PRÉSIDENCE DE M. DELAHAYE AUDIENCE DU 23 MAI

Complot Huber. — Attentat contre la vie du roi. — Plaidoyer pour mademoiselle Grouvelle.

Mademoiselle Laure Grouvelle, accusée d'avoir pris part à ua complot ayant pour but de détruire ou de changer le gouvernement, fat défendue par M" Jules Favre, qui prit la parole en ces termes :

Messieurs les Jurés,

Si je n'avais d'autre mission à remplir devant vous que de réclamer la liberté de mademoiselle Laure Grouvelle, je pourrais, après le dis> cours que vous venez d'entendre, et malgré les réquisitions sévères du ministère public, renoncer à la parole et m'en référer à votre justice. Si je ne me trompe, en effet, l'accusation est désormais vaincue, et le menaçant échafaudage par elle péniblement élevé, écroulé durant les débats, a été complètement mis en poussière par l'habile et jeune orateur * dont les généreux accents retentissent encore à vos oreilles. Mais, vous l'avez compris à l'avance, ma position est ici exceptionnelle ; elle mérite de ma part une explication, de la vôtre une attention toute spéciale. Je viens défendre une femme impliquée dans un procès politique, représentée comme ayant voulu renverser le gouvernement établi, par la suppression violente de son chef. Or, le désavantage d'une situation pareille est précisément d'être extraordinaire, de froisser des susceptibilités respectables et des préjugés puissants; désavantage qui, au premier aperçu, parait petit devant vous, et qui cependant est énorme, puisque vous subissez l'influence de l'opinion, et que l'opinion, n'en doutez pas un instant, cherche toujours dans la conduite d'une femme qui oublie la faiblesse de son sexe pour se jeter dans les hasards d'une conjuration, des motifs honteux ou ridicules. La calomnie est le patrimoine de qui-

' H* Arago, défenseur d'Huber.

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conque ne se renferme pas daQS ré(çoïsme des affections privées, faut s'y résigocr ous'altslcnir; mais celle qui s'attache à une fem est la plus cruelle, la plus meuririère de louies- elle l'est d'autant pi que celle qu'elle attaque est plus vulnérable, qu'elle est plus étrangère aux ainbitidus matérialistes qui servent souvent de mobiles secrets au dévouement, comme de textes au reproche. Ainsi, on ne peut supposer une femme dévorée par la soif des honneurs et des richesses, alors on en fait une Moritpensier ou une Catlierine Théo, elles esprits vulgaires s'en vont accréditai]! ces odieuses préventioosj et se vengent aiusi d'une supériorité qu'ils ne peuvent comprendre.

Je savais toutes ces choses, messieurs les jurés, lorsque mademoiselle tirouvelle m'a appelé. Je savais qu'avaut d'écarter de sa léte k châtiment que Taccu-sation y suspend, j'aurais à prott^^per son honneur et son caractère contre les insinuations de la malignité, et c'est pourquoi j'ai accepté avec reconnaissance et bonheur le fardeia qu'elle conHait à mon zèle; car, sans la connaître personoellemeat^ j'étais conduit v( rs elle par la notoriété de ses nobles et belles aciiuos. Mais lorsqu'il m'a été donné d'étudier de prés celte nature simple el dévouée, lorsque dans les longues communications de la prison, <]aifl ont aussi leur trisie douceur, j'ai pu pénétrer j'intimité de ses scnii-^ nients cachés et voir et- qu'ils renferment d'abnégation el de grandeur, lorsiiuc celle vie si pleine, si tourmentée, si véritablement évangéliciue, s'est déroulée à mes yeux, oh ! alors, messieurs les jure*, j'ai senti tout ce que la tâche qui m'était imposée avait à la fois de glorieux et de pesant; j'ai senti que celle cause était la mienne, plu* que la mienne, et qu'en dehors de l'acquitlcnient que vous ne potiyet vous dispenser de prononcer, j'avais à vous demander quelque cho^e de plus précieux : votre estime, voire vénération pour cette femme: j'avais à vous la montrer telle qu'elle est, telle qu elle a toujours éU: généreuse, dévouée, pure. Voilà quel est pour moi le point capital de la défense, voilà quel a été, quel est encore le premier besoin de moo coeur, même en présence des charges qu'on a accumulées sur sa We iuuoceute.

J'irai même jusqu'à dire que ces charges, je les aurais dédaignée*, j'aurais dit à mademoiselle Grouvelle : Laissez faire raccusation. laissez-la s'embarrasser dans ses impossibilités et puursui>Te ses insaisissables fantômes : elle ne prévaudra pas contre vttus, et la vérité naïve tombée de votre bouclie forcera tes imprudents qui l'ont intentée à rougir d'eux-mêmes! Mais mademoiselle Grouvelle n'était pas seule, elle n'était pas la maltresse de sa générosité. On en fiil une sorte de Catilina, groupant autour d'elle des hommes d'action, tous prêts à servir la violence de ses passions politiques. C'est elle M qui a ourdi le complot, qui en a tenu tous les fils; c'est elle quil "

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inspiré Hubcr et Steuble, qui a fait mouvoir Anaat et Vincent Giraud, qui a entraîné les hésitations de M. Lcpruiix, qui a été le mauvais géniedecet excellent e( digne M. de Vauqueliri ; c'est elle qui, d;inssoa sein, a réctiauFfé ce reptile impur que l'iusilruction a nummé Vallantin ! Elle a donc tout fait ! S'il y a une pensée couiiabledans l'affaire, c'est à elle qu'elle appartient. Il faut doue que, dans l'iulérél de son honneur, dans l'intérêt de ses coaccusés qui expient ici, les uns, l'amitié honorable qu'ils lui ont vouée, les autres, les secours qu'elle a été si heureuse de leur prodifjuer, j'attaque de front l'accusation, que je la suive pas à pas, que je démontre une à une ses erreurs, que je fasse enfin, du point de vue qui m'est particulier, ce qui a été si net et si complet au nom d' Hubcr,

Tels sont donc les deux pivots de ma défense. J'ai à vous dire d'abord comment cette jeune femme a été conduite iei ; ensuite, pourquoi elle n'y devrait pas être : deux idées fort simples, au développement desquelles j'attache un éfjal prix. Je vous prie de les accueillir avec une é[ïa!e bienveillance.

Mademoiselle Laure (irouvelle ne vous a pas dissimulé la nature de ses opinions ; elle vous a dit qu'elle est républicaine, elle l'a pu sans offenser les lois de septembre ; la place qu'elle occupe ici la met à l'abri de leur action. Ce quelle ne vous a pas dit, ce que je dois ajouter, c'est que ses convictions profondes sont chez elle une religion de naissance dont les germes )uiisés au berceau se sont lortifiés dans les enseignements du foyer domestique. Son père, homme de lettres distingué, faisait des verset des opéras pour les grandes dames de Versailles. C'était la mode alors; la philosophie se cachait sous les madrigaux. (Juand viol la Révolution, M. Grouvelle brida ses poèmes cl se mita écrire des pamphlets politiques qui sont restés. Plus tard, il quitta sa plume, paya sa dclle de sang h la patrie, et combattit daus les rangs des braves dont le courage assura le triomphe de la cause populaire. Après le 10 aoiit,il fut nommé secrétaire du Conseil exécutif, et ce fut en cette qualité qu'il accompagna le ministre Carat dans la douloureuse visite que celui-ci rendit aux prisonniers du Temple, pour leur donner connaissance des décrets de la Convention. C'est la première page où son nom est écrit dans l'histoire; il s'y retrouve plus tard à l'occasion d'une mission qu'il remplit à Copenhague, où il représenta plusieurs années la République française comme son ambassadeur. A son retour en France, il entra au Corps législatif; il y défendit, comme on le pouvait au Corps législatif, les idées de liberté dont il avait été Tapôtrc dans sa jeunesse. Sa santé délabrée par le travail l'obligea à se retirer dans une petite ville de province ; là, malgré les soins de sa famille, il succomba à la fleur de son âge, laissant deux enfants et iine veuve, une veuve dont vous me

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permeltrcz de dire quelques mots, car elle appartient à ma cause»] une veuve dif^ne, à lous «'jfards.dc remplir la mission paternelle i]uei venait brusqucnicnl (t'iiiierromiire un trépas prématun?. Fille del M. Darcettdirerieurde la Monnaie, madame veuve Grouvellc unissait} aux charmes d'un espril délicat et fin, qui se transmet cumine ui autre iic^ritagc, vuus vous eu êtes aperçus, la puissance d'une volontèj éDer(7i(juc et l'entrainement d'un cwur chaud et dévoué. C'était uoi femme des anciens jours par l'austère gravité de ses mœurs, une fille' de notre Aqc par la hardiesse de ses vues et le courage ardent de ses convictions. Ainsi douée, émancipée cl fortifiée à la fois par l'épreuve des orages révolutionnaires qu'elle avait traversés, elle ne songea pas, vous le pouvez croire, à énerver sa fjlte par une de ces molles et futiles éducations qui font de tant de femmes du mioude d'éIcgaDlc< et souvent dangereuses inutilités. iNon ! son amour était trop vrai, son intelligeoce trop élevée, pour qu'elle ne cherchât pas à pénétitr celte jeune dme qui lui était confiée des senliments qu'ellc-in^mt nourrissait. Mademoiselle Laure avait trois ans quand elle perJit »oa père : .sou enfance, épanouie sur un cercueil, fui sérieuse et triste, toute pleine d'cnseiguemeots dont le souvenir est demeuré incfhçable, car lorsque de telles lettons profitent, leur influence sétend sur toute la vie.

Madame firouvelle ne pouvait mieux honorer la mémoire de soo mari (ju'en .<e consacrant au soulagemeui des infortunes. Elle eiwllail dans l'art de les deviner, de ménager la pudeur de ceui qui souffrent et qu'un secours indiscret offense; elle allait les chercher dans leurs pauvres chaumières, elle assistait les malades, elle consolait tes prisonniers; el sa fille raccompagnait dans l'exercice de ce* saintes œuvres, et toute petite, elle se formait à la pratique de f» nobles vertus qu'elle a continuées, surpassées même. Il faut remonter à ses années les plus tendres pour trouver le premier acte publie de son dévouement. Elle n'avait que huit ans : une jeune fille comme elle tomba dans un bassin profond ; elle, sans savoir nager, s'y jeu après elle el la retira. Ce trait est bien simple, je vous le cite parce qu'il résume l'histoire de toute sa vie : se .sacrifier pour le salui df «on semblable.

Plus lard, dans la petite ville qu'elle habite, elle brigue comme bb honneur le droit de s'as.seoir au chevet des mourants. Ceus que l'opiniiltretc des soins peut arracher au tombeau, elle les sauve; ccuï que la nature abandonne, elle leur aide à franchir la terrible Uraite j laquelle tant de courages s'amollissent ou se révoltent ; ceux qui soni pauvres, elle les ensevelit de ses mains. Voilà quelle fut sa jeunesse' Et tandis que ses compagnes révent de parures, de fêles el d'amour, elle, dévorée par le besoin de dcvauement qui la domiae, va cher-

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cher ceuï q«i ont faim, ceux qui pleurent, pour les nourrir et pour essuj^r leirrs larmes !

Vous comprenez, du reste, qu'une pareille vie l'ait affranchie de bonne heure de celte timidité excessive que nous aimons dans tes jeunes filles, sans nous en rendre compte, et qui n'est, après tout, que la marijuc de la faiblesse et de la servilité de la femme Vous comjM'cnez qu'elle ait contracté des habitudes d'indépendance dans son tangage et dans ses actes. C'était la condition de la sainte missien qu'elle entreprenait ; et pour la remplir dipnemenl, c'était bien la peine, vraiment, de sacrifier quelques préjugés et d'offenser quelques pruderies de salon, Tout le bien qu'elle a fait, tout le bien qu'elle fera, l'absout suffisamment de ces misérables puérilités.

D'ailleurs, cette frautliise a chez elle une autre source, La fille de •Grouvelle a été élevée dans les principes de pure éffalité; on lui a appris que tous les hommes sont frères, et qu'il n'y a entre eux d'autres différences que celles qu'y font le malheur et le vice. Or, ces idées avaient poussé en elle de profon<lcs racines; elles s'étaient développées par l'initiation douloureuse des souffrances journalières .qu'elle était appelée à ffuérir. Les sentiments démocratiques ont une ouble orifîiue; ils viennent de la léle ou du co'ur : de la tète, chez ceux que la méditation et l'étude amènent à reconnaître la fragilité des gouvernements d'exception; du cieur, chez ceux qu'émeuvent tes misères des petits et qui placent leurs espérances dans des améliorations sociales auxquelles tous auraient part.

Or, comment mademoiselle (Jrouvelle, qui vivait avec les pauvres, qui allait au-devant de tous les malheureux, n'aurait-elle pas aimé le pcuplcii' Comment n'aurait-elle pas embrassé avec ardeur la cause de la liberté, (luiest celle des persécuté'.'!' Elle vous l'a dit avec une simplicité noble et touchante, auprès de laquelle mes paroles sont bien pâles : Où pouvais-je trouver du bien à faire? Ktait-ce parmi les heureux du .siècle, parmi ceux à <|ui tout sourit, et les faveurs de la fortune, et celles du pouvoir, et qui ne s'informent pas du maître qu'ils servent, pourvu que leur joug soit doré? Non, elle les laissait à leurs joies égoisles; mais elle tendait la main aux proscrits, elle ouvrait sa maison aux suspects, sa bourse h ceux qui fuyaient d'asile en asUe devant les tracasseries de la police; et à chaque service rendu, elle s'ass«iciaii dava:!tage h leur sort, à leurs doctrines, à leurs rOves d'avenir. Voilà commcut cite a été républicaine! Elle la été par vertu, taudis que d'autres l'étaient par calcul, ijeulement elle est demeurée fidèle à ses convictions, pour tesqucllcs elle est aujourd'hui poursuivie, calomniée, traînée devaut la cour d'assises, dont elle u''a pas cherché les tristes honneurs, tandis que d'autres se sont servis 4e ces opiuions comme d'un marchepied pour obtenir le droit

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■de l'accuser cl de faire cond.imaer en elle les principes qu ils toT reniés aprts cq avoir profile !

J'ajouterai, pour achever ce portrait, que celte jeune fille Ji parc, si heureuseincnt douée, à laquelle rien ne manquait, ni les ^rices extérieures, ni les dons de l'esprit, ni l'iiiipui de la considmtioa sociale et de la furluuc, a ce|)cnditut vuNintairemcnt renoncé aui duuceur>t]ii'uuc femme désire le plus, pour se donuer plus liliremeot aux inforiuues qu'elle soubfjcait, et aussi, je dois le dire, pourNoij^iier sa mère, sa mère que, depuis quatorze aus, uq cruel accident eachaloe ■ sur un lit de douleur ci qui, après avoir été son (^uidc, son soutien, lui offre ainsi Toccasion de pratiquer dans l'iniérieur de la famille les vertus qu'elle lui a enseignées, et de la récompenser de son dévooe ment par sa piéié tilialc.

Celte mère, un Irait va vous la peindre : h Tépoque de la révnio tion de Juillet, elle était ;i la campa[jae avec sa fille. Comnne autr fois son père, M. (irouvelle le fils se baiiait dans les rangs du pcupleJ Madame Grouvelle fil venir sa fille près de son lit et lui dit : Ma fillej je n*ai plus besoin de lui, (|uand ton frère brave la murt. Va à Paris s'il a succombé, tu me le rapporteras; s'il est blessé, tu le soijyneras. Et mademoiselle tirouvelle vint à Paris. La mitraille avait épar^é son frcre, mais elle avitit renqdi les ambulances d'houiincs du peuple mutilés. L'ardente charité de mademoiselle Grouvelle ne trouva que^ trop d'occasions de dévouement ! ■

Alors clic pensait que de pareils actes toucliaient à leur lerrac. Elle croyait, comme beaucoup d autres, que la France entrait dans une ère de régénération et de paix. Vous savez comment les événefl mculs qui se succédèrent dans les années suivantes brisfrent en illusions. Ce n'est pas le lieu de rccberclier de quel côté turent le* fautes commises. Mais au nom de celle qui en a tant souffert, qui, dans ces tempêtes, a perdu sa force, sa santé, son repos, sa liberté,^ qui s'est vue, elle souffrante el délicate, exposée pendant de long^ jours aux horreurs du secret , il m'est |)ermis de déplorer ia fatalité qui a jeté mon pays dans cette série de troubles et de déchirenienl$k^ A aucune époque, celle de la Terreur exceptée, il n'y eut plus dcf procès politiques que de J832 à iH'.U. C'est aussi Jans cette période que se montre dans toute son énergie, dans toute sa beauté, l'admirable caractère de madejnoiscllc Grouvelle. Alors les prisons ne désemplissaient pas, les perquisitions domiciliaires frappaient cbaqae maison.

Vous avez souvenl entendu parler, messieurs les jurés, des douleurs des captifs; vous avez gémi sur les abus de notre législatioB criminelle et sur les tristes nécessités qui poussent les pouvoirs sociaux dans des voies de rigoureuse répression ; mais vous ne pouvez