II

Saint-M... — Non, sa Femme a peur qu*il ne prenne froid et qu'il ne mange des crudités : elle ne parie pas d*autre chose, et quand elle s'exprime avec son cœur, elle dit :

c Vous ferez bien, à votre passage à Rennes, de donner une gratification... >

23 novembre :

' * Je comprends, mon cher Francisque, combien vous avez hâte d'avoir de nos nouvelles, et je viens ce malin vous en donner. Nous sommes trèsbien : Marc me parait avoir très-bonne mine, je dis : me parait, parce

que je me suis pressée de le quitter pour vous écrire

Voilà une jeune mère, une jeune nourrice qui abandonne un instant son petit nourrisson parce que son cœur la pousse vers son pupitre, sur lequel se trouve une feuille de papier, et que cette feuille de papier, plus heureuse qu'elle, saisie par le facteur « va aller trouver son mari. Elle trompe ainsi Tabsence :

c Je vous embrasse tendrement comme je vous aime, t

Mes adversaires, qui dénaturent toutes les choses, vont croire que madame de Saint-M... ne connaît pas la propriété des termes. Elle embrasse son mari comme elle Taime! c*est-à-dire qu'elle Taime comme elle Tembrasse.

Le 24 novembre 1857, elle écrit encore :

a Je n'avais pas même reçu de vos nouvelles hier matin. Mon père a eu la bonté, dans l'après-midi, d'aller à Napoléon et de me rapporter la lettre. Vous paraissez bien fier de n'avoir pas eu de spasme en diligence... «

Le tribunal voit que dans cette lettre madame de Saint-M... s'inquiète de la santé de son mari, qui, à cette époque, commençait en effet à être mauvaise. Les inquiétudes étaient exprimées dans les termes de Taffection la plus tendre.

25 novembre :

t Je suis désolée de vous quitter sitôt

Enfin, voici la dernière lettre de cette période :

c Mon cher Francisque, afin de ne pas l'oublier, je commence par vous prier de ne pas voyager la nuit; ce serait trop imprudent »

Que puis-je ajouter à la force de pareils documents? Us excluent toute interprétation et tout commentaire. Nous sommes en décembre 1857 : nous allons passer en 1858. Est-ce que pendant les seize mois qui se sont écoulés depuis le mariage, Tunion n'a pas été parfaite entre les époux? Où pouvons-nous donc en chercher les preuves si ce if est dans la correspondance de la jeune épouse?

Et si cette correspondance est tout entière pleine de Texpression des sentiments qui remplissent son cœur, n*en faut-il pas conclure que, pendant cette première période, elle a été parfaitement heureuse; qu*aller jusqu*à dire qu'à partir du jour de son mariage, et notamment en 1857, elle a eu considérablement à souffrir des outrages et des grossièretés de son mari, de ses abominables habitudes, de ses encèÉ quotidiens, c'est s'inscrire en faux contre la vérité?

Voilà ce que j'avais à dire sur cette première partie du débat.

J'ai à vous demander pardon de la longueur des développements dans lesquels je suis entré; mon excuse est dans la nature même de Taffaîre que je dois vous expliquer, qui ne peut être comprise qu'autant que chacun de ses détails vous sera connu. Mon excuse est encore dans mon désir ardent, passionné, d'arriver au succès, car ce succès, à mes yeux, est le triomphe de la vérité, qui m'apparait avec la clarté de l'évidence. Et ce n'est pas seulement au nom de M. de Saint-M... que je poursuis ce but, je ne le défends pas, je défends sa femme, je défends ses malheureux enfants ; je cherche par tous les moyens qui sont en moi à écarter de cette famille ce désastre qu'on appelle la séparation de corps venant fondre sur deux existences qui commencent et sur deux autres qui ont à peine commencé. Je plaide la cause de M. de T... lui-même, et, j'en ai la conviction profonde, lorsque les passions d'aujourd'hui seront apaisées, il me saura gré de mes efforts ; il en reconnaîtra non-seulement l'incontestable loyauté, mais encore la prudence, et le jour ne sera pas loin où je serai associé aux remerciments qu'il devra à la sagesse du tribunal.

Mais pour que le résultat soit atteint, il faut que vous soyez éclairés. Vous l'êtes déjà ; mais comme mon honorable adversaire vous a entretenus du réquisitoire lancé contre M. de Saint-M..., il est nécessaire, messieurs, que J'y réponde sans rien omettre, afin qu'il n'en reste pas un indice, et que le jugement que vous rendrez infailliblement soit ratifié par l'opinion unanime de tous ceux qui nous ont entendus.

J'ai expliqué ainsi que je l'entends la situation qui était faite à M. de Saint-M... dans la nouvelle famille où il était entré. Ce combat, qui se livrait en lui entre l'action qui lui était refusée et le désirqui le dévorait, avait amené ces souffrances morales dont vous connaissez les tristes conséquences. Ces souffrances ne sauraient être contestées. Quand mon adversaire, qui semblait n'avoir qu'effleuré sa cause, vous disait, restant à la surface, que les plaintes de M. de Saint*M... lui paraissaient des mystères, c'est qu'il n'avait pas suffisamment prêté l'oreille aux discours tenus par tous les membres de la iamille, et notamment par madame de T...

Je ne suis pas trop hardi quand j'affirme que madame deT... non^

seulement connaissait les souffrances morales de M. de Saint-M..., qu'elle en appréciait parfaitement la cause, mais encore qu*elle les caressait, qu*elle les entretenait, qu'elle les excitait de la main même qui prétendait les guérir. Pourquoi, messieurs? Il ne me serait pas difficile de l'expliquer si je voulais entrer dans Texamen minutieux des différents mobiles qui faisaient agir madame de T..., et si je vous la montrais avec ses qualités élevées et charmantes, avec sa tendresse exquise, avec cet art d^exprimer tout ce qui est en elle, penchée cependant sur ce gouffre infini d*une dévotion exaltée où son imagination s'allumait, où son cœur se laissait aller à mille vagues inquiétudes qui réagissaient dans sa conduite ordinaire et qui faussaient son jugement. Je vous en ai donné la preuve incontestable dans cette lettre si curieuse qu'elle écrivait à son confesseur, mais je ne veux pas revenir en arrière; je suis arrivé à la fin de l'année 1857, et c'est de cette année que je veux m' occuper.

Au mois d'octobre 1857, je rencontre dans la correspondance intime de madame de T... la preuve qu'elle connaissait à merveille la faiblesse et la blessure de M. de Saint-M..., et qu'elle les appréciait sainement. C'était à la fois une surexcitation des organes et une grande exaltation de Tàme. Vous allez voir que madame de T... jusqu'à un certain point s'applaudissait d'un pareil état de choses, et qu'elle ne contribuait pas peu à en aggraver les symptômes.

Au mois d'octobre 1857, elle écrivait à son confesseur... Je n'ai pas, je Tai déjà dit, à expliquer comment il a convenu à une femme de l'éminente piété de madame de T... de livrer au public et à la discussion de semblables documents; c'est une affaire entre sa conscience et Dieu ; j'ai ces documents sous les yeux, je m'eo sers. Elle écrivait donc le 23 octobre 1857 :

I Francisque a le plus grand besoin de moi, car il est dans le plus triste état de santé; il a une névrose générale qui affecte la poitrine, les entrailles et le cœur... »

Ceci prouve que madame de T... était parfaitement au courant de la situation morale et physique de M. de Saint-M... Elle savait qu'il ne souffrait, à vrai dire, que d'oppression morale, d'abstinence dé cœur, que ses aspirations étaient contrariées; mais il avait besoin d'elle, et avec cette charité un peu tyrannique qui apanage les femmes comme madame de T..., elle ne voulait pas qu'il échappât à ce médecin qui était elle-même. Elle lui écrivait en effet, à lui Francisque, le 3 décembre 1857, cette lettre si remarquable que vous a lue mon honorable contradicteur, et dont je demande la permission de relire quelques fragments qui vous révéleront quels étaient les préoccupations de madame de T... au point de vue de la discipline conjugale qu'elle entendait imposer à son gendre :

t Mon cher Francisque, lui disait-elte, soyez calme, car je vois, d'après votre lettre, que l'imagination est encore fatiguée •

Écoatez ceci :

t ...Une grande obéisssance à la voix d'une femme aimée, qui lui crie : Pas de bonheur sans fin sur cette terre !... »

Qu'est-ce à dire, messieurs, et quel est rhomme de sens qui voa< drait risquer son boahear et sa dignité aux dogmes quintessenciés d*aae pareille morale ? Sans doute, il faut aimer Dieu avant toutes choses-, mais n'est-ce pas lui qui, de sa puissante main ayant tâté la faiblesse de Thomme, lui a donné les grâces et Tamour de la femme pour embellir sa vie? Qu'est-ce donc que ce mysticisme étrange dans lequel on prétend reléguer le mari pour le faire disparaître, et ne le faire descendre sur la terre que pour s'agenouiller aux pieds de sa femme, c'est-à-dire près de sa belle-mère?

Obéissance à la femme! Madame de T... prétend que tout est changé. Oui, en effet, tout est changé dans l'ordre moral, dans Tordre civil et dans Tordre religieux. Tout est changé, car le mari qui a le droit, non de commander (écartons ce mot qui pourrait blesser), mais au moins de conseiller, de prévaloir par la fermeté et la douceur, le mari doit être subaltemisé ; il faut qu'il obéisse, qu'il se courbe sous les pratiques de la dévotion la plus minutieuse; il faut qu'il prie quand il demande à aimer, et Ton renvoie ce cœur qu'il a devant lui^ cette jeune créature qui lui a promis Tamour, aux stériles pratiques qui ne font qu'aiguiser ses appétits sans les pouvoir contenter.

Je ne crains pas de le dire, il y a dans ces lignes dont mon adversaire faisait Téloge hier Texplication de la situation violente où se trouvait M. de Saint-M..., situation dont il n'était possible de sortir qu'en permettant aux jeunes époux de vivre loin d'une pareille servitude d'amour.

J'ai dit que madame de T... se complaisait à ces choses; la lettre que je viens de lire le démontre suffisamment déjà; mais elle écrivait ao peu plus tard, le 23 avril 1858, à madame de Saint-M..., la mère :

t Croyez bien, chère dame, que ma bonne fille est tendrement attachée à son mari; mais Francisque est un peu exigeant... «

Il était un peu exigeant, parce qu'il voulait que sa femme lui tint un peu compagnie et ne Tabandonnàt pas constamment pour faire les honneurs du salon de M. de T...

I ...Vous me Tavez dit... et la chère Mathilde étant un peu réservée de caractère, elle peut, sans aucune intention, froisser son mari sans s'en douter. Le mieux, c'est que chacun se pardonne ses petits défauts de caractère ou de nature; surtout lorsqu'ils sont si noyés dans de bonnes qualités. >

Ici je m'arrête, et je demande ce que devient cette fantasmagorie accusatrice derrière laquelle l*honorable adversaire a cherché à cacher la vérité. Francisque de Saint-M..., c'est un ivrogne relaps qui, perdu dans les fumées du vin, ne connaissait ni lui-même ni les autres, qui outrageait sans cesse ceux qui Tentouraient. Dans la calomnieuse requête qu'on a présentée, on le montre comme adonné à la plus déplorable des dégradations en 1857, 1858 et 1859.

Nous sommes au 20 avril 1858; quel est l'état du jeune homme? Madame de T... le dit : Francisque est un peu exigeant, il veut être aimé, le tyran! Madame de Saint-M... est un peu réservée, elle le froisse sans le vouloir, mais enfin il faut pardonner ces petits défauts de caractère, surtout quand ils sont noyés dans de si bonnes qualités.

Et c'était un homme, dit mon honorable adversaire, qui appelait sa femme : Infâme, coquine, obscène, et qui, au jour de la naissance de Marc, s'était précipité vers la chambre de son épouse en criant : Qu'elle crève, elle et son enfant !

A qui faire croire de pareilles impostures en présence de la peinture si naïve, si sincère, que vous venez d'entendre du bonheur dont, à cette époque, jouissaient les deux époux, contrariés peut-être par une différence de caractère que l'influence du père et de la mère aggravait beaucoup, car l'équilibre se serait bientôt rétabli si, livrés à eux-mêmes, ces jeunes gens avaient pu se passer ces dissidences qui sont la conséquence naturelle des relations de deux personnes n'étant pas encore parfaitement faites Tune à l'autre, mais que l'amour se charge de faire disparaître bien vite quand il se trouve sans témoins indiscrets. Malheureusement il y en avait, et c'est pour cela que ce travail ne s'est pas fait, qu'il reste à faire, et qu'il se fera, grâce à la sagesse du tribunal.

Le 27 mars 1857, madame de T... écrivait à Francisque :

ft Vous me dites, mon cher ami, que si Mathilde avait mon effusion de cœur, elle serait parfaite à vos yeux. Ne regrettez pas cette petite imperfection de sa nature; vous savez que le parfait n'habite pas cette terre, et Dieu nous réclamerait cet ange si nous ne lui coupions pas les ailes en. priant le Seigneur de lui laisser un léger défaut. >

Toute cette lettre est charmante, mais ce n'est pas la vérité, madame de T..., plus simple, eût été plus heureuse; elle aurait rendu bien plus heureux aussi ceux qui l'entouraient. Tout en restant dans les limites d'un profond respect et tout en laissant beaucoup à dire, lorsque je rencontre, de la part dd madame de T..., un acte marqué au coin de la plus haute imprudence, il m'est impossible de ne pas le signaler. Dire au mari qu'il doit se résigner à son malheur, c'est évidemment lui dire qu'il doit retrancher quelque chose de sa tendresse. Madame de T... s'est toujours placée et elle est restée entre

M. et madame de Saiot-M... comme an témoia vigilant et jaloux, comme une sorte de directeur spirituel entrant dans les détails les plus intimes et ne voulant pas que rien se fit sans qu'elle en fût instruite.

Ainsi, dès les premiers moments, en novembre 1856, elle avait écrit à Francisque une letlre dans laquelle je lis ce qui suit, et j'en ai vu beaucoup d'autres de la même nature, que je ne mettrai pas sous les yeux du tribunal, parce qu'elles sont trop explicites : « Je vous recommande, lui disait-elle, une grande discrétion dans tout ce que vous écrivez à Rennes au sujet des rapports que vous pouvez avoir avec Mathilde. Ceci est de la plus haute importance. Ouvrez-vous à vos directeurs sur ces choses* mais à personne en dehors d'eux. Pourtant, si vous méjugez digne de vous entendre, je me placerai au rang de vos pères spirituels pour le plus grand bien de votre ménage. Je vous promets la plus grande discrétion en tout. »

Il m'est avis que la meilleure manière d'être discret en pareille matière, c'est de ne rien savoir, et que l'œil de la mère de famille* pas plus que celui des pères spirituels, ne doit se glisser sur ces intimités conjugales» qui sont un trésor n'appartenant qu'à l'un et à Tautre époux.

Mais il en était autrement à N... M. de Saint-M... ne pouvait aimer sa femme qu'avec la permission de madame de T... De plus, agir lui' était défendu, et quand il se risquait à paraître à cette barre, quand il y était reçu avec cet esprit de confraternité qui distingue et honore le barreau, avec la bienveillance que la magistrature lui prodiguait et dont tout à l'heure je mettrai une preuve sous vos yeux, M. de T... s'en inquiétait, et il avait peur que la réputation et l'avenir de son gendre n'allassent sombrer tout à coup dans le gouffre incommensurable d'un solécisme qui aurait échappé à son inexpérience. Madame de T... écrivait encore à son gendre, en mai 1857 :

K ...J'ai cependant besoin de vous dire que je vous aimerai d'autant plus que vous souffrirez davantage... parce que je sens que mon affection vous sera douce et plus précieuse dans ces moments de luttes intérieures. •

Madame de T... connaissait donc parfaitement cet état de choses; elle l'entretenait, elle l'aimait, elle né voulait pas qu'il en fût autrement.

Et maintenant, messieurs, permettez-moi de poser cette question à votre loyauté : Quel est celui d'entre vous qui aurait pu accepter la situation qui était faite à ce jeune mari? Il ne suffit pas d*étre aimé; avant tout, il faut être libre et digne, et si ces deux biens nous sont contestés, il n'y a pas de trésor du cœur qui puisse les remplacer.

M. de Saint-M... souffrait, et cependant il est certain que son

imais élé sérieusement troublée par les souffrances morales ir madame de T... Vous avez vu les lettres que sa femme s jusqu'en novembre 1857, pendant les différentes absences ;s. Nous arrivons maintenant à 1858.

lint-M... fait un petit voyage de quinze jours. Pendant ces irs, quatorze lettres lui sont écrites par sa femme; c*esc même ponctualité conjugale, et je la recommande à Tade toutes celles qui me feront Thonneur de m'entendre. avier 1858, elle écrit de N... à son mari :

Mon cher Francisque,

eux pas vous faire jeûner de nouvelles de celle que vous aimez itin, je viens vous dire quelques mots... Nous avons passé une ; journée; Marc a eu un peu de coliques, mais elles n*ont pas rmi à dix heures, il ne 8*est réveillé qu'à sept heures du matin, iureuse, bien heureuse, si vous pouviez en dire autant de vous, l'avez bien promis de vous soigner; je vous en conjure, n*ouitte promesse et exécutez-la consciencieusement. >

ne ce n*est pas le cœur qui a sauté sur le papier? est-ce e surprend pas tout chaud, tout imprégné du parfum divin indresse conjugale qui éclate à chaque page de la corresde madame de Saint-M...?

Leur, lui dit-elle le lendemain, — car elle lui écrit tous les ;t venu me surprendre. >

t le 16,1e 16 janvier :

cvoir... A bientôt!... J'attends avec impatience de vos nou- ; croiriez-vous, mon cher Francisque? j'ai été aujourd'hui à asser quelques instants. J'y avais à faire pour acheter divers ts... »

la simplicicité. C^est précisément parce que cette femme ; ce ton abandonné, confiant, qu'elle ne cherche pas ses lie son âme est au bout de sa plume^ qu'elle ne remplit pas l'elle n'est pas condamnée à cette triste situation que Timae l'adversaire a supposée, d'une femme qui voudrait adoucir en feignant dans sa correspondance un amour qu'elle pas. Sa tendresse n'a rien d'affecté, elle est parfaitement rt avec les dispositions d'esprit et de cœur de madame

^se, dit-elle, m'oblige à vous embrasser plus tôt que je ne le

3itla messe, dit M. de Saint-M..., elle oblige ma femme à ;er avant d'aller remplir ce devoir. — Hier, c'était le doigt

pîqué : aujourd'hai, c'est un devoir auquel on ne peut se sotfstraire, mais qui ne Tempéche pas de se laisser aller À, toutes les tendresses légitimes du cœur.

Le 17 janvier :

« ...Vous me faites des reproches de ne pas vous parier assez longtemps de Marc... J'en aurais bien plus à vous adresser, car je ne sais pas comment vous allez... «

Comment le&> choses se passent-elles dans les familles les plus unies? Lorsque Fépoux est absent, réponse est inquiète; elle se figure mille dangers, et avec son imagination et son cœur, elle grossit les choses les plus simples, elle n'est rassurée que lorsque le facteur est venu; et, à peine est-il parti, l'inquiétude recommence jusqu'au lendemain, et elle trompe sa peine en écrivant ; elle envoie ainsi son cœur à son mari. Il y a dans ce cœur ce qui l'occupe , d'abord le mari, puis l'enfant, les événements, les souffrances de chaque jour, ces discours qu'on se tiendrait si l'on était seul à seul, que le papier ne peut pas toujours porter, mais dont enfin il retient toujours quelque chose.

« ...Je serais tout à fait bien, sans le désir de vous voir... A bientôt donc. — Votre Mathilde... »

Même lettre le 19 janvier.

Dans une lettre écrite à madame de Saint-M... la mère, la jeune femme parle de Francisque toujours avec la même tendresse.

Pendant quinze jours, je le répète, il y a quatorze lettres, toutes conçues avec le même abandon, le même ton affectueux, la même tendresse. Par conséquent, on ne peut pas douter qu'en janvier 1858, l'union n'existât entre les époux, et tout ce qu'on a dit sur le caractère hautain, les mauvaises habitudes, les procédés inqualifiables de M. de Saint-M..., tout cela n'est qu'un tissi) de calomnies.

En avril 1858, madame de Saint-M... est à Grandvillc; elle y reste trois jours, elle écrit trois lettres à son mari ; c'est toujours la même exactitude, et ces trois lettres sont conçues dans les mêmes termes. Je les mettrais volontiers sous vos yeux, si je n*étais retenu parla crainte de vous fatiguer.

Cest ainsi que madame de Saint-M... parle à son mari, et je ne veux pas de meilleure réponse à toutes les imaginations, à tous les mensonges de ta requête. « Venez revoir ceux qui vous aiment >), lui dit-elle dans une de ces lettres. C'est ce qu'elle dirait encore si sa voix n'était pas étouffée par le respect qu'elle porte à son père. M. de Saint-M..., de son côté, n'a pas cessé de l'aimer, et malgré toutes les douleurs de ce déplorable procès, son cœur n'a pas changé. Pour elle, si son cœur n'était pas garrotté par cette fausse et déplo-

71 PLAV"^VKnS P »LITIQUES ET JUDICLAIRES.

rable éducation qu ciio a reçue, elle irait daas les bras de son mari; elle ne le peut pas; mais vous lui viendrez en aide, et la paix sera bientôt faite.

Voilà pour Tabsence qui a duré trois jours en avril 1858.

Cependant la santé de M. de Saint-M... n*était pas meilleure; il souffrait, il avait des maux de gorge fréquents, les médecins lui ordonnaient les eaux de Cauterets. Quoiqu^il fût pour lui bien pénible de quitter sa femme, le jeune Marc, le château de N..., où, bien qu'il eût beaucoup souffert, il avait été aussi bien aimé, où étaient ses trésors, ses souvenirs, ses espérances, il dut se rendre aux eaux. 11 y est resté seize jours, pendant lesquels il a reçu dix-neuf lettres. Je ne peux pas les lire toutes; je ne choisis pas; elles ont toutes été communiquées. S*il y en a une seule dans laquelle on puisse trouver un reproche, je consens à perdre mon procès.

Mon adversaire, dans son bel et inimitable langage, n'a rien eu d'assez fort pour peindre madame de Saint-M... Je voudrais avoir des expressions plus fortes et plus éloquentes pour dire ce que j'en pense, moi qui n*ai pas le bonheur de la connaître, mais qui sais combien elle est aimée. Elle écrit :

K Mon cher Francisque,

ft Combien je pense à vous! Votre souvenir ne m*a pas quittée depuis le moment de votre départ. Gomment avez-vous supporté le voyage?... »

Son esprit et son cœur ne restent pas à N...; ils voyagent, ils sont en chemin de fer, ils débarquent, ils entrent dans rhôtellerie, ils s'occupent de savoir si le mari a tout ce qu'il lui faut; il va souffrir de Téloignement, du chaud, du froid! L'esprit et le cœur sont si ingénieux à se tourmenter !

Elle continue :

« ...Je vous demande en grâce de prendre soin de vous, de ne pas vous tourmenter et de tâcher de vous distraire... «

Voilà bien la femme ! Il faut que le mari prenne du plaisir ; il est si malheureux! J'ajouterai : si fidèle à son amour, à son souvenir!

« Je vous ai dit que tous les jours vous auriez de mes nouvelles... «

On prend ses précautions pour l'avenir. On sait qu'on a affaire au plus susceptible, au plus intraitable des époux, pour aimer, pour s'inquiéter, pour vouloir à toute heure avoir des nouvelles, et la femme, avec cette tendresse charmante, qui est aussi une politique excellente, qui sait très-bien que des événements vulgaires, que des fâcheux, comme il en existe quelquefois, à ce qu'on m'a dit, à la campagne, peuvent faire perdre V heure du courrier, elle met sur le compte

Digiti

du facteur, qui est le modèle de Texactitude, et de la poste, qui est la plus vigilante des administrations, les causes qui produiront des retards. Ce sera le facteur de la poste qu'il faudra maudire. Autre lettre :

ft Où ètes-vous, mon cher Francisque, dans ce moment-ci? Tout mon chagrin est de ne plus vous donner des soins, ces soins qui me rendraient si heureuse... Je vous embrasse tendrement... t

Chacune des lettres se termine par cette formule de résignation rcUgieuse.

Dans une lettre du 17 aoât 1858, je trouve ceci :

« Riez donc un peu et ne vous morfondez pas... Il faut avoir de Tem*pire sur son cœur et sur son esprit. Ne voyez-vous p^s que je prêche contre moi?... «

Est-ce que Tadversaire pense que c'était là une contrainte affectée de la part de madame de Saint-M... ? Croit-il qu'elle avait pris un formulaire à Tusage des femmes dont les maris sont absents pour savoir ce qu'elle devait lui écrire? Non, il n'y a pas de formule là dedans, c'est de la grâce , de la tendresse. Il y a longtemps que Montaigne a dit : tt On ne peut pas farder la vertu, et on n'ajoute rien aux grâces. »

Je ferme avec respect ce recueil de témoignages charmants de la tendresse de madame de Saint-M..., et je le recommande au tribunal comme la preuve la meilleure que M. de Saint-M... n'a jamais commis les excès dont on l'a témérairement accusé.

Dans les premiers jours de septembre 1858, M. de Saint-M... revient; il n'est pas guéri cependant.

En mars 1859, il fait encore une absence pendant laquelle sa femme lui écrit. J'ai dit que les époux étaient allés ensemble voir leur grand'mëre à Grandville; M. de Saint-M... était revenu le premier, pourquoi? Cet homme qu'on n'a pas craint de représenter comme un être capable de porter une main impie sur son enfant, il revient à N... parce qu'on parlait du croup, cette terreur des mères, comme on l'a si bien dit. Il avait écrit lettre sur lettre, il avait reçu les renseignements les meilleurs, et cependant il vient lui-même s'assurer que son jeune enfant peut revenir sans danger. Il est absent pendant quatre ou cinq jours; on lui écrit cinq fois.

Le 8 mars :

« Mon cher Francisque, I Je viens vous donner de nos nouvelles... > Le 9 mars :

Digiti

76 PLAIDOYERS POLITIQUES BT JUDICIAIAES.

t Mon cher Francisque,

t J*atteads avec impatience l'arrivée de ma mère pour avoir de vos nouvelles... Je vous embrasse comme je vous aime... »

Le 12 mars :

t Je suis désolée de vous avoir fait de la peine, mais le chagrin que me font vos reproches devrait éloigner de votre cœur ces pensées dindiffé* rence qui s'accordent si peu avec la peine que je ressens de vous affliger... «

Toutes les fois qu'il s'élevait entre les époux, je ne dirai pas ua nuage, mais une dissidence, une parole ressemblant à un reproche, voilà comment écrivait la femme au mari qui ne se croyait pas assez aimé.

Nouvelles absences en mai et juillet 1859.

M. de Saint-M... avait éprouvé un crachement de sang extrêmement grave; il va consulter à Paris; son absence dure quatre jours. Sa femme lui écrit .*

I Mon cher ami,

t Je n'aurai pas de vos nouvelles aiyourd'hui... >

Et elle ajoute :

t ...Notre cher Marc est très-bien; il est allé faire ses prières devant votre portrait pour faire revenir papa... «

Personne ne lui avait inspiré cette idée, je crois bien, si ce n'est la tendresse de son jeune cœur, si ce n'est cette affection si passionnée qu'il a pour son père, parce que son père n'a jamais eu pour lui que des caresses et de l'amour.

J'entendais dire hier que ce jeune enfant était effrayé de la présence de son père. C'est une calomnie. M. de Saint-M... a été le meilleur des pères, et dans une circonstance que j'aurai occasion de rappeler, le tribunal l'a fait comprendre à M. de T... qui paraissait l'oublier; il lui a dit que si le jeune enfant était effrayé lorsqu'on l'amenait à son père dans ces visites furtives, courtes et douloureuses où il peut à peine échanger un mot, une caresse avec lui, c'est que M. de T..., par je ne sais quel inqualifiable sentiment, faisait accompagner cet enfant de gardiens qui insultaient à la dignité de M. de Saint-M... et épouvantaient son enfant. Le tribunal connaît ces faits mieux que moi. Us sont d'ailleurs justifiés par la lettre dans laquelle madame de Saint-M... fait connaître quelle était la tendresse de ce jeune enfant pour son père ; elle n'eût pas écrit de pareilles choses si M. de Saint-M... eût été un père dénaturé, ne connaissant que l'outrage.

Nous voici arrivés à la fin de 1859, et je dois m'arréter ici un

instant pour comparer les résultats qui nous sont acquis et qui rcssor* tent incontestablement des documents que j'ai mis sous vos yeux, avec le premier de la requête qui s'applique à tout Tensemble du ménage jusqu'en 1860.

La requête n'a rien épargné; M. de Saint-M... a été dès les premiers jours un mari susceptible; la cohabitation est devenue impossible, et sa femme, son beau-père, sa belle-mère, ont été des modèles de patience et de vertu, en ne formant pas la demande en séparation immédiatement après l'union.

C'est ainsi que s'expriment , non la requête qu'on a mise sous vos yeux, et je ne sais pourquoi l'adversaire a pris cette peine, mais les faits articulés sur lesquels seulement vous avez à délibérer.

Cela a son importance, par l'excellente raison que la requête a été rédigée par M. de T... avec une passion dont elle porte suffisamment la trace. Elle contient des exagérations énormes, que la prudence de ses hommes d'affaires lui a fait retrancher dans les faits articulés, qui, seuls, serviront de base à votre jugement. Et, chose inexplicable, M. de T... n'a pas craint de faire colporter cette requête de château en château, comme s'il voulait ainsi afficher l'indignité de son gendre , le malheur de sa famille et les souffrances de sa fille.

Je le répète, on a reculé devant les énormités de la requête, on a abandonné un très-grand nombre de faits qui y avaient été indiqués. Je ne veux pas, avec l'affluence qui, de toutes parts, envahit votre prétoire, me livrer à un travail de dissection qui ferait ressortir ce qu'on a retranché et ce qu'on a conservé; je prends les faits articulés, parce que ces faits seuls peuvent servir de fondement à la discussion.

Le premier de ces faits est celui-ci : » M. de Saint-M... a épousé mademoiselle de T... le 17 octobre 1856, et dès les premiers mois de son mariage, pendant un voyage d'Allemagne, M. de Saint-M... s'est montré vis-à-vis de sa femme susceptible, hautain, exigeant, impérieux, et ces procédés offensants eurent pour témoins le père de madame de Saint-M..., son frère et la femme de chambre. Bientôt M. de Saint-M... commença à s'adonner à l'ivresse avec la plus désolante intempérance. »

Ce n'est pas' devant des magistrats aussi expérimentés que ceux qui me font l'honneur de m'en tendre que j'ai besoin de dire que ce fait est de la plus haute insignifiance. Il ne [contient aucune précision. Pendant un voyage, un mari aurait été hautaia, arrogant, impérieux; il aurait eu des procédés offensants. Lesquels? dans quels lieux? quelle est la scène? quelle a été la parole? quels gestes? On n'en dit ripn, et pour cause, parce que tout ce qu'on a imaginé là n'est qu'une invention pure.

Le voyage s'est accompli.dans les conditions les plus heureuses. J'ai

I^our le démontrer les lettres nombreuses de madame de Saint-M... de la fin de 1856, de toute Tannée de 1857 et de toute Tannée de 1858; toute la correspondance de madame de T..., qui n'a pas fait une fois allusion à ces prétendues scènes qui auraient éclaté en Allemagne. Elles sont donc une fable, et je puis passer.

Mais je dois une réponse catégorique et décisive à cette partie de Tarticulation dan<^ laquelle on dit qu'à partir de 1856, M. deSaint-M... a commencé à s*adoaner à Tivresse avec la plus désolante intempérance.

Je me suis expliqué sur la nature et la portée du mal qui avait dévoré M. de Saint-M... et amené, non pas des habitudes d*ivresse, mais au moins un désordre dans sa santé qui Tavait rendu plus susceptible et plus impressionnable à la boisson qu'il prenait à table, alors que son estomac se refusait à toute espèce de nourriture solide.

Il n'y a pas eu autre chose dans les lettres qu'on vous a lues ; on ne voit que des inquiétudes sur la santé de M. de Saint-M..., que des plaintes sur son mauvais régime, que des appréhensions sur les conséquences que ce régime peut avoir sur son caractère , sur ses habitudes, et vous savez avec quelle exagération madame de T... envisage toute chose. Je me suis expliqué suffisamment à cet égard.

Mais ce que ma loyauté et mon devoir m'obligent de dire, c'est que j'ai été à la fois affligé et surpris de voir M. de T... se servir de documents qu'il a osé mettre au jour. Hier, me servant d'une expression dont Thonorable adversaire a paru s'étonner, j'ai dit que c'était uïi abus de confiance. Je maintiens le mot, et je le vais justifier.

Et tout d'abord, et avant que je me sois expliqué, est-ce que le cœur du tribunal n'a pas prévenu le mien? Est-ce qu'il n'a pas été douloureusement affecté de voir étaler sur cette barre des correspondances confidentielles émanant des frères et de la mère de M. de Saint-M...? Comment! M. de T..., ce chrétien, ce patriarche, cet homme qui prétend enseigner à tous les devoirs de la famille , comment a-t-il pu en faire si bon marché pour le jeu de ses capricieuses passions! Comment! il oblige la mère à accuser le fils! Et il croit qu'il respecte la décence publique et qu'il ne sape pas par la base une grande institution qu'il ne comprend pas!

Mais si vous ne vous êtes pas arrêté à cette considération première, qui était suffisante cependant, est-ce qu'il n'y en avait pas une autre qui vous enchaînait? Est-ce que vous n'avez pas reçu, à la date du 23 mai 1861, un acte par lequel madame de Saint-M... et MM. de Saint-M... « s*opposent formellement à ce qu'il soit produit dans Tinstance en séparation de corps intentée par madame Francisque de Saint-M... contre son mari, aucune lettre émanée d'eux et adressée soit à madame de T..., soit à tous autres, lesquelles lettres ont un

caractère parement confidentiel, personnel, et ont été écrites par les requérants sous là-condition que le secret serait gardé, protestant au besoincontre toute production de ces lettres, qui sont leur propriété,et se réservant d'intervenir dans le cas où cette production serait faite... »

Vous répondrez peut-être : Ils ne sont pas intervenus. Il vous faut donc un jugement pour être honnête, et vous ne comprenez donc ces choses que par autorité de justice? Vous savez que ce sont des lettres confidentielles, écrites sous la foi du secret par une mère, par des frères, à qui vous vous êtes adressé dans rinlimité de ce commerce que la correspondance autorise! Est-ce à vous qu'il faut apprendre ce que disait le grand orateur de Rome, proclamant que c'est un véritable crime social que de faire comparaître en public ces épanchements mystérieux de Tâme, qui ne sont libres qu'autent qu'ils sont confiés à la fidélité de celui qui les reçoit? Comment! je me serai ouvert à vous, et derrière une correspondance j'aurai jugé sévèrement mon prochain, je vous aurai fait connaître mes pensées les plus secrètes, et le jour où votre intérêt viendra vous Tinspirer, vous violerez ma propriété, et vous ne vous arrêterez pas devant ce scandale? 11 faut, vous, père de famille, que vous vous donniez la douce volupté de faire insulter un frère par ses frères, un fils par sa mère! La vérité se retourne contre vous; madame de Saint-M... mère et MM. de Saint-M... sont intervenus; ils ont déclaré que leurs lettres étaient confidentielles. Et quand ils ne l'auraient pas déclaré, est-ce que ces documents, par leur nature, souffraient une semblable publication? Est-ce que vous n'avez pas dislistingué que madame de Saiot-M... mère répondait à des confidences intimes de madame de T...; que c'était là une correspondance essentiellement cachée et que personne ne devait connaître?

Si je voulais épuiser ce sujet, je trouverais dans les lettres de madame de T..., adressées à madame de Saint-M... mère, une recommandation à cet égard. J'ai là des lettres émanant de madame de Saint-M... et de MM. Edmond et Alphonse de Saint-M..., auxquels M. Francisque a confié avec douleur l'usage inqualifiable qu'on entendait faire de leurs secrets.

Le 21 fêvrier 1861, madame de Saint-M... écrit à son fils :

« Mon bon enfant, quelle perfidie, quel défaut de délicatesse de se servir de notre correspondance pour chercher à perdre un fils! Madame de T... me disait de brûler les lettres que je recevais d'elle, et bien des fois elle m'avait dit qu'elle en faisait autant des miennes... >

Je m'arrête, messieurs; vous entrevoyez les expressions indignées d'une mère qui voit dans quel piège on l'a fait tomber.

Toici comment s'exprime M. Alphonse de Saint-M..., qui, lui, est peut-être plus modéré. Le 14 octobre 1860, il dit à son frère :

80 PLÂIDOYEttS POLITIQUES ET JUDICIAIRES.

K Ma mère a dû te dire notre impression, & Marie et à moi , à la réception de ta lettre »

Et M. Edmond, puisque vous Tavez également retourné contre son frère, et que vous vous êtes fait un plaisir d'employer ce que vous avez appelé son témoignage, voici ce qu'il écrit à la date du 9 décembre 1860 :

« Mon cher Francisque,

« Lorsque, dans ces derniers temps, j'écrivais à madame de T... des lettres confidentielles «

Voilà ce que répondent madame et MM. de Saint-M...; voilà un langage loyal et digne.

Par quelle aberration singulière M. de T... a-t-il pu mettre au jour ces documents, sur le caractère confidentiel desquels il lui était impossible de se faire illusion, et surtout après qu*il avait été averti par la défense formelle qui lui avait été adressée par madame de Saint-M... et ses fils? Quant à moi, si je n*ai pas usé du droit qui m'appartenait, si je n'ai pas pris à cette barre des conclusions qui auraient été accueillies, car la cour de cassation a décidé que les tribunaux doivent faire respecter ce qu'il y a de plus sacré au monde, c'est-à-dire l'intimité des correspondances, et ne doivent pas per^ mettre de jeter ainsi les secrets au vent et à la malignité publique; si, dis-je, je n'ai pas pris de conclusions, c*est que les lettres m'ont paru de tous points favorables.

On prétend qu'elles accusent M. de Saint-M... ; je soutiens qu'elles le justifient. Qu'y rencontre-t-on , en effet? Ainsi que je le disais hier, l'écho des plaintes de madame de T...

Madame de T... parle du mauvais régime de son gendre; elle le déplore. M. de T... et madame de Saint-M... s'en plaignent également; chacun est alarmé pour l'avenir de la santé de Francisque. Madame de T..., en même temps que son gendre est livré aux plus déplorables habitudes, lui envoie des flatteries charmantes. Madame de T... trompe M. et madame de Saint-M... Mais y a-t-il un fait que nous puissions saisir? Ce n'est pas le tout, pour appuyer une cause, que de la faire soutenir par le plus illustre des orateurs ; les faits sont des faits. A quelle époque, dans quel lieu M. de Saint-M... a-t-il été pris d'ivresse et lui a-t-il échappé des propos inconvenants? On ne dit pas un mot qui puisse nous éclairer sur les conséquences de cette ivresse prétendue qui aurait été l'état permanent.

Mais pourquoi nous fatiguer l'imagination? Madame de T... ellemême nous fournit la meilleure justification. Le 25 octobre 1859, écrivant à son confesseur et lui donnant des détails sur la situation de Francisque, elle s'exprime ainsi :

« Mon cher cousin,

K Je n*ai que de tristes nouvelles à vous adresser. Le voyage du Père Argant n*a foit aucun effet; dès le lendemain, la mauvaise habitude recommençait et se continue, provoquée par la maladie même... Un besoin de boire véritable et continuel, voilà le fond des choses... «

Quand madame de T... affirme que cette envie de boire tient à la maladie, que c'est là le fond des choses, que ce pauvre enfant a un besoin auquel il ne peut pas se soustraire, convertir aujourd'hui ce besoin, cette maladie, cette habitude, en une ivresse permanente, en une dégradation honteuse, en passion affligeante, c'est tout exagérer et défigurer.

Je sais que dans cette lettre, madame de T... ajoute que le caractère est mauvais, que là est peut-être aussi une cause des souffrances de sa fille, et toujours cédant à la même exaltation, elle s'écrie qu'elle ne sait comment sa fille peut supporter cette croix.

Nous connaissons le romanesque sentimentalisme et la dévotion de madame de T...; nous savons aussi que madame de Saint-M... porte sa croix en embrassant son mari de tout cœur, en lui disant qu'elle Taime, qu'elle ne peut pas se passer de lui. Mais quant à madame de T..., tout entière à ses pratiques religieuses, voyant que sa fille souffre; que M. de Saint-M... boit un peu trop an dessert; que peut-être au château de N... il a commis l'irrévérence grave, devant M. de T..., de laisser tomber sa tète et de sommeiller, elle s'inquiète. Le Père Argant est venu; on a peu bu au dessert, on boit plus quand il est parti. Alors, on accuse le caractère; on G)it : Le Père Argant aurait dû nous avertir; le Père Argant a prétendu que le caractère était cela avant le mariage. Voilà ce que dit madame de T...

Je ne veux pas faire intervenir la personne du Père Argant, Dieu m'en garde; mais si madame 4e T... dit la vérité, ce dont je suis convaincu, c'est le Père Argant qui s'en est écarté. J'ai là des documents qui réduisent tout cela à sa juste valeur.

Le 19 octobre 1856, le Père Argant disait à Francisque :

ft J*aurai la joie de connaître celle que vous appelez votre Mathilde, et qui doit être bien bonne si elle est meilleure que son Francisque. «

Le 25 août 1867 :

c Je puis vous dire sans vous flatter qu*à toutes les visites que vous me

faites, je vous trouve plus

approchant de la perfection. >

Le 17 mai 1859 :