DÉPART I) /ENEAS SYLVIUS POUR LE CONCILE DE BALE

(Libreria du Dôme, Sienne.)

Le 18 août 1503, la fièvre — ou le poison — emportait Alexandre VI, auquel succédait — après Pie III, Piccolomini, qui ne fit que passer — son vieil ennemi Julien délia Rovere. L'avènement de Jules II, le terribile, devait marquer le terme de la carrière duPinturicchio dans la Ville Eternelle. A l'âme grondante de rêves de gloire et de grandeur du pape, l'art de Bernardino, comme celui du Pérugin, de Signorelli, du Sodoma, appelés avec lui, en 150o, et, avec lui, renvoyés brusquement et dédaigneusement, avait paru frappé, soudain, de caducité, à la comparaison des conceptions que Raphaël et Michel-Ange commençaient, à cette même heure, à développer sur les murailles de la Chambre de la Signature et sur les voûtes de la Sixtine. La dernière œuvre romaine de notre peintre, la décoration de la voûte du chœur de S. Maria del Popolo, entamée, peut-être, à cette époque, fut terminée avant le 13 mai 1510, date d'une déclaration de la main de l'artiste, qui confie au vicaire de l'église la g"arde de l'échafaudage employé à ce travail. Cette voûte, dans la chaude harmonie de ses couleurs profondes et de ses fonds d'or, fait apparaître, au centre, le Couronnement de la Vierge et, autour, dans la concavité, en des cadres ovales ou rectangulaires, les Evangélistes et quatre Sibylles. Dans les pendentifs, les quatre Docteurs de l'Eglise; entre les intervalles des cadres s'étirent et se contournent, reliées par des arabesques, les figurations fleuries et chimériques familières au peintre. C'est une conception grave et ferme, où la vie semble vibrer sous des formes hiératiques. Saint

Mathieu écrit tandis qu'un ange blond, rempli de révérence, lui présente l'encrier. Etendues et accoudées, dans leurs calmes draperies, les antiques prophétesses semblent à la fois augustes et douces : la Sibilla Cumea, les yeux au ciel, songe; la Persique écrit ; la Delphique, au beau visage pur, est étonnée elle-même, dirait-on, des paroles oraculaires qu'elle va prononcer...