PRÉSIDENCE DE M. PIC

AUDIENCE DU 22 AVRIL 1834 Plaidoyer pour les ehcrs d'atelier mutuellislcs prévenus du dClit de coalition illégale.

M. le procureur du roi ayant requis les peines prononcées par l'article 415 du Code pénal contre tes chefs d'atelier mutuellistcs, poursuivis comme prévenus du délit de coalition, leur défenseur, M* Jules Favre, prit la parole en ces termes :

Messieurs,

Lorsqu'à votre dernière audience , tout en rendant hommage aux intentions modérées du ministère public, je déplorais amèrement le zèle impatient qui jetait ce procès comme une provocation trop bien comprise par une population irritée et souffrante, j'étais loin de prévoir que mes tristes prophéties dussent recevoir sitôt leur cruel accomplissement, loin de penser qu'une plaidoirie commencée dans :ité florissante (jiie les fureurs de rinvasion éîrnnfî^re avaient

France en faisant peser sur nos têtes la responsabilité du sang de nos frères! Ne dirait-on pas, en vérité, qu'on a hâte de faire asseoir dans vos augustes conseils un déplorable triomphe, et qu'après l'épouvantable châtiment dont la fatalité à frappé tous les habitants de notre malheureuse patrie, sans pitié, innocents et coupables, on désire arracher à votre sagesse une sentence qui ne démente pas ces effrayantes et inutiles sévérités?

Cependant les prévenus ne la redoutent pas. Ils savent que vos décisions sont plus hautes que les enivrements guerriers , que les exigences furibondes des partis. D'ailleurs , j'ose le dire , vous les connaissez déjà : vous avez pu, avant cette semaine de deuil , apprécier leurs intentions et leurs caractères; vous avez été témoins de leur consternation sincère , à ce bruit homicide qui , en nous révélant la grandeur du mal, nous laissa sans force pour continuer ces débats. Vous êtes sûrs, comme nous, que dans cette ca tas irophe inouïe, ils n'ont eu d'autre solidarité que celle de la douleur, douleur d'autant plus cuisante qu'ils étaient le prétexte indirect d'un conflit que leurs sages conseils n'ont pu empêcher, qu'ils entrevoyaient les routes de misère et de larmes où cette tentative insensée précipitait la France.

Les prévenus ont donc pour eux la garantie de votre justice. Et qui mieux que vous en comprendra la dignité? Qui mieux que vous saura la dégager de l'atmosphère orageuse que les passions déchaînées ont soulevée autour de nous? Votre justice! elle a grandi de tous les maux que nous avons soufferts. Restée vierge , à côté de tant de souillures, elle a acquis l'autorité d'un simple et profitable enseignement. Que le pouvoir militaire abuse de sa force, qu'il fasse d'une répression nécessaire une orgie de massacres et de ruines , le mal est immense, il n'est pas sans remède. Mais si la justice, puissance morale et presque divine , s'oubliait jusqu'à écrire ses arrêts sous l'inspiration de la violence, que resterait-il aux hommes de cœur, sinon à ensevelir leur plume et leur parole , à jeter aux vents des hasards la fortune de la France , et à chercher loin de leur berceau déshonoré une terre plus hospitalière et un ciel moins ingrat?

Il n'en sera pas ainsi ! Quand les tempêtes révolutionnaires renverseraient et traîneraient dans la fange toutes les idoles devant lesquelles l'humanité est successivement tombée à genoux, la justice demeurerait encore debout, comme une espérance dans le naufrage, comme l'égide sacrée à l'ombre de laquelle les hommes doivent un jour se réunir et se ressouvenir qu'ils sont frères. Aussi, messieurs, dans ces cruelles conjonctures, sommes-nous heureux de détourner un instant nos regards de tant de scènes de violence et de sang, pour invoquer son pacifique appui. Quelque difficile qu'il nous soit d'écarter de notre esprit nos préoccupations de

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douleur, si naturelles parmi tant de dùufcurssaijinantes.ce n'est pas' une faible consolation que de nous reportera une <?^poque antérieure à ces dL'sasires, que de vous parler d'un délit qui peut l>ien eire prévu par le Code pénal, mais qui avait pour but de les prévenir. Plût au ciel que le voile jeté sur le trépas des vii" limes put leur rendre les généreuses vies que la mitraille a tranchées!

Vous avez entendu à votre aiudienee M. le procureur du roi vous dire qu'en février, les autorités lyonnaises avaient mis en qucsiiou l'application immédiate de l'article 415, et qu'après des avis divergents, on avait renvoyé rexéculion de la loi à un tcmpsplus calme. Or, cette temporisation, que je loue, n'est pas seulement no acteérainenl de sagesse, mais encore une attestation éclatante donnée à la mora* lilé de l'association mutuclli«tc. Supposez, en effet, comme certaines gens le pensent, que les hommes qu'on appelle ses chefs soient des perturbateurs audacieux, rêvant je ne sais quelle utopie d'égalité despoti(|ue qui brutaliserait les capacités, écraserait toutes les fortunes sous le niveau chimérique d'une impossible répartition, étouffant ainsi l'industrie dans les embrasseinenls adultères d'une communauté de bieus qu'elle repousse , supposez que ces hommes ne craiguenl pas, dans l'occasion, d'appeler .'i leur aide l'arme décisive de la violence, comment expliquer le silence de M. le procureur du rui? (Juoi! la société est menacée dans son existence par des conspirateurs à ciel ouvert, prétsàlabouleverscrpours'en partager leslambeaux! La publicité éclaire chacune de leurs démarches, et le pouvoir les laisse faire! Il s'endort, imbécile, sur ta vague qui le doit engloutir, s'en remettant l;\cheraent h la Providence et à la peur! Oli! c'est alors que Taccusatiun portée à la Chambre contre les fonctionnaires lyonnais ne serait point tombée devant une simple explication ministérielle. Elle se serait cramponnée à la tribune, elle s'y serait dressée de toute sa hauteur pour faire ombre sur la France. Et nous-mêmes, nous prévenus, nous l'eussions au besoin reprise à votre barre. Mais M. le procureur du roi savait que les intentions des mutuellistes étaient pures, il savait que dans la tempête qu'uue déplorable erreur avait soulevée, nulle vois, si ce n'est celle de ces chefs tant calomniés, ne pouvait commander aux flots irrites de ronger de nouveau les grèves qu'ils menaçaient de submerger en un jour! Voilà pourquoi il s'est abstenu, et il a bien fait. Mais cette confiance inouïe qui consacrait ainsi comme nécessaire un pouvoir qu'on a depuis poursuivi comme anarchique, a-t-elle été démentie par les événements? Vous le savez, messieurs, cinquante mille bras s'étaient arrêtés simultanément. La faim avait dépassé le seuil de plus de dix mille ateliers. Il planait sur notre population je ne sais quelle atmosphère fiévreuse d'agitation, de guerre civile et de sanglants ressouvcnirs. rius rues étaient trans-

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formées en caserDes, nos places en bivouacs, et noire (grande cité clait si bien ffartiée qu'elle ircmblait de peur comme un enfant, qu'elle s'était taîln fuyarde cl receleuse comme un bourgeoi.<i devant des Cosaques, qu'elle avait presque signé son lestamenl; et, de ces craintes qui nous remuaient juMju'au fond des culraille$, qui saisissaient la France, qu'est-il advenu? Elles se sont évanouies comme une fumée- Les travaux ont repris leur cours, la confiance est revenue, le crédit s'est ranimé, les barrières et les caves ont restitué les marchandises et les richesses qu'elles avaient soustraites à un péril imaginaire, et le calme a triomphé de rcs paniques frayeurs. Or, ce résultai immense, inespéré, à qui le devons-nous? aux baïonnettes? Non, celte fois, grâce ;'i Dieu, elles sont restées oisives. Aux réquisitoires en portefeuille? Eh! pliU au ciel qu'ils n'en ftisseut jamais sortis! A quoi donc, messieurs?A la moralité de rassocialiou miiiucllisle (pii n'a pascrairit de revenir sur une mesure imprudente; cl surtout aux courageux efforts de ces hommes que Ton pour!>utt aujourd'hui, après s'en élre servi comme d'instrumcnls de pacification.

Oue de conclusions à tirer de ces faits! Ouc de considérations élevées ressortent de celte cause, plus larges et plus fécondes que la mesquine application de l'article 415! Oue dire d'un pouvoir qui s'abdique quand il faut prévenir le mal, qui remet la garde des lois aux violaleurs des lois, sauf à leur faire plus lard nii procès criminel? De quel étrange malaise l'industrie csl-clle donc tourmentée pour se réfugier ainsi dans lillégalilé, sans que raulurité ose l'y poursuivre tant qu'elle y demeure? Toutes hautes questions dont la sotulion brisera plus d'une législation, infirmera plus d'une sculcncc. Mai^ que parlé~je d'avenir! El pourquoi m'égarer dans des hypothèses dont la préventitm me forcera au besoin de descendre? Pardonnez, messieurs, si raffcclion que m'inspirent mes clients me fait ressouvenir des titres réels qu'ils ont â votre estime, et des services qu'ils ont rendus. Leur éclal n'est point terni par la position qu'ils occupent ici. rVéannioins cette position me rappelle qu'ils ont commis une faute et que je les en dois justifier. Ce n'est pas la première fois que le rouluellismeest traduit à vus pieds. Il y parut au moisri'aoùl dernier; il était fort de toutes les sympathies qui l'enlouraienl. Si sa défeu.sc fut incomplète, au moins fut-elle sincère et dévouée. Les m;igi^trats eux-raôraes ne lui refusèrent pas l'appui de leurs paternels avcrlissements.

Ils mutilèrent l'article 415 par Tarlicle 4G1, témoignant ainsi de la lutte qui s'élevait entre leur conscience et la lot. Le défenseur ne se tinl pas pour satisfait; il appela de cette sentence à une décision qui n'est pas esclave d'un texte rclrograde. Assurément il n'a pas la prélention de croire que cette cbélive prolcslatiou ait eu quelque

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lucQce sur le niuiueiiisme. Mais au moins lia-t-elle so; ses destinées. Et quand il es! venu de nouveau s'asseoir sur les bancs, sa place était raan|uée, il est venu la prendre. Non qu'il se flatte de protéger .«ses clicnls, une amère ex|>éricucc lui a trop enseifjné que ni sa présence ni sa parole ne valent une protection. Il sait quelles préventions ont soulevées autour de lui l'ardeur de l'âge et l'exaltation d'une àmc qu'il a |)eineài maiJriscr. Devant d'autres magistrats, il les aurait redoutées; devant vous, il ne s'esl souvenu que de la droiture de ses intentions, de la bonté de sa cau.se et surtout de votre justice; de votre justice, pour laquelle il ne saurait mieux témoigner de ses respects qu'en acceptant d'avance, avec docilité, ses arrêts,

La Société des mutuellistes, comme son nom l'annonce, était, vous le savez, messieurs, une alliance défcusive pour lutter avec moins de désavantage contre la misère et les accidents de la vie. Ses membres s'engageaient à se soutenir réciproquement dans leun maladies, à se fournir des instruments de travail : coalition aussi honorable pour ceux qui la formaient, que rassurante pour la paix de la cité. On lui donna une organisation régulière et des chefs; des assemblées périodiques furent déterminées, mais toutes pacifiques et d'intérêt prive, causantes plus que délibératives, entourant sans mystère la table d'un cabaret, cl placées sous la présidence fortuite d'un membre (|ui maintenait le siJence et prévenait la confusion. Ces assemblées, toujours peu nombreu.ses, parce qu'elles étaient fort mulliptices, existèrent longtemps sans éveiller les susceptibilités de la police. Depuis quelques mois seulement, elle a jugé Apropos d'y voir les éléments d'une menaçante conjuration. Ainsi réunis, les chefs d'atelier s'éclairèrent mutuellement. Le contact des hommes n'est jamais stérile : rinlclligence et le cœur y gagnent également. On y apprend à distinguer ses intérêts, et en même temps à respecter ceux d'autrui. L'égoïsme s'efface avec l'ignorance, et l'on s'aperçoii bien vite quelles garanties de sécurité et de force on acquiert par quelques légers sacrifices faits en vue du bien général. |

Cet utile résultat ne fut point le seul. Les chefe d'atelier ne s'étaient point tout dit en se communiquant leurs procédés d'industrie, eu pourvoyant aux secours à distribuer; ils avaient encore h se plaindre, car ils souffraient. Leurs salaires avaient subi des diminutions pro gressives; et les fabricants n'ayant pas voulu faire droit à leurs Justes réclamations, les chefs d'atelier se crurent obligés de recourir à quelque remède extraordinaire. A la cupidité de certains fabricants, la Société des muluellistcs résolut d'opposer l'unanimité de l'inertie. Mais le conseil exécutif proclama le vote de la majorité sans donner aucun ordre aux compagnons. Dans cette crise, les mutuellistcs

étaient calmes et pleins d'une courageuse modération, tandis que 'l'autorité municipale déployait toutes les rigueurs d'une interprétation arbitraire.

Et vous, messieurs, qui étes-vous? Pourquoi étes-vous ici? Est-ce pour trancher, par votre médiation arbitrale, les différends survenus entre vos concitoyens? Non! Tous êtes les dépositaires des foudres légales, vous les tenez suspendues sur la liberté de vos semblables, de vos frères, de vos égaux devant Dieu et devant la raison. Oh! que votre mission est à la fois belle et redoutable ! Dans son origine, elle atteint jusqu'au ciel par les principes absolus de justice éternelle qui en doivent être la base, et dont vous êtes les représentants et les interprètes. Dans son exécution, elle se confond avec l'emploi le plus vulgaire de la force, avec l'usage du sabre et le droit de la geôle : sans la garantie de votre équité, elle ne serait plus qu'une insupportable et monstrueuse tyrannie. Comme vos cœurs doivent battre sous vos toges à la pensée que vous avez dans vos mains de si grands intérêts et de si précieuses destinées! Car si la société, en vous instituant les ministres de ses châtiments, a fait de vous ses plus augustes soutiens, le prévenu qu'elle traduit à vos pieds, seul, n'ayant que vous, a le droit de réclamer l'appui de votre impartiale sagesse. Or, dans cette lutte solennelle, qui sera le juge du camp? Vos consciences? Nous le voudrions, messieurs ; toutes nos inquiétudes s'évanouiraient ; nous vous abandonnerions avec joie le sort des hommes honnêtes que nous défendons. Mais qui serait assez audacieux pour donner sa raison individuelle comme caution d'une pénalité? Qui oserait se poser comme loi vivante et obligatoire, et ouvrir un cachot de par l'autorité de sa conviction solitaire? L'humanité est trop infirme pour prétendre, sans s'égarer, à de telles hauteurs; pas assez dépravée pour accepter humblement un régime de bon plaisir. Aussi, messieurs, en vous plaçant sur vos sièges, l'État vous a donné un conseil auguste, permettez-moi de le dire : un maître. Ce maître, c'est la loi. Elle a tracé autour de vous un cercle inflexible : tout-puissants en deçà, vous n'êtes rien au delà. Quels que soient la désapprobation morale, le cri énergique de vos consciences indignées, la certitude des périls où la nation est jetée, le glaive échappe de vos mains. En user au nom d'une utilité quelconque, pour sainte soit-elle, quand on ne l'a reçu que pour la défense de la justice et de la légalité, ce serait forfaiture. C'est lace que le marquis de Beccaria faisait entendre dans un langage à la fois simple et pittoresque, lorsqu'il disait : « La sentence criminelle doit être un syllogisme parfait : la majeure, le texte-, la mineure, l'acte iBcriminé; la conclusion, la liberté ou la peine. " C'est aussi pour se conformer à cette pensée que le législateur vous ordonne d'insérer dans vos jugements le texte même de la loi en

vertu de laquelle vous frappez. Ce n'est pas assez, comme dans lesl matières ordinaires, d'exi{;er des coosidéranLs motivés, qui soient comme le procès-verbal de vos débals intérieur.^ et qui rassurent la société el le prévenu; il faut la lettre même du précepte, la lettre étroite, judaiquCj à laquelle il n'ofit pas permis de changer un mol, parce que tout importe, tout est de ri(;ueur, quand il s'agit de punir une créature humaine, c'est-à-dire de la dépouiller des droits qu'elle tient de Dieu et qu'elle exerce sttus la garantie de sa libéralité, égale pour tous. Par la même raison, il est défendu au magistrat de procéder par voie d'analogie ou d'inducliun. Il se renfermera dans sa cause, il ne puisera aucun exemple ailleurs, et, déposant son pouvoir aux pieds de la loi, toutes les fois qu'il la trouvera muette, il ne comblera point une lacune avec laquelle son autorité s'évanouit.

Ces hautes vérités sont de tous les âges. On les rencontre comme préface des législations de tous les peuples policés; el vous êtes trop versés dans tes richesses du droit antique pour qu'il soit nécessaire de vous rappeler avec quelle précision énergique les jurisconsultes du Digeste les avaient exprimées. Au {\\tq ff De pamis, Marcien écrit ces belles paroles ; ■^ Le juge criminel se fera une chaîne des faits et de la loi. Il fuira avec un scrupule religieux l'affeclation de la sévérité ou de l'indulgence. L'uue ou l'autre serait une infraction à ses devoirs. •> Jai insisté sur celle dènionstralion, parce qu'elle devait devenir la base d'une invincible fin de nou-recevoir derrière laquelle je prétends abriter mes clieols. Je m'y attache avec d'autant plus d'opini^llrelé qu'au mois d'août dernier, j'ai eu la douleur de la voir dédaignée par les juges devant lesquels j'avais l'honneur de plaider, et j'ai pu croire que, mieux développée, elle n'aurait point été accueillie par ce mépris, qu'elle ne méritait point.

Je conleslc que l'article 415 soit applicable aux chefs d'atelier, car ils ne sont poînl ouvriers. iNon-seulcment ils font des avances de métiers, de monl.tge et d'autres frais accessoires, mais ils ne peuveoi pas travailler eux-mêmes. Sujets à l'impôt de patente, ils doivent être réputés, suivant l'cxpressioD de la loi de brumaire an VII, fahricanls à métier.

Tout étant de rigueur dans l'application des lois pénales, il est permis de repousser l'article 415, comme n'atleignaot que la classe des ouvriers dont les chefs d'atelier ne font point partie.

Ce n'est point d'ailleurs une misérable dispute de mots. La distinction légale est aussi fondée en raison. La toi prévoit et punit les délits les plus communs; elle ne s'occupe pas de ceux que repousse la force vraisemblable des choses. Ainsi, les ouvriers n'ayant qu'un intérêt simple et facile à comprendre, savoir, l'augmentation de leur salaire, peuvent aisément se tromper sur les moyens de le satisfaire.

Quand le Code péaal se rédi^feait, les ouvriers étaient ignorants, et l'ignorance s'exploite commodément. On pouvait craindre qu'ils ne fussent entraînés à des résistances aussi préjudiciables à leur existence qu'à la tranquilité publique et à la prospérité commerciale. Il n'en est point de même d'un chef d'industrie, dont les rapports avec les négociants sont compliqués et délicats; qui doit, pour réussir, coml)iner des chances, ménager des susceptibilités. La nature même de sa condition est une garantie suffisante pour la société : aussi la loi est-elle muette à son égard ; elle ne prévoit pas plus une coalition des chefs d'atelier vis-à-vis des fabricants, qu'une coalition de fabricants vis-à-vis des commissionnaires. Or, on a donc faussement appliqué l'article 415.

Ce n'est pas tout : la simple lecture de cet article prouve qu'il ne prévoyait point une organisation industrielle semblable à celle de Lyon. En effet, de quoi parle-t-il? D'une coalition faite dans le but d'interdire le travail dans un atelier, empêcher de s'y rendre avant ou après de certaines heures, et en général de suspendre, empêcher, enchérir les travaux. Ces termes s'appliquent évidemment à des ouvriers travaillant dans une même manufacture, sur un même chantier, liés envers leur maître par des engagements et qui, d'ailleurs, doivent par leur union rendre impossible la continuation des travaux. Les chefs d'atelier sont libres; ils ont un domicile indépendant, et traitent de gré à gré avec le négociant. S'ils se coalisaient, ils ne violeraient aucune promesse ; mais cette coalition, possible entre des ouvriers, répugne entre des chefs d'industrie, disséminés au sein d'une grande ville et qui, malgré la communauté de leurs intérêts, ne s'entendront jamais tous pour forcer la main au commerce qui les nourrit. En un mot, on comprend qu'un atelier soit brusquement désert par le concert de manœuvres dont le travail est toute la fortune du manufacturier, et c'est un fait de cette nature que punit l'article 415; mais des chefs d'atelier, citoyens et pères de famille, n'agissent point ainsi : le voudraient-ils, ils ne le pourraient. Maintenant si deux chefs d'atelier, éclairés par une discussion réciproque de leurs intérêts, s'accordent à reconnaître qu'il est désavantageux de travailler au-dessous d'un certain prix, s'ils vont réclamer une augmentation sans laquelle ils refusent leurs métiers, y aura-t-il coalition? Au lieu de deux, mettez-en quatre, vingt, cent, y aura-t-il davantage coalition dans le sens de l'article 415? Non, sans doute; car cette réclamation n'a de général que son motif; au fond, elle est tout individuelle. Chacun de ceux qui l'a fait est libre d'y renoncer. Il y renoncera fort vite, si elle est injuste, par la crainte de voir ses confrères en profiter.

Aussi le tribunal de police correctionnelle me semble s'être trompé, I. s

pl;<iuoyers politiques et judiciaires.

non-sealement en cûnsidéraDt les chefe d'atelier eomme des ouvriers, et des ouvriers Râpés, mais encore en qualifianl de coalition illégale les faits qui leur éiaieut reproches. Il est dieraeurc constant que les préveaus ont averti les fahricaiit mauvais payeurs que le refus d'augmentation eutralnorait la cessation des travaux, e! que les travaux ont cessé. L'insfruclioti n'a point ét,ibli de liaison entre ces deux actes, cjrconstuTinre qui suffirait pour l'acquittement des prévenus, puisqu le corps du délit manquait; nialsles chefs d'atelier dont j'ai embrassi la cause ne veulent pas plus que moi d'arguties légales. Celle liaison restée obscure, ils la confessent, seutcmeni ils en contestent la criminalité.

t>n se rappelle dans quelles conjonctures la société des rautuellist délégua quelques-uns de ses membres auprès des fabricants, L'iudus trie venait de reijrendrc une activité universelle. De nombreuses commissions étaient jetées sur la place, et le salaire de l'ouvrier déiToissail. Les conipaguons des ateliers mal rétribués menaçaient ^ ou s'éloignaient. Les fabricants bons payeurs se disaient écrasés par V la concurrence, et contraints de diminuer leurs prix. Que serait-il arrivé si, par un fétichiste resjiei'l pour l'article 415, la société des mulucllistcs n'était point intervenue? .le l'ignore. Toute vaine frayeur à part, l'expérience nous a montré où conduisent d'opiniâtres réSKtances ({uand cites mutilent la vie de l'homme cl insultent à la misère du peuple. IVliiis on peut affirmer (]ue le moindre mal cdt été la suspension du travail. Ce résultat était inévitable. La société des muluellisles, avec la puissance qu'on veut bien lui supposer, ne l'aurait point empêché. Elle ne l'aurait point voulu, parce qu'il serait injuste d'exiger du compagnon, pour enrichir le fabricant, un travail qui doit être rétribué plus avantageusement.

La suspension du travail n'a point été Ttruvrc des mutuellistcs, mais rapplication de celle loi économique qui entraîne l'extinctiOD de toute fabrication mal pajée, alors que les bras qu'elle occupe peuvent sans dérangement trouver un salaire plus élevé. Que faisaicnl donc les chefs d'atelier eu annonçant aux fabricants qu'un refus de leur part arrêterait leurs métiers? Mcnaçaicnt-ils? Non; pour menacer, il faut disposer d'une chance de bien ou de mal. Les chefs d'atelier, instruits à l'avance des volontés de leurs compagnons, ne les gouvernaient point. Ils en avaient ajourné rcxéculiou par ces tentatives de conciliation. Leur inefficacité constatée, les compagnons se retirèrent. Ils ne sont revenus qu'avec raugmcntatlon.

Mais on s'est transporté chez les ouvriers des fabricants désignés pour y couvrir les [licces. La Société, qui a nommé ses députés auprès des négociants, n'avoue plus ces nouveaux émissaires, et l'instruction n'a point produit leur mandat, même eu copie de la main de M. le

commissaire central. Cependant il importait de savoir s'ils agissaient de lear propre autorité ou comme envoyés des mutuetlistes; car, dans le premier cas, on ne pourrait reprocher à ceux-ci que d'avoir empêché quelques jours la suspension des travaux , en essayant une démarche pacifique, reproche qu'ils acceptent. Dans le second, ils auraient précipité et régularisé la conséquence inévitable de l'abaissement du salaire ; mais de coalition , je n'en vois nulle part. Une coalition suppose le lien des promesses réciproques, et l'enquête a constaté que chacun était et se savait libre. Les visiteurs ne sommaient point au nom d'une convention obligatoire, ils invoquaient l'intérêt général; on obéissait ou l'on résistait, e^ nulle sanction pénale, nulle Violence ne ramenait les opposants au vœu de la majorité.

Est-ce tout, messieurs? Ai-je épuisé dans cette cause les considérations qui m'assurent l'acquittement de mes clients? Qu'ai-je fait jusqu'ici? Je suis peut-être coupable d'avoir fatigué votre attention par une discussion aride et déjà trop prolongée. Je me suis traîné à la remorque de la loi. J'ai combattu le Code pénal par le Code pénal, sans jamais élever mes regards plus haut que ses dispositions. N'aurai-je pas ainsi trahi les plus précieux intérêts de la défense, en la dépouillant de la majesté qui faisait sa noblesse et sa grandeur? N'aurai-je pas mal à propos usé votre patience et mon énergie, en la forçant de ramper dans une argumentation servile, quand elle devait planer dans ces régions sublimes où les vastes problèmes sociaux sont tenus en réserve? Croyez-vous, en effet, que votre jugement n'atteigne que les prévenus? Votre jugement, c'est la sentence de l'industrie lyonnaise tout entière. Si vous en doutiez, cette foule qui, à vos deux premières audiences, se pressait autour de vous, tumultueuse, pleine d'anxiété, attendant son arrêt, vous apprendrait assez de quels grands intérêts votre sagesse est responsable. Avant de vous le rappeler, je devais, pour mettre vos consciences à l'aise, approfondir la question légale. Je devais, sous peine de déserter ma cause, fouiller jusqu'aux entrailles du droit pénal, afin de démontrer que l'arme rouillée que le ministère public veut faire revivre n'a jamais été forgée pour nous frapper.

Maintenant que cette tâche est accomplie à la mesure de mes forces, permettez-moi, messieurs, avant de m'asseoir, d'interroger les faits que j'ai racontés et de leur demander leur moralité véritable : perturbateurs audacieux, nous avons jeté l'effroi dans une grande ville-, nous avons glacé le sang de ses veines en paralysant son industrie, donné son cœur à dévorer à la faim, mis la guerre civile à ses portes et la terreur partout ! Mais quoi ! Sommes-nous donc des conspirateurs politiques rêvant, au moyen d'un hardi coup de main, l'usurpation d'une autorité jalousée? Non! Nous sommes

St PLAIDOYERS POLITIQUES ET J UDICIAIItES.

des travailleurs pauvres, n'ayant que nos bras pour Icademaio. Le repos, pour nous, c'est la ruine. lEl nous nous y sommes volontairement condamnés! Si lu détresse devait cunsuinerdos existences, elle aurait commencé par les nôtres; si ta guerre civile devait immoler des victjracs, nous serions lombes les premiers. Mais par quelle inconcevable folie une population est-elle donc ainsi poussée à ua suicide systématique et raisonné? Prenez-y garde, messieurs, il y a< dans ces faits un liuul ensei{fncment. Une population ne devient pas folle à plaisir. Elle ne se jclle pas de çaieié de cœur dans ces extrémités fatales qu'elle rachète par ses larmes, ses souffrances et soa sang. Ouand de tels symptômes éclatent à la superficie, vous ca pouvez coDckire l'existence d'un mal profond et intérieur. Eh bienîj oui! L'industrie lyonnaise est rongée par une lèpre incessante qui lai consumera jiusqu'.'i la moelle de ses os, si Ton n*a pour la guérir) d'autre remède que le* jufjements de poliee correctionnelle, les sabres' des gendarmes et la mitraille. A qui la faute? Dieu le sait, Dieu qui tient dans ses puissantes mains les fils mystérieux de nos destinées, cl qui les débrouille alors qu'ils semblent le plus près de se rompre. C'est lui qui a lait gronder sur notre France le tonnerre de ses révo-j lulions; c'est lui qui a souftté sur notre sol, et la liberté est venue, comme un conquérant jeune et fier, moissonner les richesses que le pouvoir absolu laissait enfimics. Il nous a dotés du levain de la concurrence, et ce levain a Fermenté sous ses regards, au soleil de ta civilisation; il a enfanté de« prodiges. Mais lorsqu'un principe s'est usé à servir le mtmde et a fait son temps. Dieu le retire pour le remplacer par des éléments nouveaux de grandeur qui puissent nourrir rhumanitê, celte fille de sa sagesse et de son amour, qu'il ne laissera pas périr d'angoisse et de misère. Seulement à ces jours transitoires de rénovation, d'horribles malaises se manifestent. Toutes les dou- * leurs parlent à la fois, d'autant plus éloquentes qu'elles sont plasfl injustes et plus exigeantes. On dirait que les sociétés qui se régéui-ient se retournent pour se précipiter vers le chaos, Mais Dieu, qui les voit et les guide, se rit de leurs craintes : il ne permet ce désordre apparent que pour faire éclater sa grandeur et les convaincre de vanité jusqu'au désespoir de notre orgueil, assez fou pour n'avoir de confiance qu'en lui-même! ^Ê

Telle est, messieurs, reipUcation élevée de la crise où nous sommes. " Les tempétes.et quelles tempêtes! nous ont jetés sur le seuil de l'avenir d'où nous entrevoyons de lointaines et consolantes beautés. Peutêtre ne nous scra-t-il pas donné de reposer nos tôtes en Terre pro-^ mise, à nous qui avons supporté toutes les dures fatigues du désertai Seulement, dites-moi, raessiei]rs, sur qui elles pèsent le plus. N'est-ce pas sur ceux de nos frères que le hasard de la naissance a liés avec te

besoin, et qui chemiaent tout le long de la vie aux côtés de ce compagnon de douleur? Ati ! pour eux, chaque crise sociale est un affreux malheur, parce qu'elle brise leur existence... Et quand ils s'associent pour alléger leur douleur, vous n'auriez pour eux que des sévérités !

La misère des ouvriers est prouvée par des chiffres, on peut la compter en francs et centimes. Mais peut-on, sans douleur, traduire ces chiffres par leurs conséquences, et voir à quelle dure existence sont condamnés des hommes qui sont nos égaux et nos frères? Si je disais que chaque année la fabrication des tissus qui font notre richesse flétrit de jeunes et florissantes vies, que de robustes organisations viennent s'étioler et sécher de fatigue pour produire à bas prix, consumant en quelques jours de privations et de travail les forces que Dieu leur avait dontiées pour un plus long et meilleur emploi, qui n'unirait sa voix à la mienne pour réclamer énergiquement une modification à la constitution qui tolère et nécessite de si odieux sacrifices? Et cependant ce n'est là qu'une faible partie du mal. Quand la faim et la peine ont creusé le tombeau du pauvre travailleur, la société n'y prend pas garde : elle a toujours un coin de terre, un fossoyeur et un prêtre ; et lui, misérable victime d'un système qui l'a impitoyablement broyé pour donner sa substance en pâture à d'autres hommes, lui qui a souffert à la mamelle de sa mère où il suçait un lait corrompu par la fatigue, soufTert dans son enfance, souffert dans sa jeunesse, il dit sans regret un éternel adieu à cette terre de malédiction où il n'a pu trouver sa place ; et si la foi vit encore dans son cœur, il tend les bras à Dieu qui saura bien combler l'abîme de ses désirs si cruellement refoulés ici-bas. Mais il est quelque chose de pis que la mort, que la mort hideuse et désolante de l'hôpital, c'est la corruption, c'est l'avilissement de l'âme. Eh bien! la corruption est fille de la misère. L'ouvrier lutte contre elle avec désespoir, et son étreinte l'enlace, lepousse malgré lui à la banqueroute, au déshonneur. Quand à moi se joindront tous les hommes de cœur et de talent, pour demander pour l'ouvrier un salaire qui assure son indépendance , la société consentira peut-être à ouvrir les yeux et à prendre un parti.

Depuiscinqansleschefsd'atelierquiavaientun faible patrimoine l'ont dévoré. La plupart sont endettés. Beaucoup d'entre eux n'ont payé ni leurs fournitures, ni leurs loyers. Végéter ainsi entre la dure nécessité de supporter l'humiliation d'une déconfiture,de s'entendre reprocher la détresse d'autrui à laquelle on a involontairement concouru,est-ce vivre?

Est-ce vivre que d'avoir toujours derrière soi des obligations d'honneur auxquelles on a manqué, et qui deviennent plus étroites, plus impitoyables, plus impossibles à remplir à mesure qu'elles s'accumulent; devant soi, le devoir impérieux de subvenir à l'entretien d'une famille et l'incertitude de son avenir?

tt PLAIDOYERS POI.ITIQDES ET JUDICIAIRES.

Et quand, à cette vie ainsi réduite, précaire et mutilée, on veut encore arracher un lambeau pour ajouter aux richesses des riches, appellcrez-vous justes et respectables les lois qui le permettent* Mettrcz-voHs des baionnettcs à leur service, réservant, par une stapidc contmdicli<m,vos sympalliics pour les victimes que vous Faîtes, et votre mépris pour les cupiilitcs devauf lesquelles vous a(jenoQillez votre proteclion et voire assistance?

S'il y a des coupables, ils ne sont point à vos pieds. Les préveuas! tout leur crime est d'avoir écouté les plaintes de leurs frères, de n'avoir pas compris le danger des mesures qu'où leur demandait, ijui les condamnerait pour n'avoir pas i'ormé leur ca'ur aux iastiocts pressnuls de l'humanité, pour avoir manqué d'intelii|jence? El pour celle faute légère vous les frapperiez d'uue dure péualilé, vous leur donneriez des fers, vous les traiteriez comnie de vils malfaiteurs, eus, hommes de bieu, citoyens dévoués, auxquels on ne peut reprocher qifune erreur généreuse dans ces jours désolants où la ligne des devoirs est si incertaine ; vous les arracheriez à leurs familles auxquelles vous ne légueriez que la misère el le dénOment !

Oh! non, il n'eu sera pas ainsi. Je ne vous dis pas ce qu'une sentence decondamualioii ajuuleruil de douleur aux douleurs sai]ynantes de la classe ouvrière Je sais que vous uc cherchez pas le texte de vos fl décisions dans les murmures de la foule. Mais, messieurs, si vos ^ consciences ne repoussaieul point le vœu de ce grand peuple qui vous implore, ne serait-ce pas pour vous uq bonheur de jeter une parole de consolation au milieu de tant d'infortunes? Ce serait la première, elle serait l>ien comprise, car non-seulement vous rendriez des pères <^ leurs enfants, des frères à leurs sœurs, des travailleurs k l'industrie, mais vous puserîez la base d'une paciticatioo. D'une pacification ! oh 1 la belle et douce espérance ! Comme ehacua sent le besoin de se rallier autour de son drapeau! (juide vous, après tant d'angoisses, tant de rigueurs inutiles, tant de sang versé, n'est disposé à tous les sacrifices pour amener sa réalisation ? Moi-même, messieurs, je ne craindrai pas d'humilier la défense en ragenouillant, suppliante, aux pieds de votre tribunal. Mais je n'en ai pas besoin. Magistrats du pays, vous comprendrez de quelles destinées suprêmes vous êtes les arbitres, vous nous ferez justice ; et celte justice, leçon pour le passé, avertisseiucut pour l'avenir, sera votre gloire et votre salut, car elle deviendra le port communoùnosvieillesrivalités, lasses fl d'orages, viendront s'abattre et s'éteindront pour ne renaître jamais.

Après une délibération d'un quart d'heure, le tribunal prononça l'ac-l quittcmeni des trois chefs et ta condamnation de six des membres daj conseil exécutif h trente-cinq jours de prison.