville. (Il répondit à Viret au début de la Dispute publique du mois d'octobre.)

Je prêche l'Evangile de Jésus-Christ et suis prêt de rendre raison de ma doctrine et de ma foi à toute créature et à toute heure qu'on m'en demandera. Et s'il y a prêtre, moine ou autre, quel qu'il soit, qui me sache montrer que j'aie enseigné chose contraire à la Parole de Dieu, je ne demande pas que vous me chassiez comme une peste de votre ville, mais que vous en fassiez une si griève punition que jamais homme ne se mêle de prêcher qui ne soit bien assuré de sa doctrine. Et ainsi que je me soumets et offre devant vous, aussi je vous prie qu'il soit votre bon plaisir de m'administrer bonne justice (ainsi que vous le devez faire pour l'honneur de Dieu et le salut d'un chacun) de ce Jacobin qui prêche au grand temple;

contre lequel je veux prouver par la Sainte Ecriture comme il a prêché choses fausses, et qu'il séduit les pauvres simples gens qui l'oient {entendent). Et [je] ne demande pas qu'aucun dommage lui soit fait, ou aucun mal, combien qu'il se trouvera au tort, mais que vous mettiez si bon ordre qu'il maintienne sa doctrine.

Et si je ne puis prouver ce que je mets en avant, punissezmoi comme un calomniateur et imposeur de faux crimes ; et au contraire, s'il ne sait maintenir son cas, que miséricorde lui soit faite. Car je ne demande sinon que le pauvre peuple ne demeure point en ces erreurs, et que la faute de ce Jacobin-là soit connue et le scandale ôté. Car s'il venait quelqu'un en la ville, qui, au lieu de bonnes viandes, vendît du venin et de la poison pour tuer les corps, ou s'il était trouvé quelque faussaire qui eût faussé le testament ou instrument d'un homme de bien, on en ferait une très-griève et horrible justice. A plus forte raison devez-vous bien avoir l'œil et égard sur ceux qui, au lieu de la vraie pâture de l'Evangile, par leurs fausses doctrines empoisonnent les pauvres âmes et mènent tout à perdition, et faussent le testament de Dieu, consacré et confirmé par le sang de Jésus-Christ.

A Henri Bullinger, à Zurich.

De Lausanne, 15 mai 1539.

Viret s'excuse de Vaudace qu'il a, lui inconnu, d'écrire à un homme si connu pour sa science. Il se demande si Bullinger a reçu une lettre qu'il lui a précédemment adressée sur le conseil de Grynaeus. Le but de la présente est de lui recommander un frère qui se rend à Zurich.

La première lettre de Viret à Bullinger n'est pas parvenue jusqu'à nous. — Viret connaissait Simon Grynaeus, professeur à

Bâle, depuis son voyage en pays allemand en 1535. — Herminjard conjecture que le „ frère " recommandé par Viret était l'helléniste Jean Ribii, plus tard professeur à Lausanne. Il était natif des environs de Sales dans le Faucigny, avait étudié à Paris et épousa dans la suite une Zuricoise. — Conrad, dont ce personnage avait été le commensal à Lausanne, est C. Gessner, professeur de grec à l'Académie depuis octobre 1537. Il était né à Zurich en 1516 et y mourut en 1565.

Grâce et paix ! Quoique je n'ignore pas que mes lettres sont indignes d'être mises sous les yeux d'hommes doctes et qu'elles sont de nature à procurer au lecteur plus d'ennui et d'importunité que de plaisir et d'agrément, je n'ai pu cependant me retenir de vous écrire derechef, comptant sur votre bienveillance et assuré que, même si j'abuse, je vous trouverai toujours prêt à me pardonner. C'est Grynaeus qui m'a poussé à cette démarche audacieuse : moi, un inconnu, me faire entendre de vous, un homme très docte dans tous les domaines. Si je commets une faute, que cela lui soit imputé, à lui qui m'a persuadé de vous écrire plus souvent, encore que vous n'ayez que faire de semblables hommages! J'ai obéi cependant, dans l'espérance que vous ne refuseriez pas de m'admettre au nombre de vos amis, comme « une oie parmi les cygnes, » ou du moins que vous me permettriez de m'attacher à vous en quelque manière. Je ne suis pas certain que ma lettre vous ait été remise ; j'ai cependant l'assurance que votre vertu et votre sincérité vous porteront à prendre en bonne part et à interpréter favorablement toutes choses, même s'il nous est échappé quelque imprudence. Au reste, permettez-moi de vous dire en peu de mots quel motif me pousse à m'adresser de nouveau à vous, mal à propos peut être.

Je vous présente un frère vraiment pieux qui a vécu quelques mois chez nous. Il est connu très intimement de Conrad surtout, dont il a été le pensionnaire. Lorsqu'il m'annonça qu'il allait se rendre chez vous, je vis là une occasion propice

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que je ne pouvais laisser échapper, de lui remettre quelques lignes à votre adresse. Il est certainement digne de l'estime de tous les gens de bien. Mais, à vrai dire, il n'a pas besoin de lettre de recommandation, car il saura se faire valoir auprès de tout homme de bien. Et vous, de votre côté, n'avez pas besoin que quelque protecteur l'introduise dans votre amitié, car vous avez l'habitude de considérer de votre propre initiative comme vous étant chaudement recommandés ceux qui se déclarent d'un cœur sincère disciples du Christ. Cette circonstance cependant me pousse à vous écrire, en partie afin d'affirmer à nouveau mon affection pour cet excellent frère, en partie afin d'inaugurer et d'exciter, pour ne pas dire de ranimer, mes amicales relations avec vous. II est témoin oculaire et auriculaire de l'état de nos affaires. Il vous rapportera, avec force détails, ce que vous désireriez savoir. Vous ne verrez jamais personne de plus doux, de plus modeste, de plus exempt de toute morgue. Ces esprits dans lesquels l'intégrité et la simplicité chrétiennes brillent à côté de la science sacrée me plaisent particulièrement.

Tous les frères qui sont auprès de nous vous saluent.

Ayez la complaisance de saluer de ma part Pellican, Bibliander, Mégander, Léon [Jude] et les autres frères. Adieu.

Au Conseil de Genève.

De Lausanne, 14 août 1540.

Viret s'excuse de ne pouvoir répondre à Vappel que les magistrats genevois lui ont adressé.

Réponse à une lettre apportée à Viret par Antoine Marcourt, l'un des trois pasteurs de Genève, qui avait représenté aux magistrats de cette ville la nécessité d'avoir un prédicant de plus. — Selon „ l'ordre requis aux élections ecclésiastiques ", Viret

n'aurait pu quitter Lausanne qu'avec le consentement de la- Classe et la permission de MM. de Berne. (C'est l'année suivante, après le départ de Genève des deux pasteurs qui avaient succédé à Farel et à Calvin, que, à la sollicitation des ministres de Strasbourg, Viret fut „ prêté " aux Genevois en attendant le retour de Calvin.)

Grâce et paix ! Très-honorés Seigneurs, j'ai reçu la lettre qu'il vous a plu me faire écrire, par laquelle [vous] m'avez donné [à] entendre le bon vouloir que vous et votre peuple avez envers moi, et comme [vous] désirez que je me transporte par devers vous pour ser\-ir au ministère. Sur quoi je suis bien marri que je n'aie l'occasion de vous montrer la bonne affection que j'ai envers vous, auxquels je voudrais faire plaisir et service, si je le pouvais et savais faire, en toutes choses qui pourraient servir à la gloire de Dieu, voire jusques à employer ma vie et mon sang. Mais d'acquiescer à votre demande je ne puis, tant à cause que je ne me sens pas les épaules assez fortes pour porter une telle charge et pour pouvoir satisfaire à ce qui serait requis en une telle œuvre, tant pour ce que je suis lié à cette Eglise en laquelle le Seigneur m'a appelé et constitué ; laquelle je ne puis facilement abandonner sans scandale et sans offenser mes princes et mes frères ministres, si ainsi [je] la délaissais sans garder l'ordre qui est requis aux élections ecclésiastiques, ce que vous n'ignorez pas.

Pour quoi, si vous plaît, [vous] m'aurez pour excusé, me tenant toujours pour un de vos amis et petits serviteurs en toutes choses auxquelles je vous pourrais faire plaisir ne (ou) service, pour l'honneur du Seigneur auquel je sers. La grâce du Seigneur soit toujours avec vous, qui vous adresse et conduise par son saint esprit à faire sa sainte volonté ! Votre petit serviteur

A Jean Calvin, à Strasbourg.

De Genève, 6 février 1541.

Chargé provisoirement des fonctions pastorales à Genève^ Viret donne à Calvin les meilleures nouvelles des dispositions du peuple et des magistrats de cette ville. Il presse Calvin de revenir au plus tôt, lui-même ne pouvant suffire à la tâche et la durée de son séjour étant limitée. Nouvelles des Vaudois de Provence persécutés.

Viret était venu s'établir à Genève avec l'assentiment des Seigneurs de Berne. En parlant des „ machinations de quelques mauvaises têtes parmi eux ", Viret fait allusion à l'irritation causée à Berne par la ténacité de Genève à maintenir ses droits sur les terres de Saint- Victor et du Chapitre et à certaines menaces proférées par Hans Frisching, bailli bernois de Moudon. — Le désir des Genevois que Calvin amené de Strasbourg un homme sachant l'allemand, était motivé par le fait que les Genevois avaient ratifié, sans le comprendre suffisamment, le traité du 30 mars 1539, rédigé en allemand, d'où étaient nées la plupart des difficultés qui divisaient Berne et Genève. — Les persécutions auxquelles venait d'échapper le beau-père d'Antoine Saunier avaient atteint les Vaudois de Provence. Le ministre qui les dénonça se nommait Jean Serre, dit Bérard. L'espoir d'adoucissement, que la lettre de Farel faisait concevoir à Viret, ne s'est réalisée que très imparfaitement.

Si j'ai écrit trop rarement et trop brièvement à vous et aux autres frères de Strasbourg, je vous prie de ne pas me l'imputer à crime comme si je n'avais pas eu assez d'égards pour notre amitié ou comme si j'avais abandonné l'intérêt de l'Eglise.

Je n'alléguerai pas comme excuse les affaires et mes occupations, — je le pourrais cependant à bon droit, — mais plu-

tôt le manque de messagers et le fait que j'aimais mieux différer d'écrire aussi longtemps que rien de positif ne se présentait qui fût digne d'être rapporté. Car j'entendais dire que vous étiez occupé d'affaires importantes, et qu'il n'y avait nul espoir que vous vinssiez vers nous avant la fin des assemblées de Worms. Je désirais aussi que l'état de l'Eglise de Genève me fût mieux connu, que je puisse vous en faire une description exacte et sûre, afin que vous fussiez d'autant mieux préparé et que vous pussiez décider quelque chose de certain avec les frères, avant de vous séparer d'eux, au sujet de l'organisation de cette Eglise.

Or maintenant que, selon la volonté du Seigneur, il m'a été loisible, suivant vos exhortations, de venir ici avec la permission des Excellences de Berne, et que j'ai pu voir et examiner toutes choses de près, je n'ai rien de plus pressé que de vous pousser de toutes mes forces à vous transporter ici le plus tôt et le plus vite possible. J'espère en effet que votre arrivée procurera beaucoup de satisfaction et rendra bien des services, non seulement aux citoyens de la ville, mais à tous les hommes pieux qui se trouvent dans son voisinage et dans toute la France.

Vous auriez peine à croire avec quels applaudissements ont été reçus les sermons, quel concours d'hommes pour s'y rendre, quelle persévérance, quelle tranquillité dans la République qui est toute transformée et a revêtu une apparence entièrement différente. Tous sont épuisés par les incessantes intrigues des factieux et en éprouvent un tel dégoût que leur seule mention les remplit d'horreur, et qu'ils sont tous contraints de reconnaître et de confesser que c'est la main du Seigneur et qu'il punit sévèrement ceux qui méprisent et rejettent l'Evangile et ses ministres. Vous n'entendez aucun tumulte, personne qui ose se montrer insolent : tous sont maintenus dans l'ordre. Les magistrats respectent la parole de

Dieu ; ils ont en très grande estime les ministres et n'entreprennent rien, dans les affaires du Seigneur, à la légère et sans les consulter ; ils obéissent et prêtent l'oreille volontiers à celui qui leur donne des avis.

Le Seigneur nous offre une occasion des plus favorables. Si vous la négligez, Calvin, il n'est pas douteux que le Seigneur vous punira pour avoir négligé l'Eglise, et non pas vous seulement, mais aussi ceux qui vous auront retenu. Si nous laissons échapper cette occasion, je crains fort que nous n'en ayons de vifs mais tardifs regrets. C'est le moment critique où il faut à notre avis veiller à remettre en état cette Eglise et s'en occuper sérieusement, oii il faut se hâter de prendre des mesures pour éviter le retour des troubles et de la révolution. Il faut façonner la cire quand elle est molle et ductile, il faut courber les petits arbres dans le sens oîi vous voulez qu'ils poussent, pendant qu'ils sont flexibles et avant qu'ils soient devenus durs et raides ; car après, vous les briseriez plutôt que vous ne les redresseriez. Les magistrats ont appris à vénérer les prophètes, le peuple à obéir ; il se jette en affamé sur tout ce qu'on lui propose pour la gloire de Dieu. L'affaire ne peut souffrir aucun retard.

lis sont très peu nombreux ceux qui sont disposés à se charger de ce lourd fardeau. Je fais chaque jour l'expérience de la limite de mes forces. Je suis venu ici fondé sur l'espoir de votre arrivée ; je ne puis rester longtemps absent de l'Eglise de Lausanne, à moins qu'il ne soit autrement pourvu à ce qui la concerne. J'ai à avaler beaucoup de choses que votre présence me rendrait très douces. Les Bernois, dans leur lettre, n'ont ni prescrit ni défendu ma venue ici ; mais ils m'ont laissé la liberté de me décider à mon choix, en montrant cependant leurs sentiments pieux et bienveillants pour cette Eglise dont ils souhaitent l'affermissement et non la ruine, quelles que soient les machinations de certaines mauvaises

tètes. On m'a accordé de venir dans cette Eglise, mais seulement pour un semestre, et je ne puis y passer, avec quelque sécurité, tout ce temps sans revoir souvent les miens. Et même si j'étais tout à fait ici, nous n'y suffirions pas, les quelques-uns que nous sommes à l'œuvre, à porter un si lourd fardeau. Nous faisons ce que nous pouvons. Nous obtenons beaucoup de résultats, mais il y a tant de choses qui réclament une main secourable, qu'il est besoin, non seulement d'un très grand nombre de médecins, mais de médecins expérimentés et exercés. Si vous venez prendre rang parmi eux, nous espérons que tout ira bien pour nous...

...Les personnes autorisées souhaitent que vous ameniez avec vous de Strasbourg, si possible, quelques hommes savants ou du moins un homme qui connaisse la langue allemande, car il leur manque un interprête sûr, quand parfois elles reçoivent des lettres en allemand...

Nous avons eu l'arrivée inespérée du beau-père de Saunier avec son autre gendre qui est aussi réfugié. Ils ont raconté par quelle voie le Seigneur les avait libérés, et par quelles terreurs les frères sont encore secoués. Personne n'a été relâché d'entre les captifs ; beaucoup ont été suppliciés ; ceux qui vivent ont les plus grandes craintes pour leur vie. Vous avez entendu parler, je pense, de ce ministre des Vaudois qui, pris par les ennemis, dénonça mille quatre cents familles qui toutes ont été livrées à la boucherie. Mais une lettre de Farel m'a rendu le courage en donnant le meilleur espoir que ces malheureux obtiendraient quelque adoucissement... Nos syndics ont été élus sans tumulte, dans le plus grand calme : Curtet, Bandier, Dominique d'Arlod, Pernet des Fosses, le maître maçon. Adieu.

A Oswald Mj^conius, antistès de l'Eglise de Bâle.

De Genève, 16 mai 1542.

Confidences sur l'embarras où le jette la question de savoir s il doit rester à Genève ou retourner à Lausanne.

Le congé accordé à Viret par le Conseil de Berne allait expirer au commencement de juillet. — Les deux collègues ordinaires de Calvin à Genève ne lui inspiraient qu'une médiocre confiance; d'autre part, la place de Viret à Lausanne étant demeurée vacante, les fonctions pastorales y étaient en souffrance. — Les rapports entre Genève et Berne étaient alors fort tendus, les deux républiques étant en procès au sujet de certaines terres cidevant ecclésiastiques.

Grâce et paix ! Que faire pour servir au mieux les intérêts des deux Eglises qui nous sont confiées, à Calvin et à moi ? Moins il nous est possible d'imaginer le moyen d'y pourvoir, moins nous savons quel parti prendre, et plus nous en avons le cœur serré. Ces Eglises dont le soin nous est commis,, nous ne pouvons ni les délaisser ni y être présents comme il serait nécessaire. Le temps approche où je vais être rappelé à Lausanne, et je ne vois pas trop de quel côté je dois me tourner. Quoiqu'il arrive, il ne se peut que je ne sois impliqué dans d'inextricables difficultés.

Si c'est Genève que je délaisse, je n'ai pas de peine à apercevoir les inconvénients qui s'en suivront, étant données la grande pénurie de ministres, tant de périlleuses vicissitudes et d'agitations auxquelles l'Eglise et la république sont exposées, la faible santé de Calvin à qui seul je laisserais porter un si énorme fardeau. Ce n'est pas sans motif que je dis « seul », attendu qu'il vaudrait presque mieux qu'il restât seul.

Il me semble déjà entendre les reproches des frères qui me traiteront de déserteur et de transfuge. Ils ne pensent pas que je puisse en bonne conscience m'éloigner de cette Eglise, et cela pour bien des raisons qu'on m'oppose tous les jours. D'autre part, il semble qu'il n'y ait plus, ou du moins que fort peu d'espoir d'obtenir des Bernois, et ensuite des Lausannois, que je reste plus longtemps absent de leur Eglise pour vouer mes soins à celle-ci. Si je ne puis le faire avec leur consentement aux uns et aux autres, vous devinez, je pense, sans peine qu'il en résulterait pour les Eglises plus de préjudice que d'avantages, et que les inimitiés réciproques en seraient augmentées plutôt que diminuées. Je ne dis rien des calomnies qu'on répandrait partout sur mon compte. Je n'y échapperai en aucun cas, et n'y ai pas échappé jusqu'à ce jour, bien que j'aie servi les intérêts du Christ en toute simplicité et sincérité, de telle sorte que je ne doute en aucune façon d'avoir satisfait, au moins en quelque mesure, les esprits bienveillants et les consciences des gens de bien. Croyez-moi, ma perplexité est extrême. Il me semble tenir le loup par les oreilles, ne sachant ni comment le retenir ni comment le lâcher.

S'il ne s'agissait que de mon intérêt personnel, rien déplus facile que de me tirer de ces embarras. En effet, s'il n'y avait à tenir compte que de moi, quelque tournure que prennent les choses, cela serait parfaitement indifférent. Ce que je veux, c'est qu'on regarde non pas à moi, mais uniquement à l'Eglise du Christ au service duquel je me suis tout entier donné et consacré une fois pour toutes. Mais je crains que chez le plus grand nombre, en ces temps malheureux et les esprits étant aigris comme ils le sont, les affections humaines n'aient plus de force qu'une juste et sérieuse sollicitude pour l'Eglise. Ni Genève ne peut, sans grand dommage pour l'Evangile, être privée de ministres, ni Lausanne attendre plus longtemps qu'il y soit pourvu aux fonctions pastorales. Je me trouve donc

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exactement dans la situation d'un homme qui, voyant brûler de deux côtés des maisons amies, a l'esprit en suspens, dans l'anxiété de savoir où courir, à qui de préférence porter secours, parce que les uns et les autres lui sont également chers. Il ne me reste qu'à demander instamment au Seigneur qu'il me signifie clairement ma vocation, qu'il me pousse où il veut que j'aille, en quelque lieu qu'il lui plaise de se servir de mon travail, qu'il ne permette pas que j'use de complaisance envers moi-même ou la propre volonté de quelque homme que ce soit, qu'il fasse prospérer mon ministère sous ses auspices à lui, de peur que par ma faute il ne soit dérogé à sa gloire.

Quant à vous et à nos autres frères, je vous prie et vous conjure de nous aider de vos prières et de vos conseils. Priez le Seigneur qu'il mette de saints ministres à la tête de ses églises et qu'il nous délivre de nos angoisses ! Adieu.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 21 juillet 1542.

Premières impressions après son retour à Lausanne; premières démarches auprès du Conseil de cette ville en vue de remettre l'Eglise en meilleur état.

Viret était rentré à Lausanne environ dix jours auparavant. — Le c\\di\\ome Jacques Perrin venait sans doute d'Evian, alors valaisan, où s'étaient retirés la plupart des membres du ci-devant Chapitre de Lausanne. — La Classe dite de Lausanne, composée des ministres en fonctions dans les baillages de Lausanne et de Vevey et dans le gouvernement d'Aigle, siégeait habituellement à Vevey. — Béat Comte, du Dauphiné, l'autre pasteur en titre de la paroisse de Lausanne. — François Gindron, autrefois du clergé de la cathédrale^ avait accepté la réformation sans entrer dans le corps pastoral. Pendant un certain temps^ l'Eglise de Lausanne a chanté les Psaumes sur d'autres airs que celle de Genève. —

LETTRES CHOISIES Çt

André Zébédée, d'origine flamande, précédemment régent au collège de Guyenne à Bordeaux, pasteur à Orbe dès 1539, avait été récemment suspendu de ses fonctions par le gouvernement de Fribourg à la suite d'un litige avec le vicaire catholique d'Orbe. — Les trois hommes mentionnés à la fin de la lettre, tous d'origine française, étaient pasteurs à Aigle, à Vevey et à Thonon.

Je suis arrivé, j'ai vu, je suis resté stupéfait ! Plût à Dieu que ce que nous avions entendu dire de l'état de cette Eglise ne fût pas aussi vrai !

Le jour même et presque à l'heure où j'ai débarqué ici, y abordait aussi le chanoine Perrin, celui à qui est échu, à cause de son beau parler, le surnom de Chrysostôme et qu'on appelait en commun langage " bouche d'or " ; mauvais sujet qui, pour être peu versé dans les lettres, n'en est pas moins adroit et rusé. Devinez à qui de nous deux on a offert le plus de vin d'honneur ! Vous seriez bien mauvais prophète, si vous ne le deviniez pas. Vous pouvez assez conjecturer par vous-même quels propos il a semés dans le public au sujet de la prochaine réintégration des gens de son état, par quelles vaines promesses il a donné des espérances aux gens de son acabit. Moi-même je n'ai pas réussi à le voir, il ne s'est d'ailleurs pas longtemps arrêté en ville. J'ai averti de sa venue le bailli, mais inutilement.

Mercredi [12 juillet] les frères ont été d'avis que nous nous assemblions mardi prochain [25] à Vevey pour la Classe. Dès que nous en serons revenus, vous apprendrez ce qu'il peut vous importer de savoir... Le lendemain, jeudi [13], je me suis présenté devant le Conseil de ville, je lui ai rappelé ses devoirs, mais en termes généraux, de peur qu'en entrant dans le détail je n'eusse l'air de vouloir me plaindre d'eux avant même de les avoir abordés. J'ai promis de faire tout ce qui dépendrait de moi et de payer de ma personne, pourvu que de leur côté ils ne négligeassent pas leur office. Ce qu'il était nécessaire dès l'abord de leur représenter en particu-

lier, j'ai préféré laisser à Comte le soin de l'ajouter. Entre autres choses il a demandé, sur mon conseil, que l'on renouvelât l'édit relatif aux prières publiques, celles-ci étant entièrement tombées en désuétude. La chose s'est faite, d'oii il est résulté que le lendemain il y a eu plus de monde au prêche que d'habitude ; cependant le service n'a encore différé en rien de celui des autres jours. Mais j'aurai soin que la semaine prochaine il soit procédé autrement. Jusqu'à présent je n'ai pas encore prêché.

Nous avons décidé de chanter au premier jour les Psaumes tels que Gindron les a mis en musique. Ses airs sont beaucoup plus faciles et plus harmonieux que les vôtres, et je voudrais qu'on les eût imprimés de préférence à ceux dont nous avons fait usage jusqu'ici. Nous avons aussi commencé à nous occuper du projet de mettre Zébédée à la tête de notre Collège. J'espère qu'il viendra ici dimanche pour délibérer avec nous de ce qu'il y a de plus pressant ; car je lui ai écrit, à lui et à Farel, sur nos affaires, mon départ de chez vous et la nomination de vos nouveaux ministres.

... Tandis que j'écrivais ceci, sont arrivés contre toute attente Jean de Tournay, François [Martoret] de Vevey, et Christophe [Fabrij. Je n'ai pas encore eu le temps de conférer avec eux. Ils vous envoient toutes leurs salutations, ainsi que tous les nôtres... Saluez de notre part votre femme et tous les amis. Adieu.

VUI A Guillaume Farel, à Metz.

De Lausanne, 27 novembre 1542.

Virel assure Farel de sa sympathie et de ses prières dans les luttes quil endure à l'occasion de sa mission à Metz. — Nouvelles de la peste qui sévit à Lausanne.

En parlant à Farel du terme plus ou moins prochain de sa glo-

rieuse carrière, Viret ne se doutait pas que l'infatigable vétéran avait encore 23 années de vie et de combats en perspective ! — — Quand, à propos de la peste, Viret se dit affligé de la cruauté des autorités lausannoises, il fait allusion aux mesures que le Conseil de ville avait prises pour isoler pendant plusieurs mois les maisons atteintes par le fléau.

Votre lettre à Calvin m'a permis de me rendre compte de quelles croix vous êtes affligé à Metz, très cher frère; nous en prenons notre part autant que possible, mais notre douleur ne peut vous délivrer de vos ennuis et vous ne pouvez recevoir de nous aucun secours effectif, propre à vous procurer du soulagement. Plût à Dieu qu'il nous fût accordé de procurer cette aide à vous et à l'Eglise de Christ dans la mesure où nous le souhaitons du fond de notre cœur ! Et quoique nous apprenions que vous êtes aux prises avec d'horribles monstres, et qu'il nous soit si peu possible de vous apporter du secours dans vos luttes, si ce n'est par nos vœux et nos prières, cependant nous ne doutons nullement que le Seigneur n'exauce les prières de l'Eglise, bien qu'elles soient plus relâchées et plus froides que ne le requièrent peut-être la gravité des circonstances et les dangers auxquels vous êtes exposés. Je ne puis pas ne pas espérer des nouvelles plus réjouissantes, quelque fureur que Satan déploie autour de vous. Mais plus sa violence atteste la puissance de sa colère, plus je reprends courage dans l'espérance d'un meilleur succès... Bientôt le Seigneur l'écrasera sous vos pieds et fera réussir vos pieux efforts, et il vous fortifiera d'autant plus puissamment que vous aurez été privé de tous secours et con seils humains. Vous éprouverez que la réponse douce et consolante du Père céleste s'applique non seulement à Paul, mais à vous aussi et à tous les sincères ministres de Christ: " Ma force s'accomplit dans la faiblesse " ; et vous pourrez vous écrier un jour avec le même apôtre : " Je puis tout en celui qui me fortifie ".

Mais, qu'avez- vous besoin de mes exhortations, vous, un

vétéran de l'armée du Christ... Ce même Seigneur qui jusqu'ici a délivré, — je ne dis pas votre saint ministère, mais le sien, — de toutes les embûches des ennemis, de leurs calomnies et des dangers qu'ils vous faisaient courir, vous abandonnera d'autant moins que vous approchez du but de la carrière glorieuse qu'il vous a appelé à fournir... Considérez qu'à Paul, aux prophètes et aux apôtres, dans la période des origines, toutes choses n'ont pas toujours réussi selon le désir de leur cœur, et cependant leurs efforts n'ont jamais été vains. Leur cause est la nôtre. Souvent je suis contraint de me tourmenter quand je me vois entouré de tant de maux et de contrariétés, quand à mes regards ne brille aucun espoir d'un fruit plus abondant. Et cependant il nous faut demeurer fermes à notre poste, que nous ayons à nous tenir dans la ligne de bataille, dans un corps qui donne l'assaut, ou dans les troupes de réserve, jusqu'à ce que le général nous appelle ailleurs et que la trompette fasse entendre un signal tout-àfait certain. Nous avons plus de peine à garder et à accroître la fortune acquise que nous n'en avons eu à l'acquérir. Mais que faire ? Si ce proverbe commun est vrai : " Les dés tombent toujours d'une manière heureuse pour Jupiter V' que ne pouvons-nous pas attendre de notre vrai Jupiter, de l'éternel et bienheureux Jéhovah?...

Quant à nous ici, nous sommes éprouvés depuis plusieurs mois par une peste cruelle. Elle nous a déjà enlevé le diacre. Nous sommes prêts à tout : nous nous confions en la bonté de Celui qui se serv'ira de nous pour sa gloire ; nous dépendons de lui seul. Je suis affligé outre mesure de la cruauté de nos gens envers ceux qui sont leurs propres entrailles, et bien plus encore de ce qu'ils paraissent sourds et endurcis à tous les avertissements prophétiques. Il en résulte que je n'ai pas d'espoir que Dieu relâche sa main; il l'appesantira beau-

' Sentper féliciter cadunt Jovis lapilli. Il y a en latin une assonnance entre Jovis et Jéhovah, que la traduction ne peut rendre.

coup plus jusqu'à ce que, instruits par nos maux, nous revenions de tout notre cœur à la sagesse.

...Je suis très heureux de ce que l'Eglise de Genève prospère et que Calvin, du moins, se porte bien. Il est fort inquiet à votre sujet.

Adieu, frère très cher.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 25 décembre 1543.

Démêlés de Viret avec l'Abbaye des enfants de la ville, qui protestent contre ses efforts pour réformer les mœurs et lui intentent un procès à l'occasion d'un de ses sermons. — Sa comparution à Berne au sujet de l'affaire des cérémonies luthériennes dans l'Eglise de Montbéliard et du colloque tenu à ce propos à Neuchâtel. — Conflit du pasteur d'Aigle avec un nMeige».

L'Abbaye des nobles enfants de Lausanne avait déjà fait parler d'elle avant la Réformation et la conquête bernoise. Son chet actuel, Jacob de Praroman, seigneur de Chapelle-Vaudanne, était un des principaux adversaires des ministres et ne pardonna jamais à Viret d'avoir obtenu de MM. de Berne l'abolition de la turbulente confrérie. — C'est à la suite de faux rapports que Viret et le pasteur Zébédée d'Orbe avaient été cités à Berne pour se justifier d'avoir assisté à une conférence convoquée par Farel à Neuchâtel le 30 octobre précédent. Il s'agissait de donner aux ministres réformés de Montbéliard un avis sur la manière de se conduire à l'égard des cérémonies luthériennes imposées aux Eglises de cette principauté. On s'imaginait à tort, à Berne, que dans ce colloque on avait délibéré sur des innovations à introduire dans les Eglises du pays romand. Le même soupçon pesait sur le professeur Simon Sulzer de Berne. — Le Synode des pasteurs du Pays de Vaud était censé se réunir annuellement. Mais il y avait plusieurs années qu'on ne l'avait plus convoqué. (11 ne devait l'être qu'en 1549.) — L'avoyer /.-/. de Watteville

séjournait dans son domaine de Villars-les- Moines, à une lieue de Morat. — La dame Corne, mère du syndic genevois Amblard Corne, était accusée d'avoir consulté un empirique pour obtenir de lui le secret de rajeunir les vieilles gens. — Jean de Toitrnay était pasteur à Aigle depuis 1537. — Le Cœlius qui fait spécialement saluer Calvin, est C. Curione, l'humaniste italien récemment nommé lecteur es arts à l'Académie de Lausanne.

Comme un anneau s'enchaîne à un autre anneau, ainsi pour moi une affaire donne naissance à une autre affaire. Dès que j'ai été de retour de Berne, a surgi un nouveau sujet de conflit avec les nôtres, si bien que j'ai été appelé en justice la veille de la fête de Noël. Mais la cause n'est pas encore venue à l'audience devant le juge. Je vous dirai en peu de mots quelle est la source de ce conflit, vous apprendrez ensuite ce qui s'est fait à Berne.

Vous n'ignorez pas nos anciennes récriminations au sujet des débauches et des adultères impunis. Je me suis plaint un jour dans un sermon de ce qu'ils étaient si " lépreux " qu'ils ne sentaient plus du tout leur lèpre, de telle sorte qu'ils ont paru tout stupéfaits. Souvent j'ai dit beaucoup de choses avec une grande liberté ; j'ai censuré très vivement les vices publics et les hommes de toutes les classes, sans épargner personne. Et tout le monde gardait le silence. Même s'ils rongeaient leur frein, nul ne m'a jamais rien dit. Les aiguillons les plus aigus ne manquaient pas, mais c'était en vain jusqu'à ce qu'on en soit venu aux actes...

Ici, Viret rend compte de l'enquête faite sur deux prostituées coupables d'infanticide et de mesures édictées pour la répression de la prostitution et de l'adultère.

...Dès que le bruit en vint aux oreilles de quelques débauchés et adultères, vous seriez étonné d'apprendre quelles plaintes et quelles menaces ils firent entendre ! Les droits des citoyens étaient violés, gémissaient-ils. Ils convoquent la confrérie qu'ils appellent "l'Abbaye ", — abbaye qui a des moines

dignes d'elle : la jeunesse et ses représentants les plus turbulents ! Le peuple reçoit l'ordre de se réunir en assemblée générale. On se pousse, on s'assemble. Vous devinez, je pense, par quels arguments les acteurs principaux de la pièce font perdre le sens au peuple, — sous prétexte de libertés. Ils n'ont pourtant pas obtenu tout ce qu'ils désiraient, mais ils ont obtenu plus qu'il n'aurait fallu. Les prostituées furent mises en liberté ; l'une, qui avait été précédemment bannie, fut expulsée après que son bannissement eut été renouvelé; l'autre est dans son domicile.

Après ces événements, moi qui m'étais bien instruit de tout, le dimanche suivant, comme une occasion favorable se présentait, j'abordai le sujet parmi d'autres. Je pris à partie, sévèrement, les auteurs et meneurs de ces troubles, qui, sous prétexte de maintenir leurs coutumes, voulaient entretenir de telles pestes dans notre ville. J'exhortai le peuple à prendre bien garde aux hommes qu^il suivait. Bref, mon discours fut tel qu'il a beaucoup plu, à ce que j'ai appris, aux honnêtes gens et qu'il n'a pas moins déplu aux méchants. Mon sermon ne fut point désagréable au Conseil, mais il importuna fort quelques fanfarons, entr' autres et surtout Jacob de Praroman. Avec quelques complices, il m'agrédit devant la porte du temple, comme je sortais du catéchisme, l'après-midi. Ils m'adressent des réclamations au sujet de mon sermon. Ils profèrent des injures. Ils affirment qu'ils ne sont pas à Genève et qu' "ils ne nous laisseront pas faire ce que nous avons l'habitude de faire là-bas ". Ils m'accusent de " vouloir leur mettre une corde au cou et d'armer le peuple contre eux " , et cela bien que mon discours fût très modéré en regard du scandale causé par le sujet qu'il traitait. Enfin l'affaire en vint à ce point qu'ils ordonnèrent à un huissier de m'assigner en justice le lendemain, comme coupable envers eux de grave injure. Le Conseil cependant mit des obstacles à l'ouverture du procès. Il est très satisfait de cette occasion qui lui est offerte de sup-

primer l'Abbaye et il regrette vivement que j'aie été traité de manière si indigne par ces gens.

Nous étions inquiets au sujet de la Cène qui devait être distribuée. Mais, après que toutes choses eurent été communiquées au Consistoire et au Conseil et examinées par eux, nous n'avons pu surseoir à l'administration de la Cène, après que les auteurs de cette tragédie se fussent engagés à n'être pas présents. Ils auraient d'ailleurs été repoussés. L'affaire en est là. J'attends le jour où le procès s'ouvrira, car la session durera quelques jours. Pour ce qui me concerne, ils ne peuvent trouver aucun motif d'accusation dans mon discours. La vérité, c'est qu'ils veulent continuer la libre pratique de la prostitution. Il me sera facile de rendre raison de tout, quoique je ne sois pas résolu de plaider cette cause devant le tribunal. Je comparaîtrai cependant le premier jour, pour entendre leur réclamation. Maintenant l'occasion s'est présentée plus favorable que jamais auparavant de soumettre à l'ordre ces brutes licencieuses et incorrigibles, d'affermir notre ministère et d'ériger ici quelque discipline, surtout dans le Consistoire et dans les mœurs publiques. Car même si les adversaires voulaient battre en retraite, je ne souffrirais pas que l'autorité du ministère soit ainsi foulée aux pieds ; or elle est perdue, si cette insolente arrogance n'est pas réprimée sérieusement et promptement. D'ailleurs je donnerai plutôt ma démission de pasteur, si ceux dont c'est l'intérêt ne prennent pas des mesures. J'aimerais avoir votre avis, si vous pouvez me l'écrire, quoique je ne puisse vous narrer toute l'affaire en détail. Je vous en parlerai plus longuement une autre fois.

Quant à ce qui concerne mon voyage à Berne, si, un jour, dans un moment de loisir, nous pouvons en parler ensemble, je vous le raconterai tout au long. En somme, après qu'ils eurent compris comment les choses s'étaient passées, tout s'arrangea facilement. Beaucoup d'entre eux supposaient, et

même, je le crois, étaient fermement persuadés que notre conférence était préméditée et que nous avions décidé d'imposer à nos Eglises les mêmes institutions. On répondit au nom de l'un et l'autre conseil, devant qui notre cause fut portée {elle avait commencé par la comparution de Sulzer), que Leurs Excellences étaient satisfaites et donnaient une interprétation favorable à ce qui avait été fait après avoir appris les motifs qui nous avaient dirigés, et cela bien que, d'abord, elles eussent été tellement irritées qu'elles nous jugeaient dignes d'être suspendus de notre ministère. Tel était à peu près le sens de leur réponse. On ajoutait aussi comme condition que nous n'essayerions pas de rien imposer aux Eglises de notre propre autorité, mais que, lorsque nous aurions quelque désir, nous en donnerions avis à Leurs Excellences, qui feront tout ce qui sera juste ; qu'en attendant nous poursuivions notre ministère comme nous l'avions commencé. L'avoyer Diesbach ajoutait aussi (ni Watteville, ni Nâgeli n'avaient voulu être présents) que nous ne devions pas trouver étonnant que Leurs Excellences redoutent les troubles, quand nous pouvions voir quelles agitations leur étaient quotidiennement suscitées, dont les ministres étaient cause... Une fois qu'on nous laissait la possibilité de donner notre avis et qu'on nous faisait espérer d'avoir un Synode, nous n'avons pas fait beaucoup d'objections. En effet, bien que l'avoyer n'ait pas parlé de Synode et que nous n'en ayons parlé non plus, j'ai compris, d'après une conversation privée avec certains personnages qui peuvent beaucoup dans cette affaire, que les esprits étaient mieux disposés pour cette assemblée synodale. Dans le voyage d'aller, nous avons salué l'avoyer de Watteville qui était à Villars; il nous invita à dîner et nous reçut très amicalement. Il nous demanda de repasser chez lui au retour... Nâgeli fut présent le premier jour, absent le suivant- Nous aurions peut-être eu la liberté d'en dire davantage devant le Sénat, si nous avions eu un autre avoyer; c*est-à-

6o PIERRE VIRET d'aPRÈS LUI-MEME

dire que celui-ci nous ordonna d'emblée de parler par interprête, parce qu'il prétendait ne pas pouvoir rendre nos paroles en allemand comme il le fallait...

Je n'ai pu encore avoir d'autres renseignements sur l'affaire de la dame Corne. Je ferai des démarches pour que vous puissiez apprendre quelque chose du pharmacien, bien que je me rende compte déjà, à peu près, comment la chose se sera passée. En effet, il y a un certain médecin dans le gouvernement d'Aigle, je veux dire un homme qui fait un usage illicite de formules magiques et de pratiques criminelles de cette espèce; notre pharmacien a eu quelquefois des relations avec lui. De Tournay eut un violent débat à cause de ce meige. C'est pourquoi il importe que vous nous écriviez à nous aussi ce qui concerne ce personnage, afin que nous avertissions de Tournay et Le urs Excellences. Saluez les amis. Tous les nôtres vous saluent, Cœlius spécialement. Adieu.

P.-S. J'oubliais d'ajouter que Sulzer tomba gravement malade lorsque nous arrivâmes à Berne ; d'oîi il résulta qu'il ne put nous assister. Il commençait cependant à mieux aller avant que nous prissions le chemin du retour.

Aux pasteurs de Montbéliard.

De Lausanne, 3 mai 1544.

Au sujet des « machinations de Satan » qui cherche à introduire de nouvelles cérémonies. User de largeur et laisser une grande liberté en ces matières. Prendre garde que VEglise ne perde ses droits et que la tyrannie du prince ne remplace celle du pape.

Les Eglises du comté de Montbéliard avaient été réformées dès 1535 sur le modèle de l'Eglise neuchâteloise. Le duc Chris-

LETTRES CHOISIES 6l

tophe de Wurtemberg, qui avait pris en mains, en juillet 1542, le gouvernement du comté, voulait imposer à ces Eglises la liturgie et les cérémonies luthériennes du Wurtemberg. La classe des ministres de Montbéliard, présidée par Pierre Toussain, avait requis à ce sujet l'avis des pasteurs de Neuchâtel, de Genève et de Lausanne. — Par ceux " qui assistaient le Prince de leurs conseils ", il faut entendre en première ligne Ehrhard Schnepf, " surintendant " à Stuttgart, et Jean Engelmanrt, aumônier allemand du duc à Montbéliard même.

Aux TRÈS FIDÈLES MINISTRES DU ChRIST ET PASTEURS DES

Eglises qui sont dans le comté de Montbéliard, a nos très chers et respectables frères.

Nous ne sommes pas peu tourmentés et travaillés par votre épreuve, très chers frères ; cette épreuve par laquelle Satan invente de vous cribler de toutes manières, vous et les Eglises confiées à vos soins. Mais ce sont là ses efforts perpétuels. Le Seigneur veut éprouver par ce moyen la foi, la constance et la patience des pasteurs consacrés à son service. Vous donc, résistez d'un courage inflexible à ses menées, appuyés sur le secours de Dieu, Qui ne voit, en effet, que Satan procède par ces artifices pour rétablir l'ancien papisme dans ses droits antérieurs, ou lui donner une autre forme, ou en introduire un nouveau qui sera plus nuisible à l'Eglise ? Nous craignons en effet que, lorsque vous aurez admis toutes les pratiques que l'on veut vous imposer, bientôt on n'en introduise d'autres et de nouvelles encore... Il faut donc examiner avec soin quels usages peuvent être tolérés selon la saine doctrine et en bonne conscience, et quels usages ne sont pas admissibles. Ceux-ci ne doivent être supportés en aucune façon. Le jugement du Saint-Esprit doit intervenir ici... Il est difficile de prescrire une règle fixe. L'esprit suggérera à ceux qui l'invoquent ce qu'il faut faire, en tenant compte des circonstances, des lieux et des temps.

Vous avez compris l'avis de Calvin et des frères de Neuchâtel ; ils ont réglé l'affaire de la manière la plus appropriée

aux circonstances et dans l'intérêt de vos Eglises... Nous ne sommes pas d'avis que vous approuviez, en aucune façon, le baptême administré par des femmes. Il ne s'appuie sur aucun fondement scripturaire, quoique ses défenseurs s'efforcent de tordre l'Ecriture dans leur sens. Leurs arguments paraissent puérils et indignes de théologiens sérieux. Si les sages-femmes ondoient les enfants, nous ne pensons pas qu'il faille les tenir pour baptisés jusqu'à ce qu'ils vous soient apportés. Mais il faut enseigner, quand l'occasion se présentera, à quel point le baptême est ou non nécessaire au salut...

Parmi les fêtes des saints, il en est qui peuvent à la rigueur être supportées; d'autres sont manifestement entachées de superstition et indignes d'une Eglise chrétienne, surtout les fêtes de la conception et de l'assomption de Marie. Rien de semblable n'existait dans l'ancienne Eglise. Nous ne pensons pas qu'il y aît lieu de discuter sur les clochettes. Que ceux qui se délectent de leur tintement les agitent tant qu'ils voudront, si vous ne réussissez pas à les persuader autrement... Abandonnez au Seigneur ceux que vous n'avez pu redresser. Prenez seulement garde de ne rien approuver qui soit opposé à la vérité et à une bonne conscience.

Nous ne vous donnons pas d'ordres, très chers frères. Nous vous disons ce que nous ferions si nous étions à votre place... Nous vous écrivons seulement ces choses pour que vous, compreniez quel est notre sentiment, puisque vous avez bien voulu nous demander conseil. Dieu veuille que nous vous venions en aide par ce conseil comme nous le désirons et le voulons.

Nous ajoutons encore qu'il nous paraîtrait très avisé de recourir à l'entremise de Bucer et d'autres hommes pieux et savants qui, vous le savez, ont de l'influence et de l'autorité auprès de ceux qui assistent le Prince de leurs conseils, et sur l'avis desquels ces cérémonies sont introduites dans vos

Eglises... Qu'ils n'oublient pas combien les Eglises ont toujours été troublées par le zèle pour les cérémonies, de quelle grande liberté l'ancienne Eglise a joui à cet égard, même encore dans des temps oîi déjà trop de " servitudes de cette sorte " (le mot est d'Augustin) pesaient sur elle. Qu'ils se souviennent de ce qu'Irénée écrit à Victor sur ce sujet, de ce qu'on lit dans les Histoires ecclésiastiques, de peur que les Eglises ne soient divisées et ne périssent pour des choses qui peuvent manquer sans dommage. Qu'ils insistent pour que tout ce qui tend à la vraie pénitence et à la rémission des péchés ne soit pas omis. A l'égard des autres choses, que Christ n'exige point, il faut laisser plus de liberté et réglementer seulement dans la mesure nécessaire pour exclure l'anarchie, le plus grand mal qui puisse affliger l'Eglise. Qu'ils défendent votre cause auprès du Prince! Qu'ils n'excitent pas son esprit contre votre ministère, de peur que votre Eglise ne soit privée de ses droits et soumise à une nouvelle tyrannie. Car ce ne serait pas avoir aboli la tyrannie que d'avoir affranchi l'Eglise du pouvoir du pape, mais avoir seulement changé de tyrannie, si les ministres n'avaient aucune autorité dans l'Eglise de Christ, mais étaient forcés d'accepter des cérémonies et une discipline ecclésiastique sur un ordre et sur un signe du Prince.

Ce sont là choses à signaler avec réserve et franchise quand l'occasion s'en présentera. Il faut en cette affaire tenir un juste milieu, de sorte que la postérité n'ait le droit de nous accuser ni d'avoir trahi l'Eglise, ni de nous être rendus suspects aux yeux des princes d'aspirer à devenir les tyrans de l'Eglise. Acceptons la règle de la parole de Dieu; ne souffrons pas qu'on nous en détourne ni qu'on nous l'arrache. Que Princes et ministres y apprennent leurs devoirs réciproques... Suivons donc la règle des apôtres ; imitons leur modération. Elle nous fera rejeter les cérémonies oiseuses et vaines, et

cultiver avec soin celles qui nous sont utiles, nécessaires et conformes à la parole de Dieu.

Adieu, très chers frères.

A vous de cœur. Pierre Virex,

au nom et avec l'assentiment de tous les autres frères qui sont ici.

Au Conseil de Genève.

De Lausanne, lo juillet 1544.

Viret informe les magistrats genevois que, par soumission à la volonté de Dieu, il reste à son poste de Lausanne^ mais quil n'en demeure pas moins en communion d'esprit avec ses amis de Genève.

A l'instigation de Calvin, magistrats et ministres de Genève s'étaient abouchés avec le gouvernement bernois pour obtenir que Viret leur fût cédé à titre définitif. Personnellement, Viret était disposé à la chose. Sa position à Lausanne était momentanément difficile, par suite de la récente dissolution de „ l'Abbaye des nobles enfants " de la ville, prononcée à sa requête par MM. de Berne. Mais en présence de l'opposition unanime de la Classe et du Conseil de Lausanne, ainsi que des ministres de Berne, le gouvernement avait répondu par un refus à la demande des Genevois.

Grâce et paix par Jésus-Christ notre Seigneur ! Très honorés Seigneurs, selon l'avis et conseil que [nous] prîmes avec vous, dernièrement que j'ai été par devers vous, je suis allé à Berne et ai exposé les choses ainsi qu'il me semblait que je devais faire pour me bien acquitter de mon office envers l'Eglise du Seigneur. Je ne vous écris pas la réponse qui m'a été donnée, à cause que je pense que [vous] le pourrez mieux entendre par les lettres de mes magnifiques Seigneurs, lesquelles m'ont été baillées pour vous faire tenir, comme j'en ai donné la charge au porteur de celles-ci. S'il eût plu au Sei-

gneur que la chose eût été parfaite comme [vous] la désiriez, je me fusse volontiers accordé à sa volonté. Mais je ne suis pas à moi, et je ne puis et ne dois répugner à la volonté de Dieu et de son Eglise, par laquelle il me déclare la sienne.

Je n'ai trouvé presque nul d'entre tous les frères qui ne m'ait fait grande répugnance de laisser ce lieu. Ceux de notre Classe n'y ont pu consentir. Ceux de Berne, comme j'ai pu entendre de Monsieur l'Avoyer, en ont aussi fait les remontrances à Messieurs. Pourquoi, [après] avoir ouï leurs raisons et celles de l'ambassadeur de Lausanne, [ils] vous ont récrit en la sorte que [vous] voyez. Pourquoi [je] vous prie que [vous] preniez le tout en la meilleure part, remettant toutes choses, et vous et votre Eglise, à la bonne volonté du Seigneur, qui fera tout ce qui sera expédient au temps et lieu qu'il sera nécessaire. Quant à moi, s'il vous plaît, [vous] me tiendrez toujours pour votre petit serviteur, ni plus ni moins que si j'étais présent avec vous, comme je [le] suis à la vérité d'esprit, combien que [j'] en sois séparé de corps : par lequel aussi serai conjoint à vous, quand [ce] sera le bon plaisir de celui qui nous a tous appelés en son service. La grâce du Seigneur vous soit toujours multipliée !

Votre petit et humble serviteur, Pierre Virex.

A Henri Bullinger, à Zurich.

De Lausanne, 21 janvier 1545.

Au sujet du « libelle » que Luther avait récemment publié contre les Zuricois concernant la Cène : qu'ils ne répondent pas à Luther ou quils le fassent en termes modérés, et seulement en allemand.

Il s'agit du Kitrizes Bekenn/niss vom Abendmahl d'octobre

1544, dont Mélanchthon non moins que Calvin déplorait la publication. Les pasteurs de Zurich ont répliqué par leur Wahrhaftes Bekanniniss der Diener der Kirche zii Zurich, 1545. — Il n'en a pas paru de traduction française, mais bien une version latine par R. Gwalther. — L'écrit de Calvin, mentionné à la fin de la lettre, est le petit traité Contre la secte phantastique des Libertins.

Grâce et paix de la part de Dieu le Père par Jésus-Christ î J'ai été fort réjoui, très docte Bullinger, en apprenant par votre lettre à Cœlius que vous et vos collègues et tous les frères, vous êtes en bonne santé ; mais mon cœur a été déchiré par la nouvelle qui est parvenue jusqu'à nous du libelle que Luther a récemment publié sur la question de la Cène. Plût à Dieu que ce vieillard, qui va se coucher dans son cercueil, nous eût chanté un autre chant du cygne, qui lui eût fait plus d'honneur, qui eût procuré plus de plaisir et eût été de plus d'utilité à nos amis et à tous les hommes de bien, et qui eût moins diverti les ennemis de notre religion ! Quoique j'ignore la langue dans laquelle le livre est écrit, il me réjouit peu; bien plus, il m'attriste fort, si je tiens pour vrai ce que j'en ai appris, soit par votre lettre, soit par les propos de nos amis, lors de ma récente visite à Berne. Et comment ne tiendrais-je pas pour vrai ce que vous affirmez tous?

J'entends dire que vous vous préparez à lui répondre ; je n'ose vous en dissuader. Je pense, en effet, que vous n'auriez pas entrepris d'écrire les si circonstances ne l'exigeaient impérieusement et ne vous y contraignaient. Le profit qu'on a tiré jusqu'à présent d'écrits de cette sorte, par lesquels les disputes ont été avivées et qui font de nous la fable de nos ennemis, les faits le proclament suffisamment ! C'est pourquoi je souhaiterais que toutes les occasions de polémique nous fussent ôtées et fussent entièrement supprimées pour que nous ne donnions pas à nos ennemis l'espoir que le jour viendra oi!i nous nous transpercerons de nos propres traits à la façon des Madianiteset où nous succomberons aux blessures

que nous nous serons mutuellement infligées. Ces conflits entre ceux qui professent la même religion ne peuvent pas ne pas être extrêmement sanglants ; ils déchirent le sein de l'Eglise, alors que les ennemis du dehors sont une foule si nombreuse ! Mais que pouvons-nous faire en présence de l'intempestive ardeur de certains personnages qui réveillent le mal dès qu'il s'est assoupi quelque peu et se conduisent de telle façon que nous ne puissions nous taire ? Il faudrait que nous prissions à cœur de demander au Seigneur par les prières les plus instantes d'être contraints à n'aiguiser et à ne mettre en œuvre les langues et les plumes que contre ceux qui se déclarent ouvertement ennemis de l'Eglise et non contre ceux qui ont un nom dans l'Eglise et dont le ministère développe d'une manière peu commune le zèle pour la piété. Mais lorsqu'il faut défendre le patrimoine de la vérité, rompons le silence pour ne pas paraître trahir l'Eglise en nous taisant !

Je n'ose donc pas opposer mon avis à vos desseins, ni réclamer de vous un silence perpétuel, quand j'apprends que vous jugez l'occasion bonne pour écrire. Je n'ose pas non plus vous rappeler de nouveau à la modération, et vous engager à ne pas user du droit du talion en rendant injure pour injure, puisque j'espère que, de votre propre mouvement, sans que nul n'intervienne pour vous avertir, vous montrerez une telle modération qu'il n'y ait personne qui ne puisse apprécier les ménagements dont vous avez usé à l'égard d'un vieillard chagrin, et ne doive reconnaître que l'ardeur de votre jeunesse a été tempérée par une sagesse digne d'hommes parvenus à un âge avancé. Je désire seulement obtenir de vous ceci, si mes arguments sont de quelque poids à vos yeux : que vous vous appliquiez pour autant que faire se pourra à ne pas révéler à ceux qui les ignorent entièrement ces disputes que les gens de bien ne peuvent apprendre sans en éprouver une douleur des plus profondes. Ces dis-

putes, en effet, sont de telle nature qu'il est plus sûr de les laisser ignorer que de les répandre dans le public...

J'ajoute ceci parce que j'entends dire, si le bruit qui est parvenu jusqu'à nous est vrai, que vous voulez publier votre réponse en français, en allemand et en latin. Je ne veux pas condamner à la légère votre dessein, moi qui ne suis peutêtre pas informé des motifs de votre décision. Mais à moins qu'il n'y ait quelque raison plus grave, quelque conseil plus sensé, que je ne discerne pas, je suis plutôt d'avis, et c'est aussi l'avis de tous les amis que j'ai ici auprès de moi, de tous ceux qui désirent que vous preniez le parti le plus favorable à la paix de l'Eglise, — que vous répondiez seulement dans la langue du pays dans laquelle le livre a été publié. Vous paraîtrez vous être suffisamment acquittés de votre devoir quand vous aurez donné satisfaction à ceux qui ont été offensés par ce libelle ou qui pourront l'être encore. Ceux qui l'ignorent ou ne peuvent l'entendre, il est plus sûr qu'ils continuent de l'ignorer. Ceux qui savent seulement le latin, l'allemand * ou l'italien, mais qui ne savent pas ou savent mal la langue allemande, ignoreront sans nul inconvénient ce quepeut-être ils ne pourront apprendre sans quelque danger. Plaise à Dieu que les nôtres n'apprennent jamais un mot de cette querelle! Nos ennemis n'auraient pas entre les mains les armes avec lesquelles ils nous attaquent. Si le livre avait été traduit en d'autres langues, alors vous auriez eu un motif plus plausible d'user, vous aussi, de l'avantage d'une publication en plusieurs langues et de faire servir la diversité des idiomes à la défense de votre cause et de la cause de l'Eglise.

Je vous écris ces choses, bien aimé Bullinger, avec une liberté excessive en ce qui me concerne, mais non en regard de votre bienveillance, de la douceur bien connue de votre caractère et de notre amitié. Et c'est en comptant sur cette

^ Sic.' Viret voulait écrire « le français ».

amitié que je me suis enhardi, non comme « le pourceau qui prétendrait donner des leçons à Minerve», mais comme un ami qui écrit à son ami un mot des affaires et des intérêts communs de l'Eglise. J'ai saisi l'occasion pour rompre le silence qui a longtemps régné entre nous et pour ranimer quelque peu notre amitié. Tous les nôtres sont bien, grâces au Seigneur ! A Genève a paru un écrit de Calvin contre les Libertins. Je n'ai pas besoin de vous renseigner sur cette secte et ses moeurs; vous connaissez bien tout ce qui la concerne. Ayez la complaisance de saluer de ma part les collègues et tous les frères. Tous nos frères vous saluent. Adieu.

xm

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 3 septembre 1545.

Au sujet d'un mariage contracté à Genève par un jeune ministre du Pays de Vaud.

En réponse à une lettre de Calvin du 25 août. — T/ieo/rediis, c'est-à-dire Geoffroy ou JoflFre Brun, ministre de la Classe de Lausanne, s'était fiancé à Genève avec une jeune fille en l'absence et sans l'aveu du Seigneur Vergeriensis (Du Vergier?) chez qui elle était en condition. Il fut, dans la suite, pasteur à Saint-Saphorin (La Vaux) et s'associa à la démission collective de 1559.

Vous m'avez demandé dans votre dernière lettre de vous écrire ce que je pense de Geoffroy ; je vais donc en peu de mots vous exposer ma manière de voir.

J'aurais assurément désiré que l'affaire fût conclue avec plus de prudence et surtout avec le consentement du maître de maison qui avait envoyé en votre ville, avant sa propre arrivée, la jeune fille placée sous son patronage, ce qui lui donnait sur elle des droits en quelque sorte paternels. Mais maintenant que ce qui est fait ne peut être traité de non avenu, il nous faut tous travailler à faire, si possible, rentrer

les époux en grâce auprès de lui. Geoffroy reconnaît franchement avoir commis une faute, et je lui en ai très sérieusement demandé compte, au point de lui arracher des larmes. Mais bien que, en lui parlant, j'aie insisté fortement sur la gravité de ses torts, la chose me paraît de nature à pouvoir être facilement arrangée. Car ce que M. Du Vergier considère comme un déshonneur pour lui, ce qu'il interprète dans le sens d'un mépris ou d'une injure, tourne plutôt, si l'on tient compte des sentiments de Geoffro}', à la louange du maître et de la maîtresse de maison. En effet, si Geoffroy n'avait pas été bien persuadé que la jeune fille avait reçu une bonne éducation dans une famille honorable, jamais il n'aurait songé à elle. Que s'il peut sembler, par sa façon d'agir, avoir méprisé l'autorité du chef de famille ou porté atteinte à sa bonne renommée, il a en quelque sorte raccommodé sa faute par la haute opinion qu'il avait conçue de cet hormne et de son épouse.

Ce que je sais, c'est que Geoffroy n'a aucunement usé de dol. S'il s'en est donné l'air, croyez-moi, il faut l'attribuer à l'imprévoyance plutôt qu'à une intention mauvaise. Car c'est un homme loyal, tout à fait recommandable au témoignage de tous les gens pieux qui le connaissent de près. Il a vécu avec moi, à la maison, pendant plusieurs années, mais de tout le temps qu'il a passé soit chez moi soit au dehors, je ne puis lui rendre qu'un bon témoignage pour sa piété et sa probité. Tous ceux avec qui il est entré en relations familières attesteront la même chose. J'espère que le Seigneur rendra le mariage heureux, quand même on pourrait souhaiter à bon droit qu'il y eût été préludé avec plus de prudence. Mais il faut se montrer indulgent, surtout en pareille matière. Il y en a bien peu qui se conduisent sagement alors que la sagesse serait le plus de saison. Celui-là est de tous le plus sage à mon avis, qui ne fait aucune sottise quand est venu le moment de se marier.

Geoffroy a failli, soit ; mais c'est une faute qui n'a rien que d'humain et qui, à mon sens, est digne de pardon. Encore une fois, il n'avait jJas le dessein de tromper le maître de la jeune fille non plus qu'elle-même ; ce qui l'a fait agir, c'est la force d'un amour encouragé peut-être par des amis, c'est le bon témoignage qu'il avait entendu rendre à la jeune fille, c'est la peur aussi de tomber sur une personne de mauvais caractère, sur quelque tête extravagante, qui aurait pu imprimer une tache à son ministère. Il avait d'autant plus sujet de craindre cette éventualité, qu'il a eu sous les yeux plusieurs exemples d'hommes dont le ministère a été gravement compromis par la faute de leur épouse. Ainsi donc ce qu'il a fait, il l'a fait en vue d'assurer sa tranquillité et dans l'intérêt de l'Eglise et de son ministère, bien plus que pour faire de la peine à M. Du Vergier.

Priez donc celui-ci de ma part de ne pas en vouloir à celui que je n'hésite pas à regarder comme me tenant lieu de fils. Je lui ai pardonné, moi aussi, d'avoir tout entrepris et terminé sans me consulter, moi qu'il ne devait pourtant pas mettre au dernier rang. La raison pour laquelle il ne m'a pas consulté, vous la saurez une autre fois. Ce n'a pas été par mépris, mais par l'effet d'une gêne dont je vous découvrirai un jour la cause s'il en est besoin...

A Nicolas de Watteville, à Berne.

De Lausanne, 8 mars 1546.

Viret lui fait part de la grande perte qu'il a faite en la personne de son épouse bien-aimée. — Il prend la défense de Mathurin Cordierde qui s'était plaint le fils de Watteville, son élève au Collège de Lausanne.

Nicolas de Watteville, frère aîné de l'avoyer Jean- Jacques de W.,

ci-devant prévôt mitre de la collégiale de St-Vincent à BemC;. avait renoncé dès 1526 à tous ses bénéfices et s'était marié. En octobre 1536, il avait été l'un des quatre présidents de la Dispute de Lausanne. Son fils était en pension chez Viret et avait pour maître de classe Mathurin Cordier. — Celui-ci avait pris en 1545 la direction du collège de Lausanne, tout en étant régent de cinquième. Il avait enseigné précédemment à Paris, au collège de la Marche (où il avait eu Calvin pour élève), à Nevers, à Bordeaux et à Genève (pendant le premier séjour de Calvin). En dernier lieu, il avait dirigé pendant sept ans le collège de Neuchâtel. Après avoir été ludimagister à Lausanne jusqu'en 1557, il prit sa retraite pour cause d'âge et émigra en 1559 à Genève, où il est mort en 1564, quelques mois après Calvin. — La première femme de Viret, Elisabeth Turiaz, d'Orbe, était morte tout récemment, sans laisser d'enfants. — La tante maternelle que Viret perdait le jour même où il écrivait cette lettre, avait été pour lui une seconde mère.

Grâce et paix de la part de Dieu par le Seigneur Jésus!.., Le Seigneur m'a frappé, ainsi que toute ma famille, d'un coup très douloureux par la mort de ma très chère épouse. Il m'a enlevé la moitié de moi-même ; il m'a privé d'une fidèle compagne, excellente mère de famille et très capable de s'associer à ma vie, à mes études, à mon ministère. Je suis tellement affecté de ce coup que je me sens étranger dans ma propre maison. Le Seigneur l'a trouvé bon ainsi; sa volonté est toujours juste. Il m'a jugé indigne de jouir plus longtemps de la consolation et de la douceur de mes relations avec une femme que j'avais toute raison d'aimer, qui n'a porté aucun préjudice à mon ministère, qui l'a au contraire grandement honoré par sa foi, sa piété, son honnêteté et les autres qualités morales très remarquables dont le Seigneur l'avait ornée dans une mesure peu ordinaire. Mais il faut louer Dieu à qui nous devons nous abandonner avec tout ce qui nous appartient ! Une blessure plus douloureuse pouvait difficilement m'être infligée. Ceux auxquels ma femme devait être d'un grand secours, surtout les jeunes garçons qui vivent avec moi, partageront aussi, en quelque mesure, ma douleur. Mais

puisque le Seigneur l'a voulu ainsi, je ferai, avec ceux qui me sont laissés, ce qui sera en mon pouvoir.

Je crains fort d'être privé prochainement aussi de ma tante maternelle, femme excellente qui porte le poids d'un grand âge et qui est clouée au lit par une maladie du côté (et même, comme je venais de vous écrire ces nouvelles, le Seigneur a rappelé à lui cette honnête et sainte veuve). Mais pourquoi abuser de votre temps en vous racontant mes malheurs? Vous me pardonnerez en considération de la souffrance qui m'entraîne. Il me semble que je suis un peu soulagé de mes maux lorsque je puis répandre mes douleurs dans le sein de mes amis parmi lesquels vous n'occupez pas la dernière place Mais en voilà plus qu'assez sur ce sujet. Si vous désirez de plus amples détails sur nos circonstances, le frère très cher, mon pensionnaire, qui portera cette lettre, vous en racontera davantage; il vous parlera de l'état de nos écoles, au sujet desquelles je voudrais que vous puissiez concevoir les espérances les meilleures.

J'ai été fort peiné quand j'ai compris, d'après votre dernière lettre, combien vous avez été troublé par les plaintes de votre Pierre au sujet de Cordier. Je me suis enquis avec soin de toute l'affaire, non seulement auprès de Cordier, mais auprès des jeunes garçons qui avaient été témoins oculaires et auprès des condisciples de Pierre lui-même. Si vous êtes bien informé de l'affaire, vous ne jugerez pas Cordier bien coupable. Croyez-moi, Cordier aime votre fils autant que ses propres enfants, à moins que mon sentiment et toutes mes appréciations ne me trompent fort. Vous savez avec quelle fidélité il enseigne et dirige tous ses élèves, surtout ceux qui demeurent chez moi, par affection pour moi, pour vous et pour les autres parents qui me les ont confiés. Je vous adjure donc de bannir de votre esprit toute supposition fâcheuse, si vous en avez conçu au sujet de Cordier.

Vous faites mention dans votre lettre d'un certain Fran-

çais, homme de bien, qui naguère vous a prédit ce qui devait arriver, vous avertissant de ne pas nourrir grand espoir que votre fils retire du fruit de l'enseignement et de l'école de Cordier, parce qu'il avait eu vent de l'aversion que Cordier nourrissait à son égard. Quel que soit l'auteur de cette appréciation, je puis affirmer qu'il a fait à Cordier la plus grande des injustices. Car, s'il vous a fait ce rapport de propos délibéré, pour accuser un homme excellent auprès d'un ami, il a commis une iniquité. Et s'il s'est laissé aller à énoncer un simple soupçon, il n'a pas encore appris que « la charité ne soupçonne pas le mal », ni avec quelle bienveillance il convient de juger des hommes honnêtes et doctes. Je vous supplie donc de ne pas croire trop facilement de telles accusations.

Je m'étonne fort que celui-là et quelques autres aient l'audace de répandre des bruits fâcheux sur Cordier. Je n'ai jamais vu d'homme plus saint et plus incapable de nuire à autrui. Presque toute la France et surtout les académies de Paris et de Bordeaux rendent témoignage à son honorabilité et à son désintéressement ; elles sont si convaincues de sa science, de sa foi et de son honnêteté qu'elles l'estiment plus encore que ne font ceux qui ont appris à connaître à fond son caractère et son savoir. Comment se fait-il qu'il soit si décrié chez nous ? Ou c'est lui qui a changé ou ce sont nos gens qui sont plus difficiles à contenter. Des hommes de grande expérience, qui ont observé son caractère, me disent qu'il est toujours le même. Je vous écris ceci en ami, parce que je sais votre amitié pour lui; je sais que vous avez toujours pris énergiquement son parti contre ceux qui le calomnient, et je crains que vous ne regrettiez ce que vous avez fait et ne voudrais pas que vous cessiez d'agir comme vous avez agi. Car prendre le parti de Cordier, ce n'est pas seulement défendre l'honneur et les intérêts de Cordier, mais les bonnes études elles-mêmes...

Cordier a appliqué à votre fils la discipline de l'école; il n'a pas commis d'injustice à son égard ; je ne doute pas qu'il eût agi de même envers son propre fils. Il avait prescrit à ses élèves une règle qui n'avait rien d'importun ni de tyrannique. Quelques élèves transgressèrent cette règle. Pierre fut du nombre. Cordier leur assigna, pour quelque temps seulement, un rang inférieur, cela sans méchante intention. Il n'y avait dans cette mesure rien qui motivât l'interprétation fâcheuse que Pierre en a donnée dans la lettre qui vous a ému, comme s'il avait été victime d'une grave injustice. Si les maîtres n'ont pas le droit de sévir contre leurs élèves, de quelque rang qu'ils soient, quel homme de cœur pourrait s'acquitter de cette fonction ?... Ne laissez pas prendre à votre fils l'habitude de se plaindre de ses maîtres à tout propos auprès de vous et ne soyez pas trop vite ému de ses doléances. La jeunesse, vous le savez, est inconsidérée et irréfléchie ; à ceux que les années ont rendu sages, il appartient de la diriger. Chez les Lacédémoniens, il était d'usage que, si les enfants se plaignaient auprès de leurs parents d'avoir été châtiés par d'autres, les parents leur infligeaient une nouvelle correction... Si nous avions à faire à des t3Tans, nous pourrions craindre à bon droit pour nos enfants ; mais de maîtres chrétiens, nous pouvons attendre une conduite chrétienne à tous égards.

Croyez-moi, je suis plus soucieux et plus indulgent pour les enfants des autres que je ne le serais pour les miens propres. Je sais en outre combien il est pénible pour un homme de cœur d'être importuné par de telles récriminations. Je dis ceci parce que je crains qu'en écrivant des lettres de cette sorte, Pierre ne s'aliène l'esprit de Cordier qui jusqu'ici a toujours été pour lui un véritable ami et protecteur. En effet, nous sommes tous hommes, et nulle chose plus douloureuse ne peut arriver à un homme que d'encourir d'injustes reproches quand il espérait obtenir des louanges et de voir que les services qu'il rend ne sont pas estimés équitablement. Si je ne

me trompe fort, votre Pierre est encore bien innocent et doué d'un très heureux naturel; mais souvenez-vous que c'est un jeune homme, un enfant. Bien que je sois disposé à le juger avec bienveillance, je ne puis cependant l'absoudre de toute faute de ce qu'il vous a écrit ces choses à mon insu. Car je l'avais averti que si, à l'école ou à la maison, quelque injustice lui était faite, il devait m'en informer... Jusqu'ici il ne l'a pas fait. J'ignore s'il s'est plaint de moi ou des miens. S'il m'avertissait, il agirait d'une manière qui me serait fort agréable. Bien des choses peuvent se passer à la maison que j'ignore moi-même. De plus, pour ce qui est de Cordier, je lui ai donné quelques avertissements qui ne seront certainement pas sans effet, mais je m'y suis pris de telle sorte qu'il me semble n'avoir rien abandonné de ses sentiments paternels envers votre fils. Persuadez-vous donc qu'il est votre ami et un père pour votre fils. Je souhaite qu'à mon sujet aussi vous ayez la même conviction...

Pardonnez-moi si je vous ai offensé par la liberté de mon langage et si je puis paraître avoir abusé de votre amitié... Adieu! Soyez heureux dans le Seigneur! Qu'il vous conserve longtemps en santé.

A Henri BuUinger, à Zurich.

De Genève, 28 septembre 1547.

Recommandation d'un écolier genevois. — De l'état des études dans la Suisse romande et des avantages qu'elle retire à cet égard des persécutions qui sévissent ailleurs. Ce que Berne fait pour VEcole de Lausanne. — Vœux^ pour l'apaisement des controverses sur la Cène.

Lettre datée de Genève, où Viret séjournait avec Farel. — Le jeune Genevois recommandé à l'antistès de Zurich était Michely fils de Claude Roset, ancien sj'ndic de la République. — Entre

autres preuves de la sollicitude du Conseil de Berne pour V Ecole de Lausanne, il y a lieu de signaler la libéralité avec laquelle il subvenait aux besoins de nombreux écoliers réfugiés de France et d'ailleurs, et la loi du 25 août 1547 par laquelle il venait d'organiser définitivement le Collège et l'Académie fondés dix ans auparavant. — Les querelles sur la doctrine de la cène s'étaient ravivées à Berne entre Zwingliens (doyen Kilchmeier) et Bucériens (professeur Sulzer)^ et allaient se répercuter dans le Pays de Vaud, par la faute d'André Zébédée.

Roset, membre du Conseil de Genève, m'a demandé de vous recommander son fils qu'il a mis à Zurich auprès de votre questeur pour son éducation. Pour plusieurs raisons, je n'ai pu refuser ce service à un homme qui est fort de mes amis. Car outre les droits qu'une vieille amitié lui donne à mes services, je suis pressé par mon intérêt pour l'Eglise et la patrie, certain de les servir en prenant quelque peine à obliger ceux qui peuvent beaucoup pour l'une et l'autre. C'est pourquoi, puisque ce garçon, en faveur duquel je vous écris, me paraît donner les meilleures espérances, je désire ardemment que lui et ses semblables fassent de tels progrès dans leurs études qu'ils ne trompent pas notre attente, et cela d'autant plus que la crainte trop justifiée nous tourmente que notre patrie ne retombe dans l'état de barbarie d'oii elle est à peine sortie.

Grand est en effet partout le mépris des lettres. Que si le Seigneur ne nous avait amené d'ailleurs, du sein des nations étrangères, surtout de France, des hommes doctes et pieux, chassés de leur pays, que l'on pût mettre à la tête des Eglises et des Ecoles, les Eglises seraient privées de pasteurs, presque toutes les études de directeurs, et elles périraient! Or le fait que chaque jour affluent les hommes les plus honorables et les plus doctes, nous le devons aux persécutions dont toute la France a été frappée dès le commencement de la prédication évangélique. Mais on peut espérer des temps meilleurs, où les affaires prendront un autre cours. Puis donc que nous le pou-

vons et aussi longtemps que cela nous sera permis, donnonsnous de la peine pour ne pas mal user de cette occasion si favorable aux études. Comme toute notre espérance repose sur ceux auxquels nous devrons abandonner le gouvernement de l'Eglise lorsque le Seigneur nous rappellera d'ici, il nous faut prendre des soins et faire des efforts persévérants afin qu'il soit pourvu excellemment aux études, à l'instruction et à l'éducation de la jeunesse.

Dans cette circonstance, nous avons bien des grâces à rendre au Seigneur de ce qu'il a disposé l'illustre Sénat de Berne à ne pas mépriser les études littéraires, mais à se préoccuper avant tout de leur accorder les égards qui leur sont dus. De là vient que j'espère beaucoup de fruits de l'école de Lausanne: elle a maintenant une couronne d'hommes des plus honorables et doctes. Leur nombre s'accroît de jour en jour. Fasse le Seigneur que ce qui a commencé sous d'heureux auspices continue et s'achève plus heureusement encore. Dans cette affaire nous implorons votre aide. Veuillez la recommander aux Bernois de toutes les manières que vous pourrez, avec l'autorité et la faveur dont vous jouissez auprès d'eux. Et plût à Dieu que, par les soins de tous les hommes de bien, il pût se faire que ces pernicieuses querelles au sujet de la Cène prennent fin, non seulement pour l'Eglise de Berne, mais pour tout le territoire bernois et spécialement pour notre province. Il n'y a rien, à mon sentiment, qui soit aujourd'hui plus funeste à l'Eglise et aux études que cette peste. Je supplie et adjure vous et vos semblables que vous fassiez tout ce que vous pourrez pour rétablir la concorde, de peur que toutes nos Eglises ne périssent à la fin.

Voilà, très docte Bullinger, ce que j'avais à vous écrire maintenant. En ce qui concerne le jeune homme qui a été l'occasion de cette lettre, je vous demande seulement de le recommander aux maîtres d'école sous la direction desquels il est placé et de faire en sorte que l'homme excellent à la

demande duquel je vous ai écrit comprenne que notre recommandation a été de quelque poids auprès de vous. Tous les nôtres vous saluent. Je vous prie de saluer beaucoup vos collègues et frères très vénérés, principalement Pellican, Théodore [Bibliander], Gualther et Gesner.

P. S. Autographe de Farel :

Je vous adresse la même requête. Mes vœux les plus ardents pour vous et les autres. Que les Eglises confiées à vos soins marchent heureusement dans le Seigneur !

Votre Farel.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 26 octobre 1547.

Consolations et encouragements à l'occasion de troubles suscités à Genève par les adversaires du régime ecclésiastique de Calvin. — Remerciements pour les soins voués à un ouvrage de Viret.

Le personnage „ mal vu " était l'ami de Calvin, Laurent Maigret dit le Magnifique, qui avait osé prendre à partie Ami Perrin, un des chefs anticalvinistes de Genève. Le gouvernement bernois le soupçonnait d'ourdir avec la cour de France des intrigues politiques contre lui. — En prenant ouvertement parti pour Calvin dans ces démêlés, Viret ne s'exposait pas seulement à la haine des adversaires genevois du réformateur, il risquait d'encourir la disgrâce des Seigneurs de Berne. — Le professeur bernois Simon Sulzer, avec qui le collègue de Viret, Jaques Valier, était parti pour Berne, venait de faire un séjour à Lausanne pour y mettre en vigueur la nouvelle loi académique. — L'ouvrage dont Viret soumettait le manuscrit à la censure de Calvin était son livre De la vertu et usage du saint ministère, etc., publié à Genève l'année suivante. — Les „ députés bernois " attendus à Lausanne étaient ceux qui, l'avoyer Naegeli en tête, étaient allés se mêler des affaires de Genève. La lettre de Calvin

8o PIERRE VIRET d' APRES LUI-MEME

que Viret comptait expédier par eux, était à l'adresse de Bucer ; il s'agissait de l'acheminer sur Strasbourg via Berne-Bâle.

...Vos afifaires ne me donnent pas peu de souci. Je redoutais ce qui est arrivé, car je sais combien est mal vu celui dont vous parlez dans votre dernière lettre. Je ne doute pas que Satan ne mette tout en œuvre pour porter le trouble partout. Mais le Seigneur l'écrasera sous ses pieds. Il faudra lutter, mais le Seigueur finira par l'emporter, et il ne fera pas défaut à son Eglise.

Ah! si je pouvais prendre sur moi une partie des tribulations qui, je le sais, vous tourmentent maintenant ! Il est vrai que j'en ai aussi ma part, mais sans qu'il vous en revienne aucun profit, et sans fruit pour l'Eglise. Si je pouvais vous être de quelque utilité, je ne m'inquiéterais pas beaucoup de la disgrâce des hommes pour peu que mon concours pût vous être avantageux. Mais il n'est pas un instant douteux pour moi que, malgré tout, le Seigneur se montrera supérieur aux avocats des mauvaises causes. Ces combats-là sont le meilleur témoignage qui puisse être rendu à votre ministère et lui servent comme de consécration. En effet, plus on l'attaque avec violence, plus ces attaques prouvent clairement combien il est odieux à Satan. Mais il ne lui serait pas odieux, s'il ne lui était si funeste. Or plus un combat est périlleux, plus est glorieuse la couronne en perspective. Ceux que le Seigneur veut élever, il a coutume de les abaisser d'abord, et jamais il n'apparaît plus glorieux que lorsque tout semble perdu sans ressource.

Il est heureux que vous ne soyez pas un novice faisant ses premières armes en cette guerre. Vous connaissez le caractère des ennemis, vous savez aussi combien est puissant celui qui opéra en vous. Le Seigneur ne laissera pas s'écrouler ce que, de sa main puissante, il a commencé par éta3^er. Les ennemis ont pour eux l'autorité et le pouvoir, mais nous disposons d'armes autrement efficaces, savoir de prières et de

LETTRES CHOISIES 8l

larmes. Si avec elles nous assiégeons le Père céleste, il fera en sorte que nous enfoncions tous les obstacles. Celui qui vous a assisté jusqu'à maintenant désertera moins que jamais sa cause.

Mon collègue est parti pour Berne avec Sulzer. Tous les nôtres vous saluent ainsi que vos collègues et compagnons d'œuvre. Ma femme vous envoie, à vous et à votre femme, ses meilleures salutations. Moi aussi je fais tous mes vœux pour la santé de celle-ci. Que le Seigneur soit sans cesse avec vous dans tous ces combats ! Adieu.

P.-S. Je vous rends grâces de ce que, au milieu des nombreuses et graves occupations qui vous accablent, vous avez encore daigné donner une partie de votre temps à mes élucubrations, si peu dignes de vous et de votre érudition. Si elles vous plaisent tant soit peu, c'est assez pour qu'elles me paraissent pouvoir être approuvées. Mais je crains que la suite, où j'aborde plus directement le point sur lequel roule toute la controverse, ne vous plaise moins. Ce qui fait que j'ai résolu de ne rien statuer sur cet ouvrage jusqu'à ce que le tout ait subi votre censure. — J'apprends que les députés bernois doivent arriver ici aujourd'hui. C'est par eux que j'expédierai à Berne votre lettre.

Encore une fois, adieu.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, g mai 1548.

Viret le supplie d'aller à Zurich avec Farel et déplore le retard apporté à ce voyage par un malentendu. Sa cause est confondue à Berne avec celle de Sulzer; il craint d'avoir à donner sa démission.

A la suite de vives discussions soulevées au sein du Colloque de Lausanne, par le zwinglien A. Zébédée, lecteur es arts, Viret

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82 PIERRE VIREX d'aPRÈS LUI-MEME

avait été dénoncé à Berne comme fauteur de tendances luthériennes. A plus d'une reprise, et naguère encore au commencement de mai, il avait été mandé à Berne pour se justifier. Tout semblait annoncer qu'il serait enveloppé dans la disgrâce de S. Sulzer, récemment congédié par le gouvernement avec deux de ses adhérents. Farel et Viret ne voyaient de salut que dans une intervention des pasteurs de Zurich que Calvin irait requérir de concert avec Farel. — Calvin s'était déjà mis en route lorsque, mal renseigné par Nicolas Le Fert, qui revenait de Beme^ il avait rebroussé chemin, croyant le voyage inutile. Le porteur de la lettre de Farel à Calvin (laquelle ne nous est pas parvenue) devait être Robert du Gard de Fresneville, gentilhomme de Picardie, qui avait acquis les domaines de La Chaux et de Crausaz (près Cossonay), précédemment amodiés par les frères de G. Farel. — Le collègue de Viret était Jaques Valier; le pasteur de Vevey, François Marthoret.

Plût à Dieu que vous eussiez continué le voyage entrepris pour venir jusqu'à nous ! Farel et moi nous étions d'avis que lui et vous, vous vous missiez en route pour Zurich le plus vite possible parce qu'il y aurait péril à différer. C'est pourquoi Farel, rentré à Neuchâtel, vous avait écrit dans ce sens. Que si sa lettre ne vous a pas été remise, j'en suis étonné, car le porteur auquel elle avait été confiée paraissait sûr. C'était, en effet, un certain noble qui a acquis le domaine des Farel. Si elle vous a été remise, je m'étonne plus encore que vous n'ayez pas poursuivi votre route, mais que vous vous soyez laissé ramener par Nicolas. Si j'avais été à Lausanne, je n'aurais pas souffert que vous remissiez votre voyage. Mais maintenant que les choses en sont là, voyez ce qu'il faut faire. Je vous attendais mardi prochain [15 mai] et Farel s'était préparé au départ. Nous désirions que le départ eût lieu si possible avant la Pentecôte [20 mai]. Maintenant ce sera à peine possible. Examinez cependant si après la Pentecôte ce ne sera pas trop tard. Car je crains que nous ne soyons convoqués aussitôt après les fêtes. Que si des mesures utiles ne sont pas prises d'avance, nous devrons quitter le ministère ou trahir la vérité. Si vous étiez venu ici, je vous aurais expo-

sé toute l'affaire dans son ordre et d'ici vous seriez allé tout droit à Neuchâtel chez Farel.

Je vous adjure donc par le Christ d'examiner avec diligence quel remède on pourrait trouver à ces contre-temps qui sont certainement fort à déplorer. Car notre cause est tellement mêlée à la cause des ministres bernois, que je ne vois comment les hommes qui ont chassé ceux-ci pourraient, sans porter atteinte à leur dignité, nous maintenir en place, à moins que nous-même ne consentions à renier ce que nous avons une fois avancé. Venez, pour vous rendre à Zurich, ou écrivez ce que vous pensez qu'il faille faire. Mon collègue vous salue ainsi que François de Vevey et les autres frères. Adieu.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne^ 29 juin 1548.

Au lendemain d'un séjour de M'"^ Calvin chez ses amis de Lausanne. — Appel de Viret à Berne en vue d'une revision des Actes de la Dispute de 1536. — Lettres confidentielles dérobées à Viret. — Consultation au sujet d'une épître dédicatoire à mettre en tête de son livre sous presse. — Changements à apportera la rédaction d'une lettre de Calvin à Bullinger.

La visite de M"* Calvin avait coïncidé avec les premières couches de M°* Viret. — Par „ notre affaire ", pour laquelle Viret n'était pas appelé à Berne, il faut entendre la cause doctrinale que lui avait intentée Zébédée, le lecteur es arts. — Louis Mercier, candidat au saint ministère, naguère le famulus de Viret, avait été chargé de faire à l'usage de MM. de Berne une copie des procès-verbaux de la Dispute de Lausanne^ dont l'original était entre les mains de Viret. C'est le même Mercier dont il est dit plus loin que Viret l'a „ fait comparaître devant les frères " du Colloque de Lausanne. Il était accusé d'avoir abusé du libre

accès qu'il avait eu au cabinet d'étude de Viret pour en soustraire des lettres provenant d'amis du réformateur, en particulier une lettre de Calvin du 12 février 1545, et les communiquer à leurs adversaires. — Nie. de Watteville, (v. plus haut ad. XIV); Pierre Giron (en allemand bernois Zyro)^ chancelier d'Etat ; G. Grand, D"" en droit et conseiller de la ville de Lausanne. — Fortunat André (Andronicus), pasteur à Villette, précédemment à Orbe. — Girard, le typographe genevois, chez qui s'imprimait le livre de Viret. — Le pasteur Jean Haller, naguère encore le collègue de BuUinger, prêté par MM. de Zurich à l'Eglise de Berne. — Ceux dont Viret redoute „ les nouvelles colères" sont les ultrazwingliens de Berne, notamment le vieux doyen Kilchmeier. — Rod. Gualther, pasteur à Zurich^ avait jadis étudié à Lausanne et était resté en relations avec Viret. — Dans l'esprit des zwingliens de la Suisse allemande, Calvin et ses amis étaient " chargés du sinistre soupçon „ d'incliner très fort à la doctrine luthérienne de la cène et à une conception plus ou moins catholique de l'autorité du ministère.

Je vous rends des grâces éternelles au sujet de votre femme, notre très chère soeur, vous remerciant d'avoir bien voulu nous la céder, et elle, de ne s'y être pas refusée. Sa venue nous a été très agréable et d'une grande consolation, principalement pour ma femme, à qui sa présence a été des plus utiles. Que le Seigneur le lui rende ! Nous ne l'avons pas reçue comme elle le méritait, mais nous en avons usé familièrement avec elle. Elle pourra vous renseigner sur tout l'état de notre famille.

Je suis obligé d'aller à Berne par ordre des souverains Seigneurs, mais ce n'est pas pour notre affaire, c'est pour les Actes de la Dispute publique au sujet desquels ils m'avaient écrit précédemment. Ils ont élu en même temps que moi les trois présidents survivants, afin que nous comparions avec l'original l'exemplaire du copiste Mercier. Ces présidents sont Nicolas de Watteville, Giron et le Lausannois Gérard Grand. Le chanoine Favre, qui était le quatrième, n'est plus de ce monde. La lettre qu'on m'a écrite est extrêmement amicale. J'espère que mon séjour à cette occasion sera plus

agréable que les précédents ; peut-être sera-t-il de quelque utilité à notre cause et à l'Eglise.

J'ai fait comparaître Mercier devant les frères. Il a tergiversé selon son habitude. Il a nié ce qu'il avait dit au diacre commun et à quelques autres. Fortunat m'a raconté avoir vu dans un portefeuille, entre les mains de Zébédée, certaine lettre de vous à mon adresse, au moyen de laquelle il se vante de vous susciter un jour ou l'autre des ennuis. Il y était fait mention, disait-il, de l'élection de quelques-uns de vos syndics, parmi lesquels vous nommiez Perrin et au sujet desquels vous écriviez que „ sous le prétexte de Christ c'était leur propre intérêt qu'ils cherchaient ", ou qu'ils „ ourdissaient quelque chose contre Christ ", ou quelque chose de semblable. Je ne me rappelle pas exactement les termes. Ont-ils encore autre chose entre les mains ? Je l'ignore. Mercier a déclaré n'avoir aucune de mes lettres à moi, en particulier de celles où je dirais du mal des souverains Seigneurs. Quant à savoir s'il a soustrait de chez moi des lettres provenant de mes amis,'il n'a voulu ni le nier ouvertement ni en faire l'aveu. Il a répondu qu'il le dirait ailleurs s'il était interrogé. Vous seriez étonné si vous entendiez ce qu'on nous rapporte chaque jour de l'impudenee et des calomnies de ces garnements. Mais le Seigneur y mettra fin un jour...

Je vous envoie l'épître que j'avais résolu de mettre en tête de mon livre sur le Saint Ministère. Comme j'ai écrit en détail là-dessus à Girard dans une lettre que je l'ai chargé de vous communiquer, je puis m'en expliquer plus brièvement avec vous. Il est une chose dont je tiens à vous prévenir, c'est la raison pour laquelle j'ai cru devoir composer cette préface, étant donné que j'y suis plus prolixe que vous ne l'eussiez voulu peut-être. Je me suis pourtant efforcé de resserrer autant que possible la matière ; cela m'eût été plus facile si les circonstances fâcheuses où je me trouve ne m'avaient pas forcé à m'occuper d'autre chose. S'il ne s'était agi que de

86 PIERRE VIREX d' APRÈS LUI-MEME

dédier le livre, j'aurais pu raccourcir de beaucoup. Mais j'ai jugé nécessaire de m'arrêter un peu plus longtemps à expliquer ce qui m'a poussé à écrire sur ce sujet et la méthode que j'ai suivie, de peur que le lecteur, non averti de ce qu'il avait à attendre de l'ouvrage, ne fût choqué de ma manière d'écrire... Si cependant ce que j'ai fait n'a pas votre approbation, je vous donne carte blanche et vous supplie de corriger ce qui vous paraît en avoir besoin, d'ajouter, de retrancher, absolument comme s'il s'agissait de votre propre affaire. Après m'avoir déjà rendu ce grand service de ne pas dédaigner de lire le livre entier, vous voudrez bien ne pas me refuser ce dernier labeur où il y a presque plus de risque à courir. Si vous estimez qu'il n'y a pas lieu de dédier, vous verrez facilement ce qu'il faut supprimer. Je remets tout à votre décision.

Le reste, vous l'apprendrez par ma lettre à Girard, ainsi que l'opinion de Farel et des autres frères avec qui j'en ai conféré. On a pas mal discuté sur les titres à employer. Il en est qui pensent qu'il faut les appeler « princes », d'autres ne sont pas de cet avis. Pour moi qui n'entends pas grand'chose à ces distinctions de titres, je m'en remets de tout à votre jugement. Autant je veux qu'on rende aux magistrats l'honneur qui leur est dû, autant je voudrais m'abstenir le plus possible de toute adulation. Si toutefois vous estimez qu'il y a lieu de dédier et que dans cette partie-là il y ait quelque chose à reprendre, corrigez, je vous prie, non seulement la salutation, mais tout le reste.

J'avais fini d'écrire ce qui précède lorsque mon famulus est revenu avec vos lettres... J'ai parcouru celles que vous adressez à Haller et à Bullinger. Je ne doute pas qu'elles n'excitent contre nous de nouvelles colères si elles sont communiquées à ceux qu'elles visent et chargent plus particulièrement. Et c'est, je le crains, ce qui ne manquera pas d'arriver; car vous n'ignorez pas qu'ils se communiquent entre

eux tout ce qui les intéresse. Je porterai cependant à Haller celle que vous lui écrivez, et rien ne m'empêcherait de faire parvenir à BuUinger celle qui lui est adressée, si je ne craignais que Gualther n'en pût être offensé et qu'il ne fût irrité contre moi. Il me semble que vous le prenez bien durement à partie, ce qui lui sera plus sensible que s'il vous avait écrit à vous et que vous lui répondiez directement. Mais puisque c'est à moi qu'il a écrit comme à un ami, il sera sans doute péniblement affecté s'il s'aperçoit que vous avez été pareillement blessé et il prendra la chose en mauvaise part. C'est pourquoi j'aurais voulu que ce que vous dites de Gualther fût tourné plus doucement, que sans rien dissimuler de ce qui touche au fond du sujet, vous ajoutiez au moins quelque chose qui pût l'apaiser. Toutefois je vous en laisse juge. Vous savez combien il est facile d'irriter ceux dans l'esprit desquels nous sommes déjà chargés de sinistres soupçons. Puisque vous m'avez demandé de dire franchement mon opinion, j'ai dit ce que je pensais. A part cela, ce que vous écrivez sur la nature des sacrements, je serais bien étonné qu'ils ne l'admissent pas.

... Je vous renvoie la lettre à BuUinger pour la raison que j'ai indiquée ; il me semble que cela est convenable. Parlez de Gualther, mais de telle sorte qu'il ne puisse s'en offusquer. S'il y a quelque chose de plus sévère à dire, il est préférable que ce soit moi qui le dise, puisque c'est à moi qu'il a écrit, de peur qu'il ne se figure que c'est à mon instigation que vous avez écrit comme vous le faites... En outre, je voudrais que dans le passage où vous venez à parler de la sujétion aux Bernois et à l'Eglise romaine, vous ajoutiez quelque chose qui montre clairement ce que vous entendez, c'est que cela se rapporte aux ministres, de qui il était question auparavant, plutôt qu'aux magistrats. La chose s'entend assez de soi, mais il est bon d'ôter tout prétexte à ceux qui cherchent des occasions de nous nuire...

Au reste, à propos de ce que vous dites de la visite de votre femme : elle nous a été si bien „ à charge " que nous avons souffert à grand'peine qu'elle nous quittât si tôt. Nous ne l'aurions pas souffert du tout, si nous n'avions eu égard à vous. Elle a été, je vous assure, pour ma femme et pour nous tous, un tel réconfort qu'en ne venant pas elle nous aurait fait le plus grand tort... Ma femme vous fait bien saluer, ainsi que tous les frères. Portez-vous bien, et cela le plus longtemps possible !

A Guillaume Farel, à Neuchàtel.

De Lausanne, 7 février 1549.

Vîret a tout lieu d'espérer que de bonnes relations vont s'établir entre lui et les ministres de Berne. Ses rapports avec Sulzer l'avaient compromis. Pourquoi on ne l'a pas congédié de même que celui-ci.

Des quatre "ministres,, bernois dont Viret parle au commencement de sa lettre, le premier, Eberhard de Rninlang, d'origine zuricoise, ci-devant principal du collège de Berne, remplissait ad intérim, bien que laïque, les fonctions de professeur de ihéo- \o%\e. Nicolas Artopœus (en allemand Pfister) était professeur de grec, puis d'hébreu. Jodocus ou Jost Kilchmeier, ex-chanoine de St-Vincent, fut, de 1547 à 1552, doyen de l'Eghse de Berne. Ces trois s'étaient montrés adversaires à outrance de Simon Sttlzer. Quant à Jean Haller, sujet bernois (sans rapport de parenté avec le réformateur Berthold Haller), naguère le diacre de Bullinger à Zurich, il venait d'être appelé comme pasteur à Berne, où malgré son jeune âge il ne tarda pas à se faire une place en vue. Sur le conseil de Bullinger, il avait à cœur de se mettre sur un bon pied avec Viret et Calvin. — Par les „ adversaires et calomniateurs " de Viret, que favorisait le vieux Kilchmeier, il faut entendre la faction de Zébédée. — Jean Ribit, professeur de théologie à Lausanne. — Jean-Rod. de Graffenr ied [éonl les Welches estropiaient le nom en Gafirolus ou Gafriel), un des quatre bannerets de la république de Berne; activement mêlé aux

affaires politiques et ecclésiastiques du Pays de Vaud ; esprit pondéré et conciliant. — Dans la pensée de J. Haller, la profession de foi „ simple et claire " qu'il conseillait à Viret de composer (en latin) était destinée à rassurer les esprits, prévenus contre lui par Zébédée et consorts, sur la doctrine qu'il avait développée (en français) dans son gros livre sur le ministère et les sacrements, publié l'année précédente.

... Nous avons l'espoir d'un accord avec les ministres bernois. Eux qui paraissaient nous être si opposés, se sont un peu radoucis à notre égard. Ils ont conféré avec nous plus fraternellement qu'auparavant, surtout Eberhard et Artopceus. Quant à Jodocus, il faut pardonner beaucoup à son âge et à son caractère. Si celui-là tenait moins le parti de nos ennemis, tout s'arrangerait. Haller s'est toujours montré jusqu'ici un homme de bien et zélé pour la paix. Il a signalé la source de tous les maux qui nous troublent et le remède qu'il estime le plus efficace. Aucun fait ne nous est à charge, excepté notre étroite liaison avec Sulzer et d'autres choses de ce genre, et les soupçons malveillants que nous attire la perfidie des adversaires qui ont envenimé les relations. Nous espérons donc nous appliquer de toutes nos forces à enlever cet obstacle.

Il estime que le moyen le plus approprié serait que je composasse une profession de foi dans laquelle j'exposerais auss clairement que possible et dans les termes les moins équivoques ce que je pense des questions controversées dans l'affaire du ministère et des sacrements. Si je parviens par cet exposé à satisfaire ceux qui me suspectent, je me serai délivré, moi et tous mes frères, de ces ennemis contre lesquels nous avons à lutter continuellement et j'aurai fermé la voie à tous les adversaires et calomniateurs.

Ribit a reçu de Gafirolus [sic/] un avis presque identique, 11 lui assurait que ma conduite privée n'était l'objet d'aucun reproche, mais que chez plusieurs j'avais suscité de graves soupçons au sujet de l'affaire des sacrements, que pour cette

raison ils s'étaient quelque peu éloignés de moi, quelles qu'eussent été jusqu'à ce moment leur amitié et leur sympathie pour moi. Il ajoutait encore ceci : j'aurais subi le même sort que Sulzer, si je n'avais eu une conduite privée irréprochable, et le fait que j'étais du pays et que mon ministère avait beaucoup profité à l'Eglise m'avait protégé, ainsi que le mécontentement que mon bannissement aurait causé.

Vous comprenez ce que l'on demande de moi et à quoi je m'appliquerai aussi au premier jour. Je crains seulement qu'il ne soit difficile de donner satisfaction à certains personnages pour lesquels rien jamais n'est assez „ simple " ni assez „ clair ", à moins que toute l'autorité du ministère ne soit rabaissée. Je tenterai cependant quelque chose. Le Seigneur nous donnera son Esprit...

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, lo avril 1549.

Condoléances au sujet de la mort de sa femme.

En réponse à la lettre du 7 avril, par laquelle Calvin lui avait fait part de sa perte récente. — Au début, Viret fait allusion à un passage de cette lettre, où Calvin disait : „ Vous savez combien j'ai l'âme tendre, ou plutôt molle ". — A noter parmi les hommes que Viret, en terminant, prie Calvin de saluer de sa part : Théodore de Bèze. C'est la première mention, dans la correspondance de nos deux réformateurs, de ce nouvel ami et futur collègue, arrivé à Genève peu de mois auparavant.

Les nouvelles qui me parviennent comme d'une seule bouche, de nombreux témoins des plus dignes de foi, m'apprennent avec quelle constance et quel courage vous supportez la cruelle blessure qui vous a frappé à votre foyer domestique. Cela étant, j'estime que ce qu'il faudrait vous écrire, serait une lettre de félicitation plutôt que de consolation.

LETTRES CHOISIES pi

et cela d'autant plus que je connais mieux ce que vous appelez vous-même la tendresse de votre âme. C'est de ce nom, en effet, plutôt que de celui de „ mollesse " qu'il faut l'appeler à mon avis. Car l'attitude dont vous faites preuve n'est en aucune façon celle d'une âme molle. Je n'en admire donc que davantage la puissance, en vous, de ce divin Esprit qui se montre si manifestement digne à votre égard de son nom de Consolateur. N'est-ce pas à bon droit que je reconnais en vous sa puissance, quand je vous vois supporter avec tant de courage les infortunes domestiques ? Rien ne pouvait pourtant vous arriver personnellement de plus cruel, ni vous atteindre d'une manière plus directe, vous qui avez coutume d'être ému des malheurs d'autrui et d'en être affecté comme s'il s'agissait de vous-même.

Croyez-moi, cette force d'âme qui est la vôtre n'est pas chose commune, et ce n'est pas un témoignage vulgaire de la bienveillance divine envers vous. Aussi suis-je rempli de confusion quand je songe que jadis, dans un cas semblable, je n'ai pas su faire preuve de la même force d'âme, ou du moins parvenir à en conserver ne fût-ce qu'une ombre. J'étais alors si abattu, si déprimé sous le coup du malheur que le monde entier ne me semblait plus être qu'un vrai désert. Plus aucun agrément! Plus rien qui pût adoucir ma douleur ! Souvent je m'accusais auprès de moi-même de supporter mon chagrin avec beaucoup moins de courage qu'il ne convenait, je ne dis pas seulement au personnage que je représente, mais à un homme qui, dès le seuil de la carrière, avait acclamé cette philosophie céleste dont je faisais profession d'être le disciple, que dis-je ? d'être un docteur pour autrui ! Je ne savais pas, étant tombé malade moi-même, user des remèdes que j'ai coutume de fournir à d'autres quand je vois qu'ils en ont besoin ! Vous, au contraire, tant s'en faut que vous soyez brisé et que vous ayez l'âme débilitée, que vous rendez les autres, par votre exemple, beaucoup plus forts, attestant ainsi

que ce que vous êtes habitué à prescrire aux autres, v^ous êtes aussi capable de le faire vous-même. Vous, ce n'est pas seulement quand vous êtes bien portant que vous savez donner aux malades des conseils éprouvés, mais, malade à votre tour, en tirer des remèdes et avoir les mêmes sentiments qu'un homme en pleine santé.

J'ai été merveilleusement réjoui quand j'ai appris, non par de vaines rumeurs, mais par de nombreux messages, que vous vous acquittiez de toutes vos fonctions d'un cœur si vaillant, avec tant de dextérité, et même avec plus de succès que jamais; que partout, dans vos séances, dans les sermons, dans toutes les affaires enfin, tant privées que publiques, vous aviez toujours l'esprit si présent que tous en étaient saisis d'admiration ; et cela principalement au moment où la douleur encore toute récente et par conséquent plus cruelle aurait dû vous déchirer l'âme et la terrasser ! Poursuivez donc votre route de ce même pas et comportez- vous de façon à confirmer tout le monde dans la pensée que ce deuil a si peu dérangé l'équilibre de votre esprit que vous l'avez toujours à votre entière disposition...

...Pour moi, je demande instamment au Seigneur pard'ardentes prières qu'il vous donne de persévérer constamment dans vos desseins, qu'il vous affermisse de plus en plus, et que de jour en jour il vous fasse éprouver de plus grandes consolations. Que pourrais-je faire de plus ?... Je ne m'étendrai pas davantage sur ce sujet. Je crains même que cette lettre, déjà longue, ne le soit trop à votre gré. Ma femme vous envoie ses salutations. Elle a été extrêmement affligée du décès de sa très chère sœur et ressent avec moi cette perte comme nous atteignant tous également.

Je déplore infiniment qu'il ne me soit pas donné de jouir de votre présence. Mais quelles que soient les raisons qui m'empêchent d'aller vous voir, pour peu que j'aperçoive que vous le désiriez, croyez-moi, il suffira de votre seule volonté pour

me faire surmonter tous les obstacles. Mes collègues et tous les frères vous envoient leurs compliments. Comptez parmi eux François [de Saint-Paul] de Vevey, qui est ici ces joursci et qui me charge de vous saluer aussi de sa part. Saluez les gens de votre maison et tous nos autres amis ; en mon nom personnel spécialement Des Gallars, de Bèze et Hotman ; François, lui aussi, fait saluer ce dernier. Adieu.

A André Zébédée, professeur à Lausanne.

De Lausanne sans date.

(Fragment.)

Coup d'œil rétrospectif sur les premiers débuts du ministère de Viret à Lausanne.

Nous détachons cette page d'une longue épître à l'adresse d'un ancien ami devenu un irréconciliable adversaire. Depuis deux ans environ qu'il était établi à Lausanne, comme lecteur es arts libéraux et directeur de l'internat des douze pensionnaires de MM. de Berne, Zébédée avait pris vis-à-vis de ses collègues calvinistes de l'Académie et de l'Eglise, à l'égard de P. Viret en particulier, une attitude de plus en plus hostile. La lettre en question, une de celles qu'il doit avoir le plus coûté au cœur de Viret d'écrire (elle est d'ailleurs restée inachevée et n'a sans doute pas été remise à son adresse), était destinée à justifier la rupture définitive avec un collègue qui avait „ violé et trahi les droits de l'amitié ". Elle date, selon toute apparence, de l'été de 1549, Postérieure au Synode de mars de cette année (dont elle fait expressément mention), elle doit être antérieure au départ de Zébédée, que le gouvernement bernois, pour gain de paix, décida, au commencement de septembre, de transférer ailleurs.

...Quel était l'état de cette ville lorsque pesait encore sur elle le joug de l'évêque et des prêtres, en un mot, de l'Antéchrist, et combien y était grande la corruption des mœurs avant que la lumière de l'Evangile eût commencé à l'éclairer.

il n'est pas nécessaire de l'exposer tout au long ; vous ne pouvez l'ignorer tout à fait. Les citoyens eux-mêmes l'attesteront suffisamment et vous avez dû en avoir connaissance par d'autres témoins en assez grand nombre. Vous pouvez dès lors vous représenter les peines qu'il nous a fallu endurer, les périls que nous avons eus à affronter au début, lorsqu'il a fallu mettre la main à nettoyer [cette étable d'Augias. Vous qui n'êtes pas, tant s'en faut, sans expérience en ce genre d'opération, vous voyez, je pense, quels monstres nous avons eus à combattre. Mais le Seigneur, sous la bannière duquel nous servions, nous a donné un succès plus heureux que nous n'eussions osé l'espérer.

J'étais seul quand, pour la première fois, je posai en ce lieu la plante de mes pieds. La ville n'obéissait pas encore aux ordres des Bernois, elle ne leur était unie que par le lien d'une combourgeoisie. Elle avait un évêque escorté d'une nombreuse cohorte de chanoines et de prêtres et de toute une troupe de moines. Sans compter l'entourage de l'évêque, j'avais à lutter contre quatre confréries au moins : l'une, des chanoines; l'autre, du clergé; la troisième, des Dominicains; la quatrième, des Franciscains. Je ne parle pas des couvents de femmes, et je vous laisse à penser combien tous ceux-là avaient de conjurés de leur côté. Que d'efforts ne fallait-il pas pour attaquer ce rempart de la Diane d'Ephèse, cette citadelle de Minerve! Quel espoir pouvait me sourire de m'en rendre maître ? Qui étais-je, moi, pour me jeter au devant de monstres si redoutables ?

Et pourtant la tentative ne fut pas sans résultat. Quoique, en comparaison de ces géants, je fusse un faible et chétif vermisseau, le Dieu des armées a bien voulu se servir démon travail et de mon ministère pour engager le combat avec ces géants formidables. Il m'avait armé du glaive de l'Esprit pour leur livrer un premier assaut et faire irruption dans leurs rangs. Conscient de ma petitesse et de m.a débilité, je ne me

dissimulais pas combien j'étais peu à la hauteur d'une tâche pareille, mais je me reposais sur l'assistance du Seigneur qui m'avait assigné ce poste de combat. Et en effet, tout de suite il m'a adjoint des compagnons d'oeuvre, plus que cela, des guides, afin que sous leurs auspices, aidé de leurs conseils et de leurs directions, je pusse tenir bon et progresser de pied ferme dans l'œuvre entreprise. Car parmi les bourgeois de la ville bon nombre m'ont tendu des mains secourables et n'ont pas tardé à faire profession de la même doctrine et de la même religion que moi.

Ensuite, par un effet de la divine Providence, il est arrivé que nos princes chrétiens, les Seigneurs de Berne, ont pris possession en cette ville du pouvoir suprême. Cela s'est fait sans doute dans le but qu'avec leur appui et sous leur patronage l'œuvre du Seigneur pût s'avancer et se parfaire, comme l'événement l'a ensuite démontré. Car c'est par leurs soins qu'à l'issue d'une dispute publique le faux culte des idoles, la superstition et l'impiété de cérémonies sacrilèges ont été abrogés et abattus, ainsi que l'attestent les Actes mêmes de la Dispute et les annales de l'époque...

A Jean Calvin, à Genève

De Lausanne, 29 août 1549.

Ayant fait la connaissance de Bèze, Viret prie Calvin d'encourager le jeune humaniste à accepter une place de professeur à Lausanne. — Calomnies sur la manière dont on obtient les postes de pasteur à Genève et à Lausanne,

Arrivé à Genève vers la fin d'octobre 1548, TItéodore de Bèze, avant de donner suite à son projet de se fixer dans cette ville comme imprimeur, voulait aller voir à Tubingue son vieux maître, Melchior Volmar, et s'éclairer de ses conseils. C'est pendant ce voyage que Viret le vit à son passage à Lausanne. L'ensei-

gnement qu'il lui destinait était celui du grec. (Bèze fut nommé, en effet, environ deux mois plus tard, par le Conseil de Berne, sur la proposition de la Classe de Lausanne.) — Par les „ moines " dont Viret rapporte le propos calomnieux, il faut entendre, probablement, certains défroqués, irrités du peu d'empressement que les autorités ecclésiastiques de Genève et de Lausanne mettaient à leur confier un emploi. — Inutile de faire remarquer ce que le commentaire, dont Viret fait suivre le dit propos, a d'ironique. Ce n'est pas Bèze, destitué de ressources, qui était un „ homo pecuniosus ".

J'ai vu Bèze et j'ai été fort réjoui de constater que sa santé s'est affermie. En m'entretenant avec lui, j'ai voulu m'informer si l'on pourrait l'amener à consacrer ses forces à quelque ministère ecclésiastique, ou mieux encore à quelque fonction relative aux belles-lettres. Dans sa réponse, loin de m'ôter toute espérance, il m'a, au contraire, plutôt amené à espérer qu'il se rendra un jour à nos désirs, si seulement vous voulez bien vous joindre à nous pour le convaincre et l'exhorter. Je vous prie instamment de le faire. Je ne doute pas, en effet, que bientôt son aide pourra nous être de la plus grande utilité. Il serait l'honneur et l'ornement de notre collège, un ouvrier très apte à accomplir beaucoup de grandes choses. II espère être de retour dans un mois.

Je ne doute pas que vous n'ayez grande joie à la société et à l'intimité de tels hommes ; mais ce qui vous réjouit plus encore, c'est le progrès de l'Eglise. D'ailleurs, il vous faut aussi nous libérer en quelque mesure, et vous et nous, des coups de l'envie et de la calomnie auxquelles nous sommes en butte. J'apprends que l'on répand le bruit (parmi les moines, il est vrai, si mes suppositions ne me trompent), que „ l'on devient ministre à Genève pour de l'argent, à Lausanne par l'intrigue et les cabales ". Ils entendent que si l'on arrive „ par de l'argent " , c'est qu'on est un richard. Voyez donc à rejeter sur nous une partie de cette envieuse calomnie !

Tous les nôtres vous saluent. Saluez les amis. Adieu.

A H. Bullinger, à Zurich.

De Lausanne, 19 octobre 1549.

Viret lui recommande Robert Estienne, se réjouit de l'accord intervenu entre les Eglises réformées au sujet de la doctrine de la Cène, et se félicite de Vétat florissant des écoles de Lausanne. Mais sa joie est « déflorée » par Vabolition des Colloques.

Ce qui est dit de la " pacification des Eglises ", se rapporte au Consensus Tigurinus, rédigé en commun par Bullinger et par Calvin, — Les Colloques, dont Viret déplore la suppression, étaient des réunions hebdomadaires de pasteurs et ministres d'une même région (il y en avait deux ou trois par Classe), où l'on étudiait ensemble un texte biblique ou un point de doctrine. Ces discussions ayant dégénéré en plus d'un lieu, notamment à Lausanne, en d'âpres disputes, le gouvernement, sur la proposition des pasteurs de Berne, avait jugé bon d'interdire ces réunions sans avoir pris l'avis des corps ecclésiastiques du pays romand. — Quelques semaines plus tard, la Classe de Lausanne, dont Viret était alors le doyen, envoyait soit aux pasteurs de Berne, soit à ceux de Zurich, un mémoire tendant à obtenir par leur moyen le retrait du sénatus-consulte. On lui concéda le maintien, à de certaines conditions, du Colloque de Lausanne.

Bien que le messager très pressé ne me donne que peu de temps pour écrire, je n'ai pas voulu laisser aller mon vieil ami Robert Estienne sans une lettre de moi à votre adresse. J'ai pris soin que le paquet de lettres, que vous m'avez envoyé dernièrement, parvînt exactement et sûrement à Calvin. Je ne doute pas qu'il y ait aussi répondu par ce messager.

Votre labeur et votre zèle en vue d'un accord réciproque, de la pacification et de la réconciliation des Eglises, sera très agréable et très utile à toutes. Vous auriez de la peine à croire combien, chez nous, tous les hommes pieux exultent

de joie et quel coup de massue c'est pour tous les adversaires de notre accord. Que le Seigneur vous conserve longtemps à son Eglise et donne encore dans la suite un heureux résultat à vos pieux travaux et du succès à vos efforts !

Vous ne sauriez croire quel réconfort votre lettre nous a procuré à moi et à tous les frères. Ceux-ci vous saluent de tout cœur, ainsi que tous vos collègues. Nous aurons soin de vos jeunes gens ; nous ne leur avons pas rendu tous les services qu'ils ont témoigné avoir reçus chez nous. Mais jour après jour nous nous appliquerons à combler les lacunes qui ont subsisté jusqu'ici. Nos écoles s'enrichissent de jour en jour de savants et d'élèves. De toute part brille à nos regards la très grande espérance d'un progrès toujours plus considérable.

Il est une seule chose qui déflore en partie la joie que nous avions ressentie, qui même nous trouble au milieu des ravissements que nous causait l'espérance de voir la paix régner entre les Eglises. Ah! plût à Dieu que ce mal fût de telle sorte que nous puissions paraître nous être affligés et plaints sans motifs suflfisants! Mais l'affaire est d'une telle importance que, si l'on persiste dans l'avis qui prévaut actuellement, la plus grande affliction sera causée à tous les hommes pieux et experts dans l'administration des Eglises chez nous. Voici, au moment où nous commençons à retrouver nos forces presque brisées et anéanties par le deuil amer de l'Eglise et où nous nous apprêtons à travailler plus ardemment à son édification, on nous enlève cette institution qui était presque la seule qu'on nous eût laissée et qui parût conserver quelque forme de l'ancienne Eglise, ce genre d'exercice le plus utile et le plus nécessaire à nos Eglises que l'on pût imaginer, que\ que soit le jugement que d'autres en portent. Nous parlons en homme bien informé. Que d'autres prennent garde de se prononcer sur ce qu'ils ignorent.

On n'aurait pas dû, semble-t-il, supprimer si facilement, sur

le conseil d'un petit nombre, des institutions qui avaient été établies naguère pour les raisons les plus sérieuses, qui avaient été maintenues jusqu'ici par l'autorité de tous les synodes et avec l'assentiment des magistrats. S'il s'est trouvé quelques hommes qui ont abusé de cette excellente institution, qu'ils soient repris et portent la peine de leur témérité, mais que l'Eglise entière ne soit pas punie. S'il fallait supprimer toutes les choses dont les méchants parfois abusent, qu'y aurait-il de si saint qu'il ne soit pas nécessaire d'abolir? L'affaire exigeait certainement une délibération grave et sérieuse de l'Eglise entière. Dans quels sentiments pensez-vous que tous nos frères pourront supporter cette manière d'agir? Ils ne lutteront pas obstinément contre la nécessité, mais que les auteurs de cette mesure considèrent quel compte ils auront à rendre à Dieu. Nous en sommes persuadés, le vertueux conseil de Berne n'a eu en vue que la gloire de Dieu, la paix et la concorde des Eglises, mais lorsqu'il s'agissait de toutes les Eglises et d'un saint usage depuis longtemps établi et à la fin approuvé, les pasteurs consultés par le gouvernement n'auraient pas dû mépriser les avis d'autres gens dont l'intérêt est en cause et qui ont une pratique journalière de l'institution. Je ne doute pas, en eifet, que l'affaire eût été envisagée tout autrement si l'on avait eu connaissance des raisons que nous pouvons alléguer en toute vérité et bonne conscience. Mais comme nous aurons à écrire une autre fois plus longuement de ces choses et à plaider cette cause avec plus de soin, je n'en dis pas davantage maintenant.

Pour le présent, je voudrais seulement vous adresser cette requête : veuillez intercéder, au nom de leurs frères, auprès des ministres de l'Eglise bernoise pour qu'ils ne s'opposent pas à nos désirs, mais en favorisent l'accomplissement. J'espère, en effet, que les Classes interviendront chacune en son nom. C'est ce qui arrivera, si je ne me trompe fort, car tous les gens de bien sont fort émus. Mais que tout se fasse avec

lOO PIERRE VIRET D APRES LUI-MEME

la plus grande modération d'après la Parole de Dieu. Nous ne saurions supposer que des hommes qui jusqu'ici ont toujours très abondamment servi la cause de Dieu veuillent lui résister. Tous les nôtres vous saluent...

Pardonnez-moi, je vous prie, de vous avoir écrit avec tant de liberté et d'en user avec vous si familièrement : je vous parle à cœur ouvert. Dès que vous aurez acquis une plus exacte connaissance des sujets de nos doléances, vous ne vous étonnerez pas que nous nous plaignions violemment; vous vous étonneriez plutôt qu'il en fût autrement. Adieu.

A Guillaume Farel, à Neuchâtel.

De Lausanne, i" février 1550.

Invitation au baptême de sa seconde fillette, où il espère que Calvin pourra assister.

Farel était le parrain de la fille aînée des époux Viret; Calvin fut celui de la seconde.

Je craindrais d'être par trop importun et d'abuser de votre amitié en vous faisant venir ici maintenant, si je ne savais que cela vous sera agréable dans la mesure où votre arrivée sera un sujet de joie, non seulement pour moi, mais pour toute ma famille et pour nos collègues.

A cela s'ajoute que je ne pourrais éviter de justes reproches — puisque vous avez demandé spontanément que je le fasse, — si je ne vous associais à la joie que nous cause ce nouvel accroissement de famille, joie qui serait plus grande encore si le Seigneur nous avait donné un garçon au lieu d'une fille. Mais puisque Dieu en a décidé autrement, c'est aussi un présent de sa bienveillance envers nous et un gage de sa bénédiction, que nous devons recevoir comme de sa main avec

joie, — surtout parce qu'il a protégé la mère et l'enfant avec tant de bonté que l'on ne peut rien désirer de plus...

J'envoie aussi un message à Calvin. S'il n'est pas retenu par la maladie, je ne doute pas qu'il n'accourre bientôt. J'ai ouï dire qu'il a quelque peu souffert d'un catarrhe ces derniers jours. J'espère qu'il est rétabli ou du moins qu'il va mieux, au point qu'il ne soit pas empêché de venir jusqu'à nous. Quand vous viendrez, nous parlerons plus longuement de nos affaires... Ma femme, mes fillettes et tous les miens vous saluent. Saluez nos collègues et les amis en mon nom. Adieu.

A Jean Haller, pasteur à Berne.

De Lausanne^ 13 mars 1550.

Viret le remercie de ses bons offices pour la nomination de Holman et fait Véloge de celui-ci.,.. Il s'excuse de la liberté de son langage au nom de leur intime accord, et félicite l'Eglise de ce que Haller reste définitivement à Berne.

Présenté une première fois, par la Classe de Lausanne, pour un poste de pasteur, François Hotman n'avait pas été agréé par le Conseil de Berne. L'échec de cette candidature était attribué, par les amis d'Hotman, à l'antipathie des Bernois pour Calvin, chez qui le jeune savant français avait demeuré à Genève. En réalité, ministres et magistrats bernois avaient estimé que, malgré tous ses mérites, un juriste n'était pas fait pour être pasteur. Peu de temps après, la place de régent de première, c'est-à-dire de professeur de rhétorique, étant venue à vaquer au Collège de Lausanne, Hotman y fut promu sans beaucoup de difficulté. — Wolfgang Miisculus^ précédemment pasteur à Augsbourg, où il avait eu Jean Haller pour collègue, occupait depuis 1549 la chaire de théologie à Berne. En cette qualité, il avait, de même que les autres professeurs et pasteurs de la ville souveraine, voix au chapitre en matière de nominations. — Le candidat en théologie

Louis Corbeil, que les ministres et professeurs de Lausanne ne jugeaient pas digne du ministère, avait des protecteurs à Berne. Grâce à eux, il avait obtenu du Sénat un brevet l'autorisant à postuler la première place vacante dans l'une des classes du Pays de Vaud. Ensuite des énergiques protestations de Viret et de ses collègues, Corbeil finit par être éconduit. — Jean Haller, qui n'avait d'abord été que „ prêté " à terme à l'Eglise de Berne, venait de lui être définitivement cédé par le Conseil de Zurich. Dès 1552, à la mort de Kilchmeier, il monta au rang de doyen avant d'avoir trente ans accomplis. — Le Synode est celui de mars 1549. Le gouvernement n'avait pas encore répondu à tous ses „ postulats ".

Je réponds par ces lignes à vos deux lettres que j'avais laissées sans réponse et je vous dédommagerai avec usure de mon long silence.

J'en viens d'abord à la lettre la plus ancienne ; elle est plus longue que celle qui est arrivée plus récemment et le sujet en est moins agréable. Quant à l'affaire de Hotman, la chose elle-même et son résultat témoignent publiquement avec quelle bonne foi et quel zèle vous en avez pris soin et l'avez menée à chef Tous les frères vous en ont une grande reconnaissance. La négociation a mieux réussi que vous-même n'auriez osé l'espérer, en ce sens du moins que son traitement a été augmenté dans une mesure qui est en rapport avec le mérite du personnage. Nous nous réjouissons de le compter parmi nos collègues, moins encore pour nous et pour lui que pour l'Eglise. Nous nous affligions de la voir privée de lui, et cela avec raison. Des esprits de cette valeur méritent, non d'être repoussés par nous, mais d'être recherchés et appelés, fût-ce des contrées les plus éloignées. Lors donc que le Seigneur les met spontanément à notre portée, ce serait lui faire injure à Lui que d'en faire fi et de les rejeter.

Vous dites qu'il ressort des faits eux-mêmes que, s'il a d'abord été écarté, la cause n'en était ni la malveillance envers Calvin, ni la confession de foi que Hotman nous remit par

écrit. Aussi bien ne l'ai-je jamais, en ce qui me concerne, sérieusement soupçonné, quoique je n'ose l'affirmer absolument de vous tous.

Je sais qu'auprès de vous et de Musculus le fait d'avoir vécu dans l'intimité de Calvin lui servait plutôt de recommandation. Mais je l'avoue ingénument, je soupçonnais et soupçonne encore qu'il y en avait quelques-uns parmi vous qui étaient décidés d'avance à ne pas l'admettre. Le motif de concevoir ces soupçons m'est fourni par une lettre qui fut envoyée ici au sujet de cette nomination par des gens auxquels déplaît tout zèle pour les bonnes études. Le départ de Corbeil pour Berne m'a encore confirmé dans cette idée, départ qui devait suffire à lui seul pour faire juger à quel point il est digne du ministère de la parole. Quoiqu'il en soit, je me réjouis que Hotman, qui paraissait enlevé à l'Eglise, lui soit rendu; et que vous vous soyez appliqué à cette affaire de telle façon que vous avez clairement montré que ce n'était pas vous qui empêchiez que Hotman vouât plus tôt ses soins à l'Eglise. Mais ce qui a été fait alors, — parce que cela a été fait en votre nom à tous, — ne vous étonnez pas si nous en avons été émus, car nous pensions que tout se faisait selon vos vœux unanimes. Mais en voilà plus qu'assez sur ce sujet.

Suivent plusieurs pages relatives à l'affaire de Corbeil ; après quoi Viret ajoute :

Ne pensez pas, cependant que nous mettions en oubli vos pieux travaux et ceux de vos pareils. Mais comme nous n'avons personne auprès de qui nous décharger plus sûrement et plus familièrement de nos soucis et de nos plaintes, pardonnez-nous si parfois nous vous sommes à charge. Vous savez bien que c'est le propre d'une amitié véritable que des amis versent dans le sein de leurs amis ce qui agite leur esprit, qu'ils leur adressent d'amicales remontrances, qu'ils

leur fassent part de tous leurs desseins, que parfois ils soient d'un avis différent lors même que leurs âmes restent d'accord. Je ne mets pas un instant en doute qu'étant donné l'accord de sentiments et de doctrine qui règne entre nous, il n'y ait à l'avenir, entre vous et nous, une solide amitié. Que si, de part ou d'autre, il se produisait quelque mécontentement, ce sera à elle d'en effacer le souvenir.

Voilà donc ce que je tenais à répondre à votre première lettre. Ma réponse est bien prolixe, peut-être manque-t-elle de civilité et le langage en est-il trop libre. Mais j'ai cette assurance à votre égard que je puis vous parler en toute sécurité comme si je me parlais à moi-même.

Quant à votre seconde lettre, elle ne contient rien qui demande une longue réponse. Nous nous réjouissons tous de ce que vous nous êtes conservé ; nous en félicitons et vous et nous-mêmes et l'Eglise de Berne. Vous nous donnez de nouveau quelque espérance au sujet des demandes formulées par le dernier Synode. Nous attendons avec impatience d'en connaître le résultat.

La suite de la lettre se rapporte à un pasteur, déposé par le Conseil de Genève, qui était en instance à Berne pour obtenir un emploi dans le Pays de Vaud.

J'espérais donner cette lettre aux deux écoliers que vous avez rappelés d'ici ; mais ils sont partis sans prendre congé de moi. J'ai appris qu'ils avaient été à la maison pour me dire adieu, mais je n'avais pas été avisé de la chose. Comme je ne suis pas sorti tout de suite, étant occupé avec d'autres, ils sont partis. Il en résulte que vous recevrez ma lettre plus tardivement...

Tous les nôtres vous envoient leurs compliments. Saluez Musculus et les autres collègues en mon nom. Adieu.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, i" août 1550.

Pourquoi il ne s'est pas rendu à Vinvilation daller passer quelques jours à Genève. — Communications diverses. — Nouvelles de V Eglise et de VEcole de Lausanne. — Sujets de découragement et joies domestiques.

Calvin avait pressé Viret de venir passer avec lui une semaine de vacances. — Les ministres réformés du paj's de Monibéliard ayant été mis à pied à la suite de l'Intérim, Farel proposait d'ouvrir une souscription en leur faveur parmi les pasteurs de la Suisse romande. — A l'occasion de la réintégration du duc de Somerset, sous le jeune roi Edouard VI, Calvin avait adressé à ce haut dignitaire une épître pastorale dont il communiqua une copie à ses amis de Neuchâtel et de Lausanne. — Jean Garnier, pasteur de l'Eglise française de Strasbourg. — La mission à Berne de fh- de Bèze et de Jean-Raymond Merlin, professeurs de grec et d'hébreu à l'Ecole de Lausanne, avait principalement pour but de plaider en faveur du rétablissement des Colloques hebdomadaires. — Les efforts de Viret, en vue d'introduire une discipline plus rigoureuse, se heurtaient à la résistance des autorités lausannoises et bernoises. De là cet accès de découragement. — Calvin était le parrain de Marthe, la seconde des filles de Viret.

Lorsque votre dernière lettre a été apportée, je n'étais pas à la maison. J'étais en route pour faire visite à nos amis de Vevey et d'Aigle qui tous vous saluent affectueusement. De retour chez moi, le terme que vous m'aviez fixé était écoulé. Il faudra donc ajourner ce voyage à un temps plus favorable. Quant aux cancans dont vous dites qu'ils seront moins à craindre désormais, il y a longtemps que j'ai cessé de m'en inquiéter.

Je vous envoie une lettre de Farel par laquelle vous appren-

Io6 PIERRE VIRET d'aPRÈS LUI-MEME

drez où en sont ceux de Montbéliard et ce que lui-même parait requérir de nous pour leur venir en aide. Que le Seigneur les assiste et leur soit propice ! A la lettre de Farel je joins la copie de votre lettre au Protecteur d'Angleterre qu'il m'a renvoyée, ainsi qu'une lettre de Gamier. Quand vous aurez lu cette dernière, renvoyez-la. Votre lettre au Protecteur nous a extrêmement plu à tous. Que le Seigneur vous conserve encore longtemps sain et sauf, afin que vous puissiez répandre toujours plus au loin cette lumière de l'Evangile qu'il a allumée en vous !

Dimanche prochain, de Bèze et Merlin partiront d'ici pour Berne, afin de remplir la mission dont ils ont été chargés par la Classe. Veuille le Seigneur la faire tourner à bien ! Ils sont munis de nombreuses instructions. Vous aurez appris, je supposé, ce qui s'est fait jusqu'ici au sujet des articles du Synode... Nos affaires d'ici ne vont pas trop mal en ce qui concerne les ministres et les professeurs ainsi que l'Ecole, si ce n'est que nous avons toujours à lutter avec l'esprit d'insubordination de certains écoliers. Il serait pourtant facile de les remettre à l'ordre si une discipline plus sévère était maintenue par ceux qui devraient l'avoir le plus à cœur. Quant à nos affaires urbaines, elles ne marchent guère à souhait. Les bourgeois de la ville sont peu d'accord avec le bailli et ses agents. Je ne parle pas de la manière dont nous nous accordons avec les uns et les autres.

C'est chose bien difficile pour nous de conserver à la fois l'amitié de Dieu et celle des hommes. Pour moi, je me tourne et retourne au milieu des plus grandes perplexités. Je tombe de fatigue sous le fardeau, et cela d'autant plus que je ne vois guère briller le rayon d'une espérance meilleure. Je ne sais comment il se fait que ma patience, trop longtemps mise à l'épreuve et souvent blessée, commence à s'irriter. Une chose seulement me réconforte : la paix domestique, l'amour mutuel entre ministres et professeurs et les progrès de notre Ecole.

Si ces choses-là faisaient défaut, ou je ne vivrais plus, ou il me faudrait émigrer ailleurs. Car je suis dégoûté de la conduite et des dispositions de ceux avec qui il me faut sans cesse entrer inutilement en conflit...

Ma femme, mes fillettes et toute la famille se portent bien €t font les meilleurs vœux pour votre santé. Votre filleule est d"'un naturel extrêmement tendre, suave et paisible, et d'une aimable figure. Quand vous viendrez chez nous, sa vue vous égayera. Saluez les amis. Tous les nôtres vous envoient leurs compliments. Adieu.

A Guillaume Farel, à Neuchâtel.

De Lausanne, 17 mars 1551.

Des inconvénients qu'il peut y avoir à confier des lettres à des porteurs inconnus.

Accace d'Albiac, seigneur Du P/essis, noble Français, réfugié à Lausanne. — Augustin Marlorat, alors pasteur à Corsier, près Vevey. — Les pasteurs de Vevey, Martoret et de Saint-Paul, portaient tous deux le prénom de François. Ici, il s'agit sans doute du premier, lié d'ancienne date avec Farel et Viret.

Ecoutez une amusante histoire à propos de vos lettres à Calvin et à Bucer, afin que dans la suite vous ne confiiez pas si facilement des lettres à des inconnus.

Arrive dernièrement ici un jeune homme à qui vous aviez donné une lettre à l'adresse de Calvin, où en était incluse une autre pour Bucer. Votre frère Claude y en avait encore joint une à destination de Genève. Le bon jeune homme se disait envoyé ici par vous pour me saluer de votre part et me demander si j'avais à expédier quelque chose à Genève ; il savait que Calvin et moi nous devions prochainement nous mettre en route pour aller chez vous. Il se faisait passer pour

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un neveu de Calvin, aux frais duquel il aurait appris à Genève l'art de travailler l'argent ; il prétendait en effet être orfèvre et venir de Strasbourg. La fin dernière de son discours tendait à m'extraire de la monnaie. Je l'invite à me suivre à l'Auditoire où nous avons coutume de nous réunir pour traiter des intérêts de l'Eglise ; les frères devaient s'y rencontrer pour les comptes des pauvres. Je faisais cela dans l'intention de le prendre sur le fait s'il disait des mensonges, ce dont je le soupçonnais très fort.

Immédiatement il fut convaincu d'avoir menti. Car à celui de vos parents qui demeure chez Du Plessis il s'était dit de votre pays et adressé à lui par vos frères, tandis qu'à mon collègue Valier il s'était donné pour être envoyé deBriançon. A l'un et à l'autre il avait soutiré de l'argent, bien que mon collègue l'eût déjà reconnu menteur. Lorsqu'il trouva ceux-ci dans l'assemblée oîi je l'avais amené et qu'il se vit pris en défaut, il commença à atténuer sa parenté avec Calvin ; il ne se rappelait même pas le nom de la ville d'où Calvin est originaire. Ne disait-il pas qu'il est d'Amiens ? Réprimandé par nous, il est congédié avec quelque peu de petite monnaie parce qu'il affirmait avoir une lettre pour Calvin. Sur quoi il part dans la direction de Vevey, trompe en chemin Marlorat; à Vevey même, François, se faisant passer auprès de celui-ci pour un frère de mon collègue Valier, auprès de celui-là pour un sien cousin ou neveu.

Peu de temps après, on m'annonce un aubergiste ayant en mains une lettre à l'adresse de Calvin qu'un certain Français avait laissée en gage, afin que son hôte ne le soupçonnât pas de vouloir partir sans lui dire adieu. Je fais entrer l'aubergiste. Je vois que la lettre était écrite par vous. Je paye les dix liards que le drôle devait à son hôte, et j'envoie à Calvin la lettre ainsi rachetée.

Voyez maintenant qui sont ceux à qui vous pouvez vous fier, et comprenez combien valent vos lettres et à quels usages

elles servent. Je n'ai pas voulu vous laisser ignorer cette jolie histoire. — Tous les nôtres vous saluent, nommément ma femme et mes fillettes. Saluez votre collègue et les autres amis.

Fragments de lettres diverses.

D'avril à juillet 1551.

Relatifs à une épidémie de peste à Lausanne.

i) A H. BuUinger, à Zurich.

De Lausanne, 25 avril.

Comp. au sujet d'une précédente épidémie la fin de la lettre ^VIII) à Farel, du 27 nov. 1542.

... La peste jette nos gens dans un très grand trouble et a mis en désarroi nos écoles, quand même elle ne sévit pas «ncore avec trop de violence. Mais c'est chose étonnante à quel point notre peuple s'alarme en cette sorte de calamité. Notre ministère en est entravé par des difficultés de tout genre, mais nous ne pouvons les arracher à cette crainte...

2) A Guillaume Farel, à Neuchâtel.

De Lausanne, vers le milieu de juin.

Antoine Schorus, humaniste néerlandais, auparavant professeur à Heidelberg, donnait à Lausanne des cours libres de philologie classique. — Jean de Béthencourt et Dominique de Brussy, ci-devant ministres au pays de Montbéliard, retirés à Lausanne à la suite de l'Intérim. Le second desservait quelques villages de la banlieue, sa femme dirigeait une école de petites filles. — Alexandre Sédeille, précédemment régent au Collège de Thonon, puis diacre à Lausanne.

Je suis rentré hier de Genève, où des affaires urgentes ne m'ont pas permis de m'arrèter aussi longtemps que j'aurais

voulu... La peste nous enlève ici peu de monde, mais des hommes de bien et de saintes femmes...

J'écrivais cela le ii de ce mois parce que j'espérais pouvoir expédier ma lettre le lendemain... Depuis lors la peste a attaqué la femme de Schorus, elle en est dangereusement malade. Béthencourt et sa femme ont été ensevelis le même jour. Peu après les a suivis la pieuse veuve de Dominique. Nous avons eu beaucoup de peine à nous procurer une nourrice pour le petit qu'elle allaitait. On en trouve difficilement, même à des prix élevés. Souvent nous avons à entretenir des familles entières et nombreuses aux dépens de la bourse des pauvres. Jusqu'ici le Seigneur nous a été en aide. Priez-le pour nous! Chambert a vu mourir sa femme avec plusieurs de ses enfants. 11 en est d'autres que l'épidémie a atteints, mais qui n'en sont pas encore morts. Alexandre Sédeille a été extrêmement malade. Que le Seigneur ait l'œil sur les siens ! Nos frères et toute ma famille se portent très bien par la grâce de Dieu et vous saluent. Adieu.

3) A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 21 juin.

Vives inquiétudes au sujet de Théodore de Bèze. — „ Ce qui aurait dû être fait depuis longtemps ", c'est de mettre, enfin, l'Eglise de Lausanne, et celles du Pays de Vaud en général, sur un pied plus conforme à l'idéal de Viret.

Combien je crains que le Seigneur ne châtie cette Eglise de ses verges les plus dures! Comme vous l'aurez appris, après Dominique, après de Béthencourt, il nous a encore enlevé Schorus. Aujourd'hui de nouveau, l'une des ser\'antes de mon collègue, qu'il avait engagée tout récemment, à son retour chez lui, a été saisie par la peste tandis qu'elle travaillait au jardin qui est derrière ma maison.

Au même moment on annonçait que de Bèze en offrait des symptômes. Hier, il commença à se trouver mal au sermon du soir, aujourd'hui il a senti des points de côté et une douleur à l'aine. Il craint d'être atteint. Dieu immortel ! Quelle perte pour toute l'Eglise et pour la république des lettres, si le Seigneur nous enlève celui-là ! J'écris ceci en pleurant et ne puis y songer sans verser des larmes. J'en suis venu à être las de ma vie ! Peut-être elle aussi n'est-elle pas bien éloignée de son terme. Mais malheureux que je suis, s'il faut que je voie les funérailles de tels hommes avant d'être moi-même porté en terre! Je ne sais si c'est pour mes péchés que, dès le début, Dieu a jugé bon de me disjoindre, ou par la mort ou par la distance des lieux, de frères que je chéris le plus et qui sont ses loyaux serviteurs, et de m'adjoindre de vrais fléaux pour que je fusse continuellement fustigé par eux et que par leur opposition ils rendissent tous mes efforts inutiles.

On n'est pas encore tout à fait au clair sur la maladie de Bèze. Mais il est rare que nous nous trompions en craignant que ceux qui tombent malades ne soient atteints de la peste, surtout quand il s'y ajoute certains indices ; car auparavant déjà il avait commencé par éprouver une douleur au cœur. Que le Seigneur ait pitié de nous tous !

J'avais résolu de partir jeudi prochain pour Berne en passant par Neuchâtel. Bèze s'était décidé à m'accompagner. Vous voyez comme le Seigneur bouleverse nos plans, si du moins il arrive ce que nous craignons. Je ne sais que faire : faut-il me mettre en route ou non ? Si Bèze devient sérieusement malade, je m'en irais à contre-cœur avant de savoir quelle sera l'issue. Si je reste, je crains que dans l'intervalle* pendant que nous temporisons, le Seigneur ne nous rappelle nous aussi et qu'alors il ne soit trop tard pour faire ce qui aurait dû être fait depuis longtemps...

Les nôtres vous saluent tous. Saluez de notre part tous les amis et tenez-nous tous pour recommandés à vos prières.

mais principalement de Bèze, notre frère si cher, que le Seigneur veuille conser\'er à son Eglise. Ma femme et mes fillettes vous saluent. Adieu.

4) A G. Farel, à Neuchâtel.

De Morat, i" juillet.

Jean Ribit, professeur de théologie à l'Académie. — Georges Grivaz, dit Caleys, d'Orbe, pasteur à Avenches dès 1536, était mort de la peste en 1550. Son fils était en pension chez Mathnrin Cordier, le principal du Collège.

Ma venue à Berne n'aurait pu être plus opportune. J'ai été accueilli par tous le plus obligeamment du monde. J'espère que ce que j'ai essayé d'obtenir aura bon succès... Demain il y aura séance du Conseil des Deux-Cents. On y prendra des mesures en vue de faire observer une prudence plus chrétienne à l'égard de ceux qui sont éprouvés par la peste dans la nouvelle province. J'en ai beaucoup conféré avec nombre de personnes. Volontiers j'aurais repassé chez vous, mais la violence de la peste et les tristes nouvelles qu'on m'a apportées de Lausanne me stimulent à hâter mon retour. On raconte que la maladie de Bèze a empiré, que son état était devenu plus grave le jour où j'ai quitté la ville. Je crains très fort (veuille Dieu nous en préserver !) de le trouver mort. On avait aussi des inquiétudes pour Ribit, quoiqu'il n'y eût rien de certain. Le fils de Caleys, qui est chez Cordier, avait pareillement commencé à être souffrant; le début de son mal présente de graves symptômes de la peste. Si ceux-là nous sont enlevés, la main du Seigneur pèsera lourdement sur nous...

5) A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne (sans date; du commencement de juillet).

A force de sollicitations, Viret obtint la nomination d'un mininistre spécialement chargé de „ consoler les pestiféreux " . — A la fin de la lettre, allusion à la naissance d'une troisième fillette.

...Je ne vous ai encore rien écrit de ma délégation à Berne parce qu'il serait trop long de vous raconter ce que je voudrais que vous connussiez. J'ai été bien reçu de tout le monde. On m'a promis d'envoyer une députation pour remettre les choses en état, comme je l'avais demandé. Il y avait entre autres une décision à prendre au sujet de la visite des malades en temps de peste, de manière à réagir contre l'inhumanité qui règne dans toute cette région et à laquelle aucune exhortation ne peut remédier.

Nos affaires marchent comme à l'ordinaire. La peste continue à s'étendre de proche en proche. Je me prépare à de plus rudes combats, à moins que le Seigneur ne me rappelle un des premiers...

Je suppose que vous avez appris l'événement qui s'est passé dans ma maison. Que le nom du Seigneur soit béni! L'accouchée se porte bien et vous salue avec ses fillettes. Saluez les amis. Adieu.

A Guillaume Farel, à Neuchâtel.

De Lausanne, 29 janvier 1552.

Se garder de la prolixité dans les sermons et les prières !

Dans le premier alinéa, Viret paraît faire allusion à la controverse soulevée par Jérôme Bolsec et à l'écho que son opposition à la doctrine prédestinatienne rencontrait dans le public, en haine de Calvin et de ses amis. — Dans une lettre datant de la même époque, Calvin met pareillement Farel en garde contre la longueur excessive de ses prêches et de ses prières en public. — Le „ collègue " de Farel, qui avait renseigné Viret, est Christophe Fabri dit Libertet.

... Que les temps sont partout mauvais! Christ a des ennemis en grand nombre, d'amis bien peu. De toute part on tâche de trouver des occasions de le repousser, de secouer son

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joug. Mais comme on a honte et horreur de faire la guerre à Christ sous son nom à lui, on cherche à se couvrir d'un prétexte, tiré de ses ministres, pour l'attaquer sous un autre nom. C'est pourquoi il importe de nous conduire avec d'autant plus de circonspection. Vous savez combien il en est qui nous dressent des embûches...

L'occasion dont les adversaires se sont emparés contre vous, vous la connaissez par expérience. Ne pouvant s'en prendre à votre vie, ni critiquer votre doctrine, ils cherchent un autre prétexte. J'apprends qu'il y a beaucoup de plaintes fâcheuses au sujet de votre prolixité dans les sermons et les prières publiques. Vous n'ignorez pas quelle est l'infirmité du peuple et qu'il en est beaucoup de mal disposés. Votre collègue m'a fait part de certaines de ces plaintes. Elles ne sont pas nouvelles. Il vous faut donc tâcher de vous corriger de ce qu'on vous dit être désapprouvé par tout le monde. Quoique ce défaut vous soit commun avec beaucoup d'autres, avec moi le tout premier, il est pourtant préférable d'enlever à nos ennemis ce moyen commode de récriminer, surtout puisqu'on nous a si souvent avertis, afin que nous n'ayons pas l'air d'agir au mépris de ceux qui nous avertissent. Je sais en eff'et que, chez nous, ce ne sont pas seulement des adversaires déclarés qui s'irritent de la longueur des sermons, mais ceux-là mêmes qui nous veulent du bien. Vous savez qu'en toute chose il faut garder la juste mesure. Avisez donc à vous imposer une limite, de peur que vous ne travailliez en vain et que vous n'ajoutiez encore à l'orgueilleuse satiété des hommes. Il est vrai qu'elle est étonnante, cette satiété générale, pour ne pas parler de ceux qui sont toujours à l'affût de prétextes pour envoyer promener les sermons...

A Rodolphe Gwalther, pasteur à Zurich.

De Lausanne, 23 août 1553.

Renseignements sur une pension de jeunes gens à Lausanne. Recommandation d'un jeune Français. — Arrestation de Servet à Genève. — Tristes nouvelles d'Angleterre et de France.

La réputation du Collège de Lausanne attirait en cette ville nombre de jeunes Suisses allemands qui trouvaient à se loger soit chez les pasteurs, professeurs ou régents, soit dans diverses pensions du quartier de la Cité. — Le trône d'Angleterre était occupé, depuis un mois environ, par la catholique Marie Tudor, fille de Henri VIII et de Catherine, sœur de Charles-Quint. — Conrad Gessner, le médecin-naturaliste de Zurich, jadis le collègue de Viret à l'Académie de Lausanne.

J'ai compris par votre lettre que les miennes ne vous ont pas toutes été remises. Car bien avant d'avoir reçu votre dernière, je vous avais écrit ce qu'il en est de notre ville et de son Ecole. Le frère du jeune homme au sujet duquel vous m'avez écrit a vu l'hôte chez qui j'espère qu'il trouvera à se loger commodément. Sa maison est proche de l'Ecole et pas bien loin de la mienne. Il aura des compagnons avec qui il apprendra à parler français et latin. Outre la proximité de l'Ecole, la maison offre plus d'un avantage, et l'hôte est un homme recommandable. Il a encore quelques autres pensionnaires, des Français. Il m'a dit qu'il recevrait votre protégé au même prix que ceux-là. Ils payent vingt couronnes. C'est à peu près le prix ordinaire de ceux qui tiennent à recevoir une éducation un peu soignée. Les fils de messieurs de Berne en payent autant. Dans le cas où ces conditions ne conviendraient pas, quand le jeune homme sera arrivé, nous prendrons, si bon vous semble, d'autres arrangements.

Il6 PIERRE VIRET d'aPRÈS LUI-MEME

Le frère, porteur de ces lignes, vous dira comment nous avons pensé que le jeune homme pourrait le plus facilement et à moins de frais être amené ici. Il pourra profiter du cheval qui a emmené à Zurich certain Français au sujet duquel vous écrit M. de Bèze, et que je désire recommander à vos bons soins. Vous savez combien la jeunesse est prompte à se dévoyer. C'est un mineur, qui a perdu ses parents. Après avoir abandonné leur patrie, ceux-ci se sont l'un et l'autre endormis dans le Seigneur auprès de nous. Il a pour oncle paternel un homme excellent et de noble famille, qui m'a prié instamment de vous recommander le neveu.

De ce qui se passe chez nous je ne vois rien qu'il vaille la peine d'écrire, si ce n'est que l'hérétique Servet, un assemblage de toutes les hérésies, récemment arrêté, plaide sa cause à Genève. C'est celui de qui Mélanchton fait mention dans les Loct communes en parlant de la Trinité, au sujet de laquelle Servet a écrit il }• a une vingtaine d'années des livres empestés. Il les a encore augmentés depuis et a fait naguère imprimer le tout.

Au sujet de l'Angleterre, il nous arrive de France de bien tristes nouvelles. On y a été en lutte pour la succession de la royauté, La victoire, dit-on, est échue au parti de la nièce de l'empereur. D'où l'on peut conjecturer quel sera sous peu, en ce pays-là, l'état de l'Eglise, à moins que le Seigneur ne renverse par un miracle les desseins et les entreprises des hommes.

En France, les ennemis de Christ sévissent avec leur férocité accoutumée, mais ce qui l'emporte encore sur la fureur des tyrans, c'est la constance et le courage des martyrs de Christ. Nos temps sont assurément bien malheureux et je ne pense pas qu'il nous y reste d'autre réconfort que la prière. Que le Seigneur ait compassion de son Eglise, et qu'il ne nous rende pas selon nos mérites ! Tous les nôtres vous saluent. Saluez de ma part M. Bullinger et vos autres collègues, sans oubUer M. Gessner. Vivez heureux et longtemps !

A Jean Calvin à Genève.

De Lausanne, 2 août 1554.

La messe abolie à Orbe.

Déjà au mois de janvier, alors que Viret était en séjour dans sa ville natale, \e plus aurait dû s'y faire en présence de députés des deux villes souveraines de Berne et de Fribourg. Ceux de Fribourg ayant fait défaut, le vote avait dû être ajourné. — Le catholique Pierrefleur, dans ses Mémoires (p. 297 et suiv.), donne d'amples détails sur ce „ jour de désolation ". — Il n'y avait pas à Orbe de couvent de Franciscains, mais celui des Clarisses était placé sous la direction des Cordeliers de Nozeroy, dont quelques-uns logeaient dans une maison voisine.

Rendez tous grâces au Seigneur avec nous et félicitez-nous de l'heureux succès de notre cause à Orbe. Les nôtres Tont emporté par 18 suffrages. Le jour même les prêtres, avec les Franciscains et les Clarisses, ont reçu l'ordre de cesser leurs cérémonies, non sans de grandes lamentations de toute la population papistique. C'était le jour qui précède celui de la fête de Germain, qu'ils révèrent comme leur Dieu tutélaire. Loué soit le Seigneur qui nous a donné cette victoire sur l'Antéchrist ! victoire d'autant plus glorieuse et plus réjouissante qu'elle a été plus longtemps ajournée.

Les frères d'Orbe me demandent, si cela peut s'arranger, de m'y rendre pour dimanche prochain. Ma toux a diminué et ne me tourmente plus autant, car elle me tourmentait beaucoup; j'en avais de fréquents accès. Il me sera cependant difficile d'y aller avant la semaine suivante, soit parce que voilà trois semaines entières que je n'ai pas prêché ici, soit parce que je ne sais si je puis m'exposer impunément au grand air avant d'avoir un peu repris mes forces. Tous les frères vous saluent ainsi que ma femme et toute la famille. Adieu.

Il8 PIERRE VIREX D APRÈS LUI-MEME

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 12 mai 1555.

Dans la lutte engagée entre Calvin et le Conseil de Berne sur le dogme de la prédestination, Viret se déclare entièrement solidaire de son frère d'armes de Genève, dont la cause, à ses yeux, est celle même de l'Evangile.

Dans une réunion convoquée d'urgence, la Classe de Lausanne avait chargé Vtrei et de Bèze de se rendre à Berne, pour tâcher d'obtenir, par l'intermédiaire des ministres de cette ville, le retrait de certaines ordonnances offensantes pour Calvin et l'Eglise de Genève. — Ils n'attendaient, pour s'acquitter de ce mandat, que d'être exactement renseignés sur la date pour laquelle toutes les Classes du pays seraient appelées par ordre supérieur à se réunir sous la présidence de délégués du gouvernement. — Wolfgang Miiscuhis (Musiin), professeur de théologie à Berne, un des correspondants de Viret dans cette ville. — Dans la suite de la lettre, allusion au secours que Calvin avait prêté à Viret en 1548, à l'époque de ses démêlés avec Zébédée au sujet de la Sainte-Cène et du pouvoir des clefs, et à la controverse sacramentaire entre Genève (et Lausanne) d'une part, Zurich (et Berne) de l'autre, à laquelle le Consensus Tigurinus de 1549 avait mis heureusement un terme.

En tout état de cause nous suivrons le conseil de nous acquitter de notre mission à Berne avant que, chez nous, aient lieu les sessions des Classes. Cela m'était déjà venu à l'esprit et je m'y étais décidé à part moi. Car si nous ne devançons pas les députés qui doivent venir présider ces sessions, il est à craindre qu'ils n'arrivent avec des instructions qu'il serait ensuite moins facile de faire retirer. Car on a honte de reconnaître une faute commise et de redresser ce qu'on a fait de travers, bien que, d'autre part, on ne se gêne souvent pas beaucoup de changer d'avis après avoir décrété quelque chose de juste. J'ai donc écrit à Musculus pour le prier de

nous faire savoir exactement ce qui a été résolu jusqu'ici touchant la réunion des Classes et de nous informer du retour des députés, afin que nous puissions nous mettre en route à temps.

Nous ne faillirons pas à notre devoir, pourvu que le Seigneur, dont nous plaidons la cause, daigne nous fournir la prudence, la constance, la fermeté et les forces nécessaires; ce qu'il fera, je n'en doute pas. Je sais, il est vrai, combien je suis inhabile en tout, mais je mets mon espérance et ma confiance en celui qui peut rendre habile et capable. Je sais que ce n'est pas de votre cause seulement qu'il s'agit, mais de la nôtre à tous, bien plus, de celle de Christ le Seigneur, dont la gloire doit nous être beauconp plus chère que la vie même. Pourquoi d'ailleurs ne vous rendrions-nous pas la pareille et ne considérerions-nous pas votre cause comme la nôtre, puisqu'à l'époque où Satan, pour frapper l'Eglise, nous visait au flanc, vous avez épousé notre cause comme si vous aviez été vous-même en butte à ses traits ? Car telle est notre union en Christ qu'on ne peut s'attaquer à vous sans que nous en ressentions une vive douleur. Ce n'est pas, en effet, en tant que Calvin qu'on vous en veut, c'est en tant que ministre de Christ et ennemi de Satan et de tous les impies. Puis donc que nos intérêts sont identiques, que c'est sous un même chef et un même drapeau que nous servons, nous serions perfides et comme transfuges si nous ne marchions pas au secours de frères qui soutiennent le choc de l'adversaire, de frères avec qui nous sommes liés par un même serment, celui de la sainte milice de Christ. Que les ennemis se mettent donc en fureur tant qu'ils voudront, que tous conspirent contre Christ, d'un plus grand poids sera à nos yeux la sainte alliance, scellée du propre sang de Christ, que nous avons contractée entre nous.

Quant à vous, ayez bon courage et considérez souvent, avec Paul, à quelle fin sont envoyés ces anges de Satan qui

VOUS appliquent si outrageusement des soufflets. Ce sont là des stigmates par lesquels ils défigureront et flétriront leur propre visage bien plus que le vôtre. La bride leur est lâchée pour qu'ils courent tout droit à leur perte et qu'ils l'accélèrent. Notre Père, en sa grande clémence, nous offre une occasion de nous exercer et d'espérer en Christ de nouvelles victoires. Vous savez combien il a fallu lutter lors du débat sur les sacrements, avant d'en venir à bout. Vous savez à quels adversaires nous avions affaire et qui ils avaient pour les patronner. Vous savez quelle en a été à la fin l'issue. Peutêtre le Seigneur a-t-il résolu de parfaire maintenant ce qui alors n'a été que commencé. Quoi qu'il arrive, le dénouement est en la main du Seigneur. Quand nous nous serons acquittés de notre devoir, que nous aurons libéré nos âmes, nous n'aurons pas perdu notre peine et nos efforts ne resteront pas vains.

Sitôt que j'aurai reçu des nouvelles de Berne, je vous en informerai. J'espère que nous en aurons sous peu. Mes collègues vous saluent, Bèze et tous les autres et, avec eux, ma femme et toute ma famille. Adieu.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne^ 5 juin 1555.

Viret se console de l'échec de sa mission à Berne, et s'efforce d'en consoler son ami, par des motifs tirés de la foi en cette divine Providence dont ils soutiennent ensemble la cause.

Par les /roubles intestins de Genève, il faut entendre l'échauffourée du 16 mai et la proscription des Perrinistes qui en avait été la suite. Dans les sphères dirigeantes de Berne ceux-ci pouvaient compter sur de puissantes sympathies. — Ceux que les délégués de la classe de Lausanne avaient espéré trouver plus

secourables sont les pasteurs et professeurs de Berne dont le gouvernement avait coutume de requérir l'avis en matière d'Eglise et de dogme. (Ils avaient pourtant fait leur possible pour exercer sur les conseils une action modératrice.) — Les premiers auteurs de ces discordes étaient, outre les adversaires genevois de Calvin, les ministres anticalvinistes du Pays de Vaud qui avaient pris fait et cause pour Bolsec. — A partir de novembre 1554, MM. de Berne avaient rendu plusieurs édits interdisant aux ministres de leur territoire, dans l'intérêt de la paix et de l'édification publiques, les sermons et les publications ayant spécialement pour sujet le „ mystère imperscrutable " de la divine prédestination — Le courrier en route pour Genève était celui qui portait la réponse finale du gouvernement bernois au recours de Calvin contre les précédents édits et à ses plaintes renouvelées contre les „ calomnies " de ses adversaires vaudois.

Il est arrivé à certains égards ce que je prévoyais : c'est que vos troubles intestins ont eu une fâcheuse influence sur l'issue de notre cause. Mais ce en quoi je me suis trompé, c'est que ceux que nous espérions devoir nous être entre tous le plus secourables, l'ont été si peu. Cela m'échauffe la bile, mais ne me tourmente pas autrement, parce qu'il y a longtemps que j'ai appris à ne pas trop attendre des hommes ce qui serait conforme aux vœux de mon cœur. Il en résulte que je me laisse moins émouvoir par des nouvelles même affligeantes. Il faut prendre son parti des circonstances telles qu'elles sont. Si nous avions tardé d'agir, c'est à notre lenteur que nous attribuerions la faute. Peut-être n'avons-nous pas fait tout ce que nous devions, il n'en est pas moins vrai que nous sommes quittes d'une partie de la faute; la plus grande part en revient à ceux qui, tant de fois avertis, nous ont tant de fois bercés d'un vain espoir. F^n ce qui me concerne, c'est souvent contre mon gré que j'ai recouru à leur assistance. J'ai jugé néanmoins qu'il fallait faire encore cette tentative, non que je m'en promisse beaucoup de succès, mais pour ne pas paraître manquer à notre devoir.

Maintenant le Seigneur montre clairement qu'il a résolu de

remédier à ces maux d'une autre manière. Puisse-t-il ne pas le faire par des remèdes aussi amers que, tous, nous l'avons mérité, mais principalement ceux qui sont les premiers auteurs de ces discordes et ceux qui choient de si funestes fléaux de l'Eglise ! Bien que nous soyons privés du secours des hommes, le Seigneur n'abandonnera pas sa cause et ne manquera pas de prendre soin de ceux qui désirent sincèrement veiller au salut de l'Eglise. Ainsi, ne désertons pas notre poste, nous qui avons un garant au ciel. La suite de cette affaire, à elle seule, apportera plus qu'assez d'exemples et de témoignages propres à nous confirmer de plus en plus dans la foi en cette divine Providence que nous tâchons de défendre. Ceux qui ne veulent pas qu'il en soit parlé publiquement dans des écrits et des sermons, devront en son temps nous en fournir abondamment la démonstration par des exemples privés et domestiques. Et plaise à Dieu que ce ne soit pas pour leur malheur ! Cette maladie dont souffre partout l'Eglise exige d'autres médecins que des hommes. C'est à coups de verge et de fouet qu'ont besoin d'être corrigés ceux sur qui les paroles ne font pas d'impression. Pour nous, tournons-nous vers le Seigneur, sûrs de lui quoi qu'il arrive. Recourons aux armes de l'Eglise, les prières et les larmes, et en attendant ne cessons pas d'avoir bon espoir.

Je ne sais ce que vous apportera ce courrier. Pour moi, je n'augure rien de bon. Tant mieux s'il se trouve que je me sms trompé ! Mais si l'ange de Satan ne nous a pas encore assez souffletés, eh bien, tendons-lui les joues tant que le Seigneur voudra que nous soyons en butte à ses coups, et saturons-nous de ces outrages, glorieux aux yeux de Christ. Faites joyeusement ce que vous avez à faire, n'ignorant pas sous quel maître vous servez comme soldat ; c'est de lui, non des hommes, que vous attendez le prix de vos peines. Moins je puis me promettre de secours de la part des hommes, plus

je me confie en Dieu, qui attestera, au delà de toute attente, combien il avait à cœur le sort des siens. Portez-vous bien le plus longtemps possible !

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 26 mai 1556.

Actions de grâces envers Dieu au sujet de la convalescence de Calvin et prière instante à celui-ci de se ménager dans rintérêt de l'Eglise. — On surveille à Berne ses voyages à Genève.

Calvin avait souffert au cours du mois de mai de violents accès d'une fièvre tierce. — Vers la fin d'avril, Viret et Farel, à l'invitation de Calvin, s'étaient rendus à Genève pour donner leur avis sur l'élection d'un ministre.

Je rends grâces au Dieu immortel de ce qu'il vous a restitué à nous et à l'Eglise et vous a rendu sain et sauf! Je félicite vivement, et vous et nous tous, d'un pareil bienfait, par lequel Dieu a attesté ostensiblement sa miséricorde non seulement envers vous, mais envers nous et son Eglise tout entière ! Je savais, il est vrai, que le mal en lui-même n'était pas mortel, mais j'étais singulièrement angoissé et effrayé en songeant à la faiblesse, à moi bien connue, de ce pauvre petit corps. Ce qui me consolait d'autre part et me donnait bon espoir, c'était la pensée que depuis tant d'années vous vivez soutenu, non par les forces humaines, mais par l'insigne faveur de Dieu et le soin paternel avec lequel il veille sur son Eglise.

Votre maladie nous a fourni ample matière à prier. Aujourd'hui votre retour à la santé nous donne encore plus amplement sujet de rendre grâces. Ayez désormais pour elle plus de soins et d'égards, je vous en supplie et vous en conjure

par Christ le Seigneur, au nom de notre mutuelle amitié et et de notre commun ministère ! On exige de vous, je le sais, plus que ne comportent les forces du corps, mais la pénétration et la vivacité naturelles de votre esprit ont pour effet que vous vous montrez trop complaisant pour chacun et prodigue à l'excès de votre travail. Je vous en prie, conservez-vous à nous et à l'Eglise, si ce n'est pas par égard pour vous-même. Que de fois j'ai admiré comment, à vous seul, vous pouvez suffire à tant de besogne, alors même que votre promptitude d'esprit vous rend le travail moins difficile et moins fatigant qu'il ne l'est pour d'autres. Vous n'ignorez pourtant pas le dicton bien connu : „Ce qui n'a pas son tour de relâche n'est pas durable".

De nos affaires d'ici, rien qu'il vaille la peine d'écrire. Vous aurez appris, je pense, de quel visage et en quels termes notre ami Christophe [Fabri] a été reçu à Berne, et de quelle façon l'avoyer N [aegeli] s'est prononcé au sujet de notre dernière excursion auprès de vous, à Farel et à moi. Je savais bien qu'elle ferait causer, mais je suis blasé là-dessus. Il est heureux qu'on ne puisse blâmer en nous que ce qui mériterait plutôt d'être loué. Peu s'en est fallu que je retournasse récemment à Genève, tant j'étais en peine et souci de votre maladie. Ma femme, mon collègue, tous nos frères vous saluent et, d'un même cœur, rendent grâces au Seigneur de ce que votre santé est rétablie. Je salue bien tous les amis. Adieu.

P.-S. — Je m'étais proposé de vous envoyer ces lignes par un autre messager, mais comme le présent porteur est venu me voir et que j'ai compris qu'il a de l'affection pour vous et désire beaucoup vous rendre visite, je les lui ai remises. Il paraît être un homme de bien. Exhortez-le à remplir son devoir.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 3 septembre 1557

Plainte portée à Berne contre Viret par des Lausannois irrités de la sévérité de ses prédications.

Le bai//i de Lausanne, en ce temps-là, était Jérôme Manuel, fils du peintre et poète Nicolas Manuel. Il était en bons termes avec les pasteurs de la ville et particulièrement lié avec Th. de Bèze, qu'il avait déjà connu en France au temps de ses études.

Nos gens d'ici ont enfin vomi le venin qu'ils n'ont pu digérer. Des députés lausannois sont allés se plaindre au Sénat de Berne de mes sermons dans lesquels, disent-ils, je les invective. Je suis cité pour le 8 de ce mois. C'est tout juste si j'ai le temps de chausser mes guêtres. On a écrit le jour des calendes à notre bailli pour me signifier la citation. C'est aujourd'hui, vers 2 heures de l'après-midi, qu'il a reçu la missive et il m'en a immédiatement informé. Il est heureux que nous ayons un bailli qui aime la justice et l'équité. Je sais pour sûr que non seulement il ne me sera pas hostile, mais me servira de témoin et sera le soutien et l'avocat de la bonne cause. De plus, il se trouve qu'il sera lui-même à Berne au moment où se traitera mon affaire. Il avait déjà résolu auparavant de faire ce voyage pour ses intérêts privés. Cela ne se rencontre pas sans une direction d'en haut.

La missive dit expressément que ce sont des députés lausannois qui ont porté plainte. Mais j'ai compris que le Grand Conseil de ville n'a pas donné son assentiment à cette députation. Quant au Petit, j'en doute. Je sais du moins que beaucoup de ses membres ne me sont pas contraires. Quoi qu'il en soit, je ne me fais pas beaucoup de souci, quand même tous s'insurgeraient contre moi, ce qui pourtant, je l'espère,

ne sera pas le cas. Car je sais quelle cause est la mienne et quel est Celui sous les auspices et le patronage duquel je la soutiens. Il arrive ce que j'avais longtemps souhaité et ce pourquoi j'ai secoué plus rudement les consciences, non seulement engourdies, mais presque mortes. On m' écoutera, je crois, avec moins de répugnance comme défenseur que comme accusateur.

Je ne crains qu'une chose, c'est que mes adversaires ne poussent pas la chose à fond; je soupçonne qu'ils veulent seulement me faire peur ou obtenir que ma liberté soit gênée par quelque admonestation. Je ne doute pas non plus que, pour me charger davantage, ils n'allèguent que nous nous sommes concertés nous deux. Car ils ne peuvent s'empêcher de dire tout haut que c'est à Genève que j'ai appris ces choses et que c'est vous que je me suis proposé comme modèle à suivre. Pour ce qui me concerne, je suis résolu à ne pas laisser tomber l'affaire, mais à la poursuivre comme le cas l'exige. Ou bien ils ne m'auront pas plus longtemps pour ministre, ou bien cette licence sera réprimée et l'autorité de mon ministère sanctionnée par ceux qui ont le devoir de la protéger. En attendant, je vous prie de ne pas vous tourmenter l'esprit à mon sujet, mais de me féliciter plutôt, recommandant au Seigneur la cause qui nous est commune.

Tous nos frères vous font bien saluer. Ma femme est torturée par un mal de tête qui revient à jours et à heures fixes. Elle se recommande à vos prières. Saluez les amis. Adieu.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 7 novembre 1557.

Le procès que lui ont intenté certains Lausannois est encore pendant. — Intérêt que lui témoigne le Conseil de Genève. — Confidences sur son état de fortune.

A la suite de la comparution de Viret à Berne, une commis-

sion d'enquête avait été envoj'ée sur les lieux. Après avoir ouï son rapport et mandé une seconde fois Viret à Berne, en même temps que de Bèze, le Sénat avait écarté la plupart des chefs d'accusation, remettant à quelques députés le soin d'aller à Lausanne entendre les parties sur le reste des griefs. Après quoi, la cause traîna en longueur, le Sénat de Berne, absorbé par d'autres affaires à ses yeux plus urgentes, ayant renvoyé à plus tard l'étude du dossier. Entre temps, le Conseil de Lausanne essayait de s'entremettre pour arranger la chose à l'amiable. — Apprenant les difficultés où Viret se trouvait impliqué, le Conseil de Genève lui avait témoigné par lettre l'intérêt qu'il ne cessait de lui porter. — Le traitement des pasteurs de Lausanne était assez modique, quoiqu'à plus d'une reprise, sous la pression de MM. de Berne, le Conseil de ville l'eût quelque peu augmenté.

Vous apprendrez de notre ami de Bèze, qui a été avec moi à Berne, à quel parti nous nous y sommes arrêtés et pourquoi. Ce qui s'est passé ensuite ici, vous l'aurez déjà appris en partie, et de Bèze pourra vous rapporter plus complètement oîi en sont jusqu'à présent nos affaires. Vous voudrez bien en conférer avec lui. Tout est encore si incertain, qu'il est extrêmement difficile de savoir à quoi se résoudre. Ma situation en est venue à ce point que, de quelque côté que je me tourne, je ne puis éviter d'encourir le mécontentement de nombre d'honnêtes gens qui sont de mes amis. Tant sont divergentes les opinions, même des plus instruits et des plus respectables. Pour moi, tout ce que je désire, c'est d'être au clair sur la volonté du Seigneur, afin de ne rien faire qui soit indigne de mon ministère...

Quant à ce que vous m'avez écrit au sujet de la bonne volonté de votre Conseil à mon égard et de l'intérêt qu'il me témoigne, je partage vos sentiments. Je lui en exprime ma gratitude par lettre, mais je vous prie instamment de le faire vous aussi, oralement, en mon nom. Vous désirez que, si je suis aux prises avec des soucis, si je me trouve dans la gêne, j'épanche mon cœur auprès de vous. Je vous suis infiniment reconnaissant de votre sollicitude. Pour vous avouer franchement ce qu'il en est : jusqu'à présent, grâce à une vie des plus

frugales, en usant d'une stricte économie, et moyennant mes revenus personnels, j'ai pu faire en sorte de n'avoir ni excédent ni déficit. Mais aujourd'hui, chose qui ne m'était pas arrivée auparavant, je suis obéré, par la faute de mon frère plus que par la mienne, depuis que j'ai partagé avec lui le peu qui restait de notre patrimoine. Ajoutez-y la maladie, la santé peu solide de ma femme, la charge des enfants. Il est vrai que je ne manque pas d'amis en grand nombre qui chaque jour m'offrent de bon eœur tous les services possibles, de sorte que je ne doute pas que j'aurai des secours à ma portée toutes les fois que ce sera nécessaire. Au surplus, si je suis destiné à demeurer plus longtemps ici, c'est-à-dire, si nos circonstances prennent une tournure plus heureuse que je n'ose l'espérer encore, je ne rougirai pas de demander, comme c'est mon droit, qu'on tienne plus largement compte de mes services qu'on ne l'a fait jusqu'à présent.

Plût à Dieu que je ne fusse pas obsédé de plus lourds soucis que ceux qui me concernent moi et les miens, puisque je sais que nos ressources sont en réserve dans les cœurs de ceux qui nous tiennent pour serviteurs de Christ. Je lui adresse, à lui, les vœux les plus ardents pour que de jour en jour il bénisse davantage vos saints travaux et qu'il vous conserve encore longtemps à son Eglise. Portez-vous bien et saluez tous vos collègues. Tous les nôtres vous saluent affectueusement, principalement ma femme.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 19 mars 1558.

Econdiiits par la majorité du Conseil de Lausanne, Viret et ses deux collègues sont résolus à poser au Sénat de Berne leur ultimatum dans la question de la discipline ecclésiastique.

A l'approche des communions de Pâques, Viret, d'accord

avec son collègue Jaques Valier et le diacre Arnaud Banc, avait soumis aux Conseils de Lausanne un projet de réforme disciplinaire et de procédure consistoriale. Le Conseil des Soixante venait d'y opposer une fin de non recevoir en se retranchant derrière les Ordonnances de réformation de MM. de Berne. Aussi est-ce devant ceux-ci que les ministres de Lausanne allaient porter la question^ se disant résolus à ne pas administrer la cène à la fête prochaine s'il n'était fait droit à leurs demandes. — Les députés de Berne, à leur tête le Trésorier du Pays romand, Jean Steiger, avaient à régler, à Lausanne, nombre d'affaires administratives et judiciaires, entre autres la cause toujours encore pendante entre Viret et ses accusateurs lausannois. (Leur sentence, dont on ignore les termes exacts, ne fut pas à l'entière satisfaction de Viret, mais il subordonna sa cause personnelle à celle qui intéressait l'Eglise elle-même.) — C'est par Steiger et ses codéputés que les trois ministres nantirent le gouvernement de leur ultimatum, en lui transmettant leur mémoire avec la réponse du Conseil de Lausanne. — Les Classes n'avaient leur principale session ordinaire qu'après Pentecôte.

Elle est ardue la lutte que nous avons engagée, mais je ne doute en aucune façon que le Seigneur ne nous dirige par un esprit de prudence, et que par un esprit de courage il ne nous fortifie de manière à surmonter toutes les difficultés. Pour vous, avec vos collègues et tous les frères, recommandez et nous et notre cause au Père céleste par des prières assidues...

Je ne pense pas que les députés bernois repartent d'ici avant mardi [22] ou mercredi [23]... Il n'y a encore rien de décidé dans la cause que m'ont intentée les Lausannois; je suppose qu'elle sera différée jusqu'à lundi... Avant que les députés ne repartent, nous leur exposerons la résolution que nous avons prise et l'extrémité à laquelle nous sommes réduits. Ils comprennent bien qu'une discipline plus rigoureuse est nécessaire, mais je crains beaucoup qu'ils ne nous demandent de renvoyer toute cette question jusqu'au temps où les Classes auront leurs assemblées. En effet lorsqu'en m'entretenant avec le trésorier j'ai touché ce sujet en passant et que

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je lui ai expliqué franchement ce que nous avions décidé touchant l'administration de la cène, il n'a rien répondu si ce n'est qu'il fallait réunir les Classes, mais en leur attribuant plus d'autorité qu'elles n'en ont eu jusqu'ici. Vu leurs occupations, je n'ai pas encore pu discuter plus longuement avec les députés.

Au sein du Petit Conseil de Lausanne nous aurions bien obtenu quelque chose; le Grand, au contraire, renferme beaucoup de membres qui sont opposés à toute discipline vraiment sérieuse. Mais peut-être le Seigneur fera-t-il passer sous un joug plus pesant ceux qui se seront refusés à subir le joug léger de Christ. Il y a beaucoup de gens bien disposés qui approuvent fort notre résolution. Mais quand on en vient aux suffrages, la partie la plus nombreuse l'emporte sur la meilleure. Je ne m'inquiète pas outre mesure du résultat, parce je sais qu'il est entre les mains de Dieu, Tous les nôtres vous saluent très affectueusement. Je suis peiné de savoir que vous êtes affligé dans votre santé et je fais les meilleurs vœux pour que le Seigneur la raffermisse. Saluez bien vos collègues et tous les amis. Adieu.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 4 avril 1558.

Récit de sa récente comparution à Berne et du succès partiel qu'il y a remporté.

Viret avait été mandé à Berne, avec ses deux collègues, avant la fin de mars. — Nicolas Diesbach, autrefois bailli à Thonon, un des magistrats bernois les mieux disposés pour les réformateurs du Pays romand. — Nicolas Zurkinden (Zerkintes), chancelier d'Etat après P. Giron, était aussi en relations d'amitié avec Viret et Calvin, sans partager à tous égards leurs principes dogmatiques et ecclésiastiques. — Prévoyant que Calvin serait mécontent de ce que les ministres lausannois n'avaient pas tenu mordicus à leur ultimatum, Viret s'applique à justifier leur

acceptation de la réponse dilatoire du Sénat. — Les autres frères dont il s'agit d'obtenir l'adhésion sont ceux de toute la Classe de Lausanne.

N'ayant pu, à mon retour de Berne, vous écrire immédiatement, j'ai prié N., qui partait d'ici, de vous rapporter verbalement ce qu'il avait entendu dire du succès de notre voyage. Contre toute attente nous avons été reçus par tout le monde d'une manière amicale et obligeante... Au Sénat, on nous a écoutés avec bienveillance et patience, et assez longuement. J'ai répondu en notre langue aux différentes questions que m'a posées l'avoyer; j'avais pour fidèle interprète M. Nicolas Diesbach, qui a exposé les articles point par point en notre présence.

Avant de nous appeler en Sénat, on avait entendu la lecture du mémoire que nous avions présenté au Conseil de Lausanne et dont Zurkinden avait fait, par ordre du Sénat, un abrégé en langue allemande. Notre manière de voir a eu l'approbation de Zurkinden qui affirme l'avoir rendue de bonne foi, sans omettre dans son résumé aucun article, pour autant que la chose semblait l'exiger. Nous avons vu sa traduction, elle remplissait un assez grand nombre de feuilles. Il en a fait lui-même la lecture, et tout le monde l'a écouté patiemment et attentivement.

Nous avons exposé ouvertement en Sénat ce qui nous avait déterminés à composer ce mémoire et nous avons confirmé notre déclaration précédente, à savoir qu'à l'avenir nous ne prendrions plus jamais sur nous d'administrer les sacrements à moins qu'on n'instituât dans l'Eglise une discipline qui permette de distinguer, selon la prescription de Christ, entre les porcs, les chiens et les brebis. Nous ne demandions, disais-je, pas autre chose que ce que Christ a ordonné; nous étions prêts à nous soumettre au jugement de tous, et à suivre un meilleur avis, si quelqu'un pouvait nous le démontrer.

Voici ce qu'on nous a répondu : le Sénat avait été satisfait

de nos réponses ; aussitôt après les fêtes de Pâques on s'occuperait sérieusement de nos propositions; en attendant, on nous engageait à poursuivre notre ministère, à célébrer la cène le jour de Pâques, à cette condition pourtant qu'il serait procédé comme nous l'avions demandé, c'est-à-dire que ceux qui seraient reconnus trop ignorants ou contempteurs profanes de la religion et adversaires plus ou moins notoires de la doctrine évangélique, fussent appelés en consistoire pour subir un examen avant la prochaine cène. Il serait adressé au bailli une missive à ce sujet, que nous étions chargés de lui apporter. Tel est le sommaire du sénatus - consulte. Il ne reste plus qu'à tenir les promesses faites... Zurkinden, qui jusqu'ici nous faisait presque toujours voir les choses en noir, a, contre son habitude, conçu une opinion plus favorable et nous dit d'avoir bon espoir. Il nous a rendu en cette affaire de réels services, à nous et à toute l'Eglise, et il se recommande aux prières de tous les fidèles...

Quelle sera l'issue de notre cause? Le Seigneur la connaît, lui qui gouverne les cœurs des hommes. Il nous semble que ce que nous avons obtenu pour le moment n'est pas peu de chose : ils ne sautent plus en l'air et ne frémissent plus autant d'horreur à la seule mention d'un examen, d'une confession de foi et de l'excommunication, ces mêmes hommes qui auparavant ne pouvaient souffrir sans emportement d'entendre prononcer ces mots-là. Reste maintenant que nous insistions et qu'en mêmte temps les autres frères fassent cause commune avec nous, ce que, j'en ai la confiance, nous obtiendrons facilement. Que si les promesses ne déploient pas leur effet, au moins ne pourront-ils plus alléguer qu'on ne les a pas avertis à temps, ce dont ils se plaignaient en dernier lieu.

C'est pour cela que nous n'avons pu nous dispenser d'administrer encore la cène prochaine. Nous n'eussions pu le faire sans quelque faute de notre part, sans encourir leurs justes reproches et nous exposer aux plaintes de tous les

gens de bien. Mais quoique nous ayons été amenés là par la nécessité présente, sous réserve des conditions par nous stipulées, nous n'en rendrons pas moins sérieusement témoignage devant tous et nous ferons ce qui dépendra de nous pour qu'il y ait cette fois une profanation moins ouverte des sacrements que ce n'a été le cas jusqu'ici. Vous, cependant, venez-nous en aide par vos conseils et vos prières, ainsi que tous les autres frères pour qui je joins ici mes meilleures salutations. Tous les nôtres vous saluent, en particulier ma femme et toute ma famille. Adieu.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 24 août 1558.

Plaintes au sujet de son abandon par Th. de Bèze.

Las du régime bernois et désapprouvant les nouvelles tergiversations des Lausannois dans leur conflit avec le gouvernement, de Bèze avait demandé et obtenu son congé pour aller, disait-il, vivre en simple particulier à Genève. Viret est désolé de ce qu'il considère comme une désertion. — Le parti désespéré est celui de planter là, lui aussi, du jour au lendemain le service de MM. de Berne. — Lors de sa dernière comparution à Berne, au milieu d'août, Viret (de même que les autres ministres et professeurs du Colloque de Lausanne) s'était laissé persuader par les pasteurs de la capitale de patienter encore, en tirant le meilleur parti possible des consistoires tels qu'ils étaient établis. — La citation à la fin de la lettre est tirée d'une pièce de Térence.

J'avais l'intention de vous écrire que de Bèze allait partir d'ici pour se retirer chez vous, mais je n'ai pas trouvé le temps de le faire. Je voulais vous parler de ses projets que je vois approuvés de bien peu de personnes. Une fois qu'il était décidé à s'en aller — et il paraît s'y être décidé il y a déjà quelque temps — il aurait dû chercher d'autres prétextes et s'y prendre d'une autre manière. Vous a-t-il pour approbateurs, vous et vos collègues, je ne sais. Je soupçonne au moins

que sa résolution ne vous cause pas de déplaisir, étant donné qu'il est si plein de déférence pour vous qull ne semble pas faire grand cas des conseils et des avis de nous autres. J'ai pourtant plus de sujets de dépit que qui que ce soit. Je suis si bien pris entre l'enclume et le marteau que je ne sais comment me retourner. Ah! je voudrais bien que Dieu me permît, à moi aussi, de vivre en simple particulier! Moi seul, je suis attaqué de tous côtés, et je me vois privé de l'appui de ceux de qui j'en espérais le plus ! Si je ne puis approuver sur-le-champ ni de tous points le parti désespéré qu'on voudrait me voir prendre, c'est que la chose est d'une conséquence telle que des esprits pieux et réfléchis ne devraient pas trouver étrange que je sois hésitant et perplexe toutes les fois que j'examine à fond les diverses éventualités qui se présentent à la pensée.

Comme je vois que de Bèze ne se laissera persuader par aucun argument de changer quoi que ce soit à son dessein, ne dirai rien des justes motifs que j'ai de me plaindre. Je remets sa décision au jugement du Seigneur à qui nous aurons tous à rendre nos comptes. Il est bien des choses qui pourraient mieux se dire entre quatre yeux, soit parce qu'il est difficile de les expliquer en peu de mots, soit parce que je ne puis les rappeler sans en éprouver le plus vif chagrin.

En ce qui me concerne, je ne suis pas encore fixé sur le parti que dois prendre de préférence. J'espère que Dieu ne me privera pas de ses conseils à lui. Seule la crainte que j'ai de lui me retient à mon poste, que je ne sais trop ni comment abandonner ni comment conserver. „ Tant que nous nous portons bien, disait l'autre, nous donnons de judicieux conseils aux malades. Toi, si tu étais à ma place, tu sentirais au* trement. " Que Dieu nous accorde, soit de nous bien porter et de donner de bons conseils aux malades, soit, étant malades, de suivre ceux qui sont bons! Vivez heureux et bien longtemps !

A Jean Calvin, à Genève.

De Lausanne, 22 décembre 1558.

Nouvelles perplexités causées par de nouvelles instances amicales des seigneurs de Berne.

Le rescrit du mois de mai est celui par lequel MM. de Berne avaient ordonné l'établissement dans chaque paroisse (et non plus seulement dans les chefs-lieux de bailliage) d'un consistoire chargé de surveiller les mœurs de ses ressortissants, de citer les délinquants pour les admonester, et de déférer les incorrigibles à la justice baillivale. En revanche, le gouvernement disait ne pouvoir admettre ni l'excommunication ni 1',, inquisition " doctrinale, le remède le plus efficace à l'ignorance et à Terreur étant une bonne instruction catéchétique. — Par les Allemands, il faut entendre les sujets, en particulier les ministres, des terres allemandes de Berne, dont les uns étaient opposés en principe à la discipline à l'instar de Genève, tandis que d'autres eussent été jaloux des Eglises du Pays romand si, par un décret spécial, le gouvernement leur avait concédé ce qui était refusé à leurs consistoires à eux. — Le Conseil de Lausanne avait délégué deux de ses membres à Berne pour intercéder en faveur de Viret et de ses collègues. Il en était de même de la Classe de Lausanne. — De divers côtés l'idée s'était fait jour de soumettre le litige à une conférence de délégués des Eglises suisses, mais le gouvernement bernois estimait que les confédérés n'avaient pas à se mêler d'une affaire à débattre entre lui et ses sujets.

Il m'arrive ce que je redoutais le plus. Tandis que je me préparais à l'exil, voilà qu'on nous presse de nouveau, moi et mes collègues, par des prières et ce qu'ils appellent de „ paternelles exhortations ", de poursuivre notre ministère. Ils promettent tout, sauf ce que nous demandons. Us concèdent pourtant ceci : que nous instruisions les ignorants avant de les admettre à la cène, mais dans les consistoires tels qu'ils ont été décrétés parleur rescrit du mois de mai. Les ministres [de Berne] nous font espérer une entrevue amicale.

136 PIERRE VIREX d' APRES LUI-MEME

Plusieurs nous blâment de ce que nous ne prenons pas sur nous de faire ce qui est de notre charge sans attendre un décret du gouvernement. Si nous prenions cette initiative, il se pourrait, disent-ils, que les magistrats ou bien fermassent les yeux, ou même acceptassent comme un fait accompli ce qu'ils ne peuvent ou ne veulent pas décréter eux-mêmes. On allègue en effet que ce qui les arrête, c'est la crainte des troubles qu'un tel décret pourrait provoquer parmi les Allemands. Que si, au contraire, le gouvernement ne pouvait tolérer que nous nous acquittions jusqu'au bout des devoirs de notre charge, il serait préférable, pensent-ils, que nous fussions bannis pour avoir fait notre devoir, plutôt que de paraître avoir abandonné des Eglises où beaucoup de gens ne demandent pas mieux que de se soumettre à la discipline et promettent leur aide pour tenir en respect les récalcitrants.

Nos députés lausannois ne sont pas encore rentrés [de Berne]. Nous attendons leur retour pour aujourd'hui. Les délégués de la Classe nous ont rapporté une missive contenant ce que je disais en commençant. Ces instances me sont, je vous assure, plus pénibles qu'une sentence de bannissement ou la prison. Lorsque les députés seront revenus, nous saurons s'ils apportent quelque chose de plus. Nous vivons dan>s la plus cruelle anxiété, assiégés que nous sommes par la crainte d'être en scandale. Je vois combien notre cause est aggravée aux yeux des hommes par les égards qu'on a pour nous et les concessions qui nous sont faites. Le Seigneur nous donnera la sagesse et le courage dont nous avons besoin.

J'apprends que les Zuricois et les autres Eglises suisses sont mécontents de ce qu'on n'a pas auparavant conféré avec eux sur ce sujet. Mais vous savez quelles sont les difficultés qui nous ont retenus. Priez le Seigneur pour nous !

Si je vous écris tout cela, ce n'est pas pour ajouter l'affliction à l'affligé, mais pour que vous nous aidiez de vos prières

et de vos conseils. C'est pour vous ménager que j'avais cessé de vous écrire, craignant que, si je vous écrivais, vous ne vous fatiguiez à me répondre. Mais puisque vous ne voulez pas qu'on vous ménage, moi non plus je ne vous ménagerai plus. Je vous prie cependant de soigner davantage votre santé et de vous décharger sur d'autres de ce qui peut être fait par eux, afin que vous ne soyez pas toujours seul à vous acquitter de tout. Je n'ignore pas sans doute combien, par la bonté de Dieu, vous êtes prompt à tout faire ; il n'en est pas moins vrai qu'aucun travail n'est si léger qu'il n'exige un effort et qu'il ne contribue à user la santé. Certes, je serais soulagé de bien des peines si je pouvais m'entretenir longuement et familièrement avec vous de toutes nos affaires et vous raconter tous les tourments de mon âme. Mais nos infirmités corporelles, à l'un et à l'autre, s'y opposent, surtout à cette saison. Tous les amis vous saluent affectueusement; ils sont tous en grand souci de votre santé. J'envoie bien des salutations à tous les amis. Adieu.

A Pierre Martyr Vermigli,

Professeur de théologie à Zurich.

De Genève, 4 mai 1559.

Apologie de sa conduite dans le conflit avec Berne au sujet de la discipline ecclésiastique.

Réponse à une lettre par laquelle le théologien de Zurich avait tenté au dernier moment de retenir Viret à Lausanne, en lui représentant les périls que son départ ferait courir à l'Eglise. Il l'avait écrite à un moment où Viret, récemment déposé pour avoir refusé d'administrer la cène à Noël, était encore l'objet, du côté de Berne^ de vives sollicitations pour le faire revenir de son intransigeance. Trois mois s'étaient écoulés depuis lors. Dans l'intervalle, le refus de Viret d'aller conférer à Berne et sa ren-

trée au service de l'Eglise de Genève avaient entraîné son bannissement par l'autorité bernoise. Une trentaine de ses collègues, des classes de Lausanne et de Payerne, avaient partagé son sort pour s'être déclarés solidaires de ses principes disciplinaires. — Le marquis de Caraccioli, établi à Genève, allait à Zurich rendre visite à son compatriote Vermigli, qu'il avait autrefois connu à Naples et dont les prédications avaient contribué à sa conversion à l'Evangile. — Lors de la comparution in corpore des ministres de la Classe de Lausanne à Berne, du 23 au 25 février, les pasteurs de cette ville avaient fait tous leurs efforts pour les amener à se soumettre à l'ordre de choses établi.

Je vous écrirais plus en détail au sujet de nos troubles si je n'espérais que sous peu vous aurez connaissance d'un résumé de toute l'histoire. D'ailleurs M. le marquis pourra vous raconter de bouche bien des choses qu'il serait déplaisant d'écrire et peut-être importun de lire pour un homme à qui de plus utiles occupations ne font pas défaut. Vous apprendrez en outre par M. le marquis les nouvelles qui nous parviennent chaque jour de l'heureux accroissement des Eglises de France et du Piémont ; pareillement ce qui se passe dans cette Eglise-ci, quel en est l'état actuel, comment se porte M. Calvin, cet éminent serviteur de Christ, et ce que ses amis espèrent ou craignent pour sa santé...

Vous aurez appris, je pense, depuis que vous m'avez écrit, avec quelle humanité nous avons été accueillis par ceux que nous aurions dû avoir pour patrons de la cause que nous plaidions. Que le Seigneur leur pardonne et leur suggère des avis plus salutaires !

Il peut sembler que notre éloignement ait entraîné un grand désastre pour les Eglises auxquelles jusqu'ici nous avions rendu de fidèles services. Mais si nous nous y étions attardés, c'eût été encore plus pernicieux en vue de l'avenir. Ce départ forcé et violent n'a causé aucun dommage qui ne se fût produit plus funeste encore, dans le cas où nous y fussions demeurés aux conditions qui nous étaient imposées. Je ne nie pas, cependant, que par notre départ le mal qui était latent a

été mis à découvert. Car nous servions au grand nombre comme de masques pour couvrir leur rébellion contre Dieu. Maintenant ik se sont révélés tels qu'ils étaient, lorsqu'ils se sont sentis serrés de plus près et plus vigoureusement par la puissance de la vérité. Que le Seigneur ait pitié d'eux!

Les hommes ont voulu assurer leur tranquillité en se débarrassant de ceux qui s'efforçaient de rétablir en quelque mesure la sainte discipline de Christ. Mais le résultat sera tout autre qu'ils ne pensent. Ils ont mieux aimé infliger une défaite à de loyaux serviteurs de Christ que d'obéir à Christ et même de souffrir que d'autres obéissent aux règles par lesquelles il a délimité la discipline ecclésiastique, et à la place de bergers attachés à leur devoir ils ont fait venir, que dis-je ? ils ont lâché contre le troupeau de Christ des loups ou des mercenaires. Le temps viendra où ceux qui ont donné de tels conseils et ceux qui les ont approuvés en s'y conformant reconnaîtront à leur confusion et à leur détriment combien ils s'y sont pris heureusement pour assurer leur repos ! Car le Seigneur veille et il ne laissera pas impunie cette injure faite à lui et à toute l'Eglise. Prions le Seigneur pour l'Eglise, pour les amis et les ennemis, afin qu'il ait compassion de tous !

J'ai fait ce que j'ai pu. J'ai offert les conditions les plus équitables qu'il me fût possible, avant d'être si indignement mis à la porte. Je n'ai rien négligé de ce que j'estimais avoir trait à mon office et que je pouvais faire en bonne conscience. Il me suffit d'avoir libéré mon âme selon mon pouvoir, afin que l'Eglise n'eût pas, par ma faute, à souffrir d'un mauvais exemple. Maintenant j'ai la conscience beaucoup plus tranquille qu'auparavant. Le Seigneur, juste juge, fera connaître quels ont été les auteurs et fauteurs d'un si grand scandale et d'une si horrible dispersion. — Tous mes collègues vous saluent affectueusement. Portez-vous au mieux, et recevez, très honoré monsieur, l'expression de mes sentiments les plus respectueux.

A Jean Calvin, à Genève.

De Nîmes, 5 décembre 1561.

L'Eglise de Nîmes est divisée en plusieurs partis; elle manque de ministres et voudrait retenir Viret. Plusieurs autres Eglises réclament sa visite. Des jeunes gens zélés se sentent appelés au ministère.

Cette lettre date de l'époque où^ muni d'un congé pour cause de santé, Viret avait quitté Genève pour faire une tournée de visites aux principales Eglises du midi de la France. Il y arrivait pendant l'accalmie qui précéda et suivit le Colloque de Poissy, alors qu'en tous lieux les Huguenots se constituaient en Eglises et réclamaient à grands cris des pasteurs. — Le ministre Martm était sans doute un Vaudois de la Provence. — Viret n'a pas assisté au Synode général d'Orléans de mai 1562 ; en revanche, il présida le Synode provincial du Bas-Languedoc, au commencement de février.

Je suis fort préoccupé de savoir comment je me tirerai de cette ville, lorsque sera venu le moment d'aller plus loin et d'achever le voyage dont nous avons arrêté entre nous le plan. Ce qui augmente mon inquiétude, c'est qu'il manque de ministres que je puisse laisser ici à mon départ. Martin, qui avait été envoyé à Mérindol, n'a pas voulu se consacrer à l'Eglise de Nîmes, parce qu'il avait décidé de revoir le sol natal, de peur de paraître ingrat envers sa patrie. C'est pourquoi il a résolu de s'y rendre aussitôt les mois d'hiver passés ; il ne serait même pas resté si longtemps ici si mon arrivée ne l'avait retenu. Ainsi il ne restera que le seul Mauget, homme docte assurément et pieux, ferme et intègre, mais à qui l'on pourrait souhaiter une parole plus facile et plus énergique. Or, vous savez combien ceux qui tiennent

ici le premier rang parmi le peuple et dans TEglise ont les oreilles délicates. A quoi vient s'ajouter une brouille née d'une rivalité et qui a divisé l'Eglise en deux partis.

Suivent quelques détails sur la situation difficile faite au ministre Mauget par les partisans de son ci-devant collègue Mutonis.

Pour ce qui me concerne, ils ne peuvent croire que je partirai d'ici, quoique je le leur aie souvent dit et répété. Us pensent en effet qu'ils ont de nombreuses et fortes raisons pour persuader à nos Genevois de permettre que je reste ici plus longtemps. Moi je les ai dissuadés de cette tentative vaine et les ai avertis que la députation qu'ils prétendaient envoyer à ce sujet serait peu agréable à ceux de Genève. Je ne sais pas ce qu'ils feront; mais j'entends dire qu'ils persistent dans leur avis, qu'ils attendent seulement d'avoir nommé de nouveaux consuls, ce qui doit se faire samedi prochain.

En attendant je suis vivement sollicité par beaucoup d'Eglises de les visiter, surtout par Montpellier, Montauban et Orléans. Les Orléanais me demandent de ne prendre envers aucune Eglise un engagement qui m'empêcherait d'assister au Synode général qui doit se réunir à Orléans le i^"" mai. Et comme un Synode provincial du Languedoc est convoqué pour le i*"" février, les pasteurs de cette province désirent ardemment que j'y sois aussi présent.

Voilà les circonstances dont j'ai tenu à vous informer, afin que vous m'assistiez en tout de vos conseils. Je partirais d'ici le cœur plus léger, s'il était bien pourvu aux besoins de cette Eglise et si elle avait des pasteurs qui lui conviennent. Vous et les autres collègues, venez-lui en aide dans cette circonstance, si vous le pouvez de quelque manière.

De ce qui se passe à la cour, d'où des nouvelles arrivent chaque jour, je ne vous écris rien, parce que vous êtes, je n'en doute pas, mieux informé que nous. Il nous arrive ici

142 PIERRE VIRET D APRES LUI-MEjME

comme à vous : de toutes parts on nous demande des pasteurs et nous n'en pouvons trouver qu'un petit nombre. Il est vrai que nous avons ici de jeunes étudiants et des avocats qui promettent de se consacrer un jour au ministère; mais, en attendant, ils allèguent qu'ils sont encore trop peu préparés. Il y a un certain nombre de proposants qui se livrent à des exercices de prédication. Ils donnent de grandes espérances. J'exhorte autant que je puis tous ceux qui me paraissent aptes au ministère à embrasser cette carrière, mais je n'y réussis pas autant que je le voudrais.

Saluez beaucoup tous les collègues. Je vous souhaite heureuse et longue vie ; prenez soin de votre santé.

A Jean Calvin, à Genève.

De Lyon, 24 juin 1562.

Nouvelles politiques. Le déclin de ses forces physiques.

Viret s''était arrêté à Lyon, après avoir passé environ deux mois à Montpellier, où les professeurs de la faculté de médecine l'avaient entouré de leurs soins. Son congé allait expirer, mais la guerre civile qui venait d'éclater le retint à Lyon. A la demande de cette Eglise, le congé de Viret était prolongé de quelques mois. — La nouvelle relative à la blessure du duc de Guise se trouva être un faux bruit.

Presque toutes les lettres sont interceptées par les ennemis, de telle sorte que presque aucune de celles qui sont écrites par nos amis ne nous parviennent. Seules les nouvelles envoyées aux ennemis et de source ennemie nous arrivent. Elles confirment en général ce que je vous écrivis dernièrement, à part le fait que, du témoignage des ennemis, l'armée de Guise a été non pas battue et mise en fuite, mais

qu'elle a reculé seulement de huit milles français. Il est certain que Tavannes est revenu du siège de Mâcon à Châlons. Quoique nous recevions rarement des lettres de nos amis, nous concluons du silence des ennemis qu'il ne s'est passé aucun événement heureux pour ceux-ci. Ils ne se tairaient pas si longtemps, s'ils pouvaient se vanter de faits glorieux. Dieu veuille que nous ne recevions que de bonnes nouvelles de notre cause et qu'elles nous fournissent le sujet d'un nouveau cantique d'action de grâce et de louange à Dieu !

Les Lyonnais, par avis et décision de notre consistoire, ont envoyé vers vous des messagers et délégués. Eux-mêmes vous apprendront le sujet de leur délégation. Beaucoup d'Eglises insistent pour que je reste auprès d'elles. Elles ne se rendent pas assez compte dans combien peu de temps je serai inutile pour tout, à moins que le Seigneur ne jette sur moi un regard favorable. La plupart sont trompés parce que, de corps et de visage, je parais assez bien portant et vigoureux. Mais pendant ce temps les extrémités du corps commencent à dépérir, comme par une sorte d'atrophie, et l'engourdissement s'étend de plus en plus. Il en résulte que je crains fort qu'au premier froid les mains surtout ne refusent leur service et que je sois cloué tout à fait au lit. Mais je vous en dirai davantage de bouche si le Seigneur m'accorde de me rendre de nouveau bientôt auprès de vous pour quelques jours.... Vous avez compris les raisons qui me retiennent encore ici. J'ai de nombreux sujets de tourments. Je demande au Seigneur de me délivrer de ces inquiétudes.

Au moment de fermer cette lettre, les nouvelles que je vous écrivais sont confirmées : le duc de Guise a été blessé à la cuisse d'un coup d'arbalète. Nous espérons savoir bientôt quelque chose de plus certain. Je salue beaucoup les collègues et tous les amis. Longue vie et bonne santé !

Aux ministres de Genève.

De Lyon^ le 6 février 1563.

(Extraits.)

L'hiver ne lui permet pas de se rendre à leur appel. — Peut-être viendra-t-il au printemps. — // désire prendre sa retraite, car il ne se sent plus les forces nécessaires pour remplir un ministère complet.

Après avoir mentionné l'invitation à revenir à Genève que les ministres, puis le Conseil lui avaient adressée, Viret continue:

Quoique j'eusse depuis longtemps un grand désir de vous revoir et de revoir ma famille, j'ai été contraint d'alléguer comme raison de mon retard la rigueur de la saison que je ne pouvais alors braver sans exposer ma santé et ma vie même à un dommage et à un danger imminents et très certains. Il n'était pas possible de me rappeler à un moment plus inopportun; nous étions déjà entrés dans l'hiver qui est plus que tout contraire à ma santé. Je ne parle pas des embûches des ennemis que je ne puis éviter en voyageant de nuit par des chemins détournés, comme sont souvent forcés de le faire ceux qui sont plus vigoureux de corps et qui par là-même sont moins sensibles aux intempéries, lorsque d'ici ils se réfugient chez vous. Ajoutez à cela qu'en ce temps j'étais dans un état de santé tout à fait mauvais, outre les misères quotidiennes dont j'ai à souffrir en tout temps. C'est pourquoi j'ai écrit au Conseil de permettre que je diffère mon retour jusqu'au printemps où je pourrai profiter d'un temps favorable et peut-être voyager avec plus de sécurité.

Je lui demandais aussi d'examiner avec vous s'il y a lieu, dans l'intérêt de l'Eglise, de me substituer un autre collègue... Je ne savais pas que je serais contraint d'être encore si long-

temps absent, et vous qui voyez les choses de près, vous pouvez mieux juger de ce qu'exigent les besoins et l'intérêt de l'Eglise. Certes j'ai vécu dans une grande angoisse de ce que, depuis tant de mois, je n'ai pu être d'aucun secours à votre Eglise, de ce que dans vos continuels travaux vous n'avez été aidés en aucune manière par mon ministère et que cependant la République a eu la charge de l'entretien da ma famille...

...Pour ce qui me concerne, j'ai décidé d'user de la liberté que vous m'avez concédée que, en quelque lieu que je me trouve, je sois tenu dans l'Eglise pour un soldat émérite et qui a obtenu sa retraite. Je reconnais, en effet, et j'en fais chaque jour davantage l'expérience, que chez moi les forces du corps et de l'esprit sont diminuées, qu'elles s'usent de jour en jour avec les progrès de l'âge. C'est pourquoi j'ai résolu de ne plus me lier désormais à une Eglise déterminée, car je ne puis remplir toutes les parties du ministère, étant privé des forces nécessaires à cette fonction. Je suis réduit à la condition de devoir choisir un lieu dans lequel je puisse jouir d'un climat plus propice à ma santé et vivre plus tranquillement, si du moins je puis espérer de trouver jamais quelque tranquillité dans cette vie. Ainsi je vivrai en simple particulier si l'Eglise le juge bon, ou si je puis encore lui rendre quelque service, je ferai ce que le Seigneur me donnera, pourvu que l'on n'exige pas de moi plus que je ne puis faire de mon propre mouvement. Je m'efforcerai de mettre tous mes soins à ce que tous comprennent aisément que je ne choisis pas ce mode de vivre pour me livrer au repos, à la paresse, au sommeil et pour n'avoir soin que de ma tranquillité. J'attends cependant de voir sur quel rivage me jetteront, mort ou vif, les flots de la guerre qui nous enveloppent. Je donne en attendant à cette Eglise de Lyon l'aide que je puis jusqu'à ce que se présente une meilleure occasion de pourvoir à mes affaires.

Si Dieu permet que je vous revoie au printemps prochain, je parlerai avec vous plus longuement de mes circonstances et des besoins généraux de l'Eglise, D'ailleurs, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de vous exhorter à prendre tellement soin de votre Eglise et de son service que désormais l'Eglise ne souffre aucun dommage de mon fait et que vous n'ayez à supporter une charge trop lourde en pourvoyant à ce qui peut être en souffrance par ma faute. Bonne santé et longue vie, très chers et honorés frères et collègues. Aidez-moi par vos prières assidues et recommandez-moi au Seigneur.

A Ambroise Blaurer.

De Lyon, 10 mai 1564.

La tâche qui lui incombe dépasse ses forces. L'opposition des ennemis de VEvangile en France est puissante, néanmoins il fait des progrès réjouissants. Le roi et la cour sont attendus. La pénurie des pasteurs est grande.

Ambroise Blaurer, l'un des réformateurs de Constance, où il était né en 1492. 11 travailla en divers lieux de l'Allemagne du Sud et de la Suisse, entre autres à Bienne, en dernier lieu dans la Thurgovie. Etait lié avec Mélanchton, Bucer et Calvin. Mort en décembre 1564 à Winterthour. — Sa lettre à Viret ne s'est pas conservée, — Viret était de retour à Lyon depuis la fin de mai 1563, après avoir pris définitivement congé de Genève et réglé ses aff"aires de famille à Orbe. — Par l'édit de janvier 1562, les Réformés de France avaient été obligés de restituer aux catholiques les églises dont ils s'étaient emparés l'année précédente, et d'élever à leurs frais des lieux de culte hors des portes des villes. — Le jeune roi Charles IX vint à Lyon vers le milieu de juin 1564, au cours du voyage que Catherine de Médicis lui faisait faire dans les provinces du royaume, afin de réchauffer le zèle des catholiques et d'intimider les huguenots.

Votre lettre, homme très excellent et père très vénérable, m'a été aussi agréable et douce qu'elle était empreinte d'une

profonde piété et d'une extrême bienveillance à mon égard. Ce qui me chagrine seulement, c'est que je ne saurais répondre à votre attente et aux louanges flatteuses dont vous me comblez et que je ne mérite pas. C'est pourquoi je vous prie et vous conjure de vouloir bien, dans votre piété, me recommander au Seigneur par des prières assidues, comme vous le faites du reste. Elles ne m'aideront pas peu, j'en ai la confiance, dans cette si lourde charge qui m'incombe maintenant et pour laquelle je suis par trop insuffisant. En effet, le rôle qui m'est imposé demande des forces de corps et d'âme beaucoup plus grandes que les miennes. Je fais ce que je puis. Dans quelle mesure les autres sont satisfaits de moi je ne le sais; ce qui est certain, c'est que je ne suis pas satisfait de moi-même.

Nous avons beaucoup d'ennemis; ils ont pour armes les ruses et la puissance. Ils s'opposent autant qu'ils peuvent à nos vœux et à nos efforts, afin de retarder au moins de toutes les manières possibles les progrès de l'Evangile, s'ils ne peuvent les empêcher tout à fait. Mais jusqu'ici le Seigneur a déjoué et réprimé tous leurs efforts impies. Tout ce qu'ils y gagnent, c'est que plus ils s'efforcent de détruire l'Eglise, plus elle s'accroît. Les nôtres sont accablés d'ennuis et de frais ; mais il n'y a pas de travaux, pas de dépenses qui puissent les détourner de ce qu'ils ont entrepris. Tandis que les temples des papistes sont abandonnés, nous sommes forcés d'en élever d'autres à nos frais pour nos assemblées. Nous voyons chez tous une grande ardeur. Grands, petits, tous apportent ce qu'ils peuvent, comme les Israélites à la construction du tabernacle.

Nous attendons l'arrivée du roi accompagné de la plus haute noblesse. Il y aura un grand concours de gens de tous côtés. Le duc de Savoie viendra aussi et beaucoup d'ennemis jurés de l'Evangile. Les adversaires prédisent que leur arrivée nous sera fatale... Ils fondent sur elle leur suprême

espoir. Mais le Seigneur, qui se rit d'eux, anéantira leurs des. seins de son seul souffle. Chaque jour je reçois des lettres qui me parlent des progrès des Eglises et de l'heureux succès de l'Evangile dans tout ce royaume. Et, ce qui est le plus important, l'accord et l'union de toutes les Eglises sont parfaits. Elles ne sont pas divisées par des sectes, grâce à Dieu. Partout on demande des pasteurs, dont il y a malheureusement grande pénurie ; car cette funeste guerre nous a enlevé et a englouti beaucoup de serviteurs distingués de Christ.

Mais à quoi bon vous retenir plus longtemps ? Le porteur de ces lignes vous tiendra lieu de la plus longue lettre. Il connaît en effet fort bien l'état non seulement de cette Eglise, mais de tout le royaume, et quels sont les efforts des deux partis. Tous les collègues et frères vous saluent avec respect. Ils se recommandent eux-mêmes et toute l'Eglise à vos prières. Le Seigneur Jésus bénisse de plus en plus votre ministère et vos saints travaux. Que Dieu vous donne, homme excellent, bonne et longue vie !

A Claude de Praroman,

bourgmestre de Lausanne.

De Pau, II mars 1567.

Retenu loin du sol natal, Viret recommande à la sollicitude du premier magistrat de Lausanne VEglise de cette ville.

Claude de Praroman, co-seigneur de Renens, de la même famille que Jacob de Praroman, le ci-devant „abbé " des nobles Enfants de Lausanne (v. lettre IX), mais animé d'un autre esprit que lui. Il avait été, en 1562, le capitaine des volontaires lausannois qui, sous le commandement du colonel Nicolas de Diesbach, étaient allés, au service du prince de Condé, tenir garnison à

Lyon à l'époque où Viret y était pasteur. Il fut bourgmestre de Lausanne de 1566 à 1576.

... J'espérais vous pouvoir aller voir à ce printemps cependant que j'étais au Languedoc. Mais puisqu'il a plu à Dieu me faire prendre un autre chemin, je ne sais si jamais nous nous verrons plus en ce monde... Et pour ce que mon absence m'empêche de me pouvoir employer pour votre Eglise et république, comme je le voudrais faire si j'en avais les moyens, je vous prie de grande affection que vous l'ayez toujours pour recommandée de plus en plus, comme la chose que vous avez la plus précieuse en ce monde, considérant qu'en travaillant pour icelle, et procurant son honneur et profit, vous servez à Dieu et travaillez pour vous-même et pour tous ceux desquels il vous a donné la charge ; et non seulement pour ceux qui vivent à présent, mais aussi pour ceux qui succéderont après vous.

Genève. — La;cathédrale de Saint-Pierre et le collège

Neuchatel. — L'église collégiale.

INTRODUCTION

De la vie et de l'œuvre de Viret prises dans leur ensemble se dégage très nettement l'impression que nous avons affaire avec lui à un grand pasteur d'âmes, entièrement voué aux troupeaux qui lui sont confiés et ne perdant aucune occasion d'édifier, de reprendre, de consoler. Même dans les écrits où il abandonne la forme homilétique, il prêche encore. Il s'était formé une conception si élevée et si digne du ministère évangélique dans l'Eglise que tout dans sa vie et dans son œuvre converge à ennoblir ce ministère.

Viret fut un très bon prédicateur. Au pied de sa chaire de Lausanne se pressait un nombreux public. Malheureusement nous n'avons de lui que quatre ou cinq sermons, encore inédits. Nous en publions ci-après un, qui fut prêché le 6 septembre 1556, à Genève, en un jour de communion, et qui développe ce texte : „ J'ai tout le jour étendu mes mains vers un peuple se révoltant." Esaïe 65.

Les sermons de Viret, quand on a fait la part de la prolixité du style, qui est indéniable, se distinguent par un plan fortement conçu, par une juste proportion gardée entre le dogme et la morale, et par leur éloquence chaude, persuasive et entraînante. Ils contiennent des morceaux d'une grande vigueur spirituelle. Viret se sert très souvent d'images simples et familières, tirées des faits de la vie quotidienne, pour en faire des applications morales très justes et frappantes.

Nous trouvons aussi la substance de sa prédication à Lausanne dans plusieurs dialogues de „ l'Instruction chrétienne " parue en 1556 dans sa i""^ édition, et sur laquelle nous reviendrons dans la suite.

Nous donnons ici plusieurs échantillons de la littérature d'édification qui sortit de la plume de Viret : des fragments importants de „ l'épitre consolatoire " de 1541, publiée à Genève pendant l'intérim créé par l'exil de Calvin, et destinée à fortifier et à consoler les martyrs de la foi qui montaient sur les échafauds et les bûchers de France; la lettre qu'il écrivit à son ancien „ famulus " de l'Académie de Lausanne, Pierre Navières, qui devait subir le supplice du feu pour ses convictions réformées, le 16 mai 1553, à Lyon, avec quatre de ses camarades, etc..

Nous faisons figurer aussi quelques-unes des déclarations les plus significatives de notre auteur sur le devoir de la tolérance. Mais l'impartialité nous oblige à publier en même temps les réserves et les restrictions non moins significatives que Viret a apportées dans son „ Intérim " de 1565 à ses déclarations antérieures. Nous renvoyons le lecteur au texte lui-même, dont il tirera les conclusions. Comme Calvin, Viret fut un opportuniste de la tolérance.

A la suite de quelques courts morceaux qui durent être des fragments de prédications, nous imprimons le sermon signalé plus haut, qui permettra au lecteur de se faire une juste idée des dons homilétiques du réformateur.

Ch. S.

-^\i<(rw

Epîstre consolatoire (154-1).

(Fragments.)

Comme dit l'Apôtre: „ le Seigneur est fidèle et ne vous laissera pas tenter plus que vous ne pourrez porter, mais donnera bonne issue à la tentation ", laquelle rapportera avec soi un grand fruit. Le Père céleste qui nous a pris en sa sauvegarde et protection sait et connaît ce qu'il nous faut, mieux que nous-mêmes. Quand il nous visite par adversités et lâche la bride aux tyrans pour nous affliger, il ne le fait et permet que pour notre grand bien, afin que notre foi, qui est plus précieuse que l'or, soit éprouvée et bien examinée au feu et en la fournaise de tribulation et que l'écume de tout faux métal en soit séparée. Car ainsi que le fer se consomme de rouillure s'il n'est mis en besogne, aussi pareillement l'Eglise et ses fidèles incontinent se corrompent et s'endorment en ce monde s'ils ne sont éveillés et excités par beaucoup de tribulations. Car la chair est toujours chair et n'a cure que de soimême et ne pense qu'à soi et à ses voluptés, laissant le ciel, «'arrêtant à la terre, préférant les plaisirs mondains qui périssent soudainement aux biens célestes et éternels.

Par quoi le Seigneur nous veut en maintes sortes expérimenter et exerciter pour nous faire connaître nous-mêmes et les malheurs et misères de ce monde, afin que nous n'y mettions point notre cœur et notre espérance, que nous n'en fassions pas notre paradis et que notre chair ne s'y enivre pas. Il nous veut donner à connaître que tout y est corruptible et transitoire, qu'il n'y a rien de permanent, mais que tout s'enfuit comme le vent et s'évanouit comme la fumée. Il

nous veut faire sentir que la vie de l'homme est plus digne d'être appelée guerre et continuelle mort que vie et qu'elle passe comme l'ombre, afin que nous en cherchions une autre et que nous élevions nos cœurs en haut et avec Abraham nous retirions nos yeux de la terre pour les dresser au ciel et que nous cherchions là une Cité permanente et éternelle en laquelle n'[y]aura point de mutation, pauvreté, misère, larmes, pleurs, deuil, ennuis et tristesse, mais félicité et béatitude perpétuelle. C'est la maison de Dieu et la sainte Cité de Jérusalem céleste en laquelle le Seigneur torche et essuie les larmes de ses enfants et serviteurs, là 011 il n'y a point de nuit et le soleil jamais ne défaut.

Voilà, mes frères bien aimés, la leçon que nous devons apprendre en l'école des persécuteurs, aux prisons et chartres (cachots) des tyrans où les enfants de Dieu apprennent et profitent plus que les disciples des Philosophes et Sophistes en leurs auditoires et universités. En lisant les Ecritures nous apprenons la Théorique, mais nous ne serons jamais bons Théologiens si nous ne pratiquons cette Théologie des lettres divines. Jamais nous ne les entendrons bien sans être exercités par diverses tribulations, par lesquelles nous venons à la vraie intelligence et expérience des choses que nous lisons et goûtons : quelle est la bonté, l'assistance, aide et faveur de Dieu et combien heureux sont ceux qui se fient en lui, lesquels jamais il ne délaisse. Car autrement, sans ceci, nous parlons seulement des Ecritures saintes comme clercs [parlent] d'armes et comme ceux qui devisent de la guerre et des autres choses après ouï-dire, sans aucune connaissance ou expérience d'icelles.

Intensité des tourments subis.

Pour nous ôter l'horreur et frayeur, laquelle par l'infirmité de notre chair misérable et aveugle nous concevons incontinent que nous oyons {entendons) parler de danger ou de

mort, réduisons-nous souvent en mémoire les promesses de Jésus-Christ. Ne nous arrêtons pas à ce qui nous semble que [nous] voyons de nos yeux ou que [nous] touchons de nos mains. Car Satan notre adversaire, qui est le maître des enchanteurs et sorciers, séduit et déçoit notre folle opinion par ses illusions, en telle sorte qu'il nous fait à croire (accroire) que la mort est vie et la vie mort et nous fait embrasser le mal au lieu du bien. Il n'y a point de doute que si pauvreté, misère, honte, infamie, déshonneur, vitupère (blâme) et les afflictions et tourmens qu'il faut endurer pour le Nom de Jésus, sont choses tant dures, difficiles et importables à l'homme que, quand il faut venir jusqu'aux extrêmes dangers et que la mort, voire honteuse et cruelle, est proposée devant les yeux, il est impossible que l'homme, quel qu'il soit, ne sente de terribles assauts et qu'il ne soit merveilleusement pressé . Car autrement il ne serait pas homme et la victoire qu'il rapporte de ses ennemis et de la mort ne serait pas tant glorieuse.

Ce n'est pas de merveilles (étonnant) si l'homme est ému et troublé, quand il est appelé à ce combat, quand tels assauts le viennent environner et ébranler de tous côtés. Il n'y a si vaillant gendarme ou capitaine, quelque vertu, force, hardiesse ou expérience qu'il ait en guerre, qu'il (qui) ne soit grandement effrayé quand il oit (entend) sonner la trompette, donner l'alarme et l'assaut. Quand il faut confronter avec les ennemis, quand il voit l'armée de ses adversaires en front de bataille bien équipée, et qu'il faut ruer dedans ; quand il voit les armes, bâtons et glaives, qu'il oit le bruit et les terribles et épouvantables sons des canons et artilleries, il se voit assailli de tous côtés de mille morts. Or ne doutons point que les pauvres fidèles, qui sont comme brebis en la gueule du loup, et les pauvres innocents qui sont délaissés de tout le monde, qui n'ont aide ou assistance aucune (non pas tant qu'en aurait un brigand ou un traître ou le plus malheureux et exécrable

de la terre), ne sont pas sans sentir de terribles et épouvantables frayeurs des tentations qui les pressent d'autant plus que les afflictions et tourments sont plus grands. Il semble que le ciel et la terre soient courroucés contre eux, que Dieu et toutes ses créatures leur veulent faire guerre, pour les perdre et abîmer. Ils voient rois, princes et seigneurs, procureurs et avocats, riches et pauvres, tous élevés contre eux, les uns pour accuser, les autres pour condamner, les autres pour tuer et meurtrir. Ils voient les tourments qui leur sont préparés, la honte, confusion et infamie qu'il leur faut recevoir devant tout le peuple, devant amis et ennemis, connus et inconnus, et la triste, cruelle et épouvantable face de la mort qui les vient serrer par le collet, qui leur vient mettre le glaive en la gorge, le laq (nœud coulant) au col, le feu dessous pour leur faire finir leurs jours misérablement.

Cependant qu'ils sont en ces angoisses, qu'ils bataillent contre ces tentations, que Satan leur donne ces alarmes, il n'y a nul qui les console, qui les fortifie et conforte. Les parents et amis n'osent dire mot, craignant d'être suspects et de se mettre en danger. Ce que néanmoins ils feraient bien pour un larron, pour un empoisonneur, brigand ou traître, sans être repris de solliciter son procès ou défendre sa cause. Car le parentage et l'amitié les excuseraient. Mais quand il est question de l'Evangile de Jésus et de rendre témoignage à vérité, les témoins d'icelle, qui sont les vrais serviteurs de Dieu, étant tirés devant les Rois, Princes, conseils et parlements pour en rendre témoignage, sont privés de tous privilèges et équité, de toute humanité et aide que les lois divines et humaines concèdent à tous malfaiteurs et criminels. Et qui pis est, il advient le plus souvent que les propres parents, pères et mères, frères, sœurs, oncles, tantes, maris, femmes, cousins, affins (alliés) et ceux qui devaient être amis (qui pour racheter du gibet quelqu'un qui leur attoucherait ou par consanguinité ou affinité ou en quelque autre manière, quand il

serait voleur, traître ou brigand, ne voudraient rien épargner), il adviendra que ceux [là] mêmes font partie contre leur propre sang et poursuivraient à la mort celui pour lequel ils dussent employer leur vie. Us seront plus cruels que bêtes sauvages, oubliant leur propre nature et toute humaine affection, par haine de l'Evangile. Parquoi on peut bien connaître de quel esprit sont menés et les accusateurs et les juges, qui livrent ceux-ci à la mort, et le peuple qui prend si grand plaisir à les voir tourmenter.

D'où vient cela qu'on aura pitié d'un brigand inhumain et cruel qui ôte la vie aux hommes, qui est ennemi de la société humaine sans laquelle les hommes ne peuvent vivre, qui est turbateur de la paix publique, autant nécessaire au monde que le soleil, et [qu'j une simple brebis, qui ne saurait faire mal ni déplaisir à personne, un pauvre enfant de Dieu, pour avoir confessé et sanctifié le nom de son Père céleste, soit traité si inhumainement et si cruellement, sans trouver moins d'aide, de consolation et de miséricorde entre les chrétiens qu'entre les Turcs et les bêtes brutes ? Il ne faut pas être de ceci trop émerveillé. Car, premièrement, ce n'est pas la coutume que les loups se mangent l'un l'autre et encore moins que les brebis mangent les loups; mais les loups les brebis. Et pource (c'est pourquoi) quand Jésus-Christ envoya ses disciples, il ne leur dit pas : „ Je vous envoie comme des lions contre des ours ou des loups contre des loups", mais „ comme des brebis entre les loups ".

Davantage (de plus) il est nécessaire que les membres de Jésus soient conformes à leur chef. Or considérons quelle bénignité et humanité Jésus a trouvée quand il a été mis en croix, et si jamais brigand, séditieux ou traître fut si cruellement tourmenté sans pitié ni compassion aucune 1 En après, il est besoin de considérer, quand on fait justice d'un malfaiteur et criminel qui a bien mérité la mort, que telle justice est de Dieu et que le Magistrat, qui en est l'exécuteur,

l60 PIERRE VIRET d' APRÈS LUI-MEME

est ministre et lieutenant d'iceluy. Parquoi il est nécessaire que l'image de Dieu reluise en lui. Tout ainsi donc que Dieu déclare sa majesté, sa puissance et la rigueur de son ire (colère) et jugement par ses ministres et serviteurs, auxquels il a donné le glaive (tellement qu'il n'y a nul qui ne tremble quand il voit la justice), aussi attrempe-t-il (adoucit-il) toujours cette sévérité et vengeance en telle sorte qu'il est impossible que, même en sa plus grande rigueur, il ne manifeste toujours quelques rais (rayons) de sa bonté et miséricorde, laquelle aussi se déclare en ceux qu'il a constitués. Car, comme dit le prophète : „ Quand tu te seras courroucé, tu te souviendras de miséricorde." (Habacuc 3.)

Mais au contraire, quand jugement est dressé contre les innocents sous l'ombre de justice, vu que telle justice n'est point justice de Dieu, mais grande injustice et iniquité, palliée du voile de justice et équité, et que le Diable préside en telles cours et tels jugements ; il est impossible qu'humanité et compassion aucune y puisse avoir lieu. Car le Diable de sa nature est homicide et plein de toute malice et cruauté. Parquoi là oij il règne, il ne faut attendre autre chose, mais Dieu n'est autre chose que charité et une mer de toute bonté et bénignité.

Notre ennemi et le moyen de le vaincre.

Puisque Satan, notre capital et mortel ennemi, a une fois appliqué toute son étude à nous perdre et ruiner, il ne cesse jamais de chercher les moyens et occasions propres pour parvenir à ce qu'il prétend. Et pourtant (en conséquence) ne le compare pas sans cause l'apôtre au lion bruyant cherchant quelqu'un pour dévorer. Or, ne pourrait-il avoir occasion plus convenable que quand l'homme est affligé et frappé de la main de Dieu ? C'est alors qu'il emploie toute sa force, son industrie et ses cautèles (ruses) pour détourner l'homme de la fiance de Dieu et lui persuader que Dieu l'a en haine, qu'il l'a

VIRET PASTEUR ET PREDICATEUR l6l

mis en oubli et qu'il le veut du tout détruire et consumer. Car il a ses raisons patentes et ses arguments tout évidents, pris des présentes calamités et afflictions, qui semblent être certains témoignages et signes indubitables de l'ire (colère) et fureur de Dieu à la chair pleine de cécité et d'ignorance, de laquelle il abuse et tâche en toutes manières de la confirmer en cette folle et mauvaise opinion de Dieu. Car il est tout assuré, ce pendant que l'homme mettra sa fiance et son espérance en Dieu, qu'il ne lui pourra nuire ni faire aucun mal.

Et pourtant (par cow5/^M^«/y travaille- [t-]il de tout son pouvoir à dépouiller l'homme de cette foi ou pour le moins de la débiliter, en telle sorte qu'elle ne lui puisse résister, sachant qu'après qu'il aura ceci obtenu, il trouvera l'homme tout nu et désarmé et le contraindra de soi rendre facilement, ce que jamais il ne pourrait si l'homme demeurait ferme en foi. Et pour ce, comme un cauteleux ennemi, épie-t-il tous les moyens qui servent à son entreprise et vient affaiblir le pauvre homme pécheur, de la part qu'il le voit le plus faible et au temps qu^il le connaît le plus empêché, lui donnant l'assaut de toutes parts, à celle fin qu'il le puisse plus aisément surprendre et tellement presser qu'il ne sache de quel côté se tourner, pour le faire trébucher et le contraindre à blasphémer Dieu.

Parquoi il est bien nécessaire de suivre le conseil de l'apôtre qui dit, parlant de ce dangereux adversaire : „ auquel résistez fermes en foi. Veillez, soyez sobres et priez." Il est bien requis de dire : „ ne nous induis point en tentation, mais nous délivre du malin. " — „ Seigneur, augmente-nous la foi," qui est notre victoire, et ne nous délaisse point. — Car ce combat-ci que Satan nous baille est le plus fort tourment que nous puissions avoir et le plus dangereux passage que nous ayons à faire.

Si une fois nous pouvons vaincre ces horribles tentations et, par le bouclier de la foi, repousser et éteindre ces dards

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l62 PIERRE VIRET D'aPRES LUI-MEME

ardents et flèches brûlantes du vieux serpent, notre ancien ennemi, nous surmonterons facilement tout le reste. Car si une fois nous nous retirons et cachons dedans les plaies de Jésus et sommes persuadés que par lui Dieu nous est propice. Père bénin et favorable, nous avons tout gagné. Il n'y a plus péché, mort, enfer ni diable qui nous puisse troubler, ni douleur ou tourment qui nous soit dur à porter. Mais sans cette assurance et persuasion il n'y a si petite tentation, assaut ni douleur qui ne nous soit bien pesante. Car la débilité et faute de cette foi, qui est en nous, est la cause principale de toutes nos angoisses et fâcheries, et que nous donnons lieu à telles tentations qui nous engendrent ces mauvaises opinions de Dieu, qui nous tourmentent ainsi. Sans quoi les autres douleurs sembleraient fort légères, comme nous le voyons par expérience.

D'où vient le grand tourment que Caïn endure et la frayeur qu'il a, pensant que le premier qui le trouvera le fera mourir? Qui le fait trembler à la première feuille agitée du vent? Craignait-il d'être mis sur la roue, d'avoir ses membres brisés et rompus ou être pendu honteusement en un gibet? Qui l'a mis en prison et remis en la main du bourreau ? Quel tourment a-t-il enduré par le moyen et poursuite d'homme qui fût sur la terre, vu qu'il n'y avait que son père et sa mère, qui ne le persécutaient pas à la mort, et qui (qu'il) était prince et seigneur de ceux qui sont procédés de lui et qui ont été multipliés sur la terre ? Il ne souffre rien en son corps et nous voyons néanmoins en quelle malédiction il est. Qui lui est donc cause de cette grande angoisse, frayeur et tourment importable (intolérable), sinon l'horreur du jugement de Dieu et le témoignage de sa conscience, qui, par le moyen de Satan, ne lui laisse aucun repos, mais le poursuit plus cruellement que nul tyran ne pourrait faire ?

Par quoi nous pouvons nécessairement conclure que les

angoisses, douleurs et tourments ne procèdent pas des choses que nous endurons, mais du sentiment de la fureur et jugement de Dieu. Or, puisque Jésus l'a porté pour nous, considérons combien la peine nous est amoindrie et allégée et quelle différence il y a entre notre condition et celle des méchants et réprouvés. Car au lieu que ceux-ci sont extrêmement tourmentés, voire au milieu de leur prospérité, sans que nul les persécute ; au contraire les enfants de Dieu, étant même au milieu des feux des persécuteurs, sont plus joyeux et endurent moins que ceux qui les font endurer.

Et qui est cause de cette diversité sinon Jésus, qui a porté l'ire de Dieu pour ses membres ? Parquoi iceux étant assurés de la grâce et miséricorde de Dieu envers eux, sont tellement consolés que les tourments ne leur sont rien, sachant qu'ils sont réconciliés à Dieu, qui ne leur envoie pas telles afflictions pour les perdre, ains (mais) pour les sauver. Mais c'est tout au contraire des méchants, qui n'ont point de part avec Jésus, ains est force qu'ils portent leur fardeau de l'ire de Dieu et qu'ils épuisent tout le calice de sa fureur.

Quand donc nous sentirons tels assauts, regardons à Jésus-Christ, qui a été angoissé jusques à la mort pour nous. Regardons à la sueur qu'il a jetée, étant en cette détresse. Ecoutons-le disant : „ Père, s'il est possible, que ce calice passe de moi que je ne le boive, toutefois ta volonté soit faite." — Oyons (écoutons) cette horrible voix qu'il a jetée en croix, se sentant pressé jusques aux enfers: „Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu délaissé ? " Estimons que, en bataillant en cette manière contre les assauts de la mort, de l'ire et de l'indignation de Dieu, il l'a tout vaincu, il nous a aplani et préparé la voie et ôté toute la difficulté qui nous pouvait épouvanter. — Croyons que lui, qui a passé par telles épines, qui est notre frère, de notre chair, de notre sang et de nos os, qui a expérimenté nos infirmités et a été tenté en toutes choses, et le plus tourmenté que jamais fut créature, ne sera point

sans avoir compassion de nous et ne nous laissera point en la presse, de laquelle il est sorti pour nous en tirer.

Considérons qu'il n'est pas mort seulement, mais, qui plus est, il est ressuscité et monté au ciel pour prendre possession d'icelui et du royaume de Dieu pour nous tous, desquels il est le Chef. Soyons assurés que, ainsi que nous aurons été conformés à ses afflictions et à sa mort, nous le serons aussi à sa gloire et résurrection. Entendons que ce qu'il a fait, il l'a fait non pas pour lui, mais pour nous. Puisqu'il a vaincu péché, la mort, enfer et Satan, nous pouvons bien dire avec le prophète et avec le saint apôtre: „Mort! oîi est ton aiguillon ? Enfer ! où est ta victoire ? Qui dressera accusation contre les enfants de Dieu ? " vu qu'il est notre Père et que nous avons Jésus pour notre intercesseur et avocat, qui est assis à sa dextre (droite) et intercède assiduellement pour nous ? „ Qui nous séparera de la charité de Dieu ? sera-ce glaive, peste ni famine, pauvreté, nudité ni infamie, chose passée, présente ni à venir, haute ni basse, ciel ni terre, feu ni eau, ou quelque créature que ce soit ? Rien ne nous séparera de la charité et espérance de Dieu, qui est épandue en nos cœurs par Jésus-Christ." Rom. 8.

S'il nous fait mal, et trouvons la chose trop étrange et amère, de sortir de ce monde, d'abandonner nos parents et amis, biens, terres et possessions, voluptés, honneurs et délices, considérons au change que nous faisons et quelle différence il y a entre ce que nous abandonnons et ce que nous allons posséder. Quelle perte y a-t-il de sortir de ce misérable monde 011 toutes choses sont corruptibles, et changer corruption à incorruption, mortalité à immortalité, pauvreté à richesses, confusion à gloire, déshonneur à honneur, maladie à santé, prison à liberté, tyrannie à règne, mort à vie? Quel regret devons-nous avoir d'être séparés de ce monde abominable, des méchants et exécrables pécheurs, pour aller à la compagnie des anges, des premiers-nés, des esprits saints, à

la sainte montagne de Sion et Jérusalem, la sainte cité de Dieu et la vraie république de tous les élus, en laquelle Dieu seul règne sans fin, en toute béatitude de félicité ?

Première partie de l'épître adressée aux cinq écoliers de Lyon en 1552.

(Viret s'adresse principalement à Pierre Navière, qui avait été son famulus à Lausanne.)

Grâce et paix par notre Seigneur Jésus-Christ ! Mon cher frère et bien aimé. Depuis qu'il a plu au Seigneur [de] vous appeler à ce saint combat, auquel vous et vos compagnons combattez maintenant pour son saint Nom, comme vrais chevaliers chrétiens, je vous ai écrit par plusieurs fois, mais je ne sais si vous avez vu et reçu les lettres. Pour le moins, je n'en puis rien apercevoir par la teneur des vôtres qui me sont venues entre les mains.

Comment qu'il en soit, je rends grâces à Dieu incessamment de l'assistance qu'il fait à vous tous, par laquelle il vous fait connaître par expérience combien il est véritable en ses promesses, lesquelles il vous signe et confirme par icelle comme par un sceau et sacrement de grande efficace, auquel il se manifeste à vous comme si vous le voyiez à l'œil et le touchiez à la main. En quoi vous pouvez aussi juger et voir combien l'homme est heureux qui a le Seigneur Dieu pour son Dieu et qui le craint et met toute sa fiance et son espérance en lui par Jésus-Christ notre Seigneur. Or comme je rends grâces à Dieu de ce i?rand bénéfice, duquel vous et vos compagnons ne recevez pas seulement le fruit et la consolation, mais aussi tous ceux qui aiment notre Seigneur Jésus-Christ aux liens duquel vous êtes; ainsi je prie journellement, et non seulement moi, mais aussi tous mes frères, ce bon Père, Père de miséricorde et de toute consolation par Jésus-Christ

l66 PIERRE VIRET d'aPRÈS LUI-MEME

notre Seigneur, qu'il lui plaise vous confirmer toujours de plus en plus en la foi et en la confession de son saint nom, et vous augmenter ses dons et ses grâces et vous donner toujours bouche et sagesse à laquelle tous vos adversaires ne puissent résister, comme il l'a donné à St Etienne et comme il en a fait la promesse à ses serviteurs.

Car il ne vous faut point douter que Dieu, par sa Providence, ne vous ait amenés à ceux qui vous détiennent prisonniers, afin que vous leur fussiez en témoignage pour sa vérité et que vous fussiez leurs juges par icelle, au lieu qu'ils pensent être les vôtres. Car la parole de Dieu est mise en la bouche de ses serviteurs, afin qu'ils jugent par icelle tous les hommes de la terre. Car elle leur est commise tant pour prononcer la sentence de salut et de vie aux enfants de Dieu qui la recevront par vraie foi et obéissance, que pour prononcer la sentence de condamnation et de mort contre les infidèles et les réprouvés. Et pourtant (c'est pourquoi) Jésus- Christ dit notamment que le Saint-Esprit, lequel il a promis à ses Apôtres et disciples et qui parle par leur bouche, reprendrait le monde de péché. Cette sentence est donc certaine et [il] ne faut point douter qu'elle ne soit exécutée en son jour, attendu qu'elle est donnée de Dieu, qui est le juge des vifs (vivants) et des morts, duquel ceux qui portent cette parole sont la bouche pour la prononcer et manifester. Et pourtant il la nous fait tenir pour une sentence sans appel, puisque le souverain Seigneur et Prince de tous l'a donnée.

Mais c'est autre chose de la sentence de vos adversaires. Vous savez quelle puissance ils ont sur vous, vous en êtes avertis et assurés par votre maître et pasteur Jésus-Christ. Recevez donc comme de la main de votre Père tout ce qui vous adviendra et dites toujours avec Job : le nom de Dieu soit béni ! Puis donc que vous avez à faire avec votre Père et non seulement avec les hommes, réjouissez- vous, car c'est lui qui par son fils Jésus-Christ sera le Juge de vos juges,

devant lequel il faut une fois comparaître. Lors les ténèbres seront éclaircies par la lueur et la splendeur de son avènement. Lors vous aurez appellation de leur sentence. Ils ne vous peuvent condamner qu'au feu matériel, qui est bien peu à estimer au prix de celui de la géhenne, lequel n'est pas temporel comme celui-ci, mais éternel. Car c'est le feu duquel il est écrit qu'il ne peut être éteint, et auquel le ver ne meurt point, et auquel il n'y a sinon ténèbres, pleurs et perpétuels grincements de dents (Matth. 13 : 22 ; 24 : 25). Parquoi vos adversaires ont beaucoup plus grande occasion de craindre que vous. Car ils ne vous peuvent condamner à ce feu temporel qu'ils ne reçoivent quand et quand (en même temps) sentence contre eux-mêmes, par laquelle ils sont condamnés au feu éternel par le Juge souverain, devant le siège duquel vous et vos adversaires comparaîtrez une fois. C'est un Juge devant lequel ils ne seront pas assis comme juges, mais comme criminels pour ouïr leur sentence contre leurs iniques jugements, s'ils persévèrent en leurs iniquités. Toutefois, s'il plaît au Seigneur qui vous a mis entre leurs mains, il ne leur permettra pas qu'ils viennent si avant.

Ce néanmoins il vous faut disposer à tout événement, sachant qu'ils sont tous en la main de Dieu votre Père, et non point en la main de fortune (hasard), laquelle n'est rien sinon une fausse opinion à ceux qui n'ont point une telle connaissance de la providence de Dieu, ni telle fiance en icelle que les enfants de Dieu la doivent avoir. Le Seigneur sait [ce] qu'il a à faire de vous et [ce] qu'il en veut faire. S'il veut être glorifié en votre vie, il est assez puissant pour vous la garder, malgré tous vos ennemis. S'il veut être glorifié par votre mort, votre mort ne vous sera point mort, mais vraie vie. Et le Seigneur auquel vous servez vous baillera la vertu et la consolation requise en tel combat et assaut. Car vous en avez la promesse de Celui qui jamais ne trompe l'espérance. Parquoi il ne nous faut point douter qu'il ne parfasse l'œuvre

l68 PIERRE VIREX d'aPRÈS LUI-MEME

qu'il a commencé en vous. Il vous faut donc disposer, comme les bons et vaillants gendarmes qui vont à la guerre pour maintenir la querelle de leur Prince et pour combattre vaillamment pour icelle, soit à vie, soit à mort. Mais vous avez une assurance et une consolation davantage que ceux-là, car, soit que vous viviez, soit que vous mourriez, vous vivez et mourez à Dieu, et êtes assurés de la victoire, si vous persévérez en cette fiance et espérance que vous avez en lui, comme j'ai bonne espérance qu'il vous en fera la grâce.

S'il lui plaît que vous mourriez, votre mort sera un témoignage à l'Eglise de Dieu de la constance et victoire de votre foi et de votre cœur, lequel n'aura point été vaincu, combien que le corps aura été efforcé par la violence de vos adversaires, lesquels n'ont point de puissance sur le cœur, ni sur la foi, ni sur l'espérance d'icelui.

(Crespin, Histoire des Martyrs, êdit. de 1597, livre IV, p. 226-229. — Calvini Opéra, Tome XIV, N« 1680.)

Fragments de Tépître adressée à la ville d'Orbe, 1551.

En tête des Dialogues :

<( Du combat des hommes contre leur propre salut et contre le devoir et le besoin qu'ils ont de s'en enquérir par la parole de Dieu. »

Exhortations.

... Gardez-vous aussi que le Seigneur ne puisse justement dire aux ministres desquels il s'est servi entre vous, et principalement à ceux qui sont des vôtres mêmes, ce qu'il a dit à son prophète Ezéchiel : „ Si je t'eusse envoyé en un pays lointain et fort étrange et à un peuple qui n'eût pas entendu ta langue, ils eussent ouï ta voix et t'eussent reçu ; au lieu que ceux-ci qui sont de ta nation et de ta langue ne veulent

point ouïr ta voix, ni ma parole laquelle je leur annonce par ta bouche. " Ezéchiel 3. — Avisez que vous ayez et receviez toujours cette sainte Parole en tout honneur et révérence et vraie crainte de Dieu, quiconque soit le ministre qui la vous annonce, pourvu qu'il soit vrai ministre de Jésus-Christ. Persévérez toujours de mieux en mieux à la suivre, sans vous en dégoûter et sans vous lasser de poursuivre cette sainte étude et sans vous fâcher de fréquenter, et vous et vos femmes et vos enfants, serviteurs et chambrières, l'école de ce grand et souverain maître Jésus-Christ, duquel vous désirez tous être disciples et estimez chose grandement honorable d'en porter le nom, comme elle est à la vérité.

Gardez-vous d'être en scandale à personne et de reculer de la parole de Dieu, par votre négligence et mépris et par mauvaise conversation (conduite) et vie scandaleuse, ceux qui sont encore éloignés du chemin de Vérité de laquelle vous vous glorifiez ; et de refroidir et d'en retirer ceux qui ont déjà quelque commencement et quelque bon courage à la suivre ; mais travaillez plutôt à réchauffer ceux qui sont refroidis et à gagner à notre Seigneur Jésus-Christ, par bonnes et saintes remontrances prises de la parole de Dieu et par honnêteté de vie, en toute douceur et bénignité, les pauvres aveugles et ignorants et débauchés qui peuvent encore être entre vous. Luisez au milieu d'iceux par la lumière de vraie foi et de vraie charité et de toute honnêteté et vertu chrétienne, comme des luminaires et des lampes ardentes, au milieu des ténèbres ; et leur servez comme d'exemples et de miroirs, de patron et de règle de sainte vie et conversation.

Ayez souvenance de la malédiction que Jésus-Christ baille à ceux qui sont en scandale aux autres et de la sentence qu'il prononce contre tels personnages. „ Il faut, dit-il, nécessairement qu'il y ait des scandales au monde, mais malheur à l'homme par lequel le scandale vient. Car il vaudrait mieux qu'un tel personnage fût jeté au profond de la mer, ayant une

meule de moulin attachée en son col, qu'être en scandale au moindre du monde." — Voilà une dure sentence et fort épouvantable, prononcée non pas de la bouche d'un homme mortel, mais de la bouche du propre Fils de Dieu, qui est ordonné du Père le juge des vifs et des morts. Or la sainte Ecriture appelle scandale tout empêchement donné aux hommes par lequel leur salut et l'honneur de Dieu est reculé. Donnezvous donc bien garde de [vous] méprendre aucunement en cet endroit et de vous jeter en un tel danger, qui est plus à craindre que mille morts corporelles.

Gardez- vous d'abuser de la liberté qui vous est donnée par l'Evangile et par vos princes et seigneurs tant humains, qui vous traitent non point cruellement comme tyrans, mais humainement comme pères. Gardez-vous de la convertir en licence charnelle et scandaleuse. Reconnaissez les grands bénéfices que Dieu vous présente de toutes parts, tant pour le salut de vos âmes que pour l'entretènement (l'entretien) de vos corps et de vos biens. Avisez s'il y a aujourd'hui beaucoup de peuples sur la terre plus heureux, de toutes parts, que vous. Ne vous en orgueillissez point et ne convertissez point en guerre contre Dieu la paix et le repos qu'il vous donne et n'employez pas à batailler contre lui les dons et grâces que vous ayez reçus d'icelui. Conversez tellement avec ceux qui ne sont pas encore bien unis avec vous en la religion que vous tenez et en la réformation de l'Evangile, que vous ne leur soyez en scandale au lieu de leur être en édification. Gardez-vous qu'ils ne vous retirent de la voie de vérité par laquelle vous avez commencé à marcher, au lieu que vous les devriez retirer de leur erreur et les gagner à notre Seigneur Jésus-Christ.

Faites fruits dignes de pénitence et de l'Evangile, duquel vous portez le nom. Ne nuisez à personne, aidez à tous, autant que vous pourrez, ayant paix avec un chacun, tant qu'il sera possible à vous ; faisant [du] bien à vos ennemis même

et priant pour eux et pour leur conversion. Faites apparaître votre foi par une vraie charité et montrez que vous n'êtes pas à l'Evangile seulement de nom, mais aussi de fait et que vous ne l'avez pas seulement en la bouche, mais aussi aux mains.

Souvenez-vous que vous êtes appelés à sanctification et sainteté et pureté et non pas à vilenie, pollution et souillure et que vous avez pour Seigneur et Maître celui qui dit : Soyez saints, car je suis saint. Souvenez-vous que c'est [ce] que vous demandez journellement à Dieu quand vous priez que son Nom soit sanctifié, et ne faites pas que ce saint Nom duquel vous requerrez la sanctification soit poilu, déshonoré et blâmé à l'occasion de vous.

Travaillez aussi que vos femmes, enfants et familles et ceux desquels vous avez charge soient tous bien instruits en la parole et en la crainte de Dieu dès leur enfance, afin que Dieu habite et soit sanctifié perpétuellement au milieu de vous et que vous en puissiez rendre bon compte à Dieu, lequel vous en a donné la charge, sachant que les âmes et le sang d'iceux seront requis de vos mains par le grand juge des vifs et des morts, s'ils périssent par votre coulpe et négligence et pour raison des scandales et des mauvais exemples domestiques que vous leur aurez donnés

Avisez donc, je vous prie, au nom de Jésus-Christ notre Seigneur, qui est mort pour nous tous et qui a répandu son sang pour racheter nos âmes de la mort éternelle, que vous ne méprisiez pas ce saint Evangile par lequel il vous appelle déjà de si long temps à la communion et participation de ce grand bénéfice, qui nous est présenté par Jésus-Christ duquel quiconque n'est participant, il est plus misérable que les bêtes brutes. Usez en bien et non pas en mal de la liberté qui vous est octroyée par vos bons princes et seigneurs, qui n'ont point voulu efforcer vos consciences ni vous contraindre, comme tyrans, à choses illicites et vous empêcher de suivre

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la vérité de l'Evangile. Car si vous ne faites servir cette liberté à votre propre salut, quel reproche vous pourra-t-il être fait devant Dieu par ceux qui, étant pressés de grande tyrannie, ont hasardé leurs biens, leurs corps et leurs vies pour obtenir ce grand bien qui vous est présenté de Dieu journellement jusques en vos propres maisons ?

Avisez à qui vous avez affaire et à qui vous avez à rendre compte de vos âmes et de vos consciences et de vos femmes et de vos enfants. Ce n'est pas aux hommes mortels, mais à Dieu immortel tant seulement, qui peut tuer le corps et l'âme et mettre l'un et l'autre en la géhenne du feu.

[Instruction chrestienne de 1564, I, p. 99 et suiv.)

Sur le devoir de la tolérance et ses limites.

Puisque Dieu vous a illuminés par sa grâce, il faut que^ comme enfants de lumière, vous luisiez ainsi que beaux luminaires, par bonne et saine doctrine et par sainteté et honnêteté de vie, au milieu des ténèbres et des pauvres aveugles et ignorans, afin qu'en voyant vos bonnes œuvres, ils soient gagnés au Seigneur et soient induits à le glorifier avec vous, comme Jésus-Christ et saint Paul nous y exhortent. Car voilà le vrai moyen par lequel il nous faut fermer la bouche de ceux qui médisent de nous, pour leur apprendre à bien parler.

C'est aussi le vrai moyen d'attirer à la connaissance de Jésus-Christ ceux qui en sont encore éloignés. Car religion est de telle nature, qu'on n'y peut pas traîner les hommes par force ni par violence, comme qui les y voudrait contraindre par outrages et injures et à coup de poing et d'épée et par feux et fagots. Car les volontés et les cœurs des hommes ne peuvent être contraints, ains [mais] faut que Dieu y besogne par son saint Esprit, comme Jésus-Christ le nous donne bien clairement à entendre quand il dit : „ Nul ne peut venir à

moi, si mon Père ne le tire. " Item : „ Nul ne connaît le Fils, sinon le Père ; et aussi nul ne connaît le Père, sinon le Fils, et celui à qui le Fils le veut révéler. " Donques, comme Dieu besogne de sa part, donnant la foi à ceux qu'il lui plaît; ainsi il faut que nous, comme instruments d'icelui, travaillions aussi de la nôtre, pour le salut de nos frères, par prières et par oraisons, voire même pour nos plus grands ennemis, et par bonne et pure doctrine et douces et fraternelles admonitions et exhortations et par bons exemples de sainte vie et honnête et qui soit sans aucun reproche indigne d'homme chrétien.

(Extrait de l'Epître à l'Eglise de Nîmes. Instruction chrest. 1564, t. I.)

Il est bien difficile, si bonne cause que les hommes

puissent avoir, de la si bien mener, que les affections ne les dominent pas trop en quelques endroits, et qu'il n'y ait de l'excès, à cause de l'infirmité naturelle qui demeure toujours, voire es plus saints et plus parfaits mêmes. Par quoi quand telles choses adviennent, si bon droit que nous puissions avoir, nous en devons toujours gémir et soupirer en nousmêmes, non seulement à cause des imperfections que nous pouvons reconnaître en nous, mais aussi pour la compassion que nous devons avoir de nos ennemis mêmes, quand nous voyons le grand dommage qu'ils se font à eux-mêmes, et que ceux qui, comme nos frères, devraient reconnaître et servir et honorer un même Dieu et Père avec nous, se bandent contre lui et contre ses enfants pour empêcher le cours de sa sainte parole et qu'il ne soit servi et honoré, comme il le doit être entre les hommes, non par superstition et idolâtrie, mais par vraie religion. En quoi ils combattent eux-mêmes contre leur propre salut.

Tant s'en faut donc que nous ayons occasion de nous indigner et frémir contre eux, désirant leur ruine et perdition, qu'au contraire nous avons grand regret quand nous voyons qu'ils se perdent et ruinent eux-mêmes. Pourquoi nous devons

prier Dieu pour eux à l'exemple de Jésus-Christ, qui a prié pour ceux qui l'ont crucifié et dire avec lui : « Seigneur, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font ! » comme aussi il nous a commandé de prier pour 'nos ennemis et de bénir ceux qui nous maudissent; comme saint Estienne l'a fait envers ceux qui le lapidaient, disant : « Seigneur, ne leur impute point ce péché ! »

Voilà les vraies et meilleures armes par lesquelles nous pouvons vaincre et surmonter nos ennemis, non seulement sans leur faire aucun dommage, mais aussi à leur grand profit et à leur salut, en les gagnant par ce moyen à Jésus- Christ. Comme il nous sera facile, si nous adjoignons à nos prières et oraisons pure et saine doctrine, et bonne et sainte vie et conversation, comme j'ai vu par expérience, cependant (pendant le temps) que j'ai conversé avec vous, que vous avez travaillé à le faire.

(Extrait de l'Epître à l'Eglise de Montpellier. Instruct. chrest., 1564, t. IL)

Tite. David.

TiTE. — Il me semble que, quand les hérésies et les erreurs et scandales commencent à naître et à pulluler, et qu'il y a encore peu de gens qui y soient enveloppés, il est lors beaucoup plus facile non seulement de les réprimer, mais aussi de les supprimer et abolir du tout. Et si la nécessité contraint d'user du glaive du Magistrat, il se peut lors faire avec moins de danger et de dommage.

David. — Tu dis vrai. Mais ce n'est pas par le glaive qu'il faut commencer. Car c'est un remède fort rigoureux et le plus extrême qu'on puisse appliquer à telle maladie. Parquoi il n'en faut user qu'en extrême nécessité, après qu'on a expérimenté que tous les autres n'ont rien pu profiter et qu'il n'y a plus aucune espérance qu'ils profitent. Et puis il faut encore considérer, s'il n'y a plus de remède que par le glaive et la

force, si ce remède doit plus profiter que nuire. Car s'il en doit revenir plus de dommage que de profit, il s'en vaut mieux déporter et en attenter (essayer) quelque autre, ou attendre en patience que Dieu y pourvoie par sa providence et que le temps amène quelque meilleure opportunité et donne quelque meilleure occasion . Car ce n'est pas remédier aux maux quand on les augmente, et ce n'est pas guérir le malade quand on le tue du tout (tout à fait). Quand donc on peut sauver tout le reste du corps en retranchant quelque membre d'icelui, qui peut cqrrompre tous les autres et apporter la mort à tout le corps, on peut lors user de ce remède, nonobstant qu'il soit fort rigoureux. Car il vaut encore mieux perdre un membre seul ou deux que tout le corps entièrement. Mais si la corruption est en tant de membres qu'on ne les puisse retrancher sans apporter la mort à tout le corps et aux autres membres qui sont encore sains et entiers, ce remède sera mal propre en tant qu'au lieu d'ôter la maladie, il apportera la mort pour laquelle éviter on cherche les remèdes contre les maladies. Quand donc il est question d'arracher l'ivraie du champ du Seigneur, il faut aviser de le faire si bien à point et si proprement qu'on n'arrache le bon froment avec icelle et les bonnes plantes avec les mauvaises.

Il faut donc mettre différence entre les erreurs et les abus qui commencent et ceux qui ont déjà été reçus de long temps et qui sont déjà tellement invétérés qu'ils sont convertis en coutume et sont tenus pour religion. Car comme ils ne sont pas d'un jour ni d'un an, ainsi ils ne peuvent pas être arrachés et abolis en une heure et en un moment, ains (mais) faut que cela se fasse avec le temps et par les plus doux moyens qu'on pourra trouver, et principalement par le moyen de la doctrine. Car si un homme est persuadé que l'opinion et la religion qu'il suit est bonne et la tient pour vraie et certaine, on ne la lui arrachera pas du cœur et d'entre les mains, si on ne lui fait premièrement connaître son erreur et s'il n'est per-

suadé d'autre persuasion contraire à la sienne première. Laquelle chose ne se peut faire que par la doctrine prise de la pure parole de Dieu. Et pourtant (par conséquent) il n'y aurait point de raison si, au lieu d'amener les Juifs et les Turcs à la religion chrestienne par ce moyen, on les y voulait contraindre par glaives et par feux et par force et par violence. Car on n'en ferait jamais un seul chrétien par ce moyen. Nous pouvons dire le semblable des chrétiens abusés par les traditions des hommes, qui s'estiment être la vraie Eglise catholique et tiennent leurs superstitions et idolâtries pour vraie religion et pour la vraie loi ancienne, et la vraie religion pour fausse et la pure doctrine de l'Evangile et la vraie réformation de l'Eglise pour loi et religion nouvelles et pour hérésie. Parquoi si on ne leur ôte premièremement cette opinion de la tête par la pure prédication de l'Evangile, on ne profitera pas beaucoup avec eux par force et par violence, ains (mais) on les rendra plutôt plus opiniâtres et obstinés en leurs erreurs et en leur fausse religion, comme on le voit par expérience. Car on ne gagne rien sur les hommes, et spécialement en matière de religion, si on ne gagne pas leur volonté, laquelle ne peut être forcée ni contrainte, ou autrement elle ne serait plus volonté. A cette cause, combien qu'un homme ne puisse être contraint à faire extérieurement beaucoup de choses contre sa volonté, toutefois il ne peut être jamais contraint à le faire de franche volonté, telle qu'elle est requise en la religion, s'il n'est tellement persuadé que sa volonté s'y accorde de bon gré.

T. — Si cela advient à ceux qui sont en erreur, il est facile à juger [ce] que c'est qu'on pourra gagner par force et par violence sur ceux qui suivent la vérité de Dieu et sont bien assurés de leur religion en leurs consciences, par le témoignage de la parole d'icelui.

D. — L'expérience l'a assez montré de tout temps en toutes les persécutions de tous les tyrans et persécuteurs

contre la vérité et contre tous les serviteurs de Dieu, et nous en rend encore témoignage tous les jours. Car ceux qui sont en hérésie et suivent fausse religion, ne peuvent jamais avoir certaine assurance d'icelle. Car ils n'en ont point d'autre fondement qu'en opinion, qui n'est jamais certaine. Mais les vrais fidèles ne sont point fondés sur leur opinion, ni d'autres hommes quelconques, mais sur la pure et expresse parole de Dieu; sur laquelle ils sont fondés, non pas par opinion mais par certaine foi, laquelle est autant différente à opinion, que certaine science. Et pourtant (c'est pourquoi) il ne faut pas que les tyrans et les persécuteurs pensent jamais gagner leur mauvaise cause et obtenir victoire par leur force et violence, contre les vrais fidèles et les vrais serviteurs de Dieu, quoi qu'ils puissent gagner par ce moyen sur les hypocrites. Quand donc il est question de pourvoir aux erreurs et aux hérésies, il faut premièrement aviser si ce qu'on appelle erreur et hérésie l'est ou non. Car on se trompe souvent en ce point, comme nous l'expérimentons bien aujourd'hui en ces différends esquels nous sommes touchant la religion. Et puis s'il se trouve qu'il y ait erreur ou hérésie, il faut travailler à en retirer par bonnes raisons et bonnes remontrances et admonitions prises de la parole de Dieu ceux qui en sont infectés, et garder envers eux tous les degrés qui doivent être observés en la discipline et es censures ecclésiastiques, jusques au dernier. Et si après toutes ces choses, il est encore requis que le magistrat y mette la main, il ne faut pas aussi qu'il vienne du premier coup à l'extrême rigueur, mais qu'il use premièrement de tous les moyens les plus convenables qu'il pourra trouver pour plutôt gagner les errants que les perdre du tout (tout à fait). Et cependant il faut mettre grande différence entre erreur et hérésie et entre ceux qui faillent seulement par ignorance et se rendent dociles, et ceux qui faillent par certaine malice et se rendent du tout indociles et obstinés. Et puis, en appliquant les remèdes, il est besoin

de bien aviser à tous les points que j'ai déjà touchés, afin qu'on ne ruine [pas] au lieu d'édifier.

(Extrait de V Intérim, 1565, p. 388 et suiv.)

Des tentations.

Simon. — Déclare-moi à cette heure les diverses sortes et manières par lesquelles le diable et notre chair et le monde nous tentent, selon la diversité des choses auxquelles ils nous peuvent surprendre.

Zacharie. — Quant aux choses qui sont défendues en la loi de Dieu, toutes imaginations, pensées, entreprises et conceptions de notre entendement que notre concupiscence, ou le monde, ou le diable émeuvent en nous et qui nous induisent à les commettre, sont de ces tentations dangereuses, desquelles nous requérons ici être délivrés. Quant aux choses qui nous sont licites, il y a de deux sortes de tentations : les unes sont à dextre (droite), les autres à senestre (gauche). Or elles nous sont faites tentations quand, parles cautèles (ruses) et finesses du diable, elles sont tellement propices et transformées devant nos yeux et nous éblouissent tellement les yeux de l'entendement que nous sommes détournés par icelles de la droite voie et retirés de Dieu comme si nous étions enchantés, en sorte que nous faisons servir au diable ce que nous devrions faire servir à Dieu et nous convertissons en dommage ce qui nous était donné de Dieu pour notre profit.

Simon. — Déclare-moi un petit plus clairement ceci par exemples.

Zacharie. — Quant aux premières tentations, qui . sont choses défendues de Dieu, la chose est assez claire. Nous avons pour icelle tous péchés pour exemple. Car quand le diable nous induit à idolâtrie, à blasphème, meurtre, paillardise, larcins et autres tels crimes, ce sont horribles tentations, et quand il prend occasion de ce faire, ou par les richesses, ou par les honneurs, puissance et magnificence, par la pros-

périté et la félicité que nous avons en ce monde, ou par les dons et grâces que nous avons reçues de Dieu, ce sont tentations à dextre.

Au contraire, s'il prend son occasion de la pauvreté, de la honte, confusion, mépris, misères, adversités, persécutions et tourments que nous endurons en ce monde, il nous tente à senestre, d'autant que toutes ces choses ne sont point mauvaises d'elles-mêmes, mais sont indifférentes. Car soit que je sois pauvre ou riche, honoré ou déshonoré, puissant ou faible, sain ou malade, en crédit ou sans crédit, en paix ou en guerre, en prospérité ou en adversité, en ce monde et quant aux hommes, cela de soi ne me fait ni meilleur ni pire devant Dieu qui ne regarde que la foi qui est au cœur. Car si le cœur est droit, ma pauvreté et mes misères n'empêcheront point mon salut et ne serai débouté de Dieu pour [au] tant, comme des hommes, mais m'y donneront plutôt accès.

Comme donc ces choses ne me peuvent point nuire devant Dieu, si je suis tel comme j'ai dit ; aussi de l'autre part, si je suis infidèle, ma pauvreté et les maux que j'endure en ce monde ne me serviront de rien devant Dieu, mais me seront plutôt en scandale et en ruine. Nous pouvons dire le semblable des richesses et de la prospérité. Quand donc le diable trouve le moyen de nous faire élever en orgueil et de nous enivrer de la douccur des plaisirs de ce monde et nous faire oublier Dieu et la charité que nous devons à notre prochain, par richesses, honneurs, puissance, dignité et prospérité et nous fait adonner à tous plaisirs mondains contraires à la volonté de Dieu et nous fait mésuser de toutes ses bonnes créatures, il nous tente à dextre.

Telle a été la tentation de Pharaon, de Sennachérib et de tous les tyrans et les grands personnages du monde, qui ont triomphé entre les hommes et qui ont été rejetés de Dieu pour tant qu'ils ont abusé de tous les dons et bénéfices qu'ils ont reçus de lui, tant corporels que spirituels. Mais au contraire, si par la considération des pauvretés, misères et adver-

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sites que nous endurons en ce monde, il nous induit à nous défier de Dieu et de sa prévoyance et à suivre mauvaises pratiques et nous adonner à quelques vilenies, à nous désespérer, murmurer contre Dieu et le blasphémer, il nous tente à senestre.

{Instruct. chrest., 1556, pp. 320, 321.)

Le triomphe de Jésus-Christ.

Fragment d'une prédication.

... Il me semble que je vois Jésus porté sur les nues du ciel qui le sont venues recevoir en son ascension, comme sur un beau chariot immortel, avec tous les anges et tous les saints et les élus de Dieu, les patriarches, les prophètes, les apôtres et les martyrs donnant gloire à ce roi glorieux, couronné d'honneur et de gloire, qui mène devant soi, prisonniers et enchaînés, [le] péché, la chair, le monde, la mort, Satan et enfer, lesquels il jette en ruine éternelle, et entre au ciel et en va prendre possession pour nous tous ; et puis, en ayant pris possession pour tous les élus de Dieu, comme un roi et prince triomphant, il baille aux siens la dépouille de leurs ennemis, les enrichit de tous dons célestes et grâces spirituelles, lesquelles il départ et distribue à son Eglise.

{Instruct. chrest., 1556, p. 199.)

La prière par laquelle Pierre Viret commençait ses sermons.

Reconnaissant nos fautes et imperfections et que de nousmêmes nous ne pouvons avoir aucun bien s'il ne nous est donné du ciel, nous nous humilierons devant la haute majesté de notre bon Dieu et père, plein de toute bonté et miséricorde, lui priant qu'il ne veuille pas entrer en jugement avec nous pour nous punir et corriger en son ire {colère) et en sa fureur, ayant regard à nos fautes et iniquités, mais qu'il regarde à

VIRET PASTEUR ET PREDICATEUR lOl

l'innocence, justice et obéissance de son fils Jésus-Christ qu'il a donné à la mort pour nous, pour l'amour duquel il lui plaise [de] nous prendre tous à merci, et par sa lumière céleste chasser toutes ténèbres, erreur et ignorance de nos cœurs et [de] nous remplir de sa grâce et de son Saint-Esprit, qui nous mène à la pleine connaissance de toute vérité et nous ouvre la vraie intelligence de sa sainte parole, afin qu'elle ne soit point corrompue par notre sens et entendement charnel, mais nous doint (donne) grâce, ainsi qu'il a parlé par ses saints prophètes et apôtres, qu'étant menés d'un même esprit, nous la puissions déclarer à son honneur et gloire et édification de tous.

Et que nous ne l'oyions pas seulement des oreilles charnelles, à notre jugement et condamnation, comme les infidèles et hypocrites, mais que la puissions recevoir en nos cœurs, comme vrais enfants de Dieu, par vraie et vive foi, laquelle soit efficace et œuvrante (agissante) par charité ; apprenant par icelle à renoncer à nous-mêmes, à toute idolâtrie, superstitions et méchantes affections charnelles, pour mettre pleinement toute notre fiance en lui et nous consacrer et conformer totalement à sa sainte volonté ; afin que notre vie et conversation {conduite) soit en son honneur et en sa louange, et qu'en la faveur de notre Seigneur Jésus-Christ nous nous puissions trouver irrépréhensibles et sans macule [tache] devant sa face.

Lesquelles choses, ensemble (ainsi que) toutes les autres que ce bon Dieu et Père nous connaît être nécessaires, nous lui demanderons, comme ce grand sauveur et rédempteur Jésus-Christ, son cher fils notre souverain maître, nous a enseignés, disant tous d'un cœur : Notre Père qui es es cieux, etc

{Instruction chrest., 1564, t. I, p. 99.)