CHAPITRE III

La lente évolution des idées scientifiques de la fin du XVIe siècle jusqu’au XIXe.

Ce long chapitre n’était pas indispensable, mais il contribuera fortement à éclairer le chemin que nous avons à parcourir, du moins en suis- je convaincu.

A la fin du xvie siècle, l’ensemble des pierres ou des pétrifications que l’on baptisait du nom de céraunies ou de pierres de foudre constituait un mélange hétéroclite, d’aérolithes, de minéraux, de fossiles et d’outils préhistoriques qui devait choquer un esprit scientifique. Certains savants eurent en effet, l’idée de classer ces diverses productions et de les grouper d’après leur matière et surtout d’après leurs formes. Parmi les fossiles, les anciens distinguaient déjà les cornes d1 Ammon , les bclemnites , les broutées , les glossopêtres , les ombries et les ostracites et ne confondaient pas ces diverses espèces avec les pyrites ou les gemmes ; mais dès lors qu’ils attribuaient à tous et à toutes la même origine météorique, il n’y avait pas grand intérêt à les différencier. Les formes des unes et des autres n’étaient plus que des « jeux de la foudre et des nuages ».