PRESIDENCE DE M. D'HERBELOT AUDIENCE DU 3 AOUT

Affaire de H. Jules Talabot contre le Courrier /rançai*. — Concession de mines en Algérie. — Plainte en diiTamatlon.

M* Jules Favre oppose, au nom du Courrier français , h la demande de M. Talabot un moyen d'incompétence tiré de ce que le Courrier français n'a pas attaqué M. Jules Talabot simple particulier, mais bien l'administration de la guerre, et il conclut au renvoi devant le jury.

Développant ces conclusions d'incompétence, il s'exprime ainsi :

Je remercie mon honora1)le adversaire (M* Duvergier) des explications qu'il a données au tribunal. Ces explications me seront précieuses dans le cours de ma discussion, et elles abrégeront ma tâche. Elles prouveront que le Courrier français n'a pas attaqué M. Jules Talabot comme personne privée, et qu'en cette qualité, il n'a rien à faire dans le débat. Mon adversaire, après avoir professé la plus grande estime pour le Courrier français, voudrait cependant lui prendre cinquante mille francs.

Quant au Courrier français, il se devait à lui-même, il devait à l'opinion publique dont il est l'organe, de protester solennellement contre la compétence du tribunal correctionnel. Accepter cette compétence, c'était faire supposer que, poussé par une mesquine pas» . sion, il avait pu descendre jusqu'au rôle de diffamateur. Ce serait vous accuser de mettre votre justice, vos lumières, votre intégrité au service de cette passion mesquine. Non, vous n'éviterez pas la justice dont vous avez peur, et la vérité que vous voulez écarter se fera jour.

Il ne convenait pas au gérant du Courrier français de se prêter à la tactique habile et désespérée de l'adversaire. Le gérant du Courrier français a dû répondre par le cri, par le soulèvement de l'opinion publique; il a dû y répondre par respect de soi-même et d'autrai. Si M. Talabot l'avait compris, il ne serait pas venu dans cette enceinte. Il aurait compris qu'il doit cruellement souffrir, lui qui se

plaint de ce qu'on l'accuse d'une bassesse, et bien plus, d'un crime de ne pas se présenicr devant le pays, afin que devant le jaiy preuve soit faile, et que l'on puisse faire éclater la vérité. M. Tala bot iiuus a donné le droit de dire qu'il y a peu de courage, a loi, colonel de la Qarûc uatiouale, à s'csposerà nos coups, couvert deb cuirasse de la police correciionnetle, et qu'il allait jouer le rôle d"nn Curtiusde com(^dic, se jetant dans le gouffre pour qu'il ne se roune pas après lui.

Nous allons voir s'il ne ressort pas de tous les faits du procèstftt ce n'est pas ici que le débat doit s'engaffcr. Je vous le demande, est-ce qu'il s'aj^it dans cette affaire de l'honneur de M. Talabol? est-ce qu'il y a là une de ces atteintes portées au foyer doraestiqne! Je le demande au public et à M. Talabot, est-ce que les articles duirt il s'aiyit n'onl pas élé dictes par le soulèvement de l'opinioa public^, à la suite de ces scandales qui ont alarmé le pays et qui ont de satisfaction h la justice? Si je voulais des cautions eu faveur de l'opinion que j'exprime, sans forfairc aux droits de la défense et d» citoyen, j'invoquerais le léiiioi{jua[je d'uu homme dout les parois ont de la gravité, surtout quand on considère le rôle qu'il peot^irr appelé à Jouer dans le procès. Je veux parler de M. le garât ifi Sceaux.

I/affidre qui vous occupe a fait du bruit dans le inonde, (y M. Jules Talabot me permette de le lui dire : Je veux que son!»destal industriel soit aussi élevé que possible; grand négociant, cotonel de la garde nationale. Mais enfin, si grand qu'il se croie. piP"' qu'il a élé attaqué par un journal, peut-il croire que l'Etat ««' été ébranlé, et qu'il ail suFlî de celte atlaque pour érnoumirli pres.sc et pour susciter des interpellations à la seule tribune qtti^' encore debout aujourd'hui?

Dans la .<;éance du 27 juillet, des explications ont été demsndétf au cabinet, et M. le marquis de Boissy a adjuré M. le ministre deli Jusiiccde lui répondre. Est-ce que M. le ministre a répondu, stK> avec le dédain (je me trompe, mon adversaire a parlé de son e«ti« pour le Courrier), du moins avec ta réprobation avec laquellr BOi adversaire a parlé du rôle qu'aurait rempli le rédacteur eu cbefil Courrier abusé? Est-ce que M. le garde des Sceaux a pensé ^'î' s'agissait là d'une querelle entre un particulier et un journal* M. te garde des Sceaux a dit que les assertions du Courrier étaient dit"''" Dieuses, mais que le débat éclaircirait tout; que la lumière se fcnit et que tout le monde serait satisfait, jusqu'à M. de Boissy, à moîis. a ajouté M. le garde des Sceaux, qu'il ne convienne au journaliste* circonscrire le débat.

Ces paroles ont une grande gravité, parce qu'il n'a pas été que^iwa

dans cette allocution de l'honneur de M. Talabot. Il n'a pas même été nommé, ce qui prouve qu'il n'a pas occupé ce rôle du premier plan dans lequel il veut se placer. M. le garde des Sceaux s'est occupé

uniquement de Tadministration de la guerre (Jiu'est-ce à dire?

L'administration de la {jucrre a été seule attaquée. Le Courrier françaii a dirige ses attaques contre le caiMnet seul. Si les attaques ont passé à travers la personne de M. Taiabol, c'est que M. Tatabot a élé l'instrument du délit.

Dans cette tieurc lourde et funeste qui pèse sur toutes les ftmes indépendantes cl les cœurs généreux, ce n'est pas à moi qu'il appartient (le présenter le triste et effrayant tahleau de chacun de ces jours, dont pas un ne se lève sans produire un nouveau scandale. Le Courrier a voulu, pour sa part, rechercher sur qui la responsabilité historique et nationale devra peser. Les mœur^ publiques semblent avoir reçu une grave altération.

Autrefois, les citoyens s'abordaient toujours sans rougir : on s'inquiétait de savoir quelle était la capitale dans laquelle étaient entrées nos légions triomphantes; aujourd'hui, celui qui se respecte, celui qui aime son pays, n'ouvre pas sans trembler la gazette nationale qui doit Lui apprendre une nouvelle honic. Ce n'est plus dans les cabinets diplomatiques, ce n'est plus sur les champs de bataille que s'agitent les intérêts publics : c'est au Palais de justice, dans les salles de la police correctionnelle ou de la cour d'assises.

Dans la suite des articles incriminés, le Courrier français n'a pas eu en vue d'attaquer M. Jules Talabot comme simple particulier, mais bien comme directeur de la Société algérienne, et en lui, la société tout entière, et le cabinet, et les ministres, et les hauts fonctionnaires de l'administration de la guerre, intention nettement formu' léc, et qui en con'îéquence rend ce journal, non pas justiciable du tribunal de police correctionnelle oii les preuves ne pourraient être •• produites, mais bien de la cour d'assises et du jury, devant lesquels la lumière pourrait se faire.

Après la réiilique de M* Duvergicr, avocat de M. Talabot,

Le tribunal se déclare compétent, en s'appuyaat sur l'article 2 delà loi

du 8 octobre 1830,

Attendu que M. Talabot a <?t(l personnellement .itlaqué, et qu'il n'eit

revêtu d'aucun caractère public qui lui interdise d"invo<iuer le béaéSce

des dispositions de l'article 11 de la loi du 2S mai 1((I9.

corn D'ASSISES DE LA SEINE