TERRES CUITES

1 . — La terre cuite est employée comme succédané de la pierre depuis la plus haute antiquité. On voit en effet les briques entrer dans la construction de la plupart des bâtiments anciens, surtout de ceux qui se trouvent dans lesplaines de l'Asie, aux environs du Tigreet del'Euphrate, où l'on suppose que se sont formées les premières sociétés. Nous ne nous attarderons pas sur l'histoire des briques depuis l'antiquité jusqu'à nos jours et nous rappellerons simplement qu'au début on se contentait de les sécher au soleil et que plus tard on reconnut qu'il y avait avantage à les cuire.

Néanmoins la brique crue n'a pas disparu complètement. Dans les pays civilisés on se sert encore, mais rarement, d'argile sableuse mêlée de paille pour faire le pisé.

2. Matières premières. — La brique, comme tout fto'oduit des arts céramiques, est fabriquée à partir d'une matière plastique, c'est-à-dire d'une substance qui, mêlée

à l'eau, fait pâte et devient facilement façonnable. Cette pâte d'argile et d'eau se travaille assez aisément et prend de la dureté en séchant, mais sous cet état elle n'est guère employable car en la soumettant à nouveau à l'action de l'eau on lui rend sa plasticité. Des objets en argile séchée de cet ordre n'auraient donc qu'une résistance très relative, il faut donc leur donner des qualités de résistance plus développées. L'élément essentiel de l'argile est du silicate d'alumine hydraté 2 SiO-.APO'.2 H'O ou Kaolinile 1 ; c'est lui qui apporte la plasticité. Il est accompagné presque toujours d'autres matières inertes au point de vue plastique. Ce silicate se déshydrate au-dessus de 700" et perd la propriété, une fois déshydraté, de redevenir plastique en reprenant de l'eau. Si donc vous cuisez à une température suffisante pour transformer le bisilicate dihydraté 2 SiO'.APO^a H-0 en bisilicate anhydre 2 SiO^ Al20^ la masse pourra, après avoir subi l'action de la chaleur, être en contact avec de l'eau sans inconvénient pour sa forme et sa résistance puisqu'elle ne pourra plus se ramollir.

Les argiles se présentent avec des états physiques et chimiques très différents. Dans les unes la plasticité est très développée. La matière sèche est tendre, grasse au toucher, facile à polir à l'ongle et happe à la langue. Imprégnée d'eau elle forme une pâte épaisse qui cède sous le doigt et se façonne aisément. Dans d'autres argiles au contraire la plasticité est médiocre. La pâte qu'elles fournissent est courte et peu liante. Les premières argiles sont dites grasses et les secondes maigres. Les argiles grasses ont en effet l'inconvénient de coller aux doigts et de se détacher difficilement des objets avec lesquels elles sont en

* Ceci est vrai pour la plupart des argiles. G. Vogï 1 et A. Ghats-ger 1 .