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Mais si votre khodja s'est eoricbi; s'il a échaD(j;é ses misérables vétemeots contre de beaux habits; s'il a des chevaux de prix, des selles brodées d'or, des vaches, des terres, que sera-ce donc de son maître? Celui-ci scra-l-il luolas bien traité?

Oh! vous avez eu beau prendre ce Ion dégagé, ces airs superbes, quand oa vous a parlé de ces 38,000 francs, dont à Theurc qu'il est nous ignorons encore rorigioc, la question subsiste, elle est debout, et, en face de ces interpellations venues de tous cAtês, persistantes, réitérées, vous avez gardé uu silence décisif, accablant.

Vous ne sentez donc pas que si le sang versé déshonore, l'argent volé rend infâme. (Juoi! un oftîcler aura été placé devant la justice, devant son pays, et il aura refusé de donuer des explications! Mais alors cet officier est un homme perdu; personne ne s'y trompera.

Votre général a été entendu, et quand on lui a demandé s'il avait des explications à donner sur cet argent, il a répondu : « Pour ce qui est des 38,000 francs, il est évident qu'eu égard aux circonstances dans lesquelles cette somme a été découverte; qu'eu égard aux persoaues, il y a là un fait d'une importance telle, qu'il me semble indispensable pour le capitaine d'eu Justifier l'origine. •>

El cetle question n'est pas d'hier; elle vous a été posée dès l'origiae de la procédure, et vous avez refusé obstinément des explications! iNous tous qui sommes ici, nous nous rappelons encore de quel ton, qui fiiisait froid à uos couscieuces, vous disiez nonchalamment : .le ne veux pas répoudre. Je crois même que vous avez ajouté d'un ton impatient et dédaigneux : 11 serait plus convenable, monsieur le président, de ne pas insister!

Et c'est ainsi que vous avez osé répondre aux demandes de la justice! Mais si l'accusé a gardé le silence, son défenseur ajoute qu'il lui était impossible de demeurer sous le coup de pareilles charges. .\h! U eût mieux fait de ne rien dire à ce sujet : ne valait-il pas mieux s'en tenir au dédain cavalier, à ce ton de fière et hautaine bravade, que de faire baLbutier.ici par un honorable avocat une explication dérisoire, et que personne au monde ne prendra au sérieux?

\h! c'est presque pis que l'assassinat. Nous en avons rougi pour notre honorable confrère. Comment a-t-il pu croire qu'il fuit possible de venir devant un tribunal français produire une allégation que ta moindre réBexion confondra?

Comment! vous auriez reçu en 1850, dites-vous, de votre bcHemère un don manuel de 30,000 francs en espèces ; et ces 30,000 francs, vous les auriez gardés saus en faire aucun emploi; vous les auriez traînés avec vous dans votre vie précaire et vagabonde ; et il vous est impossible d'indiquer personne à qui vous ayez confié ce dépôt! et ces 30,000 francs, vous les conservez comme capital, sans chercher à

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en tirer un intérêt légitime? Non, si avides de gloire que se montrent avant tout nos officiers, nous ne pouvons admettre qu'ils renonce à 1,500 francs de rente, alors qu'ils sont chefs d'un bureau arabe

Cet argent n'a donc été placé nulle part; il est resté entre I mains du capitaine, qui n'en a parlé à personne. Certes, M. le capitaine Doincau est venu ici escorté d'un corlég;e d'amis dévoués, trop dévoués peut-être; mais ce dévouement les honore; il n'est pas un de ses amis qui ail poussé le dévouement jusqu'à le justifier sur ce fait^ de l'argent. Tous ont déclaré qu'ils le savaient sans fortune. Quoi! I»" belle- mère de Doincau Fa jugé digne de libéralités considérables, et il n'en parle pas à ses amis, il n'en dit pas un mot à ses cliefs, il ne, va pas trouver le général de Beaufort, le général de Montauban, qui pour lui est un ami, et il ne leur confie pas ce bonheur qui doit faire époque dans sa vie !

Jusqu'à ce jour mon esprit se fatiguait à chercher toutes les \ô!r toircs romanesques qui pourraient être inventées pour expliquer la possession de cet or. Je me demandais si l'on ne nous parlerait pas de certaines complaisances, de certaines générosités que les officiers français aiment à couvrir de voiles pudiques. Mais non, il n'y a pas là d'autre femme que la belle-mère de l'accusé, lui remettaut ces 30,000 francs en espèces.

Mais en vérité c'est bien mal à moi d'insister, car de tous ceui qol m'entendent, il n'en est pas un qui n'ait senti combien une pareille explication était faible, indigne, misérable, compromettante, et jusqu'où il fallait que ce malheureux accusé fût descendu pour j- avoir recours. Espéricz-vous donc tromper la justice, tromper les avocats? Pouvies-vous croire que quelqu'un au monde pilt être dupe d'uae si pitoyable comédie? Ah! c'est avoir fait bien du chemin du côté de la perversité, du côté du crime!

Oubliez-vous donc que tous les renseignements de la caose viennent détruire celle invention? Votre père, à Dieu ne plaise que je dise cela pour vous contrisler, est mort insolvable : son Irailement était saisi. Sa belle-mère laisse une somme de 15,000 francs à soa frère, qui s'honore ici par un noble et généreux dévouement qui émcul noire cipur.

Mais nous avons voulu, avant de vous donner un éclatant et humiliant démenti, épuiser tous les moyens d'information. Nous avons eo recours à une vérification contre laquelle il n'y aura pas de dénéga tion possible, et qui sera le dernier mot de ce douloureux épisode.

L'accuse a toujours gardé cette somme, il nous l'a dit ; il était chel les Arabes, et il les imitait à cet égard : il enfouissait cette somme sans jamais la confier à personne. Or, nous avons constaté ce «pn Siit :

6 AU 23 AOUT 1857. Ml

Les 17,000 francs qu'il avait donné ordre au khodja d'enfouir se composent de 7% pièces de 20 francs, dont voici la déconiposilioD par la date des iniliésitnes

54 pièces de Tannée 1851 ;

53 pièces de i'ani<ée 1852;

49 pièces de l'aouëe 1853-,

307 pièces de TaniTce 1864;

366 pièces de l'année 1855.

Maintenant, quant aux billets de bantjue , il en est un (jratid nombre dont la création est postérieure à 1850, En résume, le cbiffre de ces valeurs, qui accusent par leur iniliésime que le capitaine en impose à la justice, s'élève à 22,000 francs.

C'est ici le moment de rappeler tous ces actes odieux, violenta, cruelç, que la France n'apprendra pas sans stupeur et doul il n'était rendu compte qu'au général. Quand on avait, p;ir rexterminaliou, vidé une tente, on en chassait les femmes et les enfants, et l'on confisquait le bien. C'est ainsi que je vois figurer la vente d'un mobilier pour f ,700 francs, et le profit de ces confiscations venait gros.sir ces deniers impurs dont je viens tout à l'heure de signaler la composition.

El .si le capitaine élail maître souverain en ce qui concerne les propriétés, il ne l'élait pas moins en ce qui cuni'crne les personnes; on vous l'a dit sans détour, sans périphrase. Cela reuirait dans le pouvoir discrétionnaire du capitnine, et à cet égard nous avons la procédure, les aveuï de l'arcusé, les déclarations de ses chefs.

Je ne chercherai pas ici des émotions d'amiicnrc, je ne passionnerai pas te déhat ; mais à la vue de ces violations iudignes du droit des gens, je rougirais de oc pas protester en face de la magistrature, de la justice, du pays.

Vous savez comment les choses se passaient. Le capitaine se bornait h dire : Escortez ces gens, et il vous a traduit cette consigne par un mot qui restera ; cela voulait dire : Faites-moi disparaître ces hommes! El quand la justice, qui se refusait à comprendre ces atrocités, lui demandait encore ce qu'il entendait par faire disparaître, le capilaiDe, en s'asseyant iiégli,;emmeQt sur son banc, vous jetait ce mot : Fusiller!

Je n*ai pas à reprendre tous ces tristes et sanglants épisodes : ils sont présents à votre mémoire. Un jour, Doineau est en razzia, il emmenait du hélait; en chemin, il aperçoit un hnmrac qui emmène un bourricot; un soldat ajuste cet homme qui tombe, et le soldat reste impuni. Voilà l'idée que vous vous faites de la vie humaine! Vous êtes les civili<.ateurs, et quand il s'agit d'une tête de bétail, vous versez le sang sans sourciller!

Est-ce qu'il existerait quelque part uu texte quelconque armant

votre bras d'an tel pouvoir? T^Ion honorable ami M* H. Didier a mis sous vos yeux les dispositions principales d'une ordonnance de IH44, émanée du maréchal Bugeaud; elle commence par ces réUciions. qu'il n est pas hors de saison de rappeler ici :

t Jusqu'ici les prandcs orcupations de la guerre nous ont empêchés d'arriver dans lesdi^laiU de l'administration des Arabes; mais le moment est vcDU de nous en occupr.rsérieuscmenl. Nous ne pouvons pas les livrer plus ton{Ucm|>s à l'arbitraire des cbcfs arabes, qui semblent ne tenir ao pouvoir que pour avoir la faculté de spolier leurs administrés. La poli* tique, rhunianité, les sentiments paternels qui doivent nous animer, lOQt nous commande de réglementer toutes choses de manière ùi supprimer autant qu'il est en nous les abus et principalement ceux qui touchent aux porcepliou» de toute nature.

• Les amendes, plus que tout autre prétexte, donnent lieu aux exactions, etc.. 1

Voilà la loi, loi humaine, loi protectrice; et encore oo était à ooe époque rapprochée du Tétat de guerre, et c'est en Faisant disparaître les Arabes sous le moindre prétexte, parce qu'ils cmmëuent un bourricot, que vous ubéis<<cz à ces règlements émanés du pouvoir mliilâire. C'est ici le lieu de rappeler que la loi de tous les temps, que la voix de tuus les docteurs proclame que luer son prochain quand il est désarmé est un crime sans excuse devant Dieu et devaut le» hommes.

.ic sais bien qu*il est venu ici un général qui a revendiqué la reiponsabililé de ces actes. J'ai admiré son coura(;e ; mais encore sa re$ponsabitilé ue dcpas.se pas le droit, et le droit, je viens de le pro-j clamer avec la conscience humaine : Oui, c'est attentera la loi Dieu, que de tuer un tiummc qui ne peut se défendre.

M. le général de Moutauban, entendu dans ces débats, n'a pas été aussi loin que le (îénéral de Bcaufort; it s'est borné à vous dire qu'il avait donné l'ordre de tirer sur des prisonniers qui chercbaieut ii s'échapper, ajoutant ces paroles ([ue j'ai été heureux de recueillir,j parce quelles honorent l'armée française, ajoutant ces paroles : • est impossible de confier ces mis.sions à là gendarmerie, il faut alors s'adresser à des spahis, à des iudij^ënes. »

Eh bien, comme nous ue devons rien laisser sans réponse, ne dirons que c'est encore là une déplorable exagération du droit de gens; un prisonnier est sacré ! Garrut(ez-le, et s'il est à pied, suivei le à cheval; mais ne remettez pas à un chef d'escorte le droit de vi et de mort sur cet infortuné. Ou'arrive-t-il alors? c'est que von autorisez l'assassinai, nuaud ce subalterne sera fatigué de sa surM'ii lance, eh bien, derrière un buisson il fusillera celui qui lui est coufir. et viendra triomphalement rapporter au général les oreilles dcb victime! [Sctuation.)

J'espère, pour la gloire de raoa pays, pour l'avenir de notre conquête, que de pareils actes ne se reaouvelleront plus. Quant â moi, il n'est pas douteux que c'est l'exercice habituel d'un semblable pouvoir qui a conduit ce malheureux officier sur lapeole fatale jusqu'aux ténèbres où la voilure de VùQsh Ben-Abdallah a été attaquée et les voyageurs massacrés.

Si vous voulez savoir d'où est venu le crime, voyons maintenant quelle était la position de Bel-Hadj. Si le capitaine Doineau était le sultan, Bel-IIadJ, c'est incontestable, était le serviteur le plus soumis, le plus fîdéle, te plus dévoué et surtout le plus tremblant qui se pût imaginer.

(Jue de fois, messieurs, interrogeant et cherchant à comprendre les faits dont nous sommes les témoins, avons-nous été involontairement reportés par nos souvenirs vers une époque que nos études nous ont appris à aimer comme empreinte d'une grandeur singulière, vers cette conquête de la Gaule que la même puissante main accomplit avec une si énergique habileté, et décrivit avec une simplicité si poétique! M nous semblait voir passer sous nos yeux ces guerriers illustres, les rois éduéens, qui, après uue héroïque résistance, reconnaissant l'ascendant viclorieux de Rome, reniaient leur nationalité, leurs traditions, pour incliner leur épée devant César et servir sous ses drapeaus. N'est-ce pas noire histoire, notre cause? Ces vaillants soldais ne nous ont-ils pas courageusement combattus? Notre fortune a courbé leurs fronts. El maintenant, associés à nos triomphes, soutenus par noire main, couverts de nos insignes, que sont-ils autre chose, si ce n'est des alliés obséquieux, fidèles, obéissants, n'attendant plus rien de leur patrie humiliée, tout au contraire de la généreuse initiative du vainqueur?

Quelle est la fortune de Bcl-Haflj? D'où sort-il? Les notes officielles sur son compte nous apprennent qu'il fut autrefois un vaillant guerrier, qti'il avait porté haut l'épée.que son sang avait h plusieurs reprises coulé pour la France. 11 a reçu des récompenses honorifiques et aussi des disliuclions plus solides. Cest par les Français qu'il devint chef d'un agalick; c'est en France qu'il a trouvé une image séduisante de notre civilisation. Reçu en Ï855 par l'empereur des Français, il a assisté aux merveilles de notre Exposition.

Si belle que fût sa position, elle était dépendante; c'était aux bureaux arabes qu'il devait sa fortune; d'un mot le capitaine Doineau et le général de Beaufort pouvaient la lui faire perdre.

Ce peu de mots suffit pour vous permettre de décider si, un acte si audacieux ayant été accompli, c'est à Bel-HadJ ou au capitaine Doincau qu'il faut Tatlribuer, et ici j'écarte les considérations personnelles qui peuvent être tirées du tempérament du principal I. 88

accusé, pour m'en teoir à lasitualion politique, que seule j'interroge.

Mais ici une objection m'est faite.

Commcni expliquer le crime commis par un capitaine français an chef indigène? Comment, oubliant sou intérêt persoDoel, avenir, la croix qu'il porte sur la poitrine, un officier a-t-il été coi duit à tremper sa main dans le sanp? Pour Bcl-lladj, au contraif la chose est facile à expliquer ; il existait entre lui et Ben-Abdallab une rivalité ardente. jM

Oue faut-il penser de cette fîg^ure problématique d'AbdiUal^l éclairée par les uns des rayons de la lumière et de l'iatelUgence, jetée par les autres dans les ombres de la dissimulation et de la fau«^«e(^^

Abdallah avait, il est vrai, résisté à la France; c'était son droi^l c'était même son devoir, et il n'est pas un de nos officiers qai son> gcât à le lui reprocher, il s'était soumis, il s'était attaché à autre service, et avait mérité lu faveur des officiers généraux qui s'étaient succédé dans les fïrands commandcnienis. Il exerçait sur l'administration française une influence redoutée; je n'ai' pas besoin d'e^J multiplier les preuves, elles se rencitntrent partout. ^|

Le crédit dont jouissait Abdallah était tel que le capitaine Doincao. s'il faut croire surtout â l'épisode de la lettre écrite au général dCj Montauban et couiiée à l'afiah, ne rou[îissait pas d'incliner sacra d'htmneur et son épée devant un chef indigène pour solliciter l'avancement par son inlermédiairc.

Or, si Ben-Abdallah avait le pouvoir de faire avancer les officier français, il avait un pouvoir plus dangereux, celui de les déplacer Vous vous rappelez le premier mot échappé au capitaine Davoust en apprenant la mort de Rcn-Al>dallah: « Ahl le capitaine Leroox u être bien content, car il était sur le point d'être destitué. »

Tous les témoins vous ont dit qu'Abdallah avait le cœur ulcéré; ne supportait qu'avec impatience les politiques compliments et les caresses hypocrites du capitaine, ne comprenant que tropqaesow ces caresses se cachait la haine d'un ennemi.

Cettesituation respective de Fagah et du capitaine se révèle daman épisode significatif au procès, je veux parler de la saisie cl de la vente des chameaux des M'iiaja. Cet épisode nous a causé un douloureoi étonnement; il nous a révélé à tous égardsles plus flagrantes irrégolarités. Cette affaire, à son origine comme à son terme, a été signalé? par des abus dont la réforme est aujourd'hui devenue indispensable-

Des bines étaient apportées par cent quatre chameaux du ter loire du Maroc sur le territoire algérien. L'administration doj douanes, après avoir tait payer les droits, rendit les laines à ktfl propriétaire. Les chameaux, saisis par des soldats, furent confisques et vendus par ordre du commandant supérieur.

Et ici encore nous dirons toute notre pensée. Nous ne somiBes pas de ceux quis'inclîDent devant un ordre siios le discuter, nous sommes des hommes de droit et de liberté, et à tous les pouvoirs nous demandons compte de leurs actes. Oueiic est donc ici la loi roilitaife qui autorise de pareilles confiscations? On a parlé de coups de fusil tirés par les cliaraclicrs. .Fattendais toujours qu'à cet c(j;ard ou produisit un rapport qui établirait une attaque ou du moins une résistance armée de la part des cliameliers ; ce n'est pas le temps qui a manqué; on s'est contenté d'atléguer le fait; vous savez quelle a été la déciaratiou des cliameliers et du uéf;uciaut qui avait acheté les laines. Mais, nous dit-on, vous en croyez les chameliers intéressés dans Fa f faire? Eh bien, non ; mais je dis seulement que si les chameliers avaient tiré sur les spahis, il en serait resté au moins la moitié sur le carreau. Nous connaissons trop aujourd'hui la manière dont, en pareil cas, se passent les choses pour n'être pas suffisamment autorisés à maintenir cette assertion. Les trente chauielicrs, dont aucun n'a été arrêté, ont pris la fuite, et les spahis ont fuit un récit quelconque que nous ne connaissons même pas.

Si de la saisie nous passons à la vente, nous ne rencontrons encore qu'une suite d'illégalités, nous tombons dans un autre cas d'arbitraire; mais ne savez-vous pas, nous dit-on encore, qu'il est indispensable d'avantager les chefs? L'Arabe nest plus ce noble Sarrasin du temps du €id, tirant son épée pour Dieu et sa belle; non L'Arabe aujourd'hui est positif, et il faut savoir le récompenser. Mauvaise explication, car autant valait puiser dans les coffres de l'Élat, puisqu'en réalité c'est le trésor public qui payait ces largesses arbitraires.

Si les règles ordinaires eussent été suivies, si la saisie eût été justifiée, si la vente eili été régulière, il n'y eût pas eu de péril à redouter. Mais Abdallah connaissait tous les abus de cette affaire; il en avait adressé ses reproches au capitaine, qui avait eu en outre le tort de manquera sa promesse. Abdallah en témoignait une vive douleur; il disait à tous qu'il irait se plaindre à Oraa, non pour juger de l'élan des coursiers, mais pour épancher son cœur trop plein. Vous savez qu'il appelait lekhodja son tourmenleurior, n'était-ce pas dire assez que la responsabilité devait remonter jusqu'au maître? 11 eût parlé sans nul doute de ces richesses scandaleusement acquises.

Vous n'avez pas perdu le souvenir de la déposition si pathétique de la veuve d'Abdallah. Sous le voile qui cachait la pudeur mauresque, elle vous a dit : Mon mari était indigné, il voulait aller se plaindre à Cran, dénoncer le capitaine et obtenir qu'à l'avenir ou le laissât tranquille. Aussi est-ce bien le crime de l'impatience fébrile d'un 1

homme qui dit à la plainte : " Tu n'iras pas plus loin, tu n'iras pas jusqu'au général de Montauban. "

sie

Telle est la vérité tout entière, et ainsi s'explique ud inexplicable forfait; la situation était exirémc, (enible, sulenaelle; c'était ceikH de l'homme aux prises avec son intérêt personnel, son ambitioo, sefl désirs effrénés, son amour du pouvoir; aussi est-ce l'acte d'un homme qui ne recule pas devant une action hardie, un coup d'écU^ et même devant un crime. C'est que, voyez-vous, il s'opère dansifl cerveau humain je ne sais quelle oblitéraiion; quand on a pesé sur une race conquise, quand on a commandé des bataillons qui ont foulé les moissons des vaincus, quand on a vu les chefs incliner dans la poussière leurs fronts soumis, on se croit d'une race supérieure

Ainsi s'explique encore une fois cet inexplicable forfait de la pan de ce jeune homme, enivré de pouvoir, et qui voulait se perpeflu dans les jouissances et dans les profils de sa domination. Il avai commencé par s'incliner avec une diplomatie menteuse devant ce Beti-Ahdallali, dont la fij^yre indécise hoii pnr lui porter tant d'ombrage qu'il c(vnçul de la faire disparailre, et elle a disparu.

Trouvez-moi parmi les Arabes un intérêt pareil? 11 n'j- avait lui, d'ailleurs, pour croire à l'impunité du crime; et pourtant ceti passion hautaiuea presque, dans les élans de ses conceptions liardr poussé jusqu'aux deruiére<s limites la puissance du calcul. Oucl mètres plus loin, au pont de la Sassa, on était en territoire militaire, et croyez bien qu'alors il n'y eilt pas eu de procès. Et même san»l|^ fermeté [çénéreuse du tïéuéral, sans les révélations de ses complicd^H la terre discrète se fiU refermée sur les cadavres des victimes, et Diw seul eût connu les coupables. Pour qu'il n'en fiU pas ainsi, il a fallu le concours de circonstances fortuites et aussi la fermeté, l'indépeadauce de ceux qui onl été les ministres de la loi.

Le seul or(îanisateur du complot, c'est donc Doineau. Si Doineai, n*est pas l'auleur de raticniai, c'est donc Bel-Hadj. Or Bel-I pouvail-il concevoir* Le pouvait-il exécuter ? Vous parait-il être on de ces persnunaijefi à la taille suffisante pour exécuter un pareil rôle'

Si nous descendons aux détails, si nous interrogeons les fait* do procès, e>t-ce que nous ne voyons par partout le main du capitaine'!' Le crime exécuté, les «nssassins se dispersent et rentrent presque aussitôt à Tlemcen même. Bientôt la voix publique les Hé.M{niei et le capitaine Uoiucau, insouciant de ces rumeurs, n'opère aucune recherche, aucune poursuite. Mais, vous dit-on encore, ce qui explique les difficultés de son action inveslifjatrice, c'est que les coupables « lrouv;u>nt près de lui. — Quoi! il sera plus difticile de découvriroo attentai dont vos propres .serviteurs sont les auteurs? Ah! ceci ne» discute pas. H vous fallait alors fermer les yeux à la lunnière. Poor peu que vous eussiez étudié les traces que vous indiquait ropioJon. elles vous eussent conduit jusque dans le bureau arabe.

Mais Doa, au lieu de ceb, Doineau essaye de donner le ctiaag^e à i'opinioo, il met en avant des bruits de vengeance-, il iherclie à faire peser la reftponsabililé de Tassassinat sur les tribus répandues dans le Maroc? Mais a-t-il envoyé au Maroc? Pion! Et quand ou lui parle de Bel-Hadj, il repond qu'il est malade sur son lit; puis il le couvre par des contre-vérités, lui donne l'ordre de montera cheval à la reclierche de malfaiteurs chimériques.

Ah ! vous dites que les preuves morales sont des preuves sans importance. Quoil vous apprenez qu'un chef puissant vient d'être assassiné; vous voyez trois cadavres ramenés à Tlemccn, et vous n'agissez pas, vous ne mettez la main sur aucun des coupables! On vous confie les pièces à conviction, et elles disparaissent. Vous n'avez de préoccupations que pour un trésor impur que voua contiez, non pas aux mains d'amis, de personnes honorables, tels que M. Peyre, M. Davoust, ou mieux M. le général de Beaufort, mais aux maius du khodja ; car celui-là est votre ami, votre confident, votre associé. Ali ! on voit bien que vous ne connaissez pas la conscience humaine, que vous n'avez rien à Faire avec elle.

Qui nous accuse? dites-vous. Ce sont des coaccusés. Oui, mais ils sont unanimes, mais ils n'ont pas hésité. (^ïu'cd thèse générale on accueille de pareilles déclarations avec méfiance, oui; mais qu'on les repousse .systématiquement, ce n'est pas moins déraisonnable.

Ils n'ont pas d'aulrcs moyens de se sauver. Prenez garde ! ils n'ont pas d'autres moyens de se perdre. Où sont, s'il vous plait, les accusateurs des accusés? (^e sont les accusés eux-raémes; ils se sunt livrés eux-mêmes. Remarquez que, au contraire, ils n'avaient qu'une protection, qu'un appui, qu'un sauveur, c'était vous. Personne ne les accusait. (Jui donc a révélé la scèoc du serment, si ce n'est le cadi? C'est que la vérité pèse de son poids vainqueur même sur les consciences les plus perdues. Dévoré par le ver rongeur du remords, l'accusé va se soulager en ouvrant son cœur au juge; là, les yeux dans les yeus, les lèvres sur les lèvres, on arrache au coupable la vérité. Ah! la révélation, dites-voiis, est toujours impure! Osez-vous dire cela des déclarations de Bel-Rliéir, qu'on a justement comparé à un héros d'Homère? Oui, c'est Achille, mais Achille devant Thersite. Et pourtant, vous, Doineau, l'homme au don manuel, vous osez accuser de mensonge cet homme si vaillant qui eut le courage de préparer lentement son suicide et qui, vaincu par la nature, sentait sa main porter malgré lui à ses lèvres des miettes de pain qui devaient écarter la mort; puis il sort de celte prostration sublime par une révélation qui apparaît comme un flambeau dans la cause.

Vous tirez aussi parti des réticences de Bel-Hatlj; il y a, hélasl ceci de douloureux dans ma cause, c'est que ces paroles qui frappent