PRESIDENCE DE M. LE CONSEILLER JL'RIED

ADDIEirCE DU 30 AOUT 1847

Admire de la Dimoentie paei/Sqne. — Oulr&ge à là. morale publique.

Par suite de l'opposiiion formée coalre l'arrêt par défaut proDOOcé le 2f aoiU contre eux, MM. Canla^çrel et Méray comparaissent devant la cour d'assises, appelée à prononcer conlradictoirenicnl.

Après la ré(|uisitiou de M. l'avocal gt'iiéral fîrcsson. M* Jules Favre, défenseur des prévenus, prend la pnrole en ces termes :

Messieurs i.fs Jurés,

Il y a peut-être de ma part uuc grande témérité à venir à l'iraprovisle devant vous pour présculcr lii défense des écrivains contre les- ^ quels M. l'avocat général vient de solliciter vos sévérités. Celle fl défense tlevîiil avoir un organe plus digue, plus exercé, mieux prt'- ~ paré. Mon confréi'c et ami Belhmonl avait prorais aux prévenus J l'appui <le sua cœur dévoué, de son esprit si brilKint et si fia; et Je H ne doute pas un instant qu'il ne vous eût séduits par les grâces cnchau- ~ icrcsscs de sa parole, et que vous n'eussiez été heureux de vous laisser aller à sa conviction. Malheureusement le jour où les écrivains de la Démocratie pacijique ont été cités devant la cour d'assises, M. Belh-^ mont était éloigné du barreau par une grave maladie. La remise W qu'ils ont demandée ne leur a pas été accordée; et telle est la rigueur de la loi sur la presse qu'à peine l'arrêt par défaut est prononcé, l'écrivain doit reparaître devant ses juges. Les franchises et lesdélsij' dont la justice use envers le voleur, le criminel, sont refusés aui écrivains. Il semble que l'État soit en péril si l'on met la rnoiodre relâche à les poursuivre. Or, celte assignation fut prise au dépourvu à un moment où le vent fortuné de la Férié souffle sur ce sombre palais et pousse aux champs tous ceux qu'un impérieux devoir oe relient pas. Aus^i, dans leur embarras, ils sont venus tout éperdus à la cour d'assises où J'étais avant-hier soir, tout brisé d'émotion et

de fatigue, cq alteodanl avec impalience l'acte de votre souveraine justice qui devait acquitter deux ianoccots. Il a Fallu ci'ider à leurs instances. Je l*ai fait, parce que ces écrivains, aussi reeunimaadables parleur talent qu'éprouvés par leur caractère, devaient moins <iue tout autre s'atteodre à élre cités devant la justice comme ayant porté atteinte aux bonnes mœurs.

Leur rôle dans la presse est ueltcment tracé, et je ne veux en dire qu'un mot. Ce ne sont pas seulement des opposants, ce sont des rénovateurs. Dénués d'ambition et d'esprit de parti, ils consacrent leurs efforts, leur fortune, leur vie entière au triomphe d'idées dont la réalisation est le salut du (^cnre humain.

Ce sont Eà de nobles tendances; on peut les croire fausses, mais aul n'a le droit de les blâmer.

Il y a des hommes qui se déclarent satisfaits du milieu où ils vivent et considèrent comme une impiété le moindre chaa}>;ement. Vrais favoris de la destinée, ils semblent être entrés dans la vie par une porte d'ivoire. Tous leurs jours sont calmes, et si quelque chose eu trouble la .sérénité, c'e:$t la pensée qu'on peut rêver quelque chose de mieux. Mais en dehors de ces optimistes doEit la (|uiéiude convertie en principe de gouvernement (néncrail la société à sa ruine, il est des esprits ardents, résolus, infatigables, des cœurs enthousiastes et pa.ssionné5 qui se livrent avec un zèle généreux à l'étude des misères sociales, qui en recherchent les causes et en veulent trouver le remède , et qui, après l'avoir découvert, fatiguent les pouvoirs et le monde de leurs avertissement» et de leurs prédications. Méconnaître la grandeur de ce rôle, ce serait renier l'bîstuire, calomnier la nature humaine et accuser de folie tous les siècles écould.s dans lesquels sont demeurés à jamais grands les noms de Socralc et de i Jésus-Christ. Généreuse folie devant laquelle la sagesse et la prudence vulgaires sont toujours bien petites !

Ai-je besoin de dire que cet amour du bien, cette fièvre de désintéressement forment le trait caractéristique de ces ouvriers de l'avenir qui savent qu'ils travaillent au crépuscule du matin, (juc le soleil n'éclairera pas leur œuvre , et qui n'eu sont pas moins patients, dévoués et pleins d'ardeur?

J'en parle sans être suspect de partialité, car jamais leur doctrine n'a été étudiée par moi profondément. Dans le peu que j'en connais, j'ai cru remarquer des impossibiliiés radicales. Mais en voyant tant d'abus, tant de souffrances dans cette société travaillée par tant de misères, chancelant sursa base et cherchant sa loi et sa foi, j'accucdie avec espérance et avec respect tout etfort consciencieux pour la sauver; et je ne saurais être insensible à l'abnégation d'hommes qui abandonné des positions toutes faites pour s'attacher à uu rêvé-

laleur obscur, à un pauvre persécuté. En les voyant à l'œurre, je puis m'empécher de penser à ces pécheurs quittant leurs barquf pour suivre le Sauveur des hommes.

J'avais besoin de vous dire sans détour mon opinion sur eux. Ils doivent être jupes comme des hommes graves et sérieux, dégagera des passions du siècle, voulant le bien et ajjissant dans un but élev<j|

Pour l'atteindre, ils ont recours à toutes les voies. La plus efficace est la presse quotidienne. Ils ont fondé un journal et ils ont ctf^m nécessaire de sacrifier k la mode en ['ornant d'un feuilleton. ^|

Je ne les en félicite pas. De toutes les plaies de notre époque, une des plus déplorables est celle de ces créations irréfléchies, trop souvent écluses au souffle du mercantilisme, qui convertissent le dernier étage du journal en lambeaui; de romans, ajustés tant bien que mal aux exigences de la typographie.

Ce que la vraie littérature, le bon goût, te style y perdent, tout le monde le sent. Il suffit d'avoir touché ihic plume pour savoir que l'inspiralion a ses heures et qu'elle Lait sauvent défaut quand od la contraint à obéir. D'ailleurs celte composition d'imagination, pour être utile, a besoin d'ordre et de suite.

Mais les mœurs de ces romans quotidiens lus par un nombre infioi de personnes de toutes les classes, doivent aller à toutes. Aussi, oa flatte, on remue les passions, on descend aux trivialités et Pou donne au monde étonné l'exemple du droit de cité accordé aux ignominie.^ de l'argot, aux peintures de ruisseau.

Ce que je dis du feuilleton n'est pas trop sévère.

Ouelle arme ces écrivains ont brisée 1

Faut-il fouiller l'histoire pour se faire une idée de la place éclatante qu'occupe le roman sérieux et savant, à toutes les époques, par son influence décisive?

Aristophane fiiisait rougir les Athéniens de leur légèreté; Ici' germes de la Hévolution ont été répandus par les écrits passion de Rousseau et peut-être même |)ar le roman héroïque de l'arch véque de Cambrai.

Je comprends donc que les penseurs donnent à leurs théories ce forme populaire. C'est là ce que les prévenus ont voulu, ce qu'ils ont essayé.

Pour juger ces feuilletons, ce n'est pas assez de les lire, il faudrait analyser l'oeuvre tout entière. J'ai eu ce courage. Peu habitué i ce sortes de dévouement, je suis demeuré cou vaincu que rien n'est plus éloigné de la pensée de l'auteur que toute atteinte à la morale publique, et que si jamais composition fut vertueuse, ce fut celle-d. Seulement c'est l'œuvre d'un très-jeune homme ; aussi l'on y iroafe les défauts de l'inexpérleace. La donnée est très-simple et assez pith

fonde. L'auteur a voulu démontrer le déplorable eFFet de la contrainte par laquelle la société fausse et dénature nos peachants. C'est un amour coutrarié dont il a entrepris d'écrire l'histoire.

Le jeune homme qui eu est le héros est envoyé à Paris et confié aux mains d'un jeune étourdi. Doué d'une nature ardente, riche, impétueuse, il se laisse aller à des séductions : voilà ce que raconte l'auteur

Ici se trouve recueil contre lequel tous les écrivains risquent de se briser. Pour peindre les passions, il faut raconter leurs tumultes, leurs ravages, leurs explosions ; et ce sont précisément ces tableaux qui peuvent allumer les désirs, colorer les joues et Faire prononcer aux moralistes des paroles sévères. Dans toutes les grandes compositions on retrouve ces passages scabreux : ils sont dans V Enéide de Virgile, dans le délicieux poëme de l'cvéque Longus, Daphnisct CAloé, et dans les lettres brillantes de la A'ouvftte Ht-loùe.

Dans Téiémaque lui-même, im ne ci)ra)trend |ias bien, si la morale n'a pas été offensée, pourquoi Mentor fait quitter à son élève lile de Calypso d'une si étrange manière.

Ici, ce n'est pas dans une grotte, c'est dans une chambre d'étudiant que les tableaux sont un jieu libres.

Si l'emprunt est Fait à la littérature moderne, à madame Sand, i M. Souiié, à M. Eugène Sue et à M. Gautier, le tort de M. Méray, c'est d'élre jeune, d'avoir écrit naïvement des choses qu'on doit retrancher- Mais est-ce un tort qu'il faut expier par Ja prison?

Quant au journaliste, qu'a-t-il fait? Il a accueilli un roman louable qui, au milieu de scènes irréprochables, avait, comme tous, sa mauvaise journée. Comment a-t-il dû la juger? Pour cette appréciation, il n'y a rien d'absolu; il a dû se demander ce qu'on tolérait, à quel régime le parquet laissait mettre la société. Il y a, en efFet, pour ces questions, une appréciation de tolérance et de mode, comme pour les costumes. Si, aujourd'hui, nus femmes se présentaient dans les promenades publiques ou même dans les salons avec les costumes du Directoire, elles feraient rougir tout le monde. Il est possible que nos neveux soient un jour scandalisés des modes et des publications d'aujourd'hui.

Vérification faite, le journaliste a dii se sentir à l'aise, car certes l'iadulgence de l'administration a été grande jusqu'à ce jour. Les grands journaux donnent l'exemple des libertés les plus alarmantes; et tous les jours, dans nos rues, n'étale-t-on pas des nudités? Noire société n'est pas chaste; elle a quelque chose de commun avec les bas siècles de Rome. Mais alors ne vous étonnez pas que nos écrivains se souviennent de Perse et de Pétrone. Les poursuivre, ce serait d'uo

excellent effet; les condamner, ce serait une rifpieiir contraire ili justice, alors surtout que leurs sentiments sont purs et qn 'ils d'iUI péché que par une exagération de couleur.

On «sérail d'autant plus disposé à juj^er ainsi, qu'il s'agit d'ant feailJr indépendante qui, par sa position exceptionnelle, est moins proifç^ que d'autres orgaues et à laquelle ou voudrait faire expier certaisj actes de courage. Si vous la condamniez, je crois que« bien ^Qs<<aciit sans doute, on expliquiTait cette condamnation par ses teodocr^ politiques, et peut-être se rappcllerail-uu cette in)a{je si vivedcMootaigqc, nous parlant de la toile d'araignée qui laisse passer ïtipvBH mouches et étouffe les petites. [Mouvement.)

Je devais protester contre toute spéculation sur de tristes rtta» passions et vous montrer qu'eu admettant trop Icgërcoaent dsœto qu'il eût été plus sage de retrancher, les rédacteurs n'ont ^^1* infidèles à leurs principes; qu'ils n'ont pas été non plus au*** de leur caractère. J'espère que ces simples réflexions les ftv^ roui devant vous, et qu'en appréciant leur conduite, votre iad^ dance dictera vos décisions; vous les avertirez avec inàviçaiff^ lieu de les punir avec une inutile sévérité.

Après le. nîsuiiu^ des débats, MM, les jur<'«; prononcent aa «rfc* culpabililé, et ta cour, après di^libéralioa ru chambre du ron»?»."» dainn(> MM. ranlafîrd ei Méray A un mois dt prison el 000 francJiJja»*' avec conlraiatc par corps.