Buffon. Epoques de la Nature
y Les premiers hommes témoins des mouvements convulsifs de la terre , encore récents et très fréquents , n ayant que les montagnes pour asiles contre les inondations , chassés souvent de ces mêmes asiles par le feu des volcans , tremblants sur une terre qui tremblait sous leurs pieds , nus d'esprit et de corps , exposés aux injures de tous les éléments , victimes de la fureur des animaux féroces , dont ils ne pouvaient éviter de devenir la proie ; tous également pénétrés du sentiment commun dé une terreur funeste , tous également pressés par la nécessité , N ont-ils pas très promptement cherché à se réunir , d'abord pour se défendre par le nombre , ensuite pour s'aider et travailler de concert à se faire un domicile et des armes ? Ils ont commencé par aiguiser en forme de hache ces cailloux durs , ces fades , ces pierres de foudre, que Von a crues tombées des nues et formées par le tonnerre , et qui néanmoins ne sont que les premiers monuments de V art de Vhomme dans l'état de pure nature ; il aura bientôt tiré du feu de ces mêmes cailloux ; il aura saisi la flamme des volcans , ou profité du feu de leurs laves brûlantes pour le communiquer , pour se faire four dans les forêts , les broussailles ; car , avec le secours de ce puissant élément , il a nettoyé , assaini , purifié les terrains qu'il voulait habiter ; avec la hache de pierre , il a tranché, coupé les arbres , menuisé le bois , façonné les armes et les ins-
LE FOLKLORE DES OUTILS PREHISTORIQUES 79
truments de première nécessité. Et après s'être munis de massues et d'autres armes pesantes et défensives , ces premiers hommes n'ont-ils pas trouvé le moyen d'en faire d' offensives plus légères , pour atteindre de loin ? Un nerf , un tendon d'animal , des fils d'aloès , ou l'écorce souple d'une plante ligneuse , leur ont servi de corde pour réunir les deux extrémités d'une branche élastique dont ils ont fait leur arc ; ils ont aiguisé d' autres petits cailloux pour en armer la flèche. Bientôt ils auront eu des filets , des radeaux , des canots , et s'en sont tenus là tant qu'ils n'ont formé que de petites nations , composées de quelques familles , ou plutôt de parents issus d'une même famille , comme nous le voyons encore aujourd'hui chez les sauvages , qui veulent demeurer sauvages , et qui le peuvent , dans les lieux où l'espace libre ne leur manque pas plus que le gibier , le poisson et les fruits (2). »
L'heure des vulgarisateurs de grande classe est enfin venue, témoin cette page si compréhensive de Goguet dont l’œuvre eut un grand retentissement et fut plusieurs fois réimprimée :
834. — Goguet. De V origine des lois des arts et des sciences.
Paris, 1758, in-4°, i, 148.
« On conserve dans plusieurs cabinets de ces espèces de pierres vulgairement appelées Pierres de foudre. Elles ont la forme de haches , de socs de charrues , de marteaux , de maillets , ou de coins. La plupart sont dé une substance pareille à celle de nos pierres à fusil et d'une si grande dureté , que la lime n'y saurait mordre. Ce qu'il faut particulièrement remarquer , c'est qu'elles sont presque toutes percées d'un trou rond , placé à V endroit le plus convenable pour recevoir un manche , et cette ouverture est disposée de manière que le manche y étant entré de force , il ne puisse en sortir que difficilement , comme nous en usons pour nos marteaux. îl est donc clair , par la seule inspection , que ces pierres ont été travaillées de main d'homme. Les trous percés aux endroits où elles doivent être emmanchées , prouvent et leur destination et l'emploi qu'on en a fait pour différons usages. Ce n'est point même ici une simple conjecture.
(1) Les Epoques de la Nature, dans Œuvres, éd. Geoffroy Saint-Hilaire* P. 1837, I, 560. Voir aussi son Histoire Naturelle des Minéraux. Paris, 1787 dans les pages où il traite du jade.
