DE LA COUR DES PAIRS

Messieurs,

J'ai rempli devant la cour un mandat avoué, j'ai défendu à la mesure de mes forces ceux des accusés qui ont cru pouvoir m'accepter.

Mais ma conscience crierait contre moi si je n'allais pas au delà, si je n'avais un mot à dire à la cour en faveur du client qui a préféré le silence à la justification.

Peut-être en le prononçant m'exposé-je à perdre son amitié. J'ai tout pesé : j'ai cru qu'il valait mieux encore éparg^ner à la cour , s'il était possible, la responsabilité d'un arrêt inique, à moi-même l'éternelle douleur d'une condamnation que j'aurais pu coi^jurer.

Ce client, cet ami, c'est M. Baune.

Injustement compris dans l'accusation d'avril, il est venu à Paris dans la pensée d'exposer avec calme et courage ses principes et sa vie politiques. Ceût été assez pour son absolution. Les entraves élevées au début du procès ont ému sa conscience; quand la majorité de ses camarades a cru devoir s'abstenir, il s'est cng^agpé après elle. Dès lors, toute retraite a été coupée par une lig;ne que l'honneur l'empêchait de franchir.

Et moi qui avais autrement compris sa position, moi qui avais désiré les débats, dans l'intérêt, non de la cour, mais de ceux qu'elle va ju{;er, je me serais tu comme Baune, je n'écrirais pas maintenant en me cachant de lui, s'il était seul à souffrir! Mais il a une jeune femme et trois enfants en bas âge , qui n'ont d'autre ressource que son travail ; pour eux, je me suis senti plus faible que lui.

Ceci n'est donc pas une défense : que serait le mémoire le plus complet auprès de la vivante contradiction de l'audience? Cest la pensée inquiète et douloureuse d'un ami se produisant à ses risques sous la seule forme qui lui soit laissée.

Baune est traduit devant la cour comme républicain. 11 s'est assis au Comité des Droits de l'homme lyonnais, et lorsque ses affaires l'ont appelé dans les villes environnantes, il a trouvé des âmes disposées à l'entendre, il les a liées à la sienne par les nœuds d'une frater^ nité que la loi tolérait.

Yainement a-t-on voulu lui foire un crime des statuts de l'associa-

tian. Ces statuts étaient publics. S*ils étaient aaarchiques, poarqi les parquets n'ont-ils pas déféré aux tribunaux les liommes qui s" faisaieut uue bannière? Leur silence est une déclaration dMonocc ou UQ piège. Dans Tun et l'autre cas, il ruine radicalement tou poursuite ultérieure.

La Société des Droits de l'horame n'est pas seulement fille de J let. Ses traditions se rattachent aux doctrines des aF^liations secrè qui réunissaient sous la Restauration la Fraction la plus ardemcde' l'opposition. A h différence de ses aînées, elle a ntarché au graod jour. Etie a précbé un gouvernement assis sur des bases vraimeni jvopulaires, garaotissaut les intért^ts les plus humbles el souriant an travail le plus obscur.

Si, par une admiration sincère d'une époque à la fois héroïque et funeste, elle a inélé à ses programmes d'avenir les devises d'un passé dont les générations coutempuraiucs s'effrayent, je ne pense pij qu'elle ait Jamais prétendu réaliser ses utopies parla hache et le niveau,

Ce que je puis afïîrincr à la cour, c'est que Baune repousserait une pareille propagande. Les intimités de son cœur me sont ouvertes, et je n'y vois qu'un amour vrai du peuple, une exaltation passionné* pour la grandeur et la prospérité de la France, surtout une abnégation stoïquc de lui-même, une calme et honnête prédestination au sacrifices individuels; sa vie en a été semée.

D'ailleurs l'esprit de Raune est trop élevé, trop nourri de forte* études pour que l'illusion lui soit possible. Il sait par l'expérience de l'histoire ce que vaut une réforme mise à la queue d'uuc échauffiturée de carrefour. Quand it rêvait l'établissement des principes républicains, il Lomptaii sur la presse, les associations, la prédication pacifique, non sur la guerre civile.

<^)u'on dise que ces théories étaient dangereuses, ce n'est pas ici lieu de les défendre; <]u'on reconnais.se au moins que l'intention d« ceux qui les professaient n'était pas coupable.

Celles de B;mne n'ont pas été épargnées : ou a voulu en faire un postulant désap|ji)inlé, attaquant par dépit le pouvoir qui aurait rejeté ses services. Voici la vérité : après la révolution de .laillet, Baune a demandé une place de consul dans le Levant. Je pourrai dire à la cour qu'il a cédé aux sollicitations de ses amis instruits de ses gotlts pour les mipurs et la nature orientales; mais qu'ai-je besoin de ces détails? Baune, comme beaucoup de patriotes, croyait alors la sincérité de hautes promesses. Il avait vu les institutions républicaines et la royauté fiancées sous la bénédiction du peuple victorieu!^. Un adversaire de la branche ainée pouvait sans déroger accepter l'invcstiiure d'une autorité ainsi retrempée. Mais sou opposition avait déjà vieilli dans les ventes du carbonarisme; elle a repris son tu

i» JUILLET 1835. M

naturel quand le gouvernement nouveuu a cru devoir s'engager dans les voies de sou prédécesseur.

Si les opinions et tes anti-cédeuts de Baune sont à l'abri de tout reproclie, que lui veut Taccusatiou?

Comme membre du Comité des Droits de l'horame, il a pris part à des proclamations, à une protestation «jui sont appelées cuupables.

Cependant elles n'ont pas été poursuivies. Encore une fois, M. le procureur du roi était-il aveugle ou complict;?

Non! fes pièces sont ianoccnlcs en elles-mêmes. Violentes, parce que la France tressaillait alors, et qu'il n'était duuné à personne d'écrire des lignes paisibles sur son sol agité; pleines d'inquiétudes douloureuses et de sinistres préoccupations; agressives contre des hommes et des principes qu'un grand nombre de bons citoyens accusent de nos malheurs; telles étaient les remontrances du Comité des Droits de l'homme. Ou y cherche en vain un appel à rinsurrection. Il est même cligne de remarque que la pensée qui les résume, c'est la crainte d'une attaque, de la destruction arbitraire du régime légal. Ainsi avant Juillet les ordonnnnces étaient dans l'air; la presse les y voyait et les dénonçait à l'opinion: et les esprits s'esallaieot. nui peut dire ce qu'aurait prtiduil au milieu de ces éléments de ferraeiUatioD un de ces accidents Fatals qui ont précipité la catastrophe d'avril?

La protestation du comité de Lyon annonçait l'intcnlion de résister à la loi des associations. Oui, mais p^ir la foice d'inertie! Or, étaîl-ii défendu à des hommes de ctcur de disputer ainsi bravement à la légalité un droit sacré? D'ailleurs, doù était parli le signal de cette insurrection morale? On avait cnleudu à la tribune uationalc un député s'écrier : ■ Je désobéirai à votre loi pour obéir à ma conscience. J'agirai malgré vos ministres et votre loi. " Ouclle est doue celte loi qui, avant de naître, est condamnée à la violation par un législateur'? et comment punir des citoyens qui ne la respectent pas , lorsqu'elle est flétrie dans le sanctuaire d'où elle sort?

Si UD mandataire de la nation a pu dire impunément que la désobéissance à la loi lui était un devoir de conscience, les associations ne pouvaient sans lâcheté se dispenser de répéter ses p.irolcs. Leur protestation n'a pas d'autre sens. Aucune n'invoque le sabre : celle des Lyonnais moins que toute autre.

Eufin que la cour daigne y réfléchir : l'émeute d'avril a éclaté avant la promulgation de la loi. La protestation oe peut donc être présentée comme un fait de complot ou de préparation d'attentat.

Plusieurs lémuins ont déposé des dissensions qui ont divisé la Société des Droits de l'homme. Plusieurs ont déclaré que Baune était le chef du parti modéré. En février, il parcourait les ateliers pour y exhorter les ouvriers à conserver une attitude calme. Avant avril il

96 PLAIDOYERS POLITIQUES ET JUDICIAtRES.

combattait énergiquemcot les rares avis de violence que des exdtalioDS irnprudcnles ou perfides fai'iaiont oaltre ; et les déguûb qi^ Tont abreuvé dans i'accomplissoment de celle lâcbe odI amcoé U démission dunt la circulaire indiquée par Taccusatioa ne doaoe pas les véritables motifs.

Baunc a été réélu le H avril au soir. Mais a-t-on jaoaais élabU sa participation à aucun acte de nature à préparer l'insurrection? Oo i parlé de ronciliahulcs, de conseils de guerre : nul n'y a sigualé la présence de Baune.

L'a-t-on entendu au milieu des croupes fouetter des passions par quelqu'une de ces paroles impressives que dictent fe sentiment du danfïcr et l'heure de la décision?

Non. Tonrmenlé des anf^oisses qui lorturaieni toutes les âmes, il est venu sur la place Saint-Jean ; il y a rencontré des amis qui ont rapporté à la cour le sens de son laDRagc, il a déploré avec cuila fatalité qui semblait rendre une collision imminente.

Puis, travaillé d'une paralysie aii^uë, il a gagné son lit, d'où le lendemain, sans ordre, une escouade Ta arraché malgré les supplicalioQ« de sa femme, cinq ou six fois menacée de mort.

Oh!si Baune ra*ciHpcrniisdelc défendre, j'auraisdemandécomnieoi, dans une ville qu'une ordonnance de mise en état de siège n'a poui jetée st>us ht loi du {jbivc, un citoyen peut impunénoenl <^ire livr. rexaspéralion des soldats, voir son domicile envahi, sa famille malinutée, sans qu'on ait d'autre excuse que la suspicion ! J'aurais sommék chef militaire de me dire à quel code il empruntait la disposition fo vertu de laquelle il garrottait ignominieusement uo bomme arr*t' dans son lit, et que la maladie laissait à peine assez fort pour soul^ nir une marche de dix minutes, au travers des plus sinistres iueii;icf«!

J'ai gardé ces plaintes sur mon cœur Mais la cour rae permettra de la supplier de ne pas faire porter à Baune la peine de son silence et du mien; de le juger au fond de son cachot, comme elle l'cdt fait à sa barre, et je crois que, lorsqu'elle voudra examiner avec cooscicDCC quelles charges pèsent sur lui, elle ne pourra le déclarer coupable.

L'accusation lui reproche une phrase qu'il aurait prononcée dau$ une réunion d'ouvriers, dissoute, du reste, sur la simple somination d'un commissaire de police. Eh! pourquoi, aurait dit Baune, neproclumcrious-Dous pas les principes républicains?

Le propos aurait-il été tenu, ce qui n'est pas, l'accusation serait repoussée par une double réponse. IJ'abord la réunion aurait eu lieo le 3 mars. Proiés-verbal a été dressé. Où sont les poursuites? Et vraiment Tabstention du parquet a été sage et intelligente. Comment trouver répréhcnsibles des paroles que la révolution de Juillet avait mises dans la bouche du prince qui nous gouverne ? lui aussi vantait

désirât

ÏDSlitutions républicaines. Baune n'a jamais dit qu'il l'établissemeat par la force. Là seuleraeDl serait le délit.

On répète chaque jour qu'il est illicite el dangereux de prononcer le mat de république sous une monarchie. Mats on oublie que la souveraioelé nationale est plus haute <jue le Irùuc, et qu'elle est solennellemcnt reconnue comme dogme de notre droit public. Commeut, sous un pareil régime, peut-il être défendu de dire que la forme gouvernementale peut chanjycr? et si l'on reconnaît cette muabilité, o'implique-t-i! pas coutradiction de condamner les hommes que leurs convictions profondes poussent à solliciter un cban(];ement pacifique?

J'ajoute, et ceci me parait décisif, que rien n'indique le moindre rapport entre le propos que Baune aurait tenu et les événements d'avril. Serait-ce assez pour l'accusation d'en signaler un détourné et contingent? Non ; on ne procède pas en malière de complot par analogie et supposition. Montrez-moi le lien intcntionuel, ou laisseznioi requérir une ab.soluiion.

Or, tout en avouant son opinion, Baune ne dissimule pas sa haute désapprobation pour tout moyen violent. Que ferez-vous donc de lui, puisque vous n'avez pas d'autre preuve contre lui que ses opinions ou leur manifestation '*. Vous le renverrez. Autrement vous créeriez et vous appliqueriez ii la fois une loi des suspects. Je n'ai pas besoin de dire où elle se rattacherait, et la responsabilité qu'elle vous imposerait.

On reproche encore à Baune d'avoir servi de mot d'ordre à certains insurgés. Ainsi, l'un d'eux demandant, à la tétc d'une bande, des armes aux villageois, invoque le nom de Baune. A-t-il montré un écrit, cité un ordre de lui? non. Si dans une crise politique il suffit d'être désigné pour encourir une peine, quel citoyen, le plus émioent, le plus dévoué au gouvernement soit-il, peut être sur de ne pas s'éteindre dans une prison d'Étal?

Voilà tout. La cour consultera la procédure écrite, elle n'y rencontrera pas une autre charge : elle parcourra le résumé des débals oraux, elle n'en trouvera pas une seule.

Le réquisitoire parle des articles de la Glanmse ; Baune y est étranger, et le gérant a été mis en liberté; du Comité des Druils de i'hommf, Baune n'y a paru que pour conseiller la modération : d'ailleurs» deux autres membres du comité ont été élargis ; de prétendus conciliabules ; mais il avoue que la participation de Baune n'est pas établie , des préparatifs de l'insurrection, Baune n'a paru sur la place Saint-Jean que pour exprimer sa douleur, puis la souffrance Ta conduit dans son lit; de l'exécution de l'attentat, Baune a été arrêté le second jour, atteint d'une paralysie; les cachots fermés sur lui ne se sont pas rouverts.

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OÙ donc est son crime, el commcol le pourrail-on condamner?

Si la cour n'avait pas renvoyé déjà les principaux instruments parli républicain, les hommes de la presse lyonnaise, j'aurais cnii que la raison d'Étal ne lui dict.lt un arrôt oii la loi de la nécessité de lu conservation fiU seule invoquée. Tout en protestant, j'eo au ■compris la valeur; mais ses décisions précédentes m'avertissent qu elle a voulu se pénétrer des devoirs d'une cour de justice, rechercher ks actes cl non les opinions. ^Ê

C'est de sa part uoe preuve de virilité. Les pouvoirs faibles frappeaf" les hommes en vue de leurs hostilités futures, les pouvoirs forts se contentent d'être justes , ils ne supposent pas la possibilité éventuelle du crime pour atteindre ic criminel.

Aussi l'opinion lyonnaise conclut-elle, de racquittement de U presse, celui de Baune. Si Baune est un conpable, il y en avait plus grands que lui. Ils ne peuvent être libres el lui captif.

J'ose donc croire que la cour sera conséquente avec ses arrêts, plutôt qu'elle puisera aux mêmes sources de souveraineté et de raison le texte d'une même senlence,

Suis-je trop petit pour lui dire que la condamnation de Baonr empoisonnerail ma vie? J'ai honte de parler de moi à la cour de> pairs, mais elle a écouté ma faible voix quand elle gémissait surlr.« malheurs de ma patrie ; maintenant c'est à la dérobée que je dépose à ses pieds cette requête en faveur d'une femme et de trois petits enfants que le dénùmcnl m'a donnés el que j'ai aimés en proportiofl de leurs souffrances. C'est pour eux qu'en terminant, je sens mali moi s'échapper de ma plume le mol de prière.

Ce mot n'est que de moi, el je le laisse, puise]ue Baune ne le lin

point.

Jules Favre.

Paris, le 38 juillet «835.

La Cour di^clare :

Girard et Foulard acquittés de l'accusalion portée contre euï;

Baune, Thion et Carrier coupables du crime d'altcntal prévu parité articles 87, 91, 59 et 6U du Code pénal, et p»r l'arlicle 1" de la loi di 17 mai 1819;

Condamne t

Baune à la peine de la déportation;

Tbion à dis années de détention;

Carrier à cinq années de détention.

ISous croyons que les lecteurs du procès d'avril apprécieront la leiti* ci-jointe de M' Jules Favre sur les accusés lyonnais défendus par lui devant la cour des pairs; ils y reconnaîtront le d<?voueuient de lavoMt

h ses clients dont la cause devcDait la sienne, sa icndrf compassion pour toutes les souffrances, et sa noble indignation contre l'arbitraire des pouvoirs.

Après avoir raconli^ son voyage & Clairvaux, ses démarches inutiles pour descendre datis tes tachois, sa course rapide vers Paris, ses sollicitations près du ministère, M* Jules favrc continue ainsi :

Après quatre jours d'attente, j'oblios une autorisation; je repartie immédiatement pour Clairvaux, où, grâce aux ordres ministériels, je trouvai des visages moias sombres. Cependant il me fallut subir de nouveau les interrogations du çi;ndarme et de l'agent de police. Mon identité constatée, je fus conduit au directeur.

Le lendemain matin, je vis Baunc. J'avais préparé mon c(pur à le recevoir, je savais d'avance que je le retrouverais tel que je l'ai toujours coQuu de[>uis que la persécution l'écrase, calme sans ostentation, continuant avec son iuvariable modération ses rêves de philosophisme politique. J'eus cependant besoin de toute ma force pour élre aussi courageux que lui. Vous n'en ignorez pas le motif secret. La captivité de Baune est la couronne de toutes le.s douleurs qui m'ont frappé ù la cour des pairs. C'est lui surtout que de fausses et à jamais déplorables mesures m'ont arraché; lui dont racquittement était ma plus chère pensée; lui qui devait marcher à la télé du procès, au lieu de se jeter à la suite d'un comité de défense, égaré par un dévouement irréfléchi. El je le revoyais accablé sous une pénalité barbare, séparé du monde entier, mort vivant que les discordes politiques ensevelissent dans les cachots, sans que tes idées auxquelles il s'est héroïquement sacrifié en aient avancé d'un pouce.

O mon ami 1 nul ne soudera la profondeur de ta plaie que ce chagrin m'a laissée! Vous qui avez traversé avant moi les roules épineuses oit je suis engagé, vous vous en étonnez peu. Quand vous m'avez retrouvé irisle et affaissé, vous vous élcs pris à sourire; vous m'avez dit que la vie était ainsi faite, et qu'au milieu de tant de déceptions extérieures, elle avait encore sa grandeur et sou utilité. Moi, comme un malade plus docile que confiant, je me suis remis en marche, et me voici debout. Ne croyez pourtant pas que mes blessures soient guéries, pauvre ami, elles saignent comme au premierjour.

Et je venais les rouvrir i Clairvaux. J'en suis quelquefois à me reprocher le plus vulgaire plaisir, à la pensée des souffrances imméritées qui brisent des exisicuccs qu'on devait sauver. J'avais besoin du contact de leur adversité. Mais, au lieu d'hommes abattus, j'ai rencontré des courages robustes, moins entamés qu'avant la destruction de leurs légitimes espérances d'acquittement. Je tes cherchais à terre pour leur donner la main : insensé que jetais! C'est moi qui ai puisé de fortifiantes leçons dans leurs rapides et incomplètes

PLAIDOYERS I'ULITtt>UES ET JUDICIAIRES.

communica lions; je suis sorti reircrnpé de ces voûtes sombres où fi appris comment la conscience alliage ics fers et met le cœur si bat que la douleur lui iirrivc émousscc cl coiTime sanctifiée.

Ne croyez pas que celle énergie soit le privilège de ceux que leur habitudes antérieures semblaieut prédcsiiuer â rhoIocAU«>le. A caraclèros d'élilc, je n'avais pas supposé de faiblesse possible. J'avat vu le mal plier sur eux. Mais je m'imguiéiais de ceux que ne soutiennent ni la dignité ffuii rôle politique, ni la prévision rcfléchitfl des liumaiûcs vicissitudes; t[ui, dans leur ignorance, ont toudiél^' fond de l'abimc avant d'en avoir apcri,*u le bord, et n'attendent ni gloire ni profil du uaulVage où sont engloutis leur avenir et le bonheur de leurs familles. Ils sont nombreux parini les condami lyonnais. Les nobles pairs qui les ont frappés s'absolvent ea rê\ tant qu'i'i part cinq ou six accusés, ils n'ont jugé que de la caDaill Canaille, messeigneurs, dont le sang vaut le vôIre et dont la libei est d'autant plus précieuse que la richesse ne la supplée pas. Cétiit vis-à-vts d'elle surtout {|uc l'indulgence était un devoir. IV'avcz-voiiJ pas vu que la plupart de ces hommes simples ont pris au scrieui le* phrases sonores d'éinaucipation populaire? lis ont quitté leurs )t^ liers pour descendre dans la rue oii ceux qui gouvernent aujourd'liui se glorifient d'avoir aligné des soldais Irançais. Uu'c-*péraieut-il> m obéissant à la falalilé qui les poussait à la guerre civile? Je vois entends : le pillage. Vous les talomniez. Ils ont vaincu un jour, et ce jour-là ia vie cl les caisses des riches ont élé respectées. Ou'cspéraienlils doncu' Us cédaient à celle fièvre qui s'empare des plus détionDairc organisations (|uand ce bruil éclate dans une grande cité : Ou a tirt sur le peuple ! Cependant vous les avez accablés comme des agilateai politiques, vous les avez grandis afin qu'ils fussent à ia taille de » chîliitncuts. Voici que vraiment ils y soûl. Leur âme s'est élevée dios la persécution ; grâce à vous, ils se sont régénérés. De la basse fosst] où les relient votre justice, ils tournent avec anxiété leurs regards veis leurs pauvres ménages délaissés, mais ils sont patients cl résigné*, ils supportent vaillamment celle épreuve que nulle compensation ne rachètera. Celle canaille, messcigncurs, valait la peine d'un pc«i plus de réserve daus la graduation de vos sévérités,

El d'où leur est venue celle force? De l'éducation? Ils n'en ont reçu d'autre que celle du travail. De la religion? Hélas! ainsi vont les choses, qu'elle s'est affadie; honteuse des Nupcrfétations qui la dénaturent, elle u'a plus de paroles qui persuadent et consolent ceui dont la foi a chancelé. La force leur est venue de la souffrance même, ri de celte conviclion que la souffrance leur est infligée comiuc nécessité politique et non comme punition déshouorante. Us sentent que sous la livrée des forçats l'opinion les dislinguc. Il suffit. U

sentence qui ne tue pas la considération exaile celui qui la subit. Elle n'a d'autre utilité que la réussi le d'un système ministériel ou de quelque autre combinaison tout aussi éphémère.

Il faut avoir vécu de la vie des prisonniers pour savoir ce qu'ont d'irritant ces mille caprices de la geôle, toujours nouveaux, empiétant sans cesse sur les droits les plus légitimes, tracassant pour régner, poursuivant le pauvre reclus jusque dans ses plus indifférentes actions, la bouche pleine de menaces s'appuyani sur la sanction du sabre et de la torture. Hi(^r vous vous promeniez sur cette pierre, autour de ces plantes étiolées -, demain on vous en chassera brutalement, sans motif, et votre cœur se fendra, et vous vous trouverez aimer celte pierre autant que ta présence d'un frère; tout gonflé de cette douleur, vous croirez la confier à un de vos compag^nons d'infortune, on vient de le boucler dans son cabanon. — Mais il est malade. — Monsieur, c'est ma consigne. — Et vous voulez, mon ami, que l'Ame ne se révolte pas? Vous ne comprenez pas que la mesure se comble, et qu'un jour on se dise : Après loul , ce rayon de soleil vaut bien ta vie qu'on me fait ; je vais m'y raeltre, et si l'on veut m'en arracher, je me ferai tuer.

Ce jour vint pour les condamnés de Clairvaux. — Nous n'irons pas au cachot; on nons y traînera, on nous égorgera peut-être. Ou'iraporle? — Et les chambres furent barricadées. — Voici les gardiens qui heurtent. — On n'ouvre pas. — Le directeur qui menace. — On n'ouvre pas. — La garnison qui ébranle les portes avec les crosses de fusils. — On n'ouvre pas davantage. Enfin les ais volent en éclats. On se précipite sur les prisonniers, on les accable de coups; quelquesuns se débatteut. Frappez donc, commande un officier, et comme Jeanne se retourne pour répondre : Lts ioUals français ne frappent pas un ennemi lié, une baiooncltc lui perce la gorge , ressort à la nuque et va fixer contre la muraille celte noble léle qui conserve la force d'arliculer : " Vous êtes bien lâches! n Ce n'était pas la douleur, c'était l'assassinat qu'il avait senti f ù Lyon, ù avril!

Du moins on avait l'excuse de la guerre; si des hommes désarmés et suppliants ont été hachés, c'était le jour de la bataille; la poudre et l'eau-de-vic avaient leur part du sang; sous les voûtes de Clairvaux le sang versé criait plus haut. On a été sourd. La justice est venue en compter les taches; elle les a couvertes d'une ordonnance de non-lieu, abritée derrière le généreux silence de sa victime. Le ministère a vu les vêtements; leurs lacérations et leurs souillures étaient la plus énergique accusation. Le directeur n'a pas été destitué.

L'autorisation ministérielle que j'avais rapportée de Paris ne concernait que les détenus lyonnais, je ne pus obtenir officiellement la

tn PLAIDOYERS POLITIQUES ET JUDICIAIRES.

permission de voir Trclat. Je l'avais connu à Paris, el j'avais pi upprécier son noble caractère. En visitant le quartier des enfants oit il est enfcnnt^ avec M. Lionne, j'eus le plaisir de Icmbrasser et de juger par mes propres yeux que la force morale soutient les orgaaisations les plus taibics, ators qu'elle semble les devoir briser,

M. Trélat est un de ces hommes rares qui disent toujours roovi qu'ils ne pensent, et caclient sous des dehors modestes une âmi gfrande et dévouée. Austère et probe dans sa vie privée, il a porli dans ses relations politiques sa consciencieuse inflexibilité. Aussi, cas échéant, il f^éncrait fort certains désinléressemcnls d'occasi qui jouent aux révolutions comme à qui perd {jagne, et calculcai patiemment leur tour de rafle. Il serait également incommode aiu utopistes réactionnaires qui proscrivent et confisquent sur le papiecB pour l'épuration du gouvernement futur. Il braverait courageuse-B ment l'égoisme des uns, remporteraent des autres; el je respecte trop la vertu pour ne pas croire qu'il triomphât. Devant la Chambre des pairs, il s'est nioiiiré tel que ses amis l'ont connu dans sou intérieur : simple et grave, n'appuyant ses convictions ni de Tenflurede la voix, ni des hardiesses du geste; moins habile que M. Michel. plus éloquent peut-être, fidèle à ses profondes et fières antipathio, cette honnête et rude franchise lui a valu trois années de prison. La pairie a prouvé par cet exorbitant privilège de sévérité que le corps le plus émtuetit de l'État peut céder au |>Iaisir de frapper un ennemi qui se découvre; elle a puni l'orateur quand l'écrivain seul était eu cause. Avec plus de modération, elle se fiU peut-être élevée au-dessus de l'attaque -, mais elle a grandi M. Trélat : le départemeol du Puy-de-Dôme, où il rédigeait un journal patriote, s'est empressé de couvrir son amende, et tous les cœurs généreux balteui aujourd'hui à son nom, à la pensée de sa loyauté et de ses souffrances.

Après sa coudarauation, on lui conseillait de fuir : la Chambre dei pairs sentait si bien rénorniité de sa résatution, qu'elle aurait voIùdticrs fermé les yeux sur son évasion. M. Trélat lui a refosé cette satisfaction. Bien que sa santé habituellement chancelante dût lai faire redouter, plus qu'à tout autre, les rigueurs de la captivité, ii s'est volontairement constitué. On l'a d'abord laissé à Sainte-Pélagic; mais sa coopération à la rédaction du National a été jugée si coupable par RL Thiers, qui s'y ctmnail, qu'on s'est hAté de l'envoyer à Clairvaux, afin qu'il fiU privé à la fois des consolations de sesaoùs el d'honorables moyens d'existence. On n'a pas pu lui rtter le dévou^ ment de madame Trélat, qui est venue avec son jeune fils réclamer >» part des misères de l'exil.

Étrange inconséquence de nos mœurs politiques! Cet homme, scellé dans un désert par la souveraineté d'une Assemblée offciisée,

n'en recueille pas moins les témoignages d'estime de ceux qui rivent ses fers. On rend hommage à l'élévation de son caractère, à la pureté de ses convictions, et cependant on lui inflige le châtiment des malfaiteurs !

Qu'ils jouissent de leur force, qu'ils se glorifient à tenir dans leurs mains la vie et les trésors d'un grand peuple ; la destinée est belle ! mais qu'ils cessent de lier à leur char les victimes tombées dans la mêlée où ils ont ramassé leurs foudres ! Ils désiraient une grande leçon ; elle a été donnée. Ils ont tiré des prisonniers politiques toute l'utilité qu'ils pouvaient en attendre. De plus longues tortures seraient sans excuse ; car, je l'ai dit plus haut, je l'ai proclamé à la face de la pairie elle-même, le droit n'est pour rien dans de telles catastrophes ; il s'absorbe dans les théories de salut public. La patrie sauvée, les échafands et les prisons ne sont plus qu'une inutile atrocité. Renoncez donc à cet appareil de terreur qui vous nuirait après vous avoir servis.

Mais qui sait? à force de fatiguer l'oreille des puissants, on finit par leur trouver une âme. D'ailleurs, ils subiront malgré eux l'influence de leur siècle. Autrefois, l'autorité triomphante eût terminé sa procédure criminelle par le gibet; aujourd'hui, elle n'oserait, parce qu'autour d'elle les mœurs se sont adoucies, et qu'elle-même s'est laissé pénétrer de la contagion. Grâce à la conséquence du même principe, des peines sans résultats infligées à des hommes de cœur, quels que soient leurs antécédents, sont reprouvées par l'opinion, dès qu'ils cessent d'être dangereux; le gouvernement qui reçoit son impulsion, ne fût-ce que par iuNtinct de conservation, doit ouvrir les prisons comme il a pour jamais, il le faut croire, enseveli dans les archives du passé la hache du bourreau politique. Car, à quoi bon sauver la vie, si l'on jette sur elle le linceul d'un cachot éternel? Or, le moment est venu. Les passions sommeillent, le pouvoir s'est fortifié de toutes les crises qu'il a traversées ; aux mouvements de la rue a succédé la recomposition philosophique; guichetiers, laissez passer ces victimes de nos discordes politiques ; c'est la fortune et 1& conscience du pays qui les viennent prendre par la main.

Jules Favre.