SS

que M. Migeon s'élait reodu coupable de quelques peltls vols; qu'il avait été coodamné à ciuq ans d'emprisonuemcnt ; qu'il avait été exécuté à ia Bourse. Eh bien! il fallait résister au torrent des calomnies. Qu'alors un ami maladroit et imprudent (qui u'a pas le malheur d'en avoir?) se sera avisé de rédiger cette lettre que vous savez et qui devait avoir une certaine efficacité, mais une efficacité contraire à la candidature de M. Mifjeon.

Mais qu'est-ce qui rattache cet écrit à M. Migeon? Cette lettre est du 17.

Le 16 au matin, M. Mijjeon a quitté Belfort; c'est donc en son absence que l'écrit a été composé et distribué au moyen de la carriole louée chez Lelhrillard. Mais, nous dit-on, si cet écrit n'émane pas de votre main, c*est votre siyte; volrc palernilé ne saurait être déniée. Je ne sache pas que dans une affaire de calomuie ou d'outrage, on ait jamais eu recours à de pareilles présomptions, à de prétendues similitudes de style. Si jamais un pareil moyen d'incrimination venait à être en honneur devant la justice, je ne sache pas d'honnétc homme qui piU reposer en sécurité. Il faut donc que M. le procureur impérial use d'une tout autre arjjumenlation. Aussi l'essaye-l-il en vous disant que M. Leihrillard est allé réclamer son salaire de M. Himbcrt et qu'il l'a obteDU.

M. Migeon a-l-il vu ce M. Lcthrillard? En aucune façon. M. Himbert refusait d'abord de payer, disant qu'il n'avait rion commandé; mais n'est-ce pas là la preuve que M. Mif^eon était resté étranfjper à la distribution de cette lettre? Est-ce que M. Migeon aurait laissé s'élever cet le misérable question d'argent? Tantôt vous en faites un prodigue dévuraot les millions paternels, tautOt vous voulez le travestir en un Harpagon maladroit. Si M. Migcon eût commandé cette distribution, il l'eût payée.

M. Miçeon ne peut donc être puni pour te crime d'un inconnu. Cette lettre n'est pas de lui; elle est vraisemblablement d'un de ses amis, et vous savez s'il en avait d'infatigables, de dévoués, et quel* quefois de peu éclairés. Vous avez pu juger par les prulestalioasqui, à cette audience, se sont produites en sa faveur, protestations dont quelques-unes sont, jusqu'à un certain point, courageuses, cumbiea de cœurs battent pour lui; les procédés dont on a usé à l'égard de ces créatures dévouées ont pu en irriter quelques-unes et les pousser à écrire cette lettre dont la rédaction et la distribution sont étrangères h M. Migeon.

Il me reste à parler du chef de colportage. Je n'ai rien à vous dire de la loi de 1819, M. Migeon l'a volée (sourires); et d'ailleurs elle est loi, et à ce titre elle mérite tous nos respects. Vous savez au surplus de quelle discussion cette loi a été l'objet de la part de savants juris-

consultes qui alors avaient l'hoQueur de siéger à l'assemblée. Elle fal présentée par l'honorable M. OHilon Barrot, qui jouissait de toutlfl la confiance du prince qui l'avait élevé au poste émincnt quil occu-^ pait alors... Ali! messieurs, lorsque nos neveux prendront coonaissance de notre hisloire, alors que nous ne serons plus qu'une iiumbliS poussière Jts auront bieudc la peine à la comprendre... et às'cxpliquei^" les entraves volontaires dans lesquelles nous aurons emprisonné la liberté, comme si elle port.iit avec elle un flambeau qui diit inceodier le monde. {Marques d" assentiment.)

Vous savez la position de M. Migeon dans les dernières élections, avec quelle violence il était attaqué par les journaux de la préfectun par les propos des a^jents de rauforité, H lui fallait tout subir et rien répondre; la voie des journaux lui était interdite. Le minist public nous a éouméré les chiffres des imprimés de M. Miçeon, ont été nou pas colportés» prcncz-y bien f^dtàe, mais qui sont sortit des presses.

Il y a, vous a-t-on dit, 4,000 Vérités... Je crois que de ces quatre! raille, il en restera beaucoup qui ne verront jamais le jour... Il f » 4,0i)(» Calomnies... Je crains fort, messieurs, que ces quatre mille calomnies n'aillent en se mulliptiant.

Fliifiij, vous a-t-on dit, il y a 4,00(3 Biographies; mais celles-^i sont, n'est-ii pa.s vrai? les plus innciccnlcs du monde... Et puis, lotit ce bagage biographique est encore, à l'heure qu'il est, enfermé dans U caisse de blois blanc qui lui sert de tombeau depuis qu'il est .sorti des presses de Paris, à l'exceplion de quelques exemplaires qui ont pu être donnés de la muin à la maiu.

Au surplus, il faut sur ce chef de prévention avoir le courage de tout dire. La loi de colportafiie est la plus élastique de toutes les loi«; il n'est pas un de nous qui ne se soit rendu coupable du délit de col- j portage, car, à la rigueur, et la loi va jusque-là, celui qui donne sifl propre carte de visite se rend coupable de colportage; un auteur qoî . offre ses univres, et il en est bien peu qui résistent à donner â leurs amis le fruit nouveau de leur génie, et même qui ne sait <|u'cn pareil cas le cercle des amis .s'élargit souvent? eh bien! celui-ci encore commet un délit... Ce qui prouve, messieurs, que, dans rapplicatioo de lois si élastiques et si vagues, il faut apporter une grande sagesse, une grande mesure; vous ne voudriez pas d'ailleurs, à raisoo d'us délit d'une si minime importance, faire déchoir, ipso facto, M. Migeoa , de sa dignité de député. H

Mainleuant, messieurs, que j'ai épuisé la discussion des faits prin-" cipaux se rapportant aux événements accomplis dans rarrondissement de Belfort, ce qui me reste à dire peut être considéré comme vérilablcmcDt épisodiquc et accessoire. Je ne doute pas, en effet.

que, sans le succès électoral de mon client, on n'eût jamais songé à recueillir contre lui le double procès-verbal du brig;adicr Gauchct et du maire Hcrbett.

Sans méconnaître, messieurs, ce qui est dû à la qualité de brigadier et de maire de village, il faut bien reconnaître que les faits relevés dans ces procès-verbaux n'ont pas la moindre gravité, et (jue la plus simple réflexion suffît à dissiper les nuages de la prévention.

La lutte est finie, M. Migcon était sorti vainqueur à près de 7,000 voiï de majorité, ce qui prouve que son intuition n'était pas si fausse quand il allait trouver M. le sous-préfet et l'assurait qu'il était le candidat des populations alsaciennes, dont il avait si bien servi les intérêts et compris le caractère. Il restait bien alors une cerlaine agitation dans les esprits : — ic plus vigoureux et le plus calme des atiîlètes sent encore bouillonner son sang dans ses veines, même quand il a pris du repos. 11 y avait des dispositions à l'enltiousiasme de la part des vainqueurs, comme de la part des vaincus, il y avait des dispositions au mécontentement, à l'humeur, A la susceptibilitét à Icnquéte. C'est dans ces circonslauces qu'on relève les faits relatifs au brigadier Gauchet.

Cet épisode se réduit aux plus minines proportions. Le soir de la fête de Ruugemont,iM[. MJgeon, qui dinait dans le voisinage, apprend qu'un certain nombre d'électeurs s'est réuni et espère le voir; il croit de son devoir d'aller les remercier; c'est ainsi qu'il va dans l'auberge de Vincent Pcrrot. Le brigadier s'empresse d'aller offrir ses devoirs k M. Migeon, qui, dans le premier moment, accepte sa main; puis, avant de quitter l'auberge et se rappelant la trahison de celui qui avait toujours été son plus obséquieux courlisitii, M. Migeon va trouver le brigadier el lui dit : Monsieur Gauchet, je vous ai tendu fa main, je le regrette, vous ne le méritiez pas. Le brigadier s'émeut, cherche des explications; M. Migeon répète sa pbrase, et, bien que ce ne fût pas à haute voix, la foule qui se pressait auprès de son député s'émeut.- M. Migeon de répéter une troisième fois sa phrase, sans qu'un mol soit proféré par lui contre l'arme qu'il respecte.

C'est alors qu'un inconnu (et les inconnus jouent un grand râle dans ce débat quand il s'agit de charger M. Migeon), c'est alors qu'un inconnu profère une parole malhonnête. M. le brigadier, invité, dit-il, ài faire son devoir par un suppléant de juge de paix, lance contre cet inconnu un de .ses soldats dont vous avez pu apprécier la vigueur et la solidité; pour l'atteindre, il dérange les assistants, les bouscule, et il est tout simple qu'au contact des gendarmes, M. Migeon n'ait pu opposer une résistance égale. M. Migeon est remonté en voiture, il a conseillé le calme à tous ces bous paysans qui s'en sont allés se coucher. Tel a été le dénomment de cette scène,

i58 PLAIDOYERS POLITIQUES ET JUDICIAIRES.

dont VOUS avez à apprécier la moralité, bien qu'elle n>ùt jamais dû mériter notre attention.

Mais enfin, puisqu'on veut tout ramasser et gonfler les grains de sable pour en faire des montagnes, voyons s'il y a lieu à des reprodics sérieux.

Et d'abord, qu'est-ce que M, Gauche!? Si c'était un sinaple brigjh dier, qu'il eût été incoiiQu de M. Migeon, on pourrait taxer de dures, jamais d offensantes , les paroles de M. Mifçcon; mais je dis que M, Gauchct n'avait pas, jusqu'à un certain point, le pouvoir de s'en plaindre. Il avait été le plus obséquieux des flatteurs-, il avait été promettre à M. .Migcon son concours le plus dévoué, et l'on compreiul que M. MigeoQ eût pu montrer quelque irriialion de ce chiiugcmeot de front.

Je ne veux pas abuser des citations, mais je prie le tribunal àt croire que je suis . à cet égard, d'une richesse accablante. Quelles étaient les relations de ce brigadier avec M. Migeon?

Voici ses lettres :

t Monsieur le député, le brigadier de Massevaux prend la liberté de te rappeler à votre souvenir •

M. le brigadier sollicitait alors la faveur du pouvoir par Tintennédiaire de M. Migeon,

t Monsieur le dé|>uli comte Migeon, j'ai l'honneur de vous adresser b présente, afin de %'enir vous remercier des bonnes dispositions que vooj avez pour moi dans votre lettre du 21 courant. J'ai donc tout espoir A^J attendre la médaille militaire pour laquelle je suis proposé. C'est le oioli|^|

pourquoi, etc. • ^^

Puis il termine en «lisant : •< Nos cœurs vous sont ouverts. * C'âl^ un peu t.^ l'histoire de bien des électeurs-, si leur cœur est ouvertjH c'est l'intérêt qui en tient la clef, ~

Voici une autre lettre dans laquelle le brigadier Gauchet demandt des secours à M. Migeon pour des malheureux, et il ajoute eosoite

> Il y a dans Rougemont bi'aucoup d'électeurs, dans laquelle coi

Diune M. le comte n'est pas inconnu. Jusqu'à présent. Monsieur le comte, n'y a pas dans nos cootri'es aucune tentative de corruption, ni advcrsaii car je serais le premier, snns trop dire, pour réprimer de pareilles chi Je suis fidèle à la patrie (sourires) cl je le serai toujours, je le promets. suis ctTlain que vous avez toujours ignoré combien j'ai travaillé ans élections des députés dont vous faites partie. Si peut-être je vous cnaviit instruit de suite, j'aurais mieux réussi dans mes démarches et dans mes demandes. Comptez toujours .sur le brigadier de .Massevaux, et vous rez le savoir par d'autres combien il vous sera fidèle. * {Rires.)

Vous voyez avec quelle attitude martiale le brigadier attenc alors les adversaires de M. Migeon. Malheur à l'électeur récalciiraiity

Vous savez quelle a été son attitude depuis; il obéissait à .sa coq-

siguG soit; et quant à moit je De lui cd fais pas un reproche

sérieux; il a fait sou métier, seulement il t'a fait avec une extrême dureté, assez peu compatible avec les démonstrations de dévouemetil qu'il avait données précédemment. Pourtant M. Migeoii n'ertt jamais reproclié A un brif^adier d'obéir à ses chefs, si le brigadier, voyant M. Migcon triompher, n'ertt cherché alors à pallier ses torts et à rétablir les degrés par lesquels il voulait monter à la fortune de a médaille militaire, qui, je crois, lui est arrivée bien à temps ces jours derniers, et n'eût eu le tort d'aller offrir sa main à M. Migeon. C'était agir sans délicatesse et sans couveoance. Le brigadier devait se tenir à l'écart, se placer comme il l'a fait dans un coin obscur pour écouter et n'être pas vu; mais il vient au milieu de la foule offrir une main qui a signé hier tant d'ordres contre celui qu'il honore aujourd'hui. C'est là une conduite double, indigne d*un militaire.

Pour ce qui est des injures ou des violences, j'ai à répondre que M. Migeon a toutes les formes d'une éducation élégante; jamais personne n'a pu lui reprocher une parole malsonnanie ou un propos grossier; c'eût été d'ailleurs un acte singulièrement insensé de la part de M. Migeon que de provoquer M. Gauchet et sa brigade, ayant derrière lui si peu de réserves pour soutenir une pareille provocation.

Hier, M. le procureur impérial a prêté involontairement, j'en suis convaincu, à M. Migeon des expressions dont aucun témoin n'a déposé; selon le ministère public, il aurait traité le brigadier de scélérat, de misérable

M. LE Procureur: impérial. Je ne crois pas m'élre servi de ces expressions.

M' .Iules Favre. a Dieu ne plaise que j'élève ici un reproche contre M. le procureur impérial; seulement, ces expressions, il les a dites, elles lui ont échappé, c'est incontestable. Tout ceci vous montre, messieurs, par quelles pentes forcées on arrive à grossir toutes cho.ses. Supprimez ces expressions qui n'ont jamais été prononcées, que reste-t-il? Une phrase qui ne pourrait être considérée jamais comme outrageante, mais comme désobligeante. Il y a bien eu une variante qui s'explique à merveille : M. Migeon dit au brigadier : Je vous ai donné la main, je le regrette; vous ne la méritiez pas, vous en êtes indigne. Le brigadier, peu fort sur les nuances et substituant ses expressions de caserne à celles de M. Migeon, aurait entendu : Vous êtes un indigne! Vous voyez combien est ténu le cheveu qui nous sépare.

En définitive, messieurs, vous vous rappellerez, lorsque vous apprë-

&ee PLAIDOYEHS POLITIQUES ET JUDtClAIBBS

cicrez cet mcident, que le dépositaire de la force publique avail pris parli dans les élections, (ju'il avail calomnié M. Migeon, lorsqu'il venait lui offrir le témoignage malencontreux d'uoe affection a*scz douteuse.

Ouont à t'tncideni Eîcrbett, il est encore plus insignifiant et plas ridicule. M. ie maire de Bermonl était venu à Bel fort ; il n'y avait pas été appelé par M. Migeon, comme il l'a inexactement rapporté, et il serait bien embarrassé aujnurd'iiui de montrer la lettre quiie conviait; mais en vcnaat 3in>i, M. le maire engageait bien un peu m position; il venait d'ailleurs dire à M. Migeon : Vous serez nommé, je donnerai l'exempte. M. Migeon devait compter sur la reconniissance de ce maire acquise par de nombreux services. Mais que voolez-vous? M. le maire a eu pour pour son écharpe, et il a mieuî aimé la conserver et manquer de reconnaissance.

M. Migeon, à mon sens, eiU été plus sage en élevant suc c<nr au-dessus de ces déceptions fréquentes dans la vie politique. M. Migeon, parcourant le canton, ne visite pas, comme on l'a dit, la cabarets, mais il est obligé, comme tous ceux qui voyagent, en Alsace aussi bien qu'ailleurs, de se reposer quelques instants dans les étapes indiquées. Ce n'était pas non plus dans les ombres de la nuit, cûinmc l'a dit le réquisitoire, c'était à trois heures de l'après-naidi, au mob de juillet, c'est-à-dire en plein jour. 11 rencontre donc M. Herl>«it dans une auberge et hii dit : ^ Je vous félicite, monsieur le niaire, vous avez tenu fidèleinenl votre pjrole; dorénavant, il me sera impossible d'y compter, je vous liens pour un homme sans honneur et sans loyauté. •<

C'était dur. mais était-ce ménié? C'est là la question que je pn*e au tribunal. Si la loi doit être interprétée de telle sorte qu'elle protège ceux qui manquent à leur parole, ceux qui roéconnaisseat toi] obligations sacrées aux gens de hien, je demande à être le premief^ poursuivi, condamné; j'aime mieux être dans ce camp que dans l'an

M. Migeon aurait-il dit, eu tutoyant M. Herbell, les paroles d celui-ci a déjiosé? Vous avez entendu la réponse de M. Migeon: ^ M. le niaire. vous a-t-il dit, me prête .sa prose; il a ouvert soa propre dictionnaire pour y chercher des propos que je a*ai jamiii tenus. " ^

Et à côlc de cette dénégation, si vraisemblable d'ailleurs, se reo^' conlreot tous les témoignages qui la corroborent. « Vous ra'emWtez, aurait dit M. le maire; vous n'êtes qu'un zéro, cl moi je suis It maire. » — El puis, est-ce comme maire que M. Migeon interpellait M. Herbell? Non, c'était comme homme, car c'est comme hoinnMJll que M. Ilerbetl avait manqué à sa parole. La prévention doit doO^' être complètement écartée en ce qui touche ce fait.

Il est iacontestable, comme je le disais, que jamais ces faits oe seraient venus à votre conoaissance si M. Migeon ne se filt présenté aux élections, et surtout s'il n'y eût réussi. Mais, voulant le détruire, il était de bon gnrtl, de symétrie en quelque sorte, de faire voir M. Migcon se livrant à toutes les excitations; or, le tumulte s'est réduit à ces deux faits, qui, vus Si travers la loupe gfrossissanle de la prévention, pouvaient faire illusion à des esprits superficiels.

Maintenant que j'ai examiné avec vous chacun des éléments de celte accusation formidable, je vous demande ce qu'il y a de sérieux, de fondé dans Jes {jriefs qui sont adressés à M. Migcon. Comment! c'est te député, c'est l'élu des populations qui lui ont donné leur mandat, au nombre de dix-huit mille voix, que vous faites asseoir sur ce banc, sous Taccu-sation de manœuvres électorales? Et voilà tout votre bajjage? Mais nous supposions qu'il s'agissait de suffrages achetés, de votes surpris à l'aide de qualités frauduleuses audacieusemcnt usurpées. Au lieu de cela, vous nous opposez des bruits insaisissables, des commérages qui courent les villaf^es, des inconnus chargés de missions sans nombre, et voilà vos armes pour ce combat à mort, dans lequel M. Migeon doit nécessairement succomber! et voilà pourquoi vous posiez comme sentinelles de ce procès je ne sai» quels aftïdés qui répandaient partout que si M. Migeon était nommé député, vous le feriez asseoir sur ce banc! La promesse a été tenue; le procès a été Fait, le scandale a coulé à plein bord : l'opinion jugera quel est le rivage qu'il a le plus eatamé.

Ce n'est pas saus un douloureux élonncmenl que j'îti entendu M. le procureur impérial, méconnaissant tes nécessités du rôle qu'il remplit, se croire dans l'obligation de justifier ces bruits injurieux, les calomnies répandues contre M. Migeun, par tous les juges de paix et les agents obscurs qui se sont précipités dans celte lutte avec l'ardeur qu'ils puisaient dans la conviction de leur irresponsabilité

Quoi! vous avez cru devoir étaler ici des secrets de famille, puisés à d'impures révélations, donner l'exemple de ce que vous appelez uae iadiscrétioD , et de ce que je qualifie, moi, de violation de la loi. Le ministère public a ouvert un dossier qui devait rester secret et a pris une arme pour dire à M. Migeon qu'il avait fait de Tusure. Voilà un jugement, a-ton dit aux électeurs, qui le déclare,

Et d'abord, ce n'était pas un jugement; un acte qui doit rester secret, qui ne peut être discuté, qui n'a pu être déféré à une juridiction supérieure, ne peut jamais être un jugement, et pourtant vous l'avez dit; c'est ainsi que le zèle vous a emporté au delà de toutes les limites du juste et du vrai. Non, ce que vous avez produit n'est pas un jugement, parce qu'il n'a pas pour base une procédure contradictoire; ce n'est rien, si ce n'est un acte d'instruction, un acte qui,

562 PLAIDOYERS POLITIQUICS KT JUOICIAIRKS.

aux termes de vos lois, devait rester daas les ténèbres Et voilà

ce que M. le procureur impérial appelle udc iudiscrétion!

Si nous nous l'étions permise, celle iudiscrélion , il n'y aurait pai contre nous assez de rigueurs. Cette ordonnance Girma n'est autre chose qu'un acte émanant de la chambre du conseil qu'il est conlraift à notre droit d'élever à la hauteur d'un jugement.

Je n'eu parlerai pas lont^uement, et pour cela j'ai de bonnes ratsous, c'est que nous n'avous pu nous procurer les pièces, et ootaïamenl le rapport de l'expert. M. Migeon eu a fait la demande, et void la lettre que M. le procureur général lui a répondue :

« MUXSICCR.

< Les dispositions du décret de 1811 ne permettent pas de délivrer aax parties les copies d'une procédure instruite & l'occasion d'un crinic.et je regrette vivement pour celte raison de n« pouvoir, suivant votre déiir, autoriser le greffier de la cour à vous ilélivrcr une copie du rapport 4e l'expert *|ut a t'ié chargé de v<'riticr tes livres du sieur Girma, inculpi? «le banqueroute frauduleuse. ^

Voilà ce qu'on répoufl à la partie blessée : on lui ferme le dossier, yuant à la calomnie, elle y peut puiser à l'aise.

Voilà toute la vérité. Seulcmcut. celte vérité n'est pas nouvelle. L'ordonnance est de décembre 1851, et en février 1852, M. le procureur iuipérial en a eu conuaissauce, M. le préfet l'a lue, et il a défendu alors M. Mijïcon contre ces mêmes attaques qu'il diri aujourd'hui contre lui. (^)uoi! l'homme que vous pr6nîez, que v couronniez de toutes les verlus, esi aujourd'hui le même que v représentez couvert de tous les opprolires! mais ne voyez-vous pas que cette arme est un trait cmpoisunnc qui blesse vos propres mains

Il me serait facile de vous démontrer que ce document, où l'œildu public ne .s'est glisse que par un rcdDUlahle abus de pouvoir, ne sai rait se soutenir. 11 résulte des dépusitious que Girma était aux ab qu'il était saisi, qu'il ne pouvait plus faire face à ses engagemea M. Migeon avait ouvert sa bourse à cet homme; savez-vous ce qu'il en était sorti? 22,825 francs] Il est vrai qu'il n'y est pas rentre un denier, ce qui n'empêche pas de dire que Girma a été ruiné par M. Migcon. Girma a souscrit, pour la rcprcsenlatiou de la part de bénéfices qui revenait à M. .Migeon, des billets que, bien cnteudo, M. Migeon n'a jamais encaissés; puis Girma a emporté $ou mobiliti et a disparu, laissant sur la porte de ses magasins une pancarte, m laquelle on lisait : » Les magasins de .M. Girma sont transférés al Havre »; ce qui était peu ras.surant pour ses créanciers : tel est favori actuel de M. le procureur impérial. Depuis, on a su que GinH avait fait vendre pour 7,000 francs de marchandises.

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M. Migeon a porté plainlc, c'est-à-dire qu'il a subi la peioe des conseils qui lui furent donoés; il était alors eu Alsace, il s'est peu occupé de cette affaire suivie par ua homme d'affaires qui, au lieu de disposer uue plainte en banqueroute, eût dû en déposer une en escroquerie. Le rapport d'expert arrive d'une manière bien simple aux coDclusions qu'on vous a si(;natée$; il se borne à additionner tous les billels souscrits par Girma, et dont plus de la moitié est en reaouvellemeat de ceux qu'il ne payait pas, et il n'eu a payé aucun. C'est ainsi que par un jeu de clnltres, un artifice de calcul, il est arrivé à celte (Icmonstration d'un iutérét fabuleux de 60 pour tOt),..

Voilà la vérité! seulement elle mérite confîrmatiou; et je trouve cette coufirmation d'abord dans l'ordonnance même qu'on a produite. Elle n'affirme pas, en effet, que M. Migeon ait prêté à 66 pour 100; elle enregistre tout simplement la conclusion de l'expert reposant sur ce travail Fantastique que je viens de vous signaler.

Mais voici qui vaut mieux encore, c'est uue reconnaissance souscrite par Girma au profit de M. Migeon et postérieure au procès. Si cette accusation monstrueuse d'usure eût pu se soutenir, Girma, qui l'avait produite, n'eût pas manqué de s'en prévaloir pour se libérer de celte façon sans bourse délier, et pour traîner eusuite M. Migeon en police correctionnelle, où il edt obtenu des dommages-intérêts* Au lieu de cela, Girma se reconnaît l'obligé et le débiteur de M. Migeon, et implore dans l'acte que je mets sous vos yeux la continuation de sa bienveillance :

» M. Migeon, voulant venir on aide A M. Girma, fui a Fait diverses avances de c.ipitaux pour monter une mai<ion de commerce de meubles. Cm sommes avancées s'élevaient h au delà de 30.000 francs. Le commerce de M. Girma, par suite des événements politiques de'T848, trompa ses espérances et le mit hors d'état de remplir les obligalioas qu'il s'était imposées vis-à-vis de M. Mtj^con.

■ Les opiîrations de cette faillite ayant démontré la réalité des pertes éprouvées et const:ilé fiu'il n'avnit pas, comme le supposait M. Migeon, détourné l'actif, M. Girma a prié M. Migeon, son seul créancier, de vouloir bien lut continuer sa bienveillance d'autrefois et consentir, en conséquence, à réduire Je chiffre de sa créance, A lui accorder terme et délai pour se libérer.

< flans cette position, M. Migeon a consenti à réduire sa créance i Q,000 francs, accordant terme et délai pour sa libération. >

Il n'est donc pas vrai que M. Migeon ait élé un usurier; mais ce qui est vrai, c'est qu'il a été généreux et bienfaisant. (Approbation unanime.)

Parlerai-je maintenant de cet autre incident que M. le procureur impérial a si fâcheusement introduit dans le débat, c'est-à-dire de la résolution un instant inspirée à la mère de famille par des raisons dont Je n'ai pas à rendre compte à cette audience?

se.

SSI

Le ministère public, s'armant d'un extrait délivré par ud greffier, vous a dit, sans en avoir le drriit, que M. Migeou, • — et je suis sûlH que suu expression a ici trahi ou dépassé sa pensée, — que M. Mi^eoo^H s'il eût été commerçant, était placé dans le cas de la faillite et de la banqueroute. Et pourtant le ministère public sait mieux que moi UlH différence profonde qui existe entre la position d'un simple proprié«S taire et celle d'un commerçant qui dispose des ressources du crédit pour faire face à des embarraî momentanés. OueM. Mipeon, trorafi par des tiers, n'ayant pas une expérience suffisante des affaires, aiÉ été un instant lancé dans des opérations au-dessus de ses Forces,, ne sais; ce qui est certain, c'est qu'il ne doit rien à personne, et jt mets le mini><lère public au défi de produire un seul jujjemeni de l'année 1857, et si M. Migeon était poursuivi, comme on l'a dit, par une meute de créanciers , ce serait facile. Non, tout est réglé, apuré;^H sa situation est celle que j'ai eu l'honneur de dire; il jouit de 50 ÉH 60,000 francs de rente ; c'est une ruine que beaucoup de gens accepteraient. {Rires.)

Or, il est arrivé qu'égarée par des suggestions ne venant pas de son cœur, madame Migeon, la mère, a signé une requête dans le but de pourvoir à un état de choses qu'elle considérait comme inquiétant. Mais, deux jours après, le 5 septembre, elle retire cette requête par la lettre que voici :

MoNsieoa,

^.ITm^^^

I Cédant aux sollicitations et aux instances de la famille de madame Xi geon, ma bru, je vous avais prinj de faire le nécessaire pour arriver ï pourvoir mon fils d'un conseil judiciaire'.

• Mais aujourd'hui que je suis mieux renseignée sur la véritable position des affaires de mon Âls, ainsi que sur le but et sur les conséqueoces que l'on se proposait de tirer de ma démarche, je viens vous prier de ne rien faire, el, dans tous les cas, si vous avez fait commencer la prO' cédure, de prier l'avoué que vous avez chargé de n'y point donner suite.

. Recevez, etc.

« Veuve Mtcco?r.

Ah! madame Migeon ne se doutait pas, en septembre 18ô6, qu'os jour les secrets de famille seraient violés ! quant k moi, je me demanfl(3 comment il se fait que M. le procureur impérial soit si bien informé. Quoi! une requête est signée; deux jours après, elle est retirée; U ne devait pas eu rester trace, et vous le savez!... Il hat qu'il y ait autour de nos adversaires des oreilles biea fines. Tout

'A cette époque [septemlire 1856), la difTamation, mystérieusement protégé. lub<l«menl répandue, essaya d'atleinclre M. le comte Migeon I Déraasquéo dans 1« Haut-Uiu,

la calomnie vint so propager jusque sur les banc» du Corps législatif mais toadMr 4B

doigt I intrigue, n'est-co poiat, & la (ois, Diontrer &a coupable origin» ei la flétrir?

B OCTOBRE ET JOOnS SUIVANTS 1857. Stfi

ce qui peut faire scandale a été soigoeusemeot recueilli, jusqu'à celte requête qui ne devait pas voir le jour. Ne doit-on pas s'étonner que M. Migeon, traduit pour Fraudes électorales, soit dans la nécessité, pour résister aux coups qu'on lui porte, d'ouvrir les archives de sa famille et de justifier jusqu'aux cheveui blancs de sa mère?

Je me résume : M. Migeon n'a pas élé l'homme de la briçue, il s'est présenté libre, le front découvert. S'il ne s'est pas incliné respectueusement devant l'autorité de son souverain, pour lequel il n'a jamais eu plus de dévouement et plus d'affection, c'est qu'il n'a pas voulu que son corps servit de litière à ses ennemis. Je viens de dévoiler l'intrigue de ceux-ci, et pourtant vous ne connaissez pas tout encore.

Un dernier fait, qui n'est pas moins grave, mais qui, grâce à Dieu, se détache avec une telle ucllcté, que tout ce que je vous ai plaidé sur la compétence devient éclatant comme la lumière du jour, j'arrive au port de la croix crhonncur.

Les manœuvres électorales sont de juin 1857. Le fait du prétendu port illégal des insignes de la Légion d'honneur se serait accompli en août i8r>6. il est certain que ce simple rapprochement est de nature à jeter tout de suite une vive lumière sur le but et l'intérêt de ce délit annexé. Je crois qu'en annexant ce chef de prévention à ceux qui se seraient commis dans Farrondissement de Bclfort, nos adversaires ne pouvaient pas commettre une plus grande faute. Nous ne pouvions, quant à nous, avoir des juges plus dignes, et j'emporterai un éternel souvenir de la manière dont la justice est rendue devant le tribunal de Colmar.

Pour porter, sans en avoir le droit, la décoration de la Légion d'honneur, il faudrait que M. Migeon fût le dernier des hommes; je dis plus, il faudrait qu'il fût le plus insensé des hommes. Ahî je comprends que s'il eût fait usage vis-à-vis des électeurs de cet insigne, il y eût entre les chefs de la prévention une relation qu'on cherche en vain. Admettre que M. Migeon eût pu imposer à de simples montagnards par l'exhibition d'un ruban, c'est, selon moi, avoir une bien pauvre opinion de ces populations alsaciennes, c'est étrangement méconnaître la finesse si naïve de M. le maire de Bourogne qui sait si bien que, lorsqu'il conduit sa charrue, il est au-dessus de tous les fonctionnaires, et n'a de mot d'ordre à recevoir de personne.

Mais non, M. Migeon n'a jamais porté la croix dans les campagnes. Qu'a-t-il donc cherché à séduire? Il aurait voulu séduire et tromper le cortège brillant et respectable des fonctionnaires publics qui se rendaient en grande pompe à l'inauguration de la statue du général Rapp. Si M. Migeon avait eu de pareilles visées, il faudrait le dire

PLAIDOYERS FOLtTIQUBS ET JUDICIAIRES.

atteint de folie, car enfln s'il pouvait espérer tromper des campagnards, et s'il D'à pas essayé, il ne pouvait avoir cet espoir au milieDriiJ des hauts fooctionnaires qui l'entouraieut. Là une pareille exhibition * était camplëtement inutile, car au milieu de ce cortège qae signifiait une croix de plus? Ce n'est pas là qu'il cherchait à recruter des électeurs pour des élections dont il u'élaît pas d'ailleurs question.

Mais je reconnais que rinvraisemblance, si (grande qu'elle soit, ne suffit pas; voyons donc si le fait maJériel existe. Mais tout d'abord importe de fixer la position de M. Mi^^eon en tant que décoré. Est décoré? de quoi? et comment? Nous verrons ensuite ce que valrnl les témoignages contradictoires entendus k votre audience, et enfin nous examinerons un troisième ordre de considérations, à savoirs, dans tous les cas, la poursuite est possible, c'est-à-dire si elle est honnête.

Dégageons d'abord la prévenlion de toutes les considérations de détail qui n'auraient pas di) trouver place dans le réquisitoire, lli été exhumé un article d'un journal qui a nom la^ytphide. Ce litretst engageant, d'accord. Mais pour ceux qui savent ce qu'était celte feuille, ce qu'étaient ceux qui la rédigeaient, on est douloureusement étonné de voir produire un pareil écrit devant la justice. Cettf feuille n'avait pour rédacteurs que ces flibustiers qui, en embuscadr, l'escopette d'une main et un article de l'autre, spéculent sur la juste crainte du déshonneur. Le ministère public n'est pas forcé desavoir ces choses. Je crois pourtant pouvoir dire que le personnel de celte feuille a été plusieurs fois traduit en police correctionnelle à raison de ces procédés, qui se continuent aujourd'hui dans une jiutre qui dernièrement encore attaquait M. Migeon.

Le numéro de la Sylphide produit par M. le procureur im peut-être celui-là même qui fut adressé à M. Migeon, et à propoi duquel Philippe Dupin, consulté, disait :

• Monsieur,

i Si vous m'eussiez consulté plus t6t, le silence du mépris eût aux attaques dirigt^es contre vous dans un but bien évident de cbaî Il n'rst plus temps. Mcosieur, mais restez-co là, et n'attaquez point correclioanelleuieut des gens sans nom, sansdoinictlc, cl surtout sans moralité aucune.

• Votre bien dévoué, • Philippe Dupi.H. i

M. Mignon avait cru pourtant devoir répondre les lignes vantes :

« J'ai ét& décoré, comme vous I*» dites, de quelque chose, et ce ckoie. c'est la croix d'honneur dont j'ai été jugé digne. J'ai, de pi

honoré du titre de comte, sans l'avoir jamais sollicité ni payé, et vous pouvez vous renseigner sur la cause de celle faveur chez les [ténitcncicrs français cl rlran^crs. r»u reste, si honorable que puisse être ce litre, comme le nom tout pléh<'ien de mon pcre est tenu par moi fi un plus haut prix, vous auriez vu, en vous informant mieux, que je fais bon marché de ma noblesse. »

El voici, à cel égard, nos preuves. Mgr Ciiiljon, qui avait proposé M. Mifçeon pour la décoration, lui écrivait en février ï845 :

• C'est un bonheur pour moi d'annoncer A l'auteur méritant de rcxcellent livre Bonheur et In/antie, c|uc sa (loiiiinatiou de chevalier de l'ordre royal de la Légion d'honneur esî enfia signée; Mgr IScmours veut bien se charger du reste.

i M. N. J. GUlLtON, • Évèquc de Maroc. *

Précédemment, Mgr de Maroc lui avait écrit :

« Mo.S5isua,

• Je recevrai avee un nouveau plaisir l'eKemplairc que vous avez la bonté de me promettre de votre intéressant ouvrage. La suppression que vous y avez faite des seules lignes (fui ui'aieal paru basardées et contraires à nos principes m'engage A vous inviter à en faire hommage A S. M. la reine, par une lettre d'envoi où vous mettriez sous sa protection récrit et l'auteur. Celte démarche préparerait la deiitaudc que vous vous propose!! de faire de la croix de la Légion d'honneur. Si j'a\ais le crédit que vous voulex bien me supposer, j'aurais dt^à prévu votre vœu ; eotre livre rous donne droit à cette récompense. Il vous servira mieux que je ne pourrais le faire auprès de Leurs Majesiés. Elles sont dans l'usage de consulter leurs ministres c\ cel égard. Vous pourriez, Monsieur, vous assurer le suffrage de M. Villemain, en lui faisant également parvenir un exemplaire de votre ouvrage, (|u'il saura apprécier, et vous trouvercj! aisément l'occasion de lui exprimer le désir dont vous m'avez rendu dépositaire.