FÉVRIER, 6. 13, 20 MARS, 18 ET 22 AVRIL

dois dire. Si quelque chose peut égaler le respect que j'ai pour la cour, c'est celui que m'inspire mon houorable adversaire. C'est pourquoi j'aurais voulu n'avoir pas à le combattre. Mais ce qui me rassure autant que son autorité et son intervention m'effrayent, c'est la sagesse de la cour, l'esprit chrétien qui souffle sur elle, la certitude, comme l'a si bien dit la cour de cassation, que voire inlel!ij;cnce suivra la pente de vos cœurs, c'est-à-dire la liberté. C'est quelque chose de touchant et d'auguste de voir cette assemblée solennelle, cette compagnie réunissant toutes les pompes pour prononcer sur le sort d'une pauvre négresse des Antilles. N'est-ce pas la protestation la plus éclatante contre le fait brûlai qui l'a opprimée? N'est-ce pas le plus beau témoignage de respect pour les droits impérissables de l'homme, quelles que soient sa couleur, sa patrie et sa condition? Avec une protection, une garantie pareille, les itifortunés qui plaident n'ont rien à craindre. Us sont sauvés aussitùt qu'ils ont touché votre toge; vous êtes leurs patrons, leur liberté ne leur sera plus ravie.

Je le dis avec d'autant plus de confiance que j'ai pour eux lu loi, le fait, l'autorité de la cour souveraine et bientôt celle de votre arrêt.

M. Voistn-Duplessis s'est marié en 1781 avec Luce Lesage; et, par son contrat de mariage, celle-ci s'est réservé une esclave propre, appelée Lisette, qu'on prétend être la mère de Catherine Léonarde. Cependant rien n'est moins certain que cette origine contre laquelle Tacte de naissance proteste doublement, car il porte les noms de Marie-Louise, comme ceux d'une esclave appartenant à M. Duplessis- Voisin.

En 1791, sur l'habitation de celui-ci, naissent deux enfanis jumeaux du sexe féminin, d'une mèr»? esclave j et ils ne sont pas portés au rôle des esclaves. Pourquoi? Parce qu'au moment de leur naissance, ils étaient destinés à la liberté.

Cette naissance était la conséquence d'un fait bien commun aux colonies, dont la législation s'est souvent occupée, mais qu'elle a été impuissante à réprimer, puisqu'il est le résultat inévitable de Tesclavage.

M. Duplcssis-Voisin ne pouvait vouloir que ces deux enfants fussent esclaves. Ils ne relatent que par leur mérc; aussi, peu de lerap^ après leur naissance, à l'âge de deux ans, reçurent-ils le bienfait de l'affranchissement.

Ils n'avaient pas été baptisés, et c'est là un fait normal aux colonies où an grand nombre d'cnfints d'esclaves ne le sont pas. M. Duplessis- Voisin songea à les faire baptiser. Ils rjçurent le baptême le même jour, ensemble, sous les noms de Marie Thomassine et Catherine

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U'onard. M. Duplcssis-Voisin n intervint pas, mais

le fait.

Leurs parrains et marraiaes nV-taient pas les premiers toibs, iJs n'étaient ni des damesiiqucs, ni des gens de basse conditioo. P< CathcviDc, c'tHait un médecin, Léonard Linard, et Maric-Calhc Petit; pourThoinassini;, M. Dupuis, commandant, et madame Jurai née Voisin, ni^cc de M. Diiplcssîs. Comment auraîl-on donné pareils parrains et marraines à deux esclaves? Comment p«ai<«t' dire que M. Duplessis ne Ta pas su? ce sont ses amis et ses pamb qui ont tenu les enfants sur les fonts. Celte solennité de baaSi prouve qu'il s'a{;i8sait, non pas de deux esclaves, mais de deuxpetita filles libres.

M. le curé Dai^jnaisse, qui a rédigé l'acte de baptême, atlesKfV les enfants avaient été affranchis l'année précédente par M. DopkflB' Voisin.

Après la mort de madame Duplessis- Voisin, on parle, dans fimtt taire, de Liscllc et de ses trois enfants, Marie et Catherine, âpétfdt six ans, et Bonjamiti. Eu 1805, dans un nouvel inventaire, fiiitij)ri» le décès de M. Duplessis, on comprend Lisette et ses trois enfa' En 1809, madame .luramy, héritière de madame Duplessis, doBSf mère et la fille Catherine à mnd»me Caseneuve. Les enfants liWJ des esclaves vivaient en servitude, c'est ce que nous expliquante muurs coloniales; on ne pouvait les mettre en liberté, ils re«t>*ï dans leurs familles. Et alors même qu'ils étaient portés aux inrt*" taires, leur liberté ne pouvait être effacée par cet abus.

Eu 1812, Caihcriiic,;i{jée de vinj;! et un ans, était ignorante une esclave el déjà plusieurs fois mère. Sa fécondité la rendût rieuse : on fil annuler l'acte de l'état civil qui constatait son* cliissement. Elfe resta en serviludc jus(|u'en 1840, et elle .ivait donné le jour à onze enfants.

Hue penser des avanlaçcsde leur situation doui mon ad fait une peinture pleine de charmes? \ l'en croire, ils jouis délices de l'oisiveté, et on ne les occupait pas même des trariB la maison. Il faut beaucoup de courage et d'esprit pour osern les douceurs de l'esclavage. Si la liberté est, au dire de l'advrrMJi un si inutile fardeau, pourquoi les esclaves la revendicpient-ib'Pooi quoi les plus excelirnls Irailements ne leur font-ils pas ooWi'r bienfaits de la liberté qui est la dignité de l'existence?

.Mais ce sédui.'ianl Unbleau n'esl qu'un roman, tout de mène cet empressement à laisser Callicrine et ses enfants libres.

11 a fallu que le procureur général menaçât de séquestre, que l'on cédât.

M. Caseneuve forma opposition â la déclaration d'afFrancI