II

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t MOiN CHER ET BON ENFANT,

* Si VOUS pouviez sortir de cette atmosphère des noirs brouillards pour respirer Tair pur de la confiance en Dieu... >

Voilà ce que pensait le Père Argant en 1866, 1857 et 1859. Évidemment, s'il a tenu à la marquise de T... le langage que celle-ci lui prête, il Ta fait par suite de cette politesse onctueuse dont chacune de ses lettres porte rempreinte : c*est ainsi qu'on entre par les passions d'une famille dans son gouvernement, et une fois entré, il est impossible de vous en chasser. Madame de T... se plaint du caractère de son gendre, et voilà que le Père Argant oublie les lettres qu'il a écrites. Que voulez-vous que je vous dise? Ces choses-là sont le procès même, et ce n'est pas ma faute si l'imprudence de M. de T..., soulevant un coin du voile qui les dérobait aux yeux de son âme, me force à en tirer les grands enseignements qu'elles contiennent.

Mais, revenant à ce que je disais, j'aperçois madame de T... qui, après avoir attribué, en 1859, à la maladie le mauvais régime de son gendre, est dans la nécessité de convenir en 1860 que ce mauvais régime a complètement cessé. Dans la requête même, on est forcé de reconnaître qu'à partir du voyage de Paris, c'est-à-dire en 1860, M. de Saint-M... a complètement changé.

Voici une lettre du 25 janvier 1860, adressée par madame de T... à madame de Saint-M... :

« J*espère aussi que le bien que vous en attendez pour Francisque se produira peu à peu

depuis la fameuse lettre de M. Edmond, i

En recevant la lettre de son frère, provoquée par madame de T..,, Francisque avait eu une attaque de nerfs.

Quel rôle a donc joué madame de T...? Encore une fois, je le veux croire honorable, mais je n'y comprends rien... J'ai tort *, je comprends toutes ces manœuvres. Quand je vois une femme dans la situation de madame de T..., ayant cette jeune âme à former, ce cœur à diriger, cet homme naïf et bon qui lui appartenait tout entier, qui s'était livré à elle avec toutes les ardeurs de l'ignorance, se plaire à jouer vis-àvis de lui ce double jeu , écrire à ses frères des lettres qui excitent de la part de ceux-ci des réponses qui causeront à Francisque de véritables crises nerveuses, qui le rendront malade, et se plaindre ensuite à la mère de la maladie qu'elle a provoquée , je me demande quelle est cette manière d'aimer, et je ne l'ambitionne pas pour mon propre compte. C'est ainsi que les choses se passaient à N...

En janvier 1860, le régime était bon, il était si bon que madame de T... ajoute :

■ Ce cher Francisque veut absolument plaider une affaire malgré nos observations. Je crains que cela ne le fotigue... L'appétit revient un peu... I

Et pourquoi? La raison en est simple, et madame de T... la fait connaître : il s'est occupé !

i II est fort occupé de sa ferme, dit-elle, et enchanté de l'avoir eue à si bon compte... «

N'est-ce pas la justification complète de ce que j'ai dit? N'ai-je pas été l'historiographe exact de toutes ces faiblesses intimes très-faciles à saisir et à deviner? Quand ce jeune homme a un but utile à remplir, quand il devient fermier, propriétaire, il se reprend à la vie. 11 veut faire autre chose, il veut plaider; sa belle-mère s'inquiète de sa santé, elle craint pour lui quelque excès de travail.

Je mettrai sous les yeux du tribunal un document qui émane d'un magistrat que vous avez connu, honoré, aimé, et qui s'exprime ainsi le 27 janvier 1859, après une plaidoirie de M. de Saint-M... : « Je serai très-heureux, monsieur, de vous féliciter de votre plaidoirie... >•

Ce document est signé du procureur impérial.

Mais, dit l'adversaire, M. de Saint-M... est un ivrogne, c'est un misérable débauché ; il allait à la cuisine jouer au bouchon avec les domestiques quand le médecin était là, tàtant le pouls à sa femme et interrogeant le berceau de sa petite fille.

Âbî c'est vous qui vous permettez cette odieuse profanation! c'est vous qui accomplissez, par votre incroyable demande en séparation, cette tentative d'assassinat moral sur votre gendre ; car, aux yeux de tous, vous le traînez sur la claie, vous le réduisez à moins que rien pour en faire un être infâme , déshonoré , courbé sous le joug d'une honteuse passion, et ne pouvant pas relever vers le ciel ce front illuminé d'un divin éclat! Vous ne voulez pas qu'il soit un homme, qu'il soit digne ; mais il le sera par l'autorité de la justice, notre plus ferme espoir; il le sera par la force et l'ascendant de son amour qui le soutient, et qui lui fera recouvrer ce que l'homme a de plus précieux, sa femme et ses enfants.

Que devient la téméraire assertion de la requête : Il était constamment ivre? Constamment ivre! et vous le plaignez, et vous dites que c'est la maladie qui lui inspirait le besoin de boire! Comment, ivre! et vous n'avez pas pu signaler une seule scène d'ivresse! Je vous le ïûontre, moi, bon, généreux, affectueux, dévoué, cherchant à remplir ses devoirs; vous n'avez rien à me répondre, et vos incroyables assertions sont enlevées par le vent de la vérité sans qu'il en puisse rien rester.

L'articulation continue :

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c 2<> M. de Saint-M... ne mit plus bientôt aucune borne à ses violences, et maintes et maintes fois, en4)résence de sa femme, il injuriait et apostrophait grossièrement M. et madame de T.. . et les autres membres de sa famille, ne lui épargnant pas à elle-même les épithètes les plus blessantes. «

Tout ceci n*est qu'une articulation vague, indécise; aucune circonstance de temps ni de lieux, aucune indication précise. Tout cela ne peut se discuter, parce qu'on ne peut le combattre.

c 3<> Le 21 octobre 1857, alors que madame de Saint-M... venait de donner le jour à son âls, M. de Saint-M..., qui pendant la grossesse de sa femme avait plusieurs fois effrayé cette dernière par des scènes violentes suscitées par Tétat fréquent dlvresse, irrité de ne pas être immédiatement rappelé dans la chambre de sa femme, où celle-ci recevait des soins féminins indispensables, s*écria d'un ton de fureur à madame de T..., qui hii représentait le mal que pouvait lui faire en un pareil moment la vue de sa colère : Que m'importe! qu'elle crève si elle veut, elle et son fils, cela m'est égal. »

Messieurs, si j'étais condamné, et je suis bien loin d'être réduit à cette situation, à discuter cette articulation en elle-même, je la repousserais comme n'étant pas admissible. Madame de T... aurait reçu l'injure, dit-on. Évidemment madame de T... n'a pas pu la transmettre à la femme, et par conséquent la femme ne l'aurait pas reçue elle-même.

Mais dois^je m'arrêter à cette défense? Est-ce que toute la correspondance que j'ai mise sous vos yeux et les sentiments bien connus de M. de Saint-M. .\. ne protestent pas suffisamment contre une pareille invention? M. de Saint-M..., à la porte de la chambre de sa femme, qui vient de le rendre père, c'est-à-dire de combler ses plus chers désirs, se serait écrié : Qu'elle crève, elle et son enfant! Qu'on cherche des pères capables de tenir .un pareil langage! Gomment M. de T... ne s'est-il pas souvenu qu'il avait des enfants quand il a rédigé cette misérable calomnie? Gomment! à ce moment suprême et solennel oii le cœur de l'homme est brisé de joie, quand il sait que sa compagne vient, au milieu de tortures sans nom, d'autant plus cruelles qu'il ne les peut soulager, de donner le jour à cet être qui le représentera, il accablera l'un et l'autre de ses malédictions! Non, cette supposition est tellement horrible qu'il faut la repousser. Il la faut repousser, en outre, parce que tous les faits de M. de Saint-M... la démentent.

J'ai la collection des lettres qui lui ont été écrites pour le féliciter de la naissance de son fils, qu'il avait annoncée avec cette sorte d'exaltation qui lui est particulière. J'ai le détail des cadeaux qu'il a faits à sa femme à ce moment si doux pour un homme. Qu'il l'en ait accablée lors de son mariage, c'était bien naturel; elle le rend père, il achète un riche flacon venu de Paris, et l'offre à sa femme. Il

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de son enfant, disant que c'était une dépense inutile, et joignant l'ironie à l'insulte quatre ou cinq jours après la mort de cet enfant, alors que la position de madame de Saint-M..., en proie ù de si vives émotions, exigeait la présence d'un médecin, et pendant même la visite du médecin^ jouant au bouchon dans la cuisine avec les domestiques , en se livrant à une joie bruyante et en poussant des éclats de voix qui pouvaient être entendus par sa femme.

c 6<> Dans maintes circonstances, M. de Saint-M... a injurié sa femme, en l'appelant hypocrite, lui reprochant d'être une mauvaise épouse et une mauvaise mère, et menaçant de la frapper, si elle ne sortait pas de l'appartement où il se trouvait.

c 7^ Vers le milieu de juin 1860, M. de Saint-M..., après une scène de violence, a dit à sa femme : Vous êtes une infâme coquine, une mauvaise femme! Si vous ne vous en allez, je me lève pour vous tuer! Dans ce même mois, il menace encore de la tuer, en prenant, comme pour le lancer sur elle, un énorme pot à tabac. «

Tout ceci est un inqualifiable verbiage, et le mariage ne saurait être à la pointe de la plume du rédacteur de Tarticulation qui a une si riche imagination.

J*ai à répondre à cela que M. de T«.. a su à merveille qu*il calomniait son gendre, et qu'il n'y a pas' un mot de vrai dans ce tissu de faits entassés.

M. de Saint-M... aurait été assez sordide pour marchander le médecin qui avait donné les premiers soins à son enfant lorsqu'il s'est fracturé un membre : M. de Saint-M... a demandé au médecin la note de ses honoraires ; voici la lettre par laquelle il le remercie de sa ponctuante et de son obligeance. Seulement il est arrivé que le médecin, qui est Thomme le plus respectable du monde, s'est trompé : il a fait une erreur d'addition de 100 francs. M. de Saint-M... le lui fait remarquer; le médecin s'en offense d'abord; puis, après vérification, il reconnaît Terreur, et voici une pièce dans laquelle je lis : « La première note envoyée à M. de Saint-M... portait 224 francs, au lieu de 124 francs que mon père avait eu l'intention de mettre. » On a envoyé la note rectifiée. M. de Saint-M... a-t-il été coupable de ne pas obéir à une faute d'addition? Y a-t-il eu rupture avec M. B...? Est-ce un esprit sordide que de ne pas confondre un 2 avec un 1 ? Non, messieurs, et à moins que la passion d'un beau-père ne s'en mêle, de tels événements ne doivent jamais être l'objet d'un grief dont on puisse entretenir un tribunal.

On prétend ensuite que M. de Saint-M... aurait encore marchandé le deuil de sa jeune enfant.

Nous avons encore les factures. Tout ceci est bien misérable, je rougis d'en parler; mais attaqué par un mensonge, il faut bien faire apparaître la vérité. Pour le deuil de cette enfant, M. de Saint-M... a fait venirs de Paris, pour sa femme, des objets qui ont coûté

579 fr. 05; il ea a fait acheter d*autres à Napoléon-Vendée pour les domestiques; la fectnre de ce qu'il a dépensé s*élève à 202 francs; je ne parle pas des objets qu'il a payés directement. Avec la fortune qu'il avait, dépenser 1,000 francs environ pour le deuil d'un enfant de quelques semaines, est-ce là de la sordidlté, et peut-on dire qu'il a voulu par là insulter sa femme?

Dans la requête, on va plus loin. On n'a pas craint d'insinuer que M. de Saint-M... aurait été l'auteur de la mort de sa petite-fille par les scènes qu'il aurait suscitées à sa femme, dont l'allaitement aurait été insalubre : ce sont les expressions dont on se sert.

Nous avons les lettres qui ont été écrites par madame de Saint-M... et par madame de T... jusqu'à l'époque de la maladie très-courte de la petite fille, qui a succombé à un accès de dyssenterie Dans chacune de ces lettres, on se réjouit de l'état sanitaire de cette enfant. C'est une grosse pouponne, dit madame de Saint-M... écrivant à sa belle-mère. — Mathilde vient à merveille. — C'est une belle enfant, écrit madame de T... le 13 octobre 1859. — Je serai contente de vous préseoter ma chère petite-fille , dit-elle le 20 octobre suivant. — Le 30 novembre : Elle est extrêmement forte... — Le 27 décembre : Ma petite-fille ira vous voir au printemps... — Le 8 janvier 1860, époque très-voisine de sa maladie : Mathilde se porte toujours parfaitement; c'est une grosse brunette. — Le 25 janvier suivant, madame de T... à madame de Saint-M... : « Ma fille vous embrasse; sa petite-fille est gentille... »

Et c'est après de pareilles lettres, quand on sait que la tendresse de M. de Saint-M... ne s'est jamais démentie ni pour sa femme ni pour ses enfants, qu'on a osé écrire dans cet infâme libelle que M. de Saint-M... avait empoisonné le lait de sa femme, ce qui avait amené la mort de sa petite fille. {M* Berryer fait un signe de dénégation.) Tous avez dit ces choses! Je comprends qu'elles pèsent aujourd'hui sur votre conscience ; vous êtes trop honnête homme pour les appuyer, mais M. de T... en porte la responsabilité.

La requête prétend que M. de Saint-M... aurait outragé sa femme à diffîérentes reprises, notamment en juin et juillet 1860; il lui aurait dit le 2 juillet au soir, devant une domestique : Vous n'êtes qu'une menteuse, je vous le prouverai et vous confondrai.

Ici je reconnais qu'il y a précision dans les faits ; ou indique la date. M. de Saint-M... se serait servi vis-à-vis de sa femme des expressions les plus ordurières. Outre que son éducation rend cela impossible, si M. de Saint-M... avait tenu ce langage, les portes de N... lui auraient étë fermées le lendemain, et avec raison. Quel est donc l'homme du rang de M. de T... qui aurait supporté ces choses? Quelle est la femme du rang et de l'éducation de madame de Saint-M... qui se serait laissé

traiter d'iafâme, de coquine? Quelle est la Femme qui souffrirait encore la présence de celui qui aurait levé la main sur elle, et qui ne saisirait pas le premier instrument venu pour le menacer de le lui jeter à la tête? Le sang qui coule dans les veines de madame de Saint-M... est trop fier pour ne pas bouillonner; il aurait au moins brisé sa fragile enveloppe pour jaillir au visage de son mari et le faire repentir de sa lâcheté.

A toutes ces hypothèses, répondons par la vérité. Vous connaissez la correspondance de 1857, 1858, 1859 : voici celle de 1860, année pendant laquelle les faits se seraient passés; interrogeons-la.

Les époux étaient allés ensemble à Paris ; M. de Saint-M... revient à N... le premier, pour en consulter Tétat sanitaire, et voici ce que sa femme lui écrit le 27 avril 1860 :

c Mon cher Fr4ncisque,

ft Je me suis bien réjouie du beau temps que nous avons eu hier, dans la pensée que le voyage n*aura pas été trop fatigant... >

La lettre ajoute :

K J'écris comme un chat, pourrez-vous me lire? je n'en sais rien : avec les yeux, j'en doute fort; avec le cœur vous me devinerez. »

Le 28 avril :

< J'ai reçu ce matin voire petit mot; je suis bien contrariée du froid aux pieds qui vous aura sans doute enrhumé de nouveau. Soignez-vous bien, etc.

« Je vous dis au revoir en vous embrassant bien tendrement.

t Tout à vous de cœur, i

Le 29 avril :

« Je vous gronde, mon cher Francisque, avant de vous quitter; vous ne me donnez pas de vos nouvelles, j'espère que vous m'en apporterez bientôt vous-même, n'est-ce pas? Je comprends bien, toutefois, que vous désiriez passer quelques jours h Rennes, et qu'à Rennes on désire vous conserver le plus longtemps possible. >

Et voici que le jour où elle quite Paris, sur sa caisse de voyage , elle écrit :

c Mon cher Francisque Je reçois votre lettre; nous partons à l'instant...

c Je vous embrasse tendrement, ft Mathilde. I

C'est la correspondance la plus charmante, la plus pleine de confiance. Vous Tentendez, celte femme qu'on traite d*infâme, de coquine : « J'écris comme un chat : pourrez-vous me lire? avec les

yeux, j'en doute; mais avec le cœur, j*en suis sûre. » Quand on est aimé, on reconnaît ia main qui a tracé les traits. — Voilà mon défen» scar.

Le billet qu^elIe écrit sur sa caisse de voyage n'a que quelques lignes, mais elles suffisent. Une femme qui, sur le point de partir, ne songe plus à ses crinolines emballées, qui défait ses paquets pour écrire à son mari, cette femme est une héroïne d'amour conjugal.

Elle arrive à Nantes, c*est bien près de N...; dans quelques heures elle va embrasser son mari; à quoi bon lui écrire? C'est là ce que disent les gens froids, les mathématiciens qui comptent les lignes et les syllabes; mais pour ceux qui sentent, pour ceux qui aiment, quand ils ne seraient séparés que par une cloison, il suffit que les corps ne soient plus en présence pour que les âmes soient possédées d'un besoin de voyager, pour lequel récriture devient un doux passe-temps.

Madame de Saint-M... s'en sert; elle dit : a Mon cher Francisque, nous avons fait un bon voyage... Ici tout le monde pense à vous... »

Voilà la correspondance de 1860, et c'est au milieu de cela que se seraient passés ces faits dont on vous a entretenus!

L*adversaire dira probablement : Les lettres que vous citez sont du mois de mai 1860, et les faits dont il s'agit sont de juin et de juillet; le dernier a eu lieu le 2 juillet.

Ce jour-là, madame de Saint-M... aurait été traitée de menteuse, insultée et menacée par son mari. Vous avez osé porter cette accusation! Ëh bien! soyez confondu, toujours par madame de Saint-M..., et cet auxiliaire me suffit bien.

Le 9, sept jours après, madame de Saint-M... prend la plume, et, sans doute, elle va faire connaître ces scènes fatales. Non,. elle écrit à sa belle-mère :

ft Ml BONNE MÈRE,

K J'ai bien pensé à vous en apprenant l'accident de Marie... Francisque a été assez souffrant ces jours-ci. J'espère que le beau temps va lui faire du bien... Nous avons la pensée, Francisque et moi, d'aller passer deux ou trois jours aux Sables... >

Voilà la réfutation la plus éloquente de ces accusations d'injures et de menaces de mort dirigées par M de Saint-M... contre sa femme.

Voici une lettre plus explicite encore écrite à madame Alphonse; elle est datée du 10 juillet :

c .. Alphonse a dû vous dire, ma chère amie... Nous partons demain, Francisque et moi... pour les Sables, où nous passerons deux ou trois jours ; le beau temps de ces jours derniers me donne envie de prendre quelques bains ; quant à Francisque, il subira le supplice de Tantale, car ils lui sont totalement interdits. *

Voilà cette jeune femme si malheureuse, si humiliée, si outragée, * ainsi dire, prise à la gorge par cet infâme ! Que vont-îls ne deux amoureux, alors que les premiers temps du dent si charmantes ces douces communications de deux jnorent, ils s'en vont cacher leur bonheur dans une soline rencontreront aucune importunîté. Là, devant Dieu, us majestueuse des créations, sur le bord de cet océan s les âmes de ceux qui se chérissent, ils pourront se partir aise ; ils pourront aussi se taire, ce qui a bien sa doules bras enlacés Tun dans Tautre, ils se promèneront en ieu, à leurs enfants, loin des yeux de leurs parents qui les m effet, ces trois jours, M. de Saint-M... me le disait, s jours d'ineffables délices : « Là , j'ai rencontré seule à le ma Mathilde bien-aimée ; elle m'a appartenu sans conns efforts, et tous ces liens conventionnels sous le poids endresse de sa mère la garrottait, ils étaient brisés; mes ouverts , et les siens ne me refusaient rien. » il croire maintenant de la scène du 2 juillet dans laquelle Saint-M... aurait été menacée, injuriée, traitée d'infâme ic?

aits suivants on nous conduit au 2 et au 13 août. , M. de Saint-M... a dit à madame de T..., en présence aes : « J'ai une femme détestable, je la hais ; vcos n'êtes que des hypocrites... »

t, M. de Saint-M... dit à sa femme devant sa femme de la bonne de l'enfant : « Vous êtes une sacrée cochonne, oquine... >

s craint de mettre ces mots dans la requête, comme s'ils sortir de la bouche de M. de Saint-M..., comme si Saint-M... aurait toléré un instant de pareils propos et >as immédiatement retirée auprès de son père, qui aurait t fermé la porte à son gendre, embre, les mêmes propos auraient été tenus par M. de

trop prouver ne prouve rien ; le rédacteur de la requête toutes les injures qu'il a pu inventer. M. de T... espérait gendre de confusion et de boue; U a cm qu'il forcerait de votre prétoire. On connaît ce jeu-là ; on met dans h :e$ les articulations pour arriver à une preuve : on espère t ce temps le mari commettra une imprudence ; mais la veille sur ceux qui plaident en séparation de corps. La es articulations est encore dans la correspondance de Saint-M...

Cette femme, qui, le 2 août, a été traitée d* obscène, de coquine, de cochonne, de vile, tout ce vocabulaire dont je rougis, elle écrit, le 10, à madame de Saint-M... mère, dans les termes que voici :

I Ma bonne mère, I Je sais combien vous serez heureuse d'apprendre que je suis g;rosse... »

Ici, je m'arrête pour repousser une insinuation indigne que j'avais d'abord cru devoir dédaigner, je l'avoue. On dit , dans les faits articulés, que cette troisième grossesse a été la conséquence de la soumission de madame de Saint-M... à ses devoirs.

Que vous calomniez son cœur! que vous comprenez mal ce qui se passe dans l'âme d'une femme qui a perdu un enfant! Avec quelle ardeur, quand cet ange est envolé , ne désire-t-elle pas que son sein soit fécondé! par cette bénédiction du ciel, elle va retrouver ce jeune être qu'elle a perdu , et ses yeux qui se sont éteints se rouvriront uoe seconde fois, ils resplendiront encore d'une flamme divine, sa bouche glacée se rouvrira! Elle a voulu un enfant; M. de Saint-M... s'est associé à ce souhait si légitime, et lorsqu'il a été exaucé, vou^ voyez quelle joie sereme elle laisse éclater dans sa correspondance avec sa belle-mère.

La lettre continue ainsi :

( Francisque a eu de violents maux d'estomac ces jours derniers... >

Si madame de Saint-M... avait été traitée ainsi que le supposent les faits articulés, aurait-elle parlé de son mari à sa belle-mère? lui aurait-elle annoncé sa grossesse quand elle était traitée comme la deraière des femmes? Cette lettre du 10 août répond à la scène du 2.

Le 13 août, il y avait une autre scène tout aussi violente. Or, le 27 août, madame de Saint-M... écrivit de N... :

ft Mon cher Edmond,

« En écrivant, il y a quelques jours, à votre mère pour lui apprendre que je commençais une nouvelle grossesse, je la priais de vous en faire part. Je ne sais si elle vous a transmis ma commission. Francisque me prie de vous écrire directement. Vous comprenez que je suis heureuse de cet état. Je fais des vœux pour avoir une fille. »

Elle écrit encore à M. Alphonse ou à madame Alphonse de Saint-M... :

« Vous serez heureux d'apprendre, je n'en doute pas, mon cher Alphonse, que je commence une nouvelle grossesse; c*est, comme vous le sentirez, un allégement à ma douleur; annoncez-le, je vous prie, de ma part à Marie. ■

Ces lettres n'ont pas besoin de commentaire ; elles prouvent à tous

les esprits impartiaux que la situation de madame de Saint-M... était la meilleure du monde, et qu'elle n'avait pas en à souffrir des violences de son mari.

Cependant une séparation de corps avait été résolue, non par madame de Saint-M..., mais par M. de T... M. de T... savait que sa fille était exposée à le quitter; Tintention qu*avait manifestée plusieurs fois le mari à cet égard lui semblait une injure; cela avait

^i^.'; irrité son orgueil en même temps qu'alarmé sa tendresse. M. de T...

^ «^ '; voulait, à tout prix, empêcher la réalisation de son projet ; et, emporté

'4 . qu'il a été par sa tendresse, par cet esprit de domination qui n'a pas

connu de bornes en ceci, il a mieux aimé briser le lien , et le briser

rt P^"* ^^^ requête pleine d'impostures, plutôt que de subir une néces-

sité à laquelle tout père de famille doit consentir. 11 fallait un prétexte, il va se montrer, et, dans cette dernière

, ^ . ' scène, vous allez voir éclater avec l'étendue la plus lumineuse tout le

. ; machiavélisme de cette affaire et toute l'innocence de celui que j'ai à

;' ■ ' - défendre à votre barre.

Nous sommes arrrivés au 10 septembre. Les époux ont continué . » à vivre eu parfaite union. Les preuves de leur réciproque tendresse

'V ' ^ ont éclaté aux yeux de tous ceux qui les fréquentaient. Savez-vous

y.. ce qui s'est passé? Le 23 août, M. de Saint-M... avait été appelé à

/ Napoléon- Vendée pour un procès; il devait rentrer à six heures. A

. > six heuresTet demie, il se faisait encore attendre; sa femme, éperdue,

croyant qu'un danger le menace, fait monter un domestique à cheval;

. ; M. de Saint-M... arrive au moment où cet homme allait partir; on

lui raconte les terribles inquiétudes de sa femme, il se précipite dans

le salon, et là, messieurs, en voyant ses yeux baignés de larmes, il la

; couvre de baisers ; il n'avait jamais été plus heureux. Celui qui lui aurait

, annoncé alors qu'un nuage contenant la foudre était au-dessus de sa

tète et qu'il allait être atteint, il l'aurait pris non-seulement pour un prophète de malheur, mais pour un artisan d'impostures.

Cependant, telle était la vérité. Le 10 septembre suivant, madame de Saint-M... était un peu souffrante; pourtant elle s'était levée

; / comme d'ordinaire. Elle alla passer une heure dans la chambre de

^v son mari dans les conditions de la plus parfaite intimité; on avait

déjeuné en famille. M. de Saint-M... avait éprouvé un accident à la

'^^\ main, sa femme le tourmente pour qu'il aille à Napoléon- Vendée

afin de voir une femme qui a la spécialité de remettre les membres

If foulés; il faut le dire un peu à la honte de la Faculté, qui n'y com-

^ prend rien, qui s'en fâche, mais qui est obligée de constater le résultat.

1*^. M. de Saint-M... part avec un peu de répugnance; il laisse sa femme

I souffrante. Que fait ce mari dénaturé? Il vient à Napoléon-Vendée,

\^' et, sans que sa femme en soit prévenue, il va trouver M. B..., médecin,

et obtient de lui, le 10 septembre 1860, une consultation, ou des indications relativement à un médicament que doit prendre madame de Saint-M... 11 fait son petit voyage, et alors qu'il revenait à N..., on lui remet une lettr<5 ainsi conçue :

t Mon cher Francisque,

c Voire chère Mathilde a été incommodée, à peine étiez-vous parti depuis une demi-heure... Elle m'a prié d'envoyer chercher M. Priouzeau; elle vous demande de revenir le plus tôt que vous le pourrez; il n'y a pas d'inquiétude à avoir, mais il y a à craindre une fausse couche.

» Votre toute dévouée mère, K Marquise de T. .

t Vous voudrez bien dire cette triste nouvelle à M. de T... »

yuel est le porteur de ce message? M. de T... lui-même. Que signifie cela? La mère, à ce moment, comprend que sa fille pouvant être menacée d*un danger, elle doit faire appel à celui qu'elle aime et qui Faime; alors elle dit : « Mon cher Francisque, votre chère Mathilde a eu un accident...» 11 fallait un médecin. M. de Saint-M... avait sa voiture; en vingt et une minutes, il franchit la distance qui sépare N... de Napoléon; il revient et trouve sa femme au lit, dans un état qui n'avait rien d'alarmant, mais qui était grave et exigeait du repos. — La jument était exténuée par la course ; comme cet animal était plus rapide, il ne veut pas s'en défaire ; il écrit à son vétérinaire :

« Mon cher monsieur,

t Ma femme ayant eu une petite indisposition avant-hier, je n'ai point voulu me priver hier de la présence de mes chevaux et de mon domestique, dont je pouvais avoir besoin; c'est pour cela que je ne vous envoie ma jument qu'aujourd'hui.

c Votre bien affectionné,

a M. de Saint-M...

a Le 43 septembre i9M. n

Le 12 septembre, il écrit à sa mère pour lui faire part de l'accident arrivé à sa femme. Il entre dans des détails, il rend compte de la visite du médecin, qui a déclaré que c'était un accident insignifiant, très-fréquent à la campagne, sans nulle importance pour l'avenir ni pour les couches.

Voilà l'attitude des époux le 10, le 11, le 12 septembre. Le commencement de la journée du 13 se passe ainsi, madame de Saint-M... étant au lit, et son mari lui prodiguant les soins les plus tendres.

Mais, messieurs, on a résolu... je dis on, j'ai tort, il n'y a qu'une personne qui voulût la séparation, c'est M. de T... Dans cet accident

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si simple, M. de T... va trouver un prétexte qu'il enveDimera. Voici tre iucroyable qu*ii écrit le 14 septembre à madame de Saint-M...

c Madame,

i vous écris sous i*cmpire de la plus cruelle émotion. Les violences, itrages, les menaces de votre fils contre sa femme se succèdent avec aipidité effrayante , et ses fureurs ne permettent plus à notre maluse enfant de cohabiter avec lui. Depuis lundi, par suite de ses émorécentes, elle est au lit sous Tinfluence d'un accident qui va peutléterminer une fausse couche, et cette situation n'est plus tolérable. a été inutile, vous ne le savez que trop, pour adoucir cette nature table, et dans quelques heures, la requête de ma fille sera notifiée à lari.

laignez-nous, Madame; rappelez-vous vos propres souvenirs; veuillez conserver quelques bonnes pensées , et agréez , avec l'expression de profonde tristesse, celle de notre respectueux dévouement... «

as cette lettre il n*y a qu'un mot qui soit juste et qui aille au de ceux qui m'entendent : Plaignez-moi! Oui, monsieur, car ^re de famille qui défigure ainsi la vérité contre son propre [t,qui va prétendre qu'un mal passager et accidentel est dû à reté de l'époux qui est là plein de tendresse , qui tient en main preuve indiscutable, émanée de la mère, qu'il n'est pas celui provoqué ce fatal accident, ce père est bien à plaindre. Ce que dites n'est pas la vérité, car vous avez porté le billet de votre le; si M. de Saint-M... eùi été le bourreau de votre fille, vous iez pas appelé le bourreau pour consoler la victime; madame ... n'aurait pas non plus appelé M. de Saint-M... auprès de 5a

mment concilier les deux lettres? La vérité est dans celle de me de T... ; l'artifice est dans la vôtre. Cette requête a été écrite l'ombre, derrière le chevet du lit de votre fille malade, qui Tignoncore, car cette journée du 14, qui devait se terminer d'une ère si tragique et si fatale , elle commence comme toutes les s. Il n'y avait rien dans la maison qui pût ressembler à des penle séparation. A ce moment, M. et madame de Saiut-M... s'occut à renouveler l'ameublement d*un cabinet de travail; au mois t 1860, la jeune femme avait donné à son mari des dessins que -ci avait fait exécuter à Paris, et en voici la preuve : « Paris, loût 1860. — Monsieur le vicomte de Saint-M..., nous avons etc. »

; homme, qui veut tuer madame de Saint-M..., il lui fait faire ud le de fantaisie, il dépense 915 francs pour un prie-Dieu, il lui lire un petit bureau et une petite niche destinée à recevoir ses ;s Vierges et ses crucifix. H l'aime, elle Taime; elle souffîre, elle

5 JUIN f86f. 95

le désire; elle pleure, il pleure. II faut que M. de T... intervienne pour trouver cette explication déplorable que M. de Saint-M... est la cause de ce mal qu'il voudrait conjurer à tout prix.

Le 9 août, madame de T... écrivait à madame de Saint-M... la mère :

c Madame,

€ Nous avons reçu l'argent que vous nous avez envoyé...

4 Mathilde sera bien contente de vous embrasser et de vous montrer son fils, qui est bien intelligent et qui se fortifie beaucoup; il n'est jamais malade sérieusement.

ft Francisque se plaint de Testomac ces jours-ci. >

Voilà ce que disait madame de T... au moment où, suivant M. de T..., M. de Saint-M... aurait rendu à sa femme la vie intolérable, où son humeur hautaine, intraitable, aurait été la cause delà maladie de madame de Saint-M...

C'était une détestable imposture; je suis dans la vérité. M. de T... voulait arriver à son but; comment y est-il parvenu? Est-ce qu'il a averti ce malheureux M. de Saint-M...? Non; dans la journée du 14 septembre, M. de Saint-M... n'a rien aperçu qui pût lui faire comprendre qu'il était à la veille du plus triste des malheurs. Il a passé la matinée avec sa femme, dans sa chambre. Ils ont causé comme d'habitude, ils se sont plusieurs fois embrassés. L'heure du déjeuner arrivée, il est descendu, il a trouvé M. de T... à table; le repas s'est passé comme d'ordinaire. M. de T... devait venir à Napoléon-Vendée, où il avait donné des ordres pour la rédaction de la requête.

M. de T..., qui sait le fin et le délicat des choses, sait aussi atteindre son adversaire sans que celui-ci pare ses coups; il l'entretient jusqu'à la dernière heure dans une confiance fallacieuse; il choisit son temps, et il sait à merveille quelles sont les conséquences de ses calculs.

Comprenez-vous que cet homme qui est là chez lui, puisque son beau-père lui a permis d'habiter dans sa maison, dans son ménage, puisqu'il est le mari de sa fille, lui prodiguant ses soins et recevant les témoignages de sa tendresse, puisse être sur le bord de cet abîme au fond duquel se trouvent le désespoir, le déshonneur, la perte de ses enfants, et qu'il n'en sache rien !

A cinq heures, M. de T... apparaît; il avait fait un second voyage à Napoléon, il en revenait avec un huissier. 11 comprend ainsi les devoirs de l'autorité paternelle. Celui qu'il appelle son fils, auquel il a ouvert les bras, qu'il va chasser de sa maison, il n'a pas le courage, la décence, la charité de l'avertir, de l'appeler, de lui donner une bonne et tendre parole. Non, Thuissier est là : Chassez mon gendre, il n'est plus rien pour moi.

> M. de SaîDt-M..., éperdu, jette les yeux sur cette infâme requête. Il voit se dresser devant lui ce fantôme hideux de la calomnie, qui égare sa raison. Où est ma femme? s'écrie-t-il. Il va à sa chambre, elle est fermée; il frappe à la porte, il la fait voler en éclats. Qui ne comprend ces excès d'un mari et d'un père outragé? Il n'y a rien dans cette chambre. M. de T... saisit son gendre par le bras; M. de Saint-M... résiste; alors arrivent quatre valets qui prennent M. de Saint-M... par le corps, tandis que M. de T... le frappe sans hésiter. Voici un certificat qui constate que M. de Saint-M... est sorti tout meurtri des étreintes du gentilhomme son beau-père :

c Je soussigné, docteur en médecine, certifie que M. de Saint-M... présente :

c 1° À la partie interne de la cuisse droite, une contosion au deuxième degré avec ecchymose noirâtre, ayant environ huit centimètres de long sur six de large ;

t 2<' Deux excoriations à la partie antérieure de la rotule;

t 3^* Des contusions au premier degré, sans ecchymose, â la partie antérieure et médiane de la cuisse.

c Toutes ces blessures paraissent avoir été déterminées par l'action d'un corps contondant, lequel pourrait bien être un soulier. «

Voilà vos procédés, monsieur, voilà comment vous signifiez vos volontés; ce que vous avez fait là déshonore la dignité de votre maison.

Mais tout ceci n*est rien en comparaison de la scène du lendemain.

M. de Saint-M... s'était retiré laissant tout chez M. de T... Il fallait revenir cependant pour subir l'épreuve préparatoire que la loi ordonne, et qui ne doit pas être une vaine décision. Madame de Saint-M... était souffrante, le magistrat avait consenti à se transporter à N... M. de Saint-M... s'y présente. Savez-vous ce qu'il y trouve? La gendarmerie, et derrière la gendarmerie, six hommes robustes et déterminés qui s'avancent sur lui, lui mettent la main au Coliet en disant : Nous allons vous fouiller, c'est l'ordre de M. le marquis de T...

Si, à ce moment, n'écoutant quesa légitime indignation, il eût frappé ceux qui portaient la main sur sa personne, trouvez- vous qu'il eût été coupable? Qui l'eût été? Vous, monsieur, qui aviez dépassé vos droits.

M. de Saint-M... a subi cette humiliation, cependant, .sans se plaindre. 11 a ouvert son habit, et il a dit : u H n'y a que les lâches qui peuvent me soupçonner, moi père, moi fils, de venir ici avec un projet homicide; de tels projets ne peuvent pas se présenter à la pensée d'un honnête homme; me voici! >» £t il est entré.

Je n'ai pas besoin de dire que les observations de M. le président sont restées sans résultat, M. de T... est resté maître de sa fille et de son petit-fils. Ce qu'il a fait ensuite, nous allons le voir.

Digiti

A-t-il ea raison, dans son incroyable requête, de présenter M. de ' Saint-M... comme coupable d'avoir porté la main sur cet enfant? À cet égard, il y a trois articulations qu'il est inutile de lire. Les faits seraient vrais, M. de Saint-M... aurait corrigé son enfant outre mesure, que madame de Saint-M... ne pourrait pas en faire un motif de séparation. Mais les faits sont mensongers au premier chef; j'ai des documents de diverse nature qui établissent la tendresse passionnée de M. de Saint-M... pour son fils, les dépenses qu'il a faites pour lui. Mais je n'ai pas besoin de le justifier; le tribunal sait quels sont ses véritables sentiments, j'en ai déjà trop dit; je crois que M. de Saint-M... est vengé sur ce point.

H est également vengé de cette accusation tendant à le représenter comme animé de je ne sais quel esprit de parcimonie sordide qui raarait empêché de pourvoir auK dépenses de sa femme. Je réponds à cela par des chiffres.

Il a dépensé :

En 1857, pour la toilette de madame, 1,299 francs ; pour cadeaux, 1,693 francs.

En 1858, pour la toilette de madame, 2,020 francs 30 centimes; pour cadeaux, 1,811 francs 05 centimes.

En 1859, pour la toilette de madame, 1,850 francs; pour cadeaux, 1,851 francs.

En 1860 (année brisée par cette déplorable demande en séparation), pour la toilette de madame, 1,191 francs 75 centimes; pour cadeaux, 575 francs.

J'ai les factures; le tribunal pourra vérifier. Voilà le monstre d'avarice; il a fourni à sa femme pour près de 4,000 francs chaque année, pour ses fantaisies.

Depuis que ce fatal procès est engagé, M. de T... a continué à exercer sur sa fille une déplorable domination; il a même été jusqu'à insinuer et à faire passer dans son cœur ulcéré cette pensée effroyable que Dieu avait enlevé à madame de Saint-M... son enfant, pour I la punir, elle bien innocente sans doute, des désordres de son I mari.

I C'est là, messieurs, la morale des directeurs spirituels qui ont cré-

dit à N... Je rencontre cette pensée plus d'une fois sous la plume de la marquise de T..., sous la plume de M. Argant aussi, écrivant à la date du 17 février 1860, à M. de Saint-M... : « J'ai peur que tous ces accidents, qui viennent coup sur coup s'abattre sur votre famille, ne soient peut-être une punition!... »

La même pensée s'était déjà présentée à M. Argant en 1856, à Tépoque où M. de Saint-M... avait perdu son père, et où il dit que c'est parce que Francisque a méconnu la volonté de Dieu et qu'il ne

Digiti

S* est pas fait prêtre. « Il y a peut-être pour vous, ajoute-t-il, une grande leçon dans cette mort subite et à un tel moment, n

C'est par de pareilles idées, répétées sans cesse à madame de Saint-M..., que pendant ce temps d^épreùve on Féloigne de son mari.

Elle dit dans une lettre du 7 octobre 1860 : « J'ai prié, et la Providence a répondu par des châtiments qui n*ont pas été compris. » Oui, les châtiments ont été cruels pour M. de Saint-M... qui a souFfert des tortures que je ne saurais peindre; car, séparé dé sa femme qu'il adore et de son enfant pour lequel il vit, il n*a même pas eu le bonheur d'être instruit de la naissance de sa dernière petite fille. 11 a tout fait pour toucher le cœur de madame de Saint-M... et celui de M. de T...; il a rencontré sans cesse la volonté obstinée de ce dernier se dressant comme une barrière entre son affection et celle de sa femme.

J'ai là une lettre touchante, pleine d'amour, de bons sentiments, écrite par M. de Saint-M... à sa femme, à la date du 4 février. Voici la lettre :

c Ma chère Mathilde,

ft Depuis le moment où j'ai dû quitter N..., à la suite d'une déclaration de guerre si brusque et si imprévue pour moi, je n'ai pas été un jour, que dis-je? une heure sans me transporter, par la pensée, auprès de notre enfant chéri. Que de fois me suis-je demandé ce que j'avais fait pour être ainsi séparé violemment de tout ce que j'aime, et être réduit, moi, mari et père de famille, à souffrir mille fois moins de mes propres souffrances, quelque cruelles qu'elles soient, que du malheur imposé aux premiers pas de mon cher Marc dans la vie ! Je l'aime avec tant de tendresse, que je ne puis concevoir que le coup de foudre qui m'a frappé l'ait atteint aussi profondément que moi. Ce triste sentiment me poursuit sans relâche ni trêve. C'est l'unique objet de mes pensées ; et assez fort pour les plus dures épreuves, mon cœur se refuse à comprendre que ce cher enfant les partage. Je l'aime trop pour qu'elles n'eussent pas dû lui être épargnées.

» J'aime à vous parler de nos enfants, parce que, sur ce terrain, nos pensées, nos désirs et nos intentions doivent se donner la main, et c*est â l'occasion de celui qui va bientôt naître que je vous écris aujourd hui. J'ai pu, dans une pensée de conciliation, ou plutôt de réconciliation, et pour donner aux passions et aux ressentiments le temps de s'apaiser, me résigner à me taire, quelque pénible que fût pour moi un isolement aussi absolu, et, s'il ne s'agissait que d'une question de sacrifice personnel, j'aurais sans doute la force de persister dans mon silence; mais, en présence de vos couches prochaines, il ne m'est pas possible de ne pas vous écrire. Je ne suis pas obligé de faire plus longtemps violence à mon cœur et de paraître oublier mes droits de père. Veuillez avoir la bonté de vous entendre avec moi sur tout ce qu'il y aura à faire après votre accouche* ment par rapport au baptême, à la nomination et au choix du parrain et de la marraine; quand vous m'aurez fait part de vos désirs â cet égard, je vous transmettrai les observations que m'auront suggérées vos propositions : votre esprit de convenance et votre cœur sentiront que je ne

pais pas plus renoncer à a^ir dans cette circonstance en père, que consentir jamais à ne plus nVoccupcr de mes enfants chéris.

t Je souhaite vivement que vos couches ne soient pas trop pénibles, et je fie doute pas que votre délivrance n'exerce la plus heureuse influence sur les dispositions de tous et ne ramène le calme et la bonne harmonie si malheureusement troublés. Quelle plus belle occasion d*unc heureuse réconciliation que celle des premiers cris entendus par un père et une mère près du berceau de leur enfant!

c Je vous embrasse affectueusement et vous charge d'embrasser de même notre bien-aimé petit Marc. Soyez sûre que j'ai trop souffert de ce qui s'est passé pour ne pas supposer que, vous aussi, vous avez dû être cruellement éprouvée; aussi je rejette loin de moi toute pensée d'amertume, et ne veux que vous plaindre et vous aimer.

t Votre mari qui vous aime toujours, c Francisque de Saint-M... »

Cette lettre a été envoyée; j'ai la preuve qu*elle a été refusée; M. deT... n'a pas voulu qu'elle fût reçue. Obstiné dans ses passions, il ne voulait même pas d'explications; il cherchait à produire du scandale et à étaler, je ne dirai pas ses haines, je n'irai pas jusque-là, mais au moins ses susceptibilités au grand jour. 11 a refusé la lettre, et il a fallu que j'employasse Tintermédiaire de mon digne et illustre confrère pour qu'elle parvint à madame de Saint-M .., laquelle a fait uae réponse à M. Berryer. Dans cette réponse, elle explique comment la lettre de son mari a été refusée par elle. Vous lirez la réponse; ce n'est pas une femme qui Ta écrite, c'est M. de T...

Madame de Saint-M... allait être mère; son mari était venu à Napoléon-Vendée plein d'anxiété; il était là attendant le signal. Dussiezvous m'accuser d'un esprit inconsistant et d'un cœur naïf, j'avais cru qu'en ce moment solennel le cœur de madame de Saint-M... n'y tiendrait pas, qu'aux premières souffrances, madame de T... écrirait comme au 10 septembre : « Votre chère Malhilde vous attend j^, et que le démon de la discorde serait chassé par la bénédiction de la naissance d'un petit enfant. Je connaissais le cœur de la femme; elle ne doutait pas de celui de son mari. M. de Saint-M... était à Napoléon : elle a mis au monde une petite fille. Le médecin a averti M. de Saint-M... qu'il était père pgr une lettre qu'il lui a écrite le 18 avril 1861, et qui est ainsi conçue :

i Monsieur,

* J'arrive du château de N...; il est dix heures, et je ne puis espérer que cette lettre parte ce soir. Je m'empresse cependant de vous donner des nouvelles de madame de Saint-M... Ce soir, à six heures et demie, madame de Saint-M... est heureusement accouchée d'une fille. Deux heures après la délivrance, je me suis retiré, laissant la mère et l'enfant dans un état qui ne laissait rien à désirer. «

Le lendemain, le même médecin écrit à M. de Saint-M... :

c Monsieur,

K Madame de Saint-M... est accouchée le jeudi 18 courant, â... Je me suis empressé de vous le mander uniquement (il souligne ces mots), parce que vous m'en avez exprimé le désir et parce que je trouvais personnellement un véritable bonheur à vous apprendre une bonne nouvelle.

« Veuillez agréer, etc. »

Quant au beau-père, il na rien dit; il a imposé silence à la mère; il a étouffé le cri de la nature. — Vous êtes chrétien, et vous comprenez ainsi vos devoirs de père de famille ! lorsqu*un petit enfant vient au monde, vous rayez du catalogue des vivants celui qui est son père. 11 ne vous a pas suffi de le chasser de votre présence, de le bannir de votre cœur; vous voulez encore qu*il cesse d'être père, et quand il est à quelques kilomètres de celle qu*il a promis d'aimer pendant toute sa vie et qu'il a rendue mère, vous n'avez même pas pour lui cette charité qui fait prendre la plume au docteur pour annoncer à M. de Saint-M... la naissance de sa petite fille! Triomphez de l'élégance de vos manières, de votre délicatesse de langage, jamais vous ne pourrez faire comprendre à ceux qui ont du cœur comment vous appréciez et jugez les sentiments intimes de l'âme!

M. de Saint-M... a d'autant plus souffert qu'il n'a jamais vu sa fille ; on n'a pas daigné la lui faire conduire. Il est resté huit jours à Napoléon, attendant qu'on lui indiquât dans quelle maison tierce cette enfant pourrait être apportée. 11 avait soif de Tembrasser. Vous ne savez donc pas ce que c'est que la bénédiction paternelle, et vous ne comprenez donc rien à un berceau? Ah! ceux qui m'entendent vous jugent, et, quant à moi, jamais je ne pourrais comprendre ni absoudre une pareille action ; elle crie plus haut que mes paroles, elle prouve que vous vous sentiez dans une voie fausse» que vous y persévérez et que vous avez peur de la lumière.

Quant à M. de Saint-M..., il a eu confiance dans la justice. Quand vous lui disputiez son enfant, il a voulu le voir. Comment le lui moutriez-vous? Lorsque le petit Marc était amené à M. de Saint-M..., vous le faisiez accompagner par quatre des hommes qui lui avaient fait violence au château de N... Telle est votre délicatesse que vous lui rappeliez sans cesse cette humiliation, et que c'était là l'escorte que vous donniez à ce jeune enfant qui venait dans les bras dé son père apprendre l'amour et le respect. M. de Saint-M... a voulu s'affranchir de cette servitude ; vous avez résisté ; votre aveuglement est tel que vous avez plaidé pour savoir si vous aviez le droit d'insulter le mari de votre fille. La justice vous a condamné en disant :

c Sur la quatrième question, considérant que le tribunal, en décidant

que madame de SaÎDt-M... pourra faH*e accompagner son enfant par les personnes attachées à son service, n'a entendu parler que des domestiques du sexe féminin, qui seules donnent ordinairement des soins aux enfiants de Tâge du jeune Saint-M...; que la présence d'un homme aux eIltre^ues de M. de Saint-M... avec son fils est une précaution inutile en même temps qu'une offense aux sentiments et à la dignité du père. >

Voià ce que vous ne saviez pas, monsieur de T...; voilà ce que la justice vous apprend; vous ne le saviez pas plus que vous ne savez quels sont les devoirs d'une femme vis-à-vis de son mari, et, dans un instant, vous recevrez une nouvelle leçon de la justice, car il n'est pas possible, messieurs, qu'après tout ce que vous savez, il y ait encore un moment d'hésitation dans vos consciences.

On vous demande une enquête : on veut prolonger cet état d^ agonie pour mon client, on veut compromettre davantage M. de Saint-M...; on veut faire comparaître devant M. le juge-commissaire la cohorte obéissante des serviteurs de N..., qui subissent la domination de M. de T... Si uous étions condamnés à une pareille épreuve, nous en sortirions vainqueurs; la vérité est. là, elle ne saurait me tromper. Mais cette épreuve est inutile; la cause est éclairée d'un tel éclat qu'elle a frappé tous les regards; pour tous ceux qui m'entendent, il n'y a pas un doute possible : il n'y a pas de procès, il n'y a qu'un coup d'État de l'autorité paternelle, et ce n*est pas devant des misères de cette espèce que la justice et la loi inclinent leur majest

Une enquête! mais nous nous y sommes suffisamment livrés dans cette encemte pour qu'elle soit superflue. Chacun des personnages qui jouent un rôle dans ce procès nous est connu; nous les avons entendus : madame de T..., madame de Saint-M..., M. de T... luimême. Nous avons connu leurs cœurs, nous avons vu se dessiner leurs sentiments, et celte triste et déplorable histoire n'a plus besoin d'être racontée. Nous savons comment, ignorant des choses de la vie, ne demandant qu'à aimer, M. de Saint-M... est entré dans la maison de M. de T..., donnant tout ce qui était en lui : son âme, son cœur, son dévouement, n'entendant se réserver que deux biens inaliénables, deux Ubertés, celle d'aimer, et celle de penser et d'agir. Elles lui ont été toutes deux refusées, l'une au nom de la tendresse de madame de T..., l'autre au nom de l'autorité de M. de T... M. de Saint-M... a senti qu'il souffrait dans cette amosphère de N..., que son bonheur et son avenir allaient y périr; il a voulu y échapper. C'est alors que l'amour paternel de M. de T... s'est insurgé, que son orgueil s'est irrité, et que le triste procès que vous avez à juger a été imaginé. Mais, à l'heure oii nous sommes, est-ce que ce procès n'est pas jugé? Est ce qu'il n'est pas constant que sans cette oppression de M. de T... jamais l'union qui a existé entre M. et madame de Saint-M...

n'aurait été un instant troublée? N'est-il pas clair que si M. de Saint-M... a commis des fautes, s'il a eu des torts, ils n'ont été que la conséquence des tortures que lui imposait cet état violent auquel il lui était impossible d'échapper? La' vérité, messieurs, elle est faite tout entière, et, dès lors, comment pourriez-vous hésiter? Qu'est-ce qui vous arrêterait, grand Dieu! lorsque je viens à cette barre, non pas seulement au nom de M. de Saint-M.. , mais au nom de ses enfants, vous deit^ander de les préserver, comme leur père et leur mère, du désastre d'une séparation qui viendrait les atteindre?

Tous les cœurs sont ébranlés dans cette enceinte. Je ne suis pas bien sûr que celui de M de T... ne le soit pas, car il n'est pas possible que la vérité ne l'ait pas frappé. Qu'entend-il faire de la famille qu'il livre ainsi à la fureur de la discorde? Sa fille a vingt-quatre ans, elle est belle, elle est adorée; elle est pure; elle est l'objet de toutes les idolâtries de M. de Saint-M... Malgré sa triple maternité, les voiles pudiques de la jeune fîlle la couvrent encore, mais le vent de la vie va les écarter, et s'il arrive que ce cœur, que vous connaissez, vienne un jour battre au simple contact d'un feu brûlant, que deviendra cette femme? elle sera placée entre le péché et le martyre. Les années sont bien longues devant elle, et nul ne peut répondre de sa nature. Quant au supplice auquel M. de Saint-M... serait condamné, il serait horrible. Ah! lui, tout bouillonnant d'ardeur, ne demandant qu'à agir, qu'à connaître, qu'à aimer, que voulez-vous qu'il fasse du poids de son cœur quand il le traînera misérable et stérile dans ce centre où tout lui sera occasion de souffrance et de désespoir?

Je n'ai parlé que de ces deux infortunés que vous réduisez à cet état impossible. Mais n'y a-t-il pas à côté d'eux deux êtres qui seraient touchés? Est-ce qu'il n'y a pas deux berceaux? Est-ce que M. de T... peut les couronner par la division et la guerre? Mon honorable adversaire peut me rendre cette justice, lorsque j'ai été chargé de cette affaire, après en avoir étudié les documents, j'ai dit : La séparation est impossible , le débat n'aura pas lieu ; les nouveau-nés ne le permettront pas. Je me rappelais ce conte charmant que j'ai lu dans mon jeune âge et qui a laissé dans mon esprit une impression profonde. C'est un mari et une femme nobles, riches, considérés, qui n'ont pas su vivre dans l'harmonie et la paix-, ils se sont séparés comme d'honnêtes gens, sans éclat, sans scandale -, ils sont d'accord sur toute chose : le partage des terres, la pension, rien n'avait été oublié. Ils vont se quitter; mais au moment de se dire adieu, il se rencontre sous leurs pas un petit enfant auquel le père s'adresse : Cest bien avec moi que tu veux venir? — Oui, mon père. — Et la mère lui demande : Est-ce que tu veux me quitter? — Non, ma mère. -^ L'enfant tient l'un par le bas de son habit, l'autre par sa robe; ils

Digiti

5 JUIN 1861. i03

se penchent pour embrasser leur enfant, et voici que leurs yeux se remplissent de larmes, leurs cœurs se rencontrent, tout s'efface dans un baiser que Tenfant a provoqué. -- Cest là, messieurs, la tâche sublime de ces êtres adorés qui gouvernent par leur faiblesse, qui s^imposent par leurs grâces et dont nous ne pouvons nous séparer.

Ici, il y en a deux : les partagera-t-on? Mais les caresses de leur mère leur sont aussi nécessaires que la fermeté et la vigilance de leur père. 11 faut qu'ils soient à Tun et à l'autre; il faut que ces jeunes époux accomplissent l'œuvre de Dieu en se consacrant à ces jeunes enfants, qui sont le fruit de leur tendresse. Briser cette solidarité d'amour serait une véritable impiété.

Est-ce que M. deT... n'a pas compris toutes ces choses? C'est à lui qae je m'adresse, car il n'y a plus que lui qui résiste, et si, dans le cours de ce débat, j'ai prononcé des paroles qui ont pu l'affliger, qu'il en soit convaincu, c'est que je les ai crues nécessaires, car dans le fond du cœur de M. de Saint-M..., je n'ai rencontré [^ur tous les membres de la famille de T... que des pensées et des sentiments d'affection, de déférence et de respect.

Je désire que M. deT... tire de la grande leçon qui lui est donnée l'enseignement qu'elle contient. Le tribunal va rendre à M. de Saint-M... sa femme et ses enfants. Que M. de T... ne résiste plus; qu^il reconnaisse la voix de Dieu dans la sagesse de la justice; qu'il ouvre enfin les bras, qu'il permette à son gendre d*étre k son tour époux et père, de vivre d'une existence indépendante, et alors, messieurs, ce sacrifice volontaire lui acquerra l'estime de tous ceux qui le jugent, et, en même temps, la bénédiction de tous ceux qui l'aiment, au nombre desquels je lui demande la permission de placer en première ligne M. de Saint-M..., pour lequel j'aiThonneur de supplier le tribunal et lui.

Je persiste dans mes conclusions.

c Le tribunal, considérant que la demande en séparation de madame de Saint-M... n'est pasjustifiée; que les faits articulés sont tous ou inexacts, ou insignifiants, ou non précis, ou invraisemblables, dit qu'il n'y a pas lieu d'autoriser madame de Saint-M... à la preuve de ces faits, et déclare la demande en séparation de corps intentée par ladite dame contre son mari mal fondée; en conséquence, l'en déboute et la condamne & tous les frais de l'instance, etc., etc. >