ET 17 MAI ISSl. S

Favorisé à son tour par le sort, M. Dupoot lire le premier. Un nuaf^e de fumée l'enveloppe, M. Cbavoii lève son arme ; mais comme il ne voit pas son adversaire, il la baisse immédiatemonL Alors un des témoins lui crie : Tirez, vous y voyez assez.

La vérité, c'est que le nuzçe de fumée, très-épais, ne s'élail pas dissipé, tant l'air était calme.

M. Chavoix relève son arme, le nuag^e est toujours là; il tire, et lorsque la balte frappe le malheureux Dupoot, sa tête était encore cachée par le même nuage.

Toutes les péripéties de ce drame fatal se sont accomplies en moins de temps que ]c n'en mets à les raconter. Et puisque je vois un signe de dénégation de la part de mon contradicteur, je mets sous les yeux du tribunal les dépositions d'un témoin qui vous appartient.

On a représenté M. Chavoii dirigeant froidement, avec préctsioD, avec précaution, l'arme meurtrière. C'est une nouvelle calomnie. Si M. Chavoiï, après les précautions prises par les témoins pour que le duel n'eût pas de suites fâcheuses, a néanmoins frappé M. Dupont, c'est un coup fatal d'un hasard inexorable. Et quand M. Dupont fut tombé, quel ne fut pas le désespoir de M. Chavoix! Penché sur le cadavre, il gémit sur son destin, il le pleure! 11 espère qu'il sera peutêtre possible par son art d"y retrouver, d"y faire jaillir quelque source non épuisée de vie. Alors on le presse de fuir, d'éviter la justice. Non, il refuse; il est médecin, il reste! On le saisit, ou l'emprisonne! Pendant quatre mois entiers, tes quatre témoins de M. Chavoix attendent une décision. L'Assemblée législative se prononce enfiD; il n'y a pas lieu à suivre. La liberté est rendue aux captifs.

L'Assemblée a refusé d'autoriser tes poursuites; la chambre des mises en accusation a prononcé un arrêt de non-lieu en faveur des témoins.

Il semble que tout est fini, il semble que le deuil qui s'est étendu »ur ta contrée impose silence aux rancunes passionnées, et que désormais il y a deux familles qui pleurent en silence, l'une la perte irréparable qu'elle a faite, l'autre le malheur dont elle est l'instrument involontaire. '

Il n'en est rien. La lutte qui semblait éteinte se ranime. Cette fois ce n'est plus au nom des grands principes légaux, politiques et d'égalité qui nous régissent, que celle affaire se poursuit. Non ! ces débals judiciaires sont pousuivis par des enfants qui viennent faire expertiser leur père mort; qui basent une spéculation de fortune sur le coup dont il a été frappé, et qui exposent ainsi à des débats cruels, douloureux, la mémoire de celui qui devrait être saint à leurs yeux! saint par son titre de père, saint par le trépas!

3i0 PLAIDOYERS POLITIQUES ET JUDICIAIRES.

Les hériliers Dupoat demandent la rc'paration d'ua préjudice; desl à cela qu'ils se bornent, c'est cela qu'il faut examiner.

Le fuit sur lequel s'appuie la fjmiHc Dupont n'c^t point un crime, n'est puint un délit. Les mœurs ont toujours donné le démeati le plu«. Furmcl aux cdiis prohihitifs des rois contro le duel, depuis le neuvième siècle jusqu'aux temps plus rapproches de 1791. Alors le duel ne Fut pas nommé dans le Code des peines. Ce sileoce sulisiflc encore. Jusqu'en 1817, pas même de poursuites; à partir de I8l7,la cour de cassation ;»nnule tous les arrêts de poursuites. Ed 1837 setlemint, cette même cour de lassaliou déclare le duel punissable: mais il y a lutte entre les diverses corporations de la maf;tslralDR, lutte en sens inverse, et le duel est presque toujours, toujours méine, on peut le dire, rais hors de cour par le jury. N*y a-t-il pjvoi, d'ailleurs, des duels dans lesquels des existences bien précieuses oot été tranchées? et les adversaires, hommes élevés eu di(;nilé, nool jamais été poursuivis. L'Assemblée léijislalive n'a jamais voulu pomettre de poursuites contre ses membres accusés de duel.

La justice n'intervient pour sévir que lorsque le combat est snii d'une triste issue. N'est-ce pas une preuve catégorique qu'à sesyeo le duel est hors de la lé^ji^Iaiion et ne d >it pas être compri.sd;tn*lfi mesures communes? Donc la justice s'associe à la tolérance dodoel. cl dès lors, on est ici sur un terrain particulier, et il serait! d'appliquer les règles ordinaires des crimes ou délits. La reste réservée à romnipotence des tribunaux, et doit être HvAk d'après les cireonsianccs.

Sur le point civil, il doit en être comme au point de vue crimmei On u dit, au nom des hériliers Dupont, que l'homme a'a pas le droit de disposer de sa propre vie! problème redoutable, car couimritj admettre que l'on uc puisse tolérer le duel quand on permet Ir cide? Comment condamner celui qui s'est battu pour venger riwit* neur de son père outragé, tundis qu'on en voit ua autre demanda, une indt-mnilé en spé:ulant sur la tombe dj son père? Quel «tce des dt-uv descendants d>mt Je nconte L'histoire, dool la condoitc< la plus lijuable? Le premier peut-il être condamné?

D'ailleurs, il ne peut y avoir de culpabilité aux ycur de la loiqu'K taDl qu'il y a eu faute à réparer. Or, y a-t-il eu faute? Notre ad^rr sairc, d.ins de brillantes considérations, s'est élevé contre les due listes avec talent. Donc, deux duellistes sont l'un cl l'autre égalemci coupables. C'est si bien l'esprit de la juslict; que M» Primcicatt' reconnu que la victime ne serait pas rccev.Vble dans ses poursuite On dit que les héritiers Dupont poursuivcut comme intéressés, fait est inexact; si vous renoncez â votre titre d'enfant delaûclin vous perdez voire procès. Vous invoquez donc un délit de la victiiot

9, 10 ST 17 MAI 1851. i^

puisqa'à vos yenx le dael est un délit, pour réclamer des dommagesintéréCs. Vous ne pooTez sortir de ce cercle. La justice est omnipotente, je le répète, en fait de duel, et elle ne voudra pas assigner des dommages-intérêts aux héritiers d'un liomme mort en duel, crime commun, si crime il y a, avec son adversaire, avec cette circonstance que la provocation originaire ne venait pas du vainqueur fortuit.

La provocation est venue du côté de M. Dupont. Son animosité contre M. Chavoix était ancienne. Pendant trois ans, depuis 1848 jusqu'en 1850, ce dernier fut en butte aux attaques de M. Dupont, qui le poursuivit non-seulement avec acharnement, mais encore avec mauvaise foi, allant jusqu'à évoquer l'ombre du père de M. Chavoix pour l'insulter. Est-ce une polémique que M. Chavoix pût tolérer? Et n'est-il pas permis de dire, même dans le sanctuaire de la justice, que la législation ayant sur ce point laissé des lacunes regrettables, il n'est pas possible de contester la cruelle nécessité où souvent on se trouve de laver une injure dans le sang? Quoi! avec nos mœurs, avec notre sang bouillant, notre législation imparfaite, vous voulez que nous, descendants de ces Gaulois si ardents, si opiniâtres à venger une injure, nous laissions traîner sur la claie ce qui est le plus cher à notre cœur, les êtres pour nous les plus vénérables, sans demander réparation ou satisfaction? Une rétractation, on la demande; et quand on la refuse, vous ne voulez pas qu'on aille, au péril de sa vie, cher^ eher à venger un honneur foulé aux pieds. Le tribunal ne voudra pas condamner sur la réclamation des héritiers de celui qui avait provoqué.

Vous croyez peut-être que les haines se sont éteintes devant un cercueil? Détrompez-vous; la feuille que continue M. A. Dupont renouvelle chaque jour la même guerre odieuse.

Que dis-jc! la provocation persiste encore au delà du tombeau! VÉcho de Vésone, organe de nos adversaires, distille son venin, et jette avec une affreuse persévérance la boue à M. Chavoix.

Discuterai-je les chiffres sur lesquels on a basé la demande de 100,000 francs?

Je rougis pour les enfants Dupont des explications auxquelles ne craint pas de descendre leur avocat pour justifier leur inqualifiable exagération, et je ne saurais consentir à les suivre sur ce terrain spéculatif.

Que vient-on nous demander à nous, provoqués et calomniés? Sait-on bien ce qui pourrait en résulter? Comment ne voyez-vous pas que vous pourriez exposer vos intérêts eux-mêmes à une inquisition qui peut-être vous serait cruelle? Voyons, voodriez-vous qu'on vint fouiller vos registres, compulser vos cahiers, et établir, ce qui

pourrait ^tre possible, qu'au lieud'étre un malheur, la mon d'Ao^u Dupont a été un bénOfïcc pour sa famille, parce qae. ^âce à sa {jënérosité, à son caractère chevaleresque, il était uq de ces hommes qui ne savent pas spéculer et entre les mains duquel l'argeot ne s'accumulait pas! VoilA pourtant où vous pourriez dous conduire! Est-ce que le tribunal pourrait vouloir permettre une enquête qae la conscience repousse? Est-ce que nous ne devons pas reculer devaat des diffijmations judiciaires et posthumes?

Le tribunal appréciera comme il le voudra les afflrmalioiu ia adversaires; mais ma conscience me dit que je ne dois pas me serrir des armes qui me sont offertes. Et que dirai-jc de celte préteotioa inouïe : que la douleur causée par la mort d'un père peut être apaisée par de l'argent?

.le proteste au nom de la piété filiale contre cette proFanatico de la mémoire paternelle, contre ce cnlcul qui insulte à tous les sentiments élevés de la famille. Mettre un écu sur la blessure du cœufi^ Allons donc ! c'e-t une erreur qui vous a échappé. ^M

Descendez en vous-même, demandez-vous ce qu'il faut penserdf celte action, ce que la conscience publique en pense, ce que lesvâtns en pensent.

Je sais bien que vous avez dit que M. Dupont avait bien géré 11 forluni* commune, que, dans la dernière année, sa part fat àt 14,000 francs de bénéfices. Je tiens entre mes mains une ripouit sûre, un guide (idMe, un inventaire, J'y trouve d'un côté 50.0Mfr. de passif, et de l'autre, Itî.OWI francs d'actif seulement. Eh qt»'. vous voulez, écartant le voile du deuil qui vous couvre, tendre il main pour recevoir le prix du meurtre! Vous estimez à 100.000 fnaatl la valeur de votre p^re mort, au risque de laisser croire que voulez profiler de la circonstance pour payer de pressants créao avec l'argent de cette dépouille arrachée sur le bord du cercud d'Auguste Dupont à un homme que l'on a injurié! Et d'aillean. n'avez-vous pas dit que la prospérité de l'Echo de l'ésont est grande que jamais? Que voulez-vous qu'on pense de cette coe* duite?

Ce qu'on pense? je vais vous le dire : vous êtes jugés, jugés croei* lement, et par qui? Je Tai proclamé en commençant : par votit famille elle-même f Et dans cette famille, ceuï qui vous répadirot. ce sont : et celle que M. Dupont avait choisie pour lui donner «)« nom, et son fils, mineur encore, je le reconnais, mais auquel le malheur a donné la robe prétexte.

Votre action est un outrage à la mémoire de M. A. Dupont : ain* s'expriment et l'épouse et le fils de la victime. L'épouse, celle qui* porté dans ses entrailles les enfants de M. Dupont, et qui craindnil

de proFaner sa mémoire par uoe demande d'argent! Une mère, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus respectalde, de plus sacré; un flii jeuae, mais dont le cœur bat animé des plus nobles sentiments.

La question ainsi posée, la sulutiun ue peut être un seul instant douteuse. II n'est pas un tribunal qui conscate à la résoudre contre M. Ctiavoix.

Je ne sais rien de plu^ (frand. rien de plus auguste, rien déplus religieux que cette protestation d'une mère. Je ne sais rien de plus beau que la protestation de ce tils qui, du haut de sa jeune dignité, répudie votre action.

Comment un gendre peut-il rejeter de pareils exemples et persévérer dans de misérables prétentions?

Si le malheureux A. Dupont nous entend du haut du monde rneil^ leur où il se trouve, si son âme plane djus cette enceinte, de quels Iransporis d'indignation ne doit-elle pas être animée contre ceux qui profanent son ombre en la tarifant? Ses mânes murmurent contre celle odieuse exploitation, contre ceux qui osent peser dans je ne sais quel Irébuchet de juif la rançon de son trépas, de ceux quioubtieul le respect dil au père, pour ne se souvenir plus que des intérêts du commerçant.

(Jue vous importe? vous n'en persistez pas moins. Voire père valait 100,000 francs. L'un de vous se retire. C'est un quart à déduire, vous ne demandez plus que 7£>,l)00 francs.

Vous avez senti l'indignité de votre position, vous avez tenté de vous y soustraire en balbutiant tes mots de générosité. La cliarité qui se fait au prix de la spoliation n'est pas agréable aux yeux de Celui qui nous juge tous. L'oboEe de la veuve a cent fois plus de prix que l'aumône fastueuse du riche. Faire parade d'intentions généreuses, en même temps que vous poursuivez une mauvaise action, c'est ajouter l'hypocrisie à la honte.

Mais quelle est donc la garantie de la vérité de vos paroles? Si, par impossible, le tribunal vous allouait le prix que vous réclamez, vous en profiteriez, vous en arrondiriez votre fortune.

Ah! si j'étais votre ennemi, je vous souhaiterais le gain de votre procès! Je ne voudrais pas d'autre vengeance. Enrichis par le patrimoine de Timiocent, je vous verrais frappé par la réprobation à laquelle vous ne sauriez échapper.

Qui sait? Vous avez peut-être déjà jelé les yeux sur quelque riche domaine dont il vous tarde de prendre possession; mais les populalious intelligentes et fîëres de ce département ne vous pardonneraient pas cet héritage; elles montreraient au doigt cet hacddama, ce nouveau ckamp du sang paternel qui resterait à jamais infertile dans vos mains déshonorées.

A. l'audience du 17 mai, M. de Tbolousc, procureur de la RépubliqM, a développé ses conclusioas tendant k faire condamner M. Cbavoiili 45,000 francs de donimagcs-inlértts envers les héritiers Dupont.

Le tribunal, après avoir délib<^ré, a rendu un jugement qui condamne M. ChavoiY à trenU mille francs de dommages- intérêts envers les demandeurs.

Ce jugement est motivé de la manière suivante :

t Attendu que la vie de l'homme est au-dessus de tontes les transirtiens-, que toute convention qui permet de porter atteinte à la vie (Tm citoyen est une violation de la loi et qu'elle doit être écartée par les tn< bunaux;

« 4^1 ur Cbavois ne peut invoquer la nécessité de sa défense persooDfUr. puisque ayant essuyé le feu de Dupont, il n'avait plus rien à redouter Inrtqu'it a tiré sur lui, et que d'ailleurs, ayant demandé le duel, il était complètement libre d'y mellre un terme;

< Que si, comme il le pnHend, il n'avait fait qo'obéir à un préju^ hllI^J profondément cnracini^ dans nos mœurs, il ei^t honnrableincnl satitfiit^H toutes 1rs exigence» du point d'honneur, en épargnant la vie de son ad»*^ saire désarmé: qu'il faut reconnaître qu'en usant contre Dupont de tout' la rigueur du droit des duellistes, it a cédé i'k un sentiment d'animositf « de vengeance;

• Attendu, AH lors, que c'est par sa volonté et par sa faute qu'est arriffr la mort d'Au(;ustc Dupont;

I Que Dupont, par son courage et sa fermeté dans les moments difliriiei, par la loyaulé de son caraet^re. par son talent de publicistc, avjiJw^'' l'estime et la considération puhlique, cl qu'il en avait reçu de» t/oi«ignages irrécusables; qu'un grave préjudice est la conséquence c«taias«t immédiate de cet événement,

t Par ces motifs, etc. *