DECEMBRE I8GI. SS

Mais l'eDtreprise ne pourra avoir lieu que lorsque M. le marquis de G... aura épuisé (ous les moyens de résistance. Il a fait le procès en nullik^ de mariage pour ue pus faire un procès en désaveu et en suppression de l'étal. S'il perd ce procès, pour faire respecter son sang et celui de ses ancêtres, il est décidé à aller jusqu'au bout, et après avoir épuisé la justice des bommcs, à espérer en celle de Dieu.

Dans une situaliou de cette nature, que peut donc élre le bénéfice du maintien d'une union avant tout menteuse et sacriiéfîe? En première instance, mon adversaire a fait cunn,iitre uu incident à coup sOr bien étranf^c cl bien imprévu, qui est le dernier par lequel je veuille caraclérjjer cette déi'lorable procédure.

Si c'est là un crime, nous nous en sommes rendus coupables, nous avions espéré qu'il serait possible d'arriver à l'annulation de ce ra;iri;igc sans un grand scandale. Le procès avait été porté devant le tribunal d'Avi{;aoa. et Marie C... avait déclaré qu'elle n'y comparaitrait pas. C'est mon honorable adversaire qui parle, et je serais bien coupable si je révélais un secret qui lui appartient -, il l'a mis sur la barre. .Madcinoiselle C... se rend chez son honorable avocat et lui dit : - Mais, après tout, je ne vois pas grand inconvénient ù ce que mon mariage soit rompu, je serai encore plu> libre ; mais j'espère bien que je conserverai mua litre do marquise? " Son honorable défenseur lui dit : » Vous ne pouvez pas jeter le mari à l'eau cl conserver la couronne. '• Dès lors, clic reprend son cunscnlemeut el elle déclare qu'elle se défendra. Ou'est-cc qu'elle défendra? Est-ce l'honneur de la maison, la sainteté de la famille? xsou, c'est sa vanité; c'est là la seule contcmplalionqui l'a conduite à l'autel, c'est la seule qui la relient devant la justice ; elle y défendra, pour cela seul, cette union qui ne sera ccrtaincmcul pas coufirméo par vous.

Car enfin, est-il possible de douter après les explications trop loufjues dans lesiiuelles je suis entré ? Pour moi qui voudrais faire triompher le droit confié à ma faiblesse, il me semble qu'on ne j>ourra jamais douter. Pourrez-voiis supposer que dans le rapprochement de ces deux époux qui se sont rencontrés à l'autel, el alors que la femme n'a été guidée que par le calcul, rambition, alors qu'elle n'a éprouvé que de ia haine pour son mari, il y a eu un mariage?

Ou dit que c'est là un mariage, parce qu'il y a eu séparation.

Singulière raison ! Pour<iuni la séparation n'csl-elle qu'un relâchement du lien conjugal? i'récisciiient, indépendamment des considéraliuiis religieuses, p,iT relie raison profonde que le législateur a pressentie, que la siparatiou laisse subsister dans le cœur des époux l'espoir d'un rapprochement. Et sur quoi cet espoir est-il fondé? J'en prends à témoin le cœur de tous ceux qui m'entendent. Sur cette

«se rtAIDOYEllS l'OI.ITIQUKS ET JUDICIAIRES

ratsoD décisive de ta possession réciproque, qui, un instant, a coifondu les Ames et les existences de ceux qui étaient unis.

Mais ici, messieurs, esl-cc qu'il y a quoi que ce soit de semblablt? Est-ce qu'il n'est pas vrai de dire que tout .1 été nieosoag^e et dérisioa, cl que le mnlhcurcux jeune homme pour lequel je m'épuise en effort* à votre barre, n'a rencontré que ta mort là où il clierchait lawT à quelle existence a-(-il été condamné par ce désastre qui est hsm le frapper? Ah ! messieurs, nulle parole humaine ne le saurait dire. car, pour le bien exprimer, il faudrait ressusciter des rou^ursqoi k sont plus de notre âge. Il faudrait vous peindre cet homme reliipein, accablt* par les sacrifices, par les dangers même de la vie, à ce poou qu'il eu est à chercher dans les occupations physiques, dans la prièff dans la solitude, au milieu des contrées les plus sauvages, l'oubli ■!( lui-même et de ce fatal amour <]u'i! ne peut arracher de son cirurjja rcmpoisonne, qui remp<?chc de laisser aller son âme vers d'autre objets qu'il ne peut contempler sans qu'à l'instant la fatalité qui p6( sur son existence ne se dresse devant lui.

,1c ra'arnMc. .l'admets que dans les hautes régions où plane voirr sagesse, ces douleurs privées ne puissent exercer un souveraio empiit: c'est par des idées plus élevées que se forment vos décisions. Oni dit devant les prcniieis juges, ou répétera devant vous que voo« deviez, d'une main ferme et résolue maintenir la dignité du mariagt. Je la demande ainsi que les adversaires; seulement, je m'interropï, et je cherche si consolider ce fantôme qui est devant vous C*' rendre honneur au princi[>c que vous prétendez asseoir sur les foD<^^ meuls les plus inébranlahles.

Les philosophes, les moralistes et les législaletirs qui étudient nos faibles.ses. nos passions et les règles qui sont destinées à les cooieoir. nous apprennent que le meilleur remède pour en triompher, c'e^tU recherche sincère de la vérité et l'application sévère de chacao df nos actes aux conséquences qui en découlent. Vous, magistrats moverains. interprèles vivants du droit qui nous régit, descendez M Food de vos consciences et demundez-vous si le fantôme de contni qui s'est dres.ié devant vos yeux peut élre considéré comme un Hfl civil alors que la religion l'a brisé, alors que la haine l'avait à l'aviK* empoisonné. Et si vous êtes convaincus qu'il Q*y a eu là que déceptiM et mensonge, dans votre toute-puissance prononcez la nuUitè df » lien, et par là vous aurez mieux servi la cause du mariage qu'en ta rendant un vain hommage et en cédant aux nécessités sociales cootrt lesquelles vos cœurs protesteraient.

La cour a rendu l'arrêt suivant :

■ La cour,

» Sur l'appel principal :

39 DECEMBRE t86l.

• Considt^rant que la loi, €n n'admettant que l'erreur dans la personne comme cause de nullité du ni.iriagiî librement consenti, a voulu placer le contrat de mariage dans une condition spéciale et le mettre A l'abri des discussions <|u[ peuvent atteindre les autres engagements:

t Que le bienfjît de cette h'-gislalioii s'efface si l'erreur dans la personne est étendue à celle dans ses qualités civiles, morales ou physiques;

( Que l'apprikiation de Fait, qui dès lors remplace la disposition légale, ouvre la barrière A toutes les attaques et, de l'acte de mariage que l'esprit de nos mœurs et de notre k'gislation veut irriHocablc, fait un contrai ordinaire exposé à toutes les contestations;

I Considérant que le procès sur lequel il s'agit de statuer est né évidemment de la diversité n-cente des décisions sur l'inlerprélalion de l'article iBo du Code Napoléon, que de l'erreur sur les qualités, le demandeur a pensé qu'on pourrait aller .\ celle sur 1rs intentions;

I Qu'en effet, les articulations, soil de la demande, soit dcsconciusions prises devant la cour, tendent seulement à établir qu'au jour de son mariage la demoiselle, qui avait de l'antipathie pour son mari, était résolue a ne pas remplir les devoirs d'épouse, le demandeur conclu.iut de là qu'il a été trompé sur la volonté de la demoiselle et qu'ainsi se trouve entaché d'erreur son propre consentement, dans le sens de l'article 180 du Code Napoléon;

• Considérant qu'ainsi ce n'est plus même l'erreur sur les qualités de l'un des contractants, mais l'erreur sur les dispositions de son esprit qu'on demande à prouver et qu'on présente comme une cause de nullité du conscnicment donné par l'autre partie;

i Qu'une telle demande est évidemment repoussée par le texte comme par l'esprit des dispositions des articles 180 et Ifit du Code Napoléon; qu'elle démontre seulement qu'en de telles matières, admettre l'arbitraire appréciation du juge, c'est ouvrir la porte i toutes les espérances, et que le maintien de la dispositioji absolue de l'arliele isu peut seule défendre le mariage contre les attaques inconsidérées et assurer ainsi la dignité des mœurs publiques et le repos des familles;

( Considérant qu'ainsi les conclusions principales de l'appelant doivent Être repoussées ; que les faits cotés par lui en preuve ne sont ni pertinents ni admissibles;

I Sur l'appel incident :

( Considérant qu'en l'étal de la cause, l'appelant principal n'a pas dépassé dans ses conclusions la limite d'une léf;itime défense;

t Sur la tin de non-recevoir résultant de la demande en séparation de corps, poursuivie par l'appelant, et du jugement par lui exécuté :

t Adoptant les motifs des premiers juges, met les appellations au néant;

t Déboute les appelants de leurs (îns et conclusions:

« Ordonne l'eiécution du jugement frap|>é d'appet;

■ Condamne les appelants i\ l'amende et aux frais de leur appel, le coût de l'arrêt restant à la charge de l'appelant principal. »

U du

«9t PLAIDOYERS POLITIQUES ET JUDICIAIBB8.

vait, oubliant ses devoirs, abuser de l'immeDàe autorité qui loi confiée.

A côté d'elle est le barreau qui. à un point de vue différent, co court à raccomplissement de la môme tâche. A elle la décision et U souverainclé, à lui la discussion ei la liberté. Jl est le chainpiun du droit individuel, le refuge des persécutés, le patron et le consolaici de toutes les infortunes. Pour servir dignement cette noble ca toutes les ressources de la science et de l'art lui sont nécessaires explique la loi et s'efforce d'en fixer les incertitudes; il faut tlooc qu'il eu connaisse les sources daiu Phistoire, dans la philosophie, qu'il en devioc l'esprit en étudiant les besoins sociaux auxquels el^H correspctnd. M doit aussi porter la lumière au milieu des téaèbn^^ dont l'ignorance et la mauvaise foi entourent trop souvent les questions litigieuses. 11 faut alors qu'il pénètre les plus secrets replis de> cœurs, qu'il y surprenne le jeu des passions, qu'il sache, en les dominant par la pensée, démêler et traduircleurscntraiuements. Enfin. ei dans tous les temps, il s'enor{;ucillit de ce précieux privilège : il porte résoli) nient au secours du droit partout où il est menacé par force triomphante.

Dédaigneux de plaire, insoucieux du péril, il met sa gloi dévouer et sa plus haute fortune à .sacrifier les avantages dunt hommes se montrent ordinairement le plus jaloux.

tel est notre rôle, mes chers confrères; j'ai raison de le trourrr grand, et ceux-là qui seraient tentés de me contredire seraient bieo vite de mon avis si quelque revers les forçait à recourir à nolrf ministère. C'est alors qu'ils comprendraient l'erreur de ces espri qui, dans un fol amour de l'autorité a tout prix, s'alarment de franchises; pour nous juger, il faut avoir souffert, et dans un lemp» où ta fortune a de si brusques retours, où la prison et le trône s^J touchent de près, nous pouvons invoquer ce témoignage de la caii^| science publique, que nous restons fidèles au malheur, quel qoe soB^ son drapeau.

Mais à une t<1clic pareille la vie suffit à peine. Notre professioad de cefles qui exigent une passion exclusive et un entier dévouemeoi Oue celix-lâ .s'en éloignent qui ne veulent renoncer ni aux plaisir» du monde ni au tumulte des affaires, D'Aguesscau, écrivant pour sou fils des conseils que nous ne saurions trop relire, lui enseigi* qu'il n'y a pas de succès possible sans une claustration volontaire plusieurs années. I.e clioix des lectures qu il lui recommande coma* indispensables couslituc une véritable encyclopédie. Loin dy n retrancher, j'y ajouterais toutes les conquêtes de Tesprii nuuvcai auxquelles l'avocal ne piut demeurer étranger. Lui demander tout savoir ne serait en rien dépasser les limiles de son domaifl^

lOlTf

Vous tous qui l'avez vu à l'œuvre, lautôt meoaiit ces deuils illustres sous les coups répélés desquels le Palais a été comme accablé, laotôl revcrufiquant avec éclat le patrimoine inaltérable de nos vieilles libertés ; vous lou^i encore qui, d;iiis les relations privées, avez apprécié son itidul{îencc éclairée, son zèle infatigable, son noble penchant pour les lettres dont il a été d:ms celte enceinte le brillant apologftste, vous ne me démentirez pas, lorsque, interprète du barreau luul entier, j'affirme que jamais chef de notre ordre n'a servi nos intérêts avec un cœur plus dévoué et n'a conquis des droits moins contestés à notre affectueuse rcconnaissaDce.

Mais ce n'est point assez de ces inspiratioas : j'ai besoin du concours de tous mes confrères, et particulièrement du vôtre, mes chers stagiaires, vous, noire espérance, notre or|*ueiI, vous à qui le temps appartient, vous que doit, à chaque heure du jour, harceler le désir de bien faire el de di^passer ceux qui vous montrent la routç. C'est de vous que dépendent nos destinée"^, et pour qu'elles répondent aux vcpux de ma vie entière, il faut que je vous dise comment je comprends cette profession que nous ne saurions trop aimer, puisqu'elle établit entre nous de si forts et de si doux liens.

On nous accuse quelquefois de lui prêter une feinte grandeur. Combien nous serions coupables si nous la faisions descendre au niveau de ropinion commune! Sa force est précisément dans la hauteur à laquelle nous la plaçons, el Texagéradon même qu'on nous reproche n'a d'autre résultat que de multiplier et d'épurer nos devoirs.

Au surplus, sa grandeur se juslîfie et s'établit par son origine, son essence et son but. S'il est vrai que, chez les na lions civilisées, le senlinicut le plus élevé soit celui du droit, le premier besoin, celui d'une législation éclairée et d'une justice impartiale, rinslitutiun qui répond à ces nécessités oicupc dans l'État un rang dont nul ne méconnaîtra l'importance, Aussi, partout ou eiie est indépendaule, la magistrature a droit à de légitimes respects. Nulle mission n'est plus sainte ni plus difficile que la sienne. Mêlée aux faiblesses et aux passions humaines, elle doit s'y montrer supérieure; vouée à des travaux obscurs, elle trouve la récompense de ses efforts, non dans le bruit de la renommée, mais dans les calmes salisfaclions de la con- .science : clic est l'interprétation vivante de la loi; et dans ce commentaire puissant qui ressort de ses arrêts, elle ne peut obéir ft d'autres mobiles que ceux d'une raison ferme et libre; enfin, vigilante protectrice de tous les intérêts menacés, ennemie infaligablc de la fraude, de la violence, de l'oppression, étendant sa sollicilude jusqu'aux plus humbles, elle est, dans nos sociétés moderaes,>le plus auguiile et le plus redoutable des pouvoirs; elle en est le bienfait et la gloire, comme elle en serait le déshonneur et le Seau si elle pou-

Mk

f9S PLAIDOYERS POLITIQUES ET JUDICIAIRES.

beau mb en çctvae dans son sein que doit s'épuiser tout son être! noble el vaillant labeur qui élève la créature bornée »ux linùl» mêmes des ré(;ions infinies où sa nature se transforme; puissantes el fécondes méditations dans lesquelles, poursuivant avec une ardeur infatigable le rêve qu'elle entrevoit malpré «a fdiblc&se. la peosée s'agrandit et s'échauffe, et comble l'âme de joies presque célestes! voluptés ineffables! dont nulle langue humaine ne saurait peindre la force cl la douceur, car elles sont la plus haute expression du pouvoir de notre essence immatérielle. La poésie leur a donné un symbole en immortalisant le sublime délire de l'artiste qui sent palpilrr le cipur de la femme sous le marbre que tourmente son ciseau, et « prosterne, éperdu d'amour, devant celte œuvre sans nom, pour l'enfantement de laquelle sa main s'est rencontrée avec celle de Diea!

Et ne croyez pas que ce soit de ma part une lémér.tire ciigeaoe que de vous convier à ces aspirations; elles sunt la source de tout ce qui est véritablemenl puissant, l'est par le cœur que se mènent lef hommes, el c'est le beau qui te pénètre el le captive. La beaoté morale exerce sur lui un empire bien plus irrésistible que la beauté physi(|ue, qui n'est que le reflet et le signe visible de la première. Dès lors, comment celui qui est chargé de persuader dëdaigncrait-J les séductions de l:i pensée? Comment renoncerait-il au secottn décisif que lui apportent la pureté du langage, (a grâce du tour, i noblesse de l'expression, la vivacilé du trait, l'éclat des images. I rapprochement ingénieux des aperçus? C'csl de la forme, dit^oa, i notre siècle positif ne s'y arrête plus; il demande avant tout idées pratiques et précises qui peuvent se rendre sans phrases.

Mes chers confrères tenez ces maximes trop répétées pour on sophisme à l'usage des impuissants, .le suis loin de mccounaitrcl tendance de beaucoup d'esprits à tout rapetisser; les médiocnt trouvent leur compte à cet abaissement. Certains politiques eo fo b base de leur fortune. J'en vois aussi les traces funestes dan» littérature et dans les arts, cl c'est pourquoi je vous conjure réagir avec courage contre cet amoindrissement progressif de nou<* mêmes. Autant il est nécessaire de fuir l'enflure et le mauvais goût, ;iutant il faut s'attacher avec un pieux respect à nos vieilles traditions d'élégance et de distinction qui forment l'un des plus préciem patrimoines de notre nationalité. Celte belle langue française, la Uftgue de Uescartes, de Bossuet, de Pascal, de Racine, de Molière, i Voltaire, est un si admirable instrument, que ceux qui sont appeléil l'insiguc honneur de s'en servir pour une fonction publique, — quelle fonction? la libre défense du droit! — seraient coupables premier chef de la laisser se dégrader et se fausser entre leurs malù^

Ciccron disait avec une extrême justesse que » le plus grand m

3 DëCEMORE 1860, 693

d'uD discours, t'est de s'éloigner trop de la rnaatère ordinaire de parler ". Mais il a prouvé par son exemple que la trivialité doit être évitée aui^si soigaciisemcnt que le néologisme, et que la première force de l'orateur est dans \s correction de sou style et la noblesse de son tangage'. Et comment n'en serait-it pas ainsi? La beauté de la forme attirera toujours par d'irrésistibles enchantements; à elle seule elle impose.

Et vera incessu patuit dea,

dit le po^te : les plus rebelles subissent son charme. Ils voudraient se révolter, les voilà pris et caplifs. On peut dès lors leur faire tout entendre : les hardiesses ne les choquent plus. Entrainés par la magie de la séduction, ils oublient leur passion pour se livrer à celui qui sait les éblouir, et quand ils reviennent à eus-mémes, il n'est plus lempsde comprimer I'cssdt de la pensée, dont l'art a brisé les entraves.

Cette préoccupation de bien dire, que je vous conseille de toutes raes forces, celte habitude scrupuleuse de rechercher soigneusement le signe le mieux approprié à la pensée, ne vous serviront pas seulement dans les circonstances difficiles uîi l'habileté est une condition de salut, elles donneront à chacun de vos discours, même les plus ordinaires, deux qualités rares et dont vous tirerez le plus grand fruit : la propriélé de l'expressioa et la sobriété des développements. Nous nous plaignons quelquefois d^élre mal écoutés : au lieu d'en accuser le juge, prenons-nous-en a nous-mêmes. Commandons son attention en l'intéressant et en le charmaut. Lorsque Périclës montait à la tribune, il se disait : u Souviens-toi que tu vas parler à de^ hommes libres, à des Grecs, à des Athéniens. «

H croyait ainsi nécessaire d'élever son esprit par le sentiment de la dignité de son auditoire. Nous, qui nous adressons à des magistrats rompus aux affaires, n'otiblious jamais que le premier tribut du respect que nous devons à la justice, c'est un examen approfondi de notre cause.

Cicéron insiste sur ce précepte banal eu apparence, et cependant fort utile à rappeler* : - Ce que je recommande d'abord à mon élève, c'est, quelque cause qu'il ait à traiter, de l'étudier avec soin et de la connaître à fond — car on ne peut que fort mal parler de ce qu'on ne connaît pas. »

Mais ce n'est point assez de pétiétrcr toutes les parties de son pro-

' Dans son livre De l'oraitvi-, il conscillo nux jeun» gpna de ae former par do nombrciises compositions écrite», « La plumo, disait-U, noua forme à bien dire, c'est le prernier et le plus hftbile des maîtres. Styliu opdmui oc pramantiuimu* dietntii tfftctor ac magisier. »

* IJoc et primuRi prœcipiumus, quascumquo causas erlt ai'lurus, ul eas diligenter peni' (osquc cogaoscat quoil nemo polest de va ro quam non iiovil aisi turpiasime dicerc.

cès; le choix rélléchi des moyens, la combinaison logique des idées Cl la recherche sévère de la forme lu plus parfaite, vous pcrracllrout d'être clairs, simples et brefs dans Texplication de ce qui ne soulève aucune dif6cuti(^ sc'neuse, substantiels dans la discussion, éloquenii et pathétiques quand la passion devra naturellement prendra i dans votre discours. Par ces efforts assidus, vous deviendrez niaiirde vous-mêmes et souvent aussi de ceux dont vous aurez ainsi mérité la confiance et l'estime.

Vous entendrez répéter que les dissertations de droit ne sont plos tolérées dans nos plaidoiries. S'il en était ainsi, j'en accuserais le barreau. Une bonne discussion est toujours écoutée. Elle ne le sera pas moÎDS pour être belle. IMais condamner la magistrature à des lieux communs, h des dociriocs hasardées, à des thèses jetées dans Ir débat sans préparation, c'est tenter une entreprise où celui qui perd te plus est l'imprudent qui se brise contre l'inattentioa dont sa légèreté est la seule cause.

Vous vous défierez donc, mes chers confrères, de ces conseillers, trop communs aujourd'hui, qui vous enseiçocronl les commodes préceptes du sans géoe oratoire. Vous ne croirez pas que l'art de bien dire soit inconciliable avec la logique et la science, et vous vons appliquerez avec une intelligente persévérance à rehausser l'éclat do barreau par l'altiance naturcde du <lroit, de la philosophie et de l'éloquence! Les conférences, qu'un usage immémorial a établi parmi nous, celles que vous formerez vous-mêmes, vous seront, à égard, une cxcellenie préparation. Plutarque nous apprend Tarde avec laquelle Cicéron s'y consacra : *< lise remit dcreschef à esiuc en rhétorique et à cultiver son éloquence comme un util néc< i qui se veut entremettre du gouvernement de la chose publique, < s'exercitaut continuellement à faire des harangues sur des subje supposez et en s'approchant des orateurs et maistres d'éloquence qui lors estoienl le plus renommer. i-

Ces luttes, oîi vos généreux instincts se donneront libre carrière, oii vos succès auront d'autant plus de pri\ qu'ils ne seront acbeléf par aucune défaite, vous initieront peu à peu aux combats plus série qui rempliront votre vie. Vous les affronterez avec la force donnent de consciencieuses études, l'amour du travail et la DOl ambition de bien faire, et votre jeune gloire, rayonnant sur nos nièces années, sera la plus douce récompense des. efforts que oc aurons tentés pour faire fructifier et grandir au sein de votre (^u ration les leçons que nos anciens nous out transmises!

D'ailleurs, mes chers confrères, en vous façonnant aiu rodes labeurs de notre profession, vous vous disposez à servir la patrie sur d'autres théâtres, si jamais elle en appelle à votre dévouement.

De saurai être un homme d'État sans une coaDai«isancc approfondie du droit, et tous ceux qui ont exercé une décisive inHueucc sur leur époque ont été habiles dans le maniement de la parole.

Je sais que l'heure présente semble peu favorable à réloquence politique. Si je voulais en rechercher les eau.ses, je les trouverais sans peine. Tacite, dans son Diahtpte sur les orateurs, se posait la raêrae question, et y répondait ainsi' : « La ijUâre de l'orateur s'affaiblit et sVibscurcit au milieu des bonnes mœurs et d'uae sage subordination. (^)u'esl-il besoin de longues discussions dans le Sénat, lorsque les bons esprits sont si vite d'accord? Oue deviennent toutes ces harangues au peuple, lorsque l'administration publique n'est plus confiée à l'ignorance de ta multitude, mais à la sagesse d'un seul? »

Pour moi, mes chers confrères, j'estime que dans les jours les plus difficiles, le courage et l'éloquence peuvent beaucoup encore, et que, pour une nation condamnée à de pénibles épreuves, c'est uo honneur, une consolation et une espérance que d'enieudre, ne fUtnce que de loin en loin , des voix aimées s'élever pour la défense des causes perdues et la revendication des droits imprescriptibles de l'avenir.

Sachons done tenir nos âmes aussi bien au-dessus des lâches défaillances que des aspirations inconsidérées. Accomplissons notre tâche quotidienne avec modération et fermeté, et soyons prêts, si les temps l'exigent ou le permettent, à [taraitre dignement sur cette grande scène publique, que les matheurs et l'éloquence de nos pèref ont fait briller d'un lustre si éclatant.

Et quelle que soit la destinée que Dieu nous réserve, soyons heureux et fiers de nous vouer à une profession qui se distingue entre toutes par la sévère obligation d'un travail opiniiitre. ïlonorons-la en demeurant fidèles .tu culte de la science et de l'urt, à la plus scrupuleuse praii(]ue de nos devoirs. Respectueux vis-à-vis de la magistrature, obtenons d'elle, sans faiblir, le maintien de nos privilèges, qui ne sont, après tout, que les droits sacrés de la libre défense. Bannissons avec soin des débats judiciaires les personnalités inutiles et les violences du langage; conservons religieusement entre nous ces règles si précieuses de la confraternité, qui nous imposent la douce nécessité de nous aimer les uns les autres; et ne perdons jamais de vue que notre plus grande force consiste à garder, au milieu de la société qui nous entoure, des traditions d'un autre âge, des principes et des scrupules qu'on chercherait vainementallleurs que parmi nous.

Ainsi, la loi commune fait de la rémunération la condition naturelle

' Mtnor oratorum obscuriorquo gloria est inCcr bonos mores el in obsequlum regentw paratos. Çuid cnim opus esl longls in scnatu senlcnliis quura optiini cilo consenliunt? Qiiid multis apud pcvpulum concionibus quum do republica non imperiti et multi délibèrent, sed sapionlissimut et unus?

êi6

Aa travail. Noire vie n'est qa'un loo^ et rude labeur. C'est à peine si Tavocat occupé peut goûter les saintes joies de la famille. Ses veilles ne lui apparticnoenl point. Courbé sous un jou[; que la conscieuce d'être utile seule ailé{;e, incessamment agile par le sentiment d'uuc responsabilité d'autant plus lourde qu elle n'a pas de sanction, pr digue de son rejx^set de sa santé, jetant sans ménageincal son esprit' et son cn>ur dnrns celte lutte dévorante où tout sou être se coa&ame, osé souvent avant l'heure, tombant glorieusement à ta barre comme Paillet.ous'étciguaut dans sa vigoureuse maturité comme les confrères, Men-aimés don! la perle récente nous parait encore impossible, apr tant d'efforts, lant de sacrifices, tant d'abnégation voluntaire, arrive rarement à la conquête d'un modeste p.itriinoinc. Ou'ils s'élfl ^nent donc de cette noble carrière, ceux <|u'aiguilionae le désir do gain et qui ne comptent les succès que par les richesses! L'industricH ta plus mépri'^ée leur sera plus profitable; qu'ils prêtent l'urcille à H^^ sanglante ironie du grand satirique écrivante propos des orateurs dr Rome :

Vcram dcprcnderc mrsscm Si libct : hinc ccnluin |i<ilrimonia causidicorum, Parle alla solum russali pouc LaccrniP.

I Veux-tu au juste apprécier te fruit de leur métier? mets d'un cAié U fortune de cent avocats réunis, et de l'autre celle du cocher Lacerai. *

Les temps ne sont point changés, et les avocats peuvent encore se] glorifier de leur raédrocrité, car elle n'a d'autre cause que le désintéressemenl, qui est leur règle fondamentale. A eux appartient la aobte prérogalivc de tendre au pauvre et à l'opprimé une raaio qui repousse tout salaire. A eux celle délicate pudeur qui leur fait, .san$ débat, tranchcrcontre eux-mêmes toute question d'intérêt personnel. Que ces principes vous soient particulièrement sacrés, incschei^ confrères-, metlez votre honneur à les maintenir dans leur pureté, et plus le monde au milieu duquel vous vivez semble violemment entraioé vers le culte aveugle des jouissances matérielles que donne l'opulence, plus vous vous étèvcrez en lui offrant le contraste de la simplicité, de la modération et du déstnléressemcnt que nos traditioas vous enseignent.

El si jamais vous étiez disposés à vous en écarter, jetez les yeux sur les exemples de ceux qui ont élé nos modèles et demeureront la gloire de noire ordre. Hélas! pourquoi faui-il que, pour mieux voii rappeler leurs émineotes qualités, Je sois condamué à interroger dea] tombes à peine fermées, dans la nuit desquelles .sont venus se glacer deux grands ca?urs, .s'éteindre deux nobles intelligences! Le Palais m'avait-il pas été assez cruellement éprouvé? Ne pleurait-il pas encore

3 DÉCEMBRt 1S60.

Laûdrio» auquel vous me pardonnerez de rendre ce dernier horamage, Irisle et douloureux iribut de l'éiroite amitié qui qous uoissail? Non, ce n'était point aàsez de deuil, et, dans une uiL^mc semaine, deux de nos confrères les ptus considérables, deux anciens bâtoaniers, et tous ceux qui les ont approchés pourront dire deux amis, nou» étaient enlevés dans la Force de Vàçe, quand il sembhfitque de nombreuses et fécondes années leur fussent encore réservées. Frappés l'un et l'aulre dans des conditions différeules, l'un par une catastrophe soudaine, l'autre parune lente désur(;aDi<ia(iiin, ils mouraient comme deux sages, nous laissant à la fois consternés par leur perle, édifiés par leur vertu, et prenant place dans Tbistoire de notre ordre parmi les plus illustres dont la vie fut sans taclie, dont la mémoire est une pure et complète leçon.

Bclhmont et Lionville! voire vie a commencé et Jini à quelques jours de dislance; elle s'est écoulée ici, dans les travaux et les devoirs de notre profession, sur laquelle vous avez jeté tant d'éclat! Vous avez été notre orgueil et notre joie! Vous nous avez ardemment aimés! Nos coeurs vous chercbent et vous appellent encore! Ils seront l'asile sacré oii, jusqu'à ce qu'ils aient cessé de battre, votre souvenir recevra un culte pieux. Aujourd'hui souffrez qu'échappant au recueillement de mes rejjrcts, pour l'instruction de cette jeunesse que vous ne pouvez plus charmer ni guider, j'essaye, non de vous louer, mais de dire simplement ce que vous étiez, afin que nous apprenions tous ce que nous devons être !

Le jour funeste où, après les cruelles alternatives qui nous teoatcut suspendus entre la crainte et l'espoir, la grande âme de Bcthmoat retournait à Dieu, Paris fut comme voilé de tristesse. Autour de son cercueil, la désolation était sans borues, mais plus loin il produisait de proche eu proche une sorte de commotion douloureuse dont les plus indifférents ne pouvaient se défendre.

Jamais hommage public ne fut mieux mérité, car celui qui venait de nous être ravi était une de ces rares natures sur lesquelles tous les dons semblent accumulés. Ses nobles qualités éclairaient son beau visage tout rayonnant de grâce et de douceur. Son organe, à la fois caressant et grave, se prêtait merveilleusemcat à une diction toujours élégante, originale, et dont la fréquente nonchalance renfermait d'incroyables séductions. Doué d'une intelligence vaste et féconde, d'une imagination inépuisable, d'une puissante faculté de suisir et de créer les rapports des clauses, de deviner les sciences, de combiner les systèmes et d'atteindre sans efforts aux plus hautes généralisations, il s'était fait de bonne heure, parde fortes et profondes étude», une langue pure, soupte, harmonieuse, colorée, riche d'ornements solides et d'un goiH constamment irréprocbabtc, malgré ses adorables

699 PLAIDOYERS POLITIOUES ET .lUOICIA IRES.

mollesses, et qui aurait suffi à elle seule à lui assurer une des premières places parmi les oraleurs les plus émioents. Mais ce mérite si élevé n'était que l'inslrunicat qui faisait valoir les autres pins précieux. Il avait eu lui-même l'instinct de l'ordre et du beau. Partout ou ii diri|;eait son esprit, la lumière naissait d'elle-même et comme par te jeu naturel de son entendement capable d'exceller dans tous les sujets; il avait l'art merveilleux de dissiper robscarité ot de triompher de t'aridité. Les causes les plus ingrates et les pins épineuses paraissaient faciles quand il les expliquait, et les hommes spéciaux étaient éblouis de son aptitude à péncirer et divuljpier leurs secrets.

Mais là oii éclatait lu supériorité de son inimitable talent, là oiiil est demeuré sans rival, c'est dans la discussion des thèses juridiqties, dans ta peinture des passions, des douleurs, des sentiments que ses causes mettaient en relief. Jurisconsulte consommé» il ae s'était pas borné a fouiller les sources du droit ; il les avait éclairées par la philosophie, et ses commentaires de la loi montraient à la Fuis et le lien primordial qui la rattache aux règles éternelles et les nécessité sociales auxquelles elle satisfait.

Quand il touchait aux théories, ses plaidoiries étaient un lumineux eascigncmcnt, toujours noble , toujours inspiré par les idées les plus élevées.

Quand il discutait les f<iits, elles devenaient un modèle de grâce, d'allicisme, de pathétique. Nul ne poussa plus loin le pouvoir de remuer les cirurs, parce que nul n'eut eu partage une sensibilité pln*^ vraie; son âme débordait par tout son être, et son émotion, qui sec blait te dominer, alors qu'il la gouvernait avec le plus d'habileté avait des accents si virtorteux, que, pour lui résister, il eût hî cesser de l'cnteadrc.

.\ussi, que de triomphes f Dès ses débuts, il Fut accoeiiU par ui admiration unanime.

Pour raconter ses succès, il faudrait citer toutes les g^randesafhiires qu'il a plaidées.

V,n jour, il était encore au stage, un président d'assises l'eoTfl chercher pour remplacer un jeune confrère éloigné de la barre un mal subit. Il s'agissait de défendre un Anglais qui, entraîné ûi une maison de jeu, après avoir t(mt perdu, égaré par la pensée la détresse de sa femme et de ses petits enfants dont il venait dévorer la dernière ressource, s'était élancé par une croisée emportant un paquet de billets de banque. -Bethmont detnaude ul demi-heure de recueillement.

Dans cette courte méditation, son cœur s'est pénétré de toutes tes misères morales qui ont rendu le crime possible. 11 les traduit dans un langage si éloquent, il peint avec un art si magique la fièvrr

es»

insensée qui a troublé Ja raison de sou client, que le jury le récompense de sa bonne action pur uo acquittement.

Une autre fois, soutenant une prcveuliou d'aduitËirc, it donne a sa démons I rat ion une Forme si pressante, sa parole a des flammes si vives, qu'éblouie et ramenée, l'épouse coupable se prosterne et confesse sa faute.

Ceux qui ont eu, comme moi, le bonheur d'assister aux débats de Tarfaire de l'accident du 3 mai 1842, reconnaissent que jamais cause plus difiicile ne fui traitée avec une plus admirable babiletéjorsqu'en terminant son magnifique discours, il trat^a riiistoirc de Tindustrle, transformant Je monde par ses miraculeuses conquêtes et marquant chacun de ses progrès par des souffrances et des sacrifices, immolant ta vie de riiomrae dont le sang, par un impêuélrable mystère, semble le ciment de toutes les grandes entreprises, l'auditoire se leva tout entier dans un transport d'entlK^usiasnic auquel les magistrats «'associèrent ouvertement. Oue de fois j"ai été le témoin du charme et de h puissance indicible de son action oratoire!

Hélas ! lorsque l'année dernière, après des vacances qui nous avaient permis de goiUer quelques jours de douce intimité, je le rencontrais ici, souriant, affectueux, tout paré de celle fine hicuvciUance qui était l'une de ses plus grandes séductions, qui m'eût dit qu'au lieu de se préparer à de nouvelles victoires, il penchait déjà vers l'éternité, et que moi, qui l'ai tant aimé, je serais appelé au douloureux honneur de lui adresser dans celte solennité des paroles d'adieu qu'il ne peut plus entendre et des regrets malheureusement stériles?

Et pour comprendre l'étendue de notre irréparable perte, ce n'est pas assez d'avoir ciinnu l'avocat, il faut avoir pu juger l'homme. L'clmc de Belhmont ne se révélait vraiment que dans ta familiarité des conversations privées. La grâce exquise (jui semblait être sa nature était née tout enveloppée de pudeur; it lui fallait le mystère de l'amitié pour se livrer sans réserve. Cherchant plus h être aimé que loué, l'affection le mettait plus à l'aise que l'admiration.

Alors son esprit étincetait, mille coquetteries charmantes en voilaient et en numlriiicnt tour h tour les ingénieuses surprises; puis sa parole onctueuse s'échauffait, sa verve s'allumait. Il s'abandonnait librement à ses enthousiasmes. A ses indignations. Son cceursi noble, si grand et si tendre, paraissait à nu. Il ne songeait pas, comme en public, à en retenir les trésors. Avec quelle ardeur il aiguisait la controverse! avec quelle merveilleuse facilité il sondait les plus vastes problèmes! Ouelle ironie toujours empreinte de bonté il savait jeter dans la dJsi:ussion an secours de sa dialectique! Vous, mes confrères, mes amis, qui avez pu jouir de ses entretiens, vous savez combien la parole est impuissante à en retracer le charme; vous avez pu

roo

rLAlOOYERS POLITIQUES ET J f 01 CI A I R ES .

mesurer la {grandeur cl riiannonie de celle iatcUigeoce, la bonté intiDic de ce cœur fait pour toutes les vertus, el vous pouvez dire avec le poCtc pleurant la mort de nuintilica :

i^>uis drsidcrin sil puilor aul inodus

T.1I11 c.Tri capilis

Mullis ilie bonis flebilU occidtt.

Cui pudor et justitio' soror, Im-orrupla fidcs cl nuda vcrilas Quando ulluni iavcniunt parcm?

Laissez-moi vous dire encore ce que be;iucoup d'entre vous ne savent point et ce qu'il est utile de leur apprendre, que Bethmoat eut à surmonter de considérables obstacles pour atteindre le raog qu'il a occupé.

H étfiit ne dans une famille peu aisée. Son père, boula agcr-meuuier au faubourg Saiot-Antoine, élevait péniblement sa famille. Sa mère, douée d'un esprit juste et droit, d'une volonté forte, d'une âme tenrirc, distingua les heureuses dispositions de son fils cl s'imposa mille privations pour lui faire donner une éducation dont elle sentait le [)rix. Il fut placé par elle au lycée Cliarleinagne. En 1814, pour le soustraire aux dangers et à l'agitation qui menaçaient Paris, elle le confia aux Pérès de l'Oraioirc, qui dirigeaient le collège de Juilly y devint hjcn«vt l'idole de ses maîtres, dont lui-même conserva loa jours le plus affectueux souvenir. Mais les temps étaient mauvais. La famille assemblée décida <iue les dépenses du collège ue pouvaie plus èlre supportées. L'écolier, la mort dans l'âme, quitta ses pi fesseurs, non moins désolés que lui, et vint garde-moulin chez père. Il avait quatorze ans. Les dignes prêtres qui l'avaient apprécii n'y tinrent point. Ils ne pouvaient oublier leur élève, ils conspirèrent avec sa mère, et Tenfanl, pleurant de joie, retourna à son Viiple délaissé, promettant d'indcnitiiser ses généreux protecteurs par deoi aoncesde professorat. Il tint fidèlement sa parole, puis il vint faire son droit à Paris. H trouva la géue dans la maison paternelle. Si digne mère, déjà malade, s'en inquiétait. Le jeune homme séchai ses larmes en lui cachant les siennes, et lui apportait fièreioci l'argent des leçons qu'il donnait.

Dieu récompensa son courage. Les dettes furent payées, et samè put s'éteindre en pais en bénissant son fils. Ouant à lui, il grandit rapidement dans cette carrière où la renommée venait au-devanti^ de lui, et malgré les malheurs cruels qui l'éprouvèrent, malgré le*™ assauts répétés d'un mal qui plus d'une fois mit sa vie en danger, il eut bien vile conquis au barreau l'une des premières places. L'éclat de son talent lui ouvrit, en 1842, les portes du Palais-Bourboo, où

Si

3 DÉCEMBRE tfUiO.

l'envoyèreul les êlecleurs de suo faubourg. Il y .sit'gea sur les bancs de ropposition, et bien que défeuseur inébranlable des principes libéraux, il eut l'arl de rallier tous les siiffrajJi^es par son inimitable parole, sa cuunaisi^aQCC des affaires, $a con.staiite mudéraliun.

Député de la Rochelle en 181(i, vous savez quelle fut sa conduite au mots de février 1H48. Oul)liaat le soin de sa santé {gravement compromise, il accourut à la voix de son ami, notre illustre et digne confrère Marie-, il accepta le poste difficile de ministre du (Commerce et y montra les êiniaentes qualités de son intelligence et de son cœur. Plus tard, successivement ministre de la Justice et président de section au conseil d'État, il étonna les hommes les plus consommés dans le maniement des affaires par sa merveilleuse aptitude à comprendre et à élever toutes les questions. Le coup d'État nous le rendit, et depuis, il résista à toutes les tentatives essayées pour le ramener à des fonctions qu'il aimait, mais que sa conscience ne lui permettait plus d'accepter. Son retour parmi nous fut une fétc. Le conseil s'empressa de lui ouvrir ses ranji^s, et, deux ans après, il recevait le bdtonnat des maias du (!;:rand orateur qui est notre maitre à tous, au barreau comme à la tribune.

Dans t'exercice de ces hautes di[;aité.s il fut toujours le même. Esclave de son devoir, indulgent et ferme à la fois, bon d'une bonté pour laquelle il faudrait créer un mot dont il a emporté le secret, fidèle à ses convictions comme à ses amitiés, le pfus adorable des hommes et le pluséminent des avocats. Sa place est vide, et nul ne la remplira.

Mais en écoutant ce récit, mes jeunes confrères, avec l'émotioa qui vous pénétrait, n'avcz-viius pas senti s'affiler au fond de vos dracs la noble ambition d'imiter celte vertu? N'avez-vous pas rougi intérieurement de vos défaillances et de vos murmures? Les rudes souffrances de cette nature d'élite ne vous sont-elles pas un profitable enseignement? Voyez ce que peut une volonté ferme animée par un ffraod cœur!... Ah! que chacun de vous ait devant les yeux la touchante abDé|]^ation de cet enfant qui renonce à ses chères études pour servir son père, et qui, rendu au travail qu'd aime, s'y dévoue sans relâche . veille et s'épuise pour obtenir un succès qui console et honore sa mèrc; n'oubliez jamais que la f^loire et la réputation appartiennent à quiconque sait en comprendre le prix, et cherclie dans le sacrifice de lui-même les moyens de les conquérir.

Ces vérités salutaires ne ressortenl pas avec moins d'éclat des exemples laissés par notre cher Liuuville. Vous pouvez le suivre du commencement à la fia de sa laborieuse carrière, et vous le trouverez toujours digne de vous servir de modèle par son infaliffable ardeur au travail, sa scrupuleuse délicatesse, son amour enthousiaste de sa profession.

702 PLAIDOYERS fOLlTIQ^tt 'lit JUDltlAIRES.

Né à Lille le 11 décembre 1805 , il se fît remarquer de bonne heure par des dispositions peu ordinaires. Après de brillantes études, il fit son droit à Paris, et fui ca I82i l'un des cinq docteurs reçus par li Faculté. Il n'avait alors que viDg;t et un ans, et il faisait marcher de front la préparation !^ ses examens et les travaux de la cléricalurr. Eu môme temps, il était inscrit au stape. Il avait cru possible de coocilier tous ses devoirs; son zèle y eât suffi, mais nos règles s'y oppo* saient.

Vous connaissez tous l'incident qui révéla leor infraction. Liouvillc était maiire clerc chez M. Ofjer, avoué de première instance, auqufl il n'a cessé de témoiRoer les scnliments de la plus respectueuse amitié; M" Oupin l'ainé, charpé d'un grave et difficile procès rie l'étude, est tout à coup forcé de partir. Le clieni va demeurer saos défenseur. Le temps pressait. Liouvillc cède aux instances de soo patron et parait à la barre .^i la place de l'illustre avocat que les jug«« attendaient. Le Palais tout entier applaudit À sa plaidoirie; mais le conseil s'en émut. Le prix de ce premier triomphe fut la perte de son stage, qu'il aitna mieux sacriHcr que d'abandonner M. Oger, comme on le lui avait offert. Cependant, cette épreuve ne devait être que passagère. Liuuviile n'avait d'autre ani''ition que d'être avwat. et il n'avait donné cinq années de .sa jeunesse à la procédure que pour aborder la barre, couvert d'une solide armure. On put la deviner à ses premiers coups, et les praticiens, en l'entendant, comprirent que les affaires avaient en lui un interprète consommé qui saurait ne rester au-dessous d'aucune difficulté.

C'est qu'en effet son esprit vigoureux, méthodique et sain, él»il merveilleusement apte aux discussions juridiques. Il saisissait la vérité avec une sagacité rapide et sdre, et savait prévoir à l'avance lesobsl^ des que sa manifestation devait rencontrer.

C'était un homme d'affaires dans le sens le plus élevé du mol. Lc5 ignorants seuls peuvent considérer cette dénomination comme no amoindrissement de l'avocat ; elle en est, à vrai dire, le plus bel éloge. L'homme d'affaires tel que je le comprends, tel que l'était Liouviile, est celui qui, sans hésitation, devine la raison d'être d'une contestation. Écartant d'une main expérimentée les détails accessoires, touche et fait sentir le point décisif; il montre le piège, indique It^ remède et coiuluti au milieu du dédale des procédures et des actes te lîl lumineux qui permet de ne jamais s'égarer. Faut-il protéger un droit menacé, il choisit les moyens qui convaincront le mieux les juges. .S'agit-il de régler une situation compliquée, d'asseoir des, garanties, d'éviter des procès, il trace la route, éclaire les écoeils défend la bonne foi, décourage la ruse. Enfin, à l'audience comme dans le cabinet, il est le droit en action, et l'autorité légitime qu'il

inspire n'est que la aaturelle consécratiou des services de tous les ia£tants que les magistrats et tes justitîables reçoiveot de lui.

Lîouville possédait au plus haut àe^ré ces qualités précieuses. Il les fécondait incessamiueat par un travail opiniâtre, par des études chaque jour reuuuvelces, par les inspirations d'une âme géuércuse et pure. Sa vie a été un holocauste au devoir. Nul ne s'en ^t une idée plus austère, nul n'y dépensa plus d'efforts. Ses préparations étaient toujours minutieuses et coraplëies, et souvent il y ajoutait des publications qui en étaient le résumé. On est épouvante en considérant l'immeDsité du labeur qu'il a accompli. Surchargé et constamment prêt, maître de ces causes dont aucune piiriicularité ne lui était étrangère, abordant résoliiraent son argumentation, renversant par la puissance de sa logique tes obstacles qui lui étaient opposés, it était à la barre le bon sens, l'honnételé, la science légale. Sa parole incisive frappait juste et ferme, et l'on sentait en l'entendant que, n'oubliant ni ne hasardant rien, il était pour le juge un guide aussi SÛT qu'il avait été pour le client un utile conseil.

J'ai toujours admiré combien légèrement il portait ce fardeau, sous le poids duquel tout autre aurait succombé. Bien que le plus occupé d'entre nous, il avait Tart de se créer des loisirs qu'il consacrait aux lettres. 11 était attiré vers elles par un goilt éclaire et délicat. Il connaissait à fond le dix-huitième siècle, dont les libres tendances allaient à sa nature indépendante, il n'avait cependant pas négligé les autres. Il savait presque par cœur Molière et Racine, et citait fort à propos Horace et Virgile. Mais c'était seulement dans l'intimité qu'il s'abandonnait ainsi; à l'audience, il sacrifiait ses charmants souvenirs aux sévères nécessités de la dialectique, et nul ne pouvait deviner son culte secret pour la poésie.

A ses amis il a été donné de lire des vers signés de lui, et que plus d'un écrivain en renom u'aurait pas dé!<a voués. D'autres onl pu priser la rare finesse de ses avis en matière littéraire. C'est que, sous une écorce un peu rude, il cachait une àme toute pénétrée de nobles sentiments, un cœur affectueux, tendre, dévoué. Vous le savez mieux que je ne le puis dire, vous tous auxquels il u tendu une main sccourable; si divulguer un bienfait n'était pas le profaner, vous raconteriez son ingénieuse délicatesse, son respect pour le faible, et la vigitaule sollicitude avec laquelle il allait au-devant du malheur. Aussi, nul avocat n'a été plus aimé de ses confrères et ne les a plus sincèrement aimés. Le barreau était sa famille. Il lui avait donné toutes ses affections, et s'il en gardait à ses dignes enfants la pari la plus excellente, c'était pour puiser dans ces pures et profondes satisfactions une plus énergique aptitude à remplir les sévères devoirs de sa profession.

Le bâtonnat était la couronne méritée d'une si vaillante existence.

701 PLAIDOYERS POLITIQUES tT JUDICIAIRES

Il le dc'sir;iii avec la sainte et naive ardear de celui qui seat touilt bien qu'il peut faire. Dt'jà depuis seize anuées membre du consfil.û nvaii cuiiquis une vaste clientèle. Le nombre et la variété de m affaires aviùcni mis sa valeur en relief. On peut rappeler ce graiid débat de l'accident de la rive (gauche, dans lequel il eui l'honncarde lutter contre Bcthmont; le procès Servient, plaidé par lui à la cmat d'assises de Rouen, l'une de ses rares causes criminelles, et pov laquelle il déploya une sensibilité profonde et une véritable éloquence ; une quantité considérable de procès de contrefaçon, qa'il traitait avec une science achevée et une remarquable lacidilé. Ln avoués eux-mêmes le consultaient dans les cas difficiles. Cette autorité si bien établie, et que rehaussait son généreux dé^Eintéres-^eront Icdésiiynait comme notre chef. Le Palais tout entier Pacclamait;(t cependant, Bethmonl nous étant brusquement revenu par «uitf d'événements polifit[Ucs fort imprévus, Liouvilte s'eff.iça devant In Ce sacrifice de ses plus chères espérances fut d'autant plu« gmi qu'il mettait un pieux orj^ueil à faire rayonner la dignité à laqudk il aspirait, sur le front vénérable de son vieux père.

La modestie et la confraternité l'emportèrent, et je rapportect Irait si honorable de >a vie comme un enseignement pour noustûos, comme une preuve nouvelle de la noblesse de celte âme dont l'aboégatiun et l'amour tlu devoir étaient la vraie substance.

Enfin, au mois d'aotH 18^0, il fut placé à la télé de Tordrf. Voos avez tous (irêsent à la mémoire te discours par lequel il inaagonh reprise des conférences. Liouville y respire tout entier; c'est bia frOQ amour exclusif pour notre chère profession, sa mâle indéprtdsoce, son esprit d'ordre, de discipline et de logique, son soin miof' tieux à tout prévoir, son désir ardent de maintenir les tradilioa<, l' dignité, l'éclat du barreau. En parlant de Paillet et de sa ûo ^ rieuse, il sut trouver des accents élevés et pathétiques dont TeAt fut immense. Ce Détail là potir lui qu'un prograraroe. Son (Piniti ce fut son enseignement quotidien, son zèle infatijjable, son dévot»' rocnt de toutes les heures à nos intérêts.

Hélas! il y a épuisé sa vie. C'est dans ces travaux excessifs qu'il' contracté le germe de la maladie terrible qui a miné lentemcatd puissante organisation. Martyr volontaire, il s'est immolé au culte* cette profes.sion pour laquelle il croyait n'avoir jamais assez fait.

Déjà la souffrance avait brisé le lien qui l'unissait à la barre elb condaninaii ii cette mort anticipée qu'on appelle le repos; touteiSO préoccupations nous apparlenaicul encore.

En Italie, où les médecins l'avaient exilé, il recevait les hommi^ des avocats, et, prenant la plume pour défendre les droits d'un CWt patriote menacé par l'arbitraire d'un pouvoir UcureuseineDt dispan<

îpoodit

des

ainsi â des invectives contenues dans un écrit ministériel : il L'auteur des observations ne sait pas encore que l'insulte et la calomnie ne sont qu'un aveu d'impuissance. Il ignore que, lorsqu'un avocat, digne de ce nom, a embrassé une juste cause, l'intimidation n'arrive pas jusqu'à son cœur; enfin il lui reste à apprendre que cet

I avocat succombât-il, d'autres prendraient sa place immédiatement, parce qu'il en est de ces courageux défenseurs du droit et de la vérité comme du rameau d'or toujours renaissant qu'a chanté le poëlc

» immortel dont iSaples garde le tombeau, «^ .hisqu'au dernier jour, il a songé à nous. Ses mains affaiblies ont corrigé les trois discours dans lesquels, sans en omettre aucun, il a tracé te lumineux tableau de nos droits et de nos devoirs. Pour leur exposé fidèle, il n'avait qu'à se souvenir de ce qu'il avait été.

Ces écrits, que nous ne saurions assez méditer, forment son véritable testament; il y a déposé son cœur, et cependant ni lui ni Betbmont ne se sont crus quittes envers l'ordre par de si éminents services et un si rare dévouement. L'un et l'autre, suivant Tesemple de Paillet, nous ont Fait un legs de 10,000 francs dont le reveau doit être employé à un prix décerné au plus digne des stagiaires. Ces prix, qui conserveront chacun leur spécialité, perpétueront leur mémoire et deviendront pour ceux qui nous suivront le plus puissant des eucouragements à imiter leurs vertus! Pour nous, leurs contemporains et leurs amis, nous n'avions pas besoin de ce touchant témoignage de leur inaltérable allachement. La mort a pu nous les ravir; elle ne nous a pas séparés. Si nous ne pouvons plus serrer leurs loyales mains, nous n'en sommes pas moins avec eux, et nous leur demeurerons fidèles jusqu'à la iîn.

Nous tes retrouverons parmi vous, mes jeunes et cbers confrères, où Betbmont et Liouvitlc ont laissé des fils qu'ils ont trop aimés pour qu'ils ne soient pas dignes d'eux. Leur image est si avant dans nos cœurs, nous sommes si pleins de leurs exemples, si fiers de leur renommée, que nous continuerons leur vie en prolongeant la nôtre! Non, vous ne vous éloignerez pas, douces et chères ombres, vous serez toujours l'àme de nos travaux, te souflk de notre inspiration, noire force comme notre gloire! Vous serez associées à nosépreuves, et si jamais Dieu récompense nos efforts par le succès, c'est à vous que notre amitié en reportera T honneur!

J'aurais fini, mes chers confrères, si la mort qui nous frappe sans relâche ne m'obligeait à reprendre la plume. Pendant ce doux loisir des vacances, plus particulièrement doux pour moi, puisqu'il m'a permis de m'occuper de vous, s'éteignait paisiblement, dans sa -•ioiiante-seizième année, un avocat que peu d'entre vous ont counu

Ici dont les hommes mêmes de notre génération n'ont pu apprécier 1. 19

706 PLAIDOYERS POLITIQUKS KT JDDICIAIBBS.

à la barre les éroiaentes qualités. Né à Lauzun en 1786* M. Charrié, par SCS f^oùts, ses études, ses traditions, apparlcaait â cette famille élégante cl polie de beaux esprits qui projetèrent sur le commencement de ce Mèclc les brillantes clartés que reflétait encore celui qni venait de fuir.

Élève de Bcllart, il fut salué à ses début» comme le continoateiir du grand art de Gerbier; il le rappelle, en effet : la noblesse de son langajjf, la distinction de sa personne, la grâce de ses conceptions, la richesse de son imaginaliou le placent de suite au rang des orateurs. Ouclques-uns de ses plaidoyers resteront des modèles. Paris entier s'émut en rcntendani détendre, avec une éloquence véritable, le& droits de madame la baronne Lesparda revendiquant les maooscrits de Chénicr; et si la cause de l'amitié et des lettres ne triompha point des rigueurs de la loi, l'avocat sut lui donner à la fois le charme et la grandeur qui vengent suffisamment d'une défaite.

Plus heureux en dénonçant à la justice l'audace des loteries étrangères, il eut le courage et l'habileté de s'élever au-dessus des iutcn;i> de l'administration qu'il représentait et d'obtenir au nom de la morale publique une répression qui profitait à une institution par lui hautement condamnée. Je pourrais citer pluj>ieurs autres grandes affaire»^! dans lesquelles il parut avec autant d'éclat. Cependant ses quaUl^|^| mêmes lui permettaient peu de suivre le mouvement rapide qui dtJjî^n transformait les habitudes judiciaires. 11 exigeait trop de son style cl de sa pensée pour ne pas travailler avec lenteur. Enfin sa modesi lai était un obstacle.

Plus désireux de bien faire que de paraître, simple comme ao safi cherchant ses plaisirs dans le commerce d'esprits cultivés, l'étude d lettres et les délicates distractions du monde, il s'éloigna du tumulli qui, de nus jours, est peut-être un peu trop une condition de la rie», et se fit, de l>onne heure, une existence calme, inieUigentc et duore, qui semblait exactement appropriée à sa nature honnête et réservée.

11 fut longtemps membre du conseil de l'ordre, et, jusqu'à la tia de sa carrière, il eut à cœur de conserver avec ses confrères des rapports affectueux. Conseil de plusieurs administrations et notâmnoenl de celle de la Comédie française, il s'y 6t remarquer non-sculerocut. par sou aimable bienveillance, mais encore pur une sagacité piciiic de finesse, par une connaissance approf()udie de tous les dét&iU spéciaux mis en discussion. Il était parmi nous comme un des denniers représentants des formes et des mœurs d'un autre âge. Son exquise urbanité n'avait rien de banal. On sentait qu'elle avait traversé son cœur, et que la bonté l'inspirait autant que Pinstincl de> belles manières. Charme rare et précieux! aujourd'hui trop dédaigné! La haine prétendue de l'afféterie nouF, pousse vers une rudes^

3 bÉCEMBRE I8G0.

MT

ioculle qui banail des relations ordinaires la sciefice des aiéji;)gements et des égards. Craignons, mes chers confrères, de faire dans cette voie facile des progrès trop rapides, et pour nous y arrêter à propos, recueillons pieusement les souvenirs et les exemples de ces anciens vénérables qui ont su, comme M. CharrMÎ, concilier Taccomplisscracnt des plus austères devoirs avec la constante amcnilé qui, en étant la plus haute expression du respect des droits d'autrui, est aussi la meilleure sauvegarde de la dignité personnelle.

Avant de nous séparer de M. Cliarrié, la mort avait atteint dans nos rangs deux confrères auxquels est dû un mot d'hommage mérité par leurs vertus. M. Charles Favierde Coalomb, qui nous a été enlevé dans un âge avancé, n'a pour ainsi dire jamais paru à la barre. Exclusivement voué aux travaux du cabinet, il a attaché son nom à de remarquables études juridiques qui lui survivront.

Né à Montpellier d'une ancienne famille de magistrats, il eut l'honneur de concourir à !a rédaclion de nos Codes comme auxiliaire éniinemmcQt utile dans le sein des commissions. Successivement juge à SoissoQS et sous-cheF de bureau à la direction des affaires civiles, il prépara plusieurs projets de luis et d'ordonnances, et s'occupa spécialement des offices ministériels.

Aussi, lorsqu'il quitta la chancellerie pour rentrer an barreau, futil associé aux travaux des jurisconsultes qui consacraient leurs veilles à ces questions spéciales. Collaborateur de M. Rolland de Villargues, l'un des principaux rédacteurs du Journal du A'otariat, arbitre et conseil de presque toutes les chambres de discipline, il fit briller dans un grand nombre d'articles de jurisprudence toutes les richesses de son profond savoir. Ses consultations sobres, claires et savantes ont souvent contribué à d'éclatantes victoires dont d'autres que lui avaient l'honneur. Par un hasard singuHer, il a .<^igaé les deux dernières qu'aient données nos confrères bien-aimés, Betbmont et Liouville! comme si la mort, qui allait les confondre dans une commune délivrance, voulût s'en prendre à ce rapprochement fortuit qui, UD iostant, avait arrêté sur une même pensée ces intelligences prêtes à briser leurs entraves !

Moins heureux que M, Favier de Coulomb, qui a pu vieillir dans les douces et fortes pratiques de l'élude, notre confrère Hacquin est tombé avant le temps, épuisé par la maladie qui avait brisé ses forces en laissant .son courage debout. Fils d'un avocat estimé de Chàluns, orphelin à dix ans, livré sans fortune aux difficultés de la vie, il lutta vaillamment et put uu instant se croire assuré du succès. Des miracles d'énergie lui avaient permis d'arriver à la licence. Reçu avocat, il trouva un utile secours dans la réduction des journaux judiciaires, où raccueillircut de généreuses et fidèles amitiés. Son

PLAIDOYEnS POLITIQUES ET JUDICIAIBBS.

caractère iooffensif et doux, son esprit ingénieux, sou amour du travail, devaient le soutenir et le faire avancer. En 1848, il ftit appelé au poste de substitut prés le tribunal de la Seine ; cet honneur lai fut fatal.

Le pouvoir que donnent les brusques chanp;emeots politiques nécessairement précaire. Il est plus digne de le perdre que de le conserver quand tout change autour de soi. Ainsi le comprit M. Ilacquio. qui aurait pu, comme bien d'aulres, concilier son origine avec le* exigences de ses nouveaux chefs. 11 aima mieux la disgrâce. Mais les relations étaient brisées. Oui pourrait peindre l'amertume de ces longues heures de loisir forcé qu'impose au jeune avocat la duipersi de sa clientèle?

Vous qui avez été les témoins de sa résignation et de sa constance, les consolateurs de ses chagrins, vous ses dévoués camarades, vous pourriez mieux que moi raconter les douloureuses péripéties de long sacrifice dont, par uu pieux mensonge, vous lui cachiez dénomment trop prévu! Vous avez jeté un dernier sourire sur I ombres de cette nuit mystérieuse, qui s'avançait pour l'envelopper' Vous l'avez sauvé de la défaillance en faisant luire à ses yeux affaiblis un espoir que vous n'aviez plus. Vous garderez sa mémoire commf un symbijle de malheur et de vertu, et vous puiserez dans cette oobif et touchante leçon le secret du courage et de la fidélité aux devoir que trace la conscience!

Une perle plus considérable nous était réservée. Il y a quelqu jours, M. de Vatiraesnil succombait à de cruelles souffrances suppo tées avec la fermeté stoïquc d'un chrétien. H touchait à sa soixante et-onzième année, et si Dieu ne l'eût frappé au cœur en retirant à sot amour une compagne chérie, sa vigoureuse nature aurait lungtem|ti encore résisté au mal et à l'âge. C'est qu'il avait pour soutien une âme forte, une intelligence saine et droite, une volonté puissanic, Ces biens inestimables étaient la noble hérédité qu'il tenait de famille.

Son "père, conseiller au parlement de Normandie, lui fit donoer dans sa maison, par les soins d'un vénérable ecclésiastique, une éducation austère qui iniprimii à toute sa vie un caractère particulier de sévérité- A peine connut-il l'adolescence. Sou talent, empreint d'uue saveur virile peu ordinaire, lui ouvrait les rangs de la magislraiurc; à vingt-deux ans, il était nommé conseiller auditeur à Paris; à vingtcinq ans, substitut du procureur du roi; à vingt-sept, il reparaissait à ta cour comme subsJiiul du procureur général; à trente-deux, il était appelé par M. de Peyronnet au secrétariat général du minbiiért de la Justice, qu'il quittait deux ans après pour occuper le siège d'avocat général à la cour de cassation. La chute du ministëre de

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Villèle lui préparait les plus hiiuies el les plus pénileuï'Cs destinées.

Le portefeuille de l'Instruction publique, qu'il reçut le 10 Février 1828, le lit asseoir daus le cuciseil qui, sous finspiralion de M. de Alartignac, essaya loyaletiient de conjurer lii tempête qu'un fol culétemeat allait déchainer sur la royauté. M. de Vaiimesnil mit au service de cette entreprise une ardeur, une décision, qui pureot surprendre quelques-uns de ses anciens amis, mais dont nul ne suspecta lii franchise. Il lut le promoteur des ordunuances célèbres qui plâtraient renseignement des petits séminaires sous le contrôle de l'Étal.

Les attaques faclieu.ses dont cet acte d'autorité nécessaire fut l'objet n'ébranlèrent piis sa résolution; mais elles furent une des causes de l'avénemcnt du ministère Polignac. M. de Vatimesnil abandonna te pouvoir avec le double regret de laisser d'utiles réformes inachevées et de n'avoir pu sauver le trône. Déjà l'abime s'entr' ouvrait. La «Chambre des députés déclara fièrcmeul une (guerre ([ue le monarque accepta. M. de Vatimesnil, élu après sa retraite par deux collégies à la fois, signa l'adresse des 221 , qu'un peut justement appeler Tarrét de déchéance de la branche aince.

Pour se Faire une idée des passions qui embrasaient les âmes à cette beurc suprême, il faut lire les discussions qui précédèrent ce vole mémorable. L'n orateur, nouveau dans celte assemblée, célèbre déjà par ses triomphes judiciaires, rivalisa vainement d'éloquence, de courage et de foi. L'incomparable athlète ne pouvait pas par son prodijrieux effort faire reculer le destin qui marquait de mort le principe du droit divin. Ce jour-là son adversaire, M. de Vatiraesoil, défendait la cause de l'avenir, et si son cœur souFFrit des conséquences de sa victoire, sa raison et sa conscience le consolèrent par la certitude que la vérité était avec lui.

Il conserva son siéf^e à la Chambre jusqu'en 1834. Rendu à cette époque à la vie privée, il revint au barreau, où l'appelaient les souvenirs et les études de sa jeunesse. Il y parut avec éclat. L'autorité de son nom, la vigueur de son talent, lui coaquirent bientôt une vaste clientèle, il prit place dans le conseil de Tordre, el quand il renonça à la plaidoirie, à la suite d'un incident oii il montra une véritable graudcurd'ùrae, peut-être mal appréciée, il consacra ses loisirs à des consultations qui toutes portent l'empreinte de son vaste savoir et des merveilleuses qualités de sou esprit. En 1819, il reparut sur la scène politique comme représentant à l'Assemblée législative, et l'on put se coDvaincreque l'âge, sans rien diminuer de son ardeur, n'avait fait qu'accroître son cminente aptitude.

Le coup d'État de 18&1 termina sa carrière publique; car, cédant à des convictions auxquelles il est demeuré fidèle jusqu'à la fin, i) se retira même du conseil général, dont son père et lui avaient toujours

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fait partie, et retourua sans rc(;ret à ses travaux judiciaires, i champs qu'il iiimait, à sa famille duui il était justement vénéré.

Ce&t dans ce milieu paisible que la mort est venue à lui. Il l'a envisagée avec uu fruui serein, illumiaé déjà des célestes clartés, et de sa bouche défaillante sont tombées san.H appri^t et sans effort de tuuchantcs et sublimes paroles que ses enfants ont recueillies avec aa pieax respect. M. le curé de Saint-Thomas d'Aquin, qui l'a&sûtlait, loi ayantdemuudé s'U pardouuail à ceux qui l'avaieat uffeosé.il répondit:

« Oui, si quelqu'un m'a offensé, je lui pardonne de tout mon cceur. et moi aussi je demande pardon à tous ceux que j'aurai pu offeu^cr. Si j'ai commis quelque erreur daus ma vie privée ou publique, j'cii demande pardon â Dieu, et ici je veux parler d'une circonstance solennelle que je n'ai pas besoin de rappeler; elle est présente à la mémoire de chacun. Si alurs j'ai pu agir contre les intérêts de rÉgiHse, je ne l'ai pas voulu ; j'ai consulté, j'ai éclairé nsa conscience; si je me suis trompé, j'en demande pankta à Dieu ec aax hommes; mmij» né le crois ftat, et je n'ai voulu, en ceb. que sauver les iniéréij de la religion et de mon vieux roi, le bon et loyal Charles \. ■

N'estimerez-vous pas comme moi, mes chers confrères, que la persévérance de cette àote d'élite en Face de l'élernilé est à la fui:^ un grand spectacle et un utile enseignement Y L'humilité du dirélien n'affaibUtpas la conviction de rhunime politique, et sa nain â moitiÉM glacée signerait encore les actes 4|ui ont marqué sa vie. Qu'ils «éditent ces paroles, ceux qui révent le retour d'une suprématie à jamais condamnée, et qu'ils cessent de considérer comme une œuvre de passagère ambition la pensée réBéchie ei convaincue de l'houame éoment qni» saus le savoir peut-être, préparait ravénement des <crti»fct nouvelles que notre siècle verra s'accomplir.

Pour nous, en faee de ces tombes où sont venus se perdre tant de rares trésors de rinteliigcnce et du cœur, loin de noos abandonner au découra[;ement, apprenons à élever nos dmes et à nous rendrv dignes des exemples que nous ont laissés nos illustres devanciers.

La mort, qui brise nos périssables organes, n'est qu'une inittattonà une vie supérieure, et rimiBorialité dont elle nous couronne se révèle à notre esprit sans le secours d'aucune fiction. Ne vivenl-iis pas et nous, ceux que noas avons aimés et admirés? Ne sommes-nous pas lenrs contiuuatcurà? Ne devons-nous pas transmettre à ceux qui nai^^ snivront, accru |)ar notre labeur, l'héritage de science, de moraUl^^l de civihsation qu'ils nous ont laissé? Tâche sublime à laquelle euocourent les efforts les plus ignorés ! Dévouons-nous-y, chacun à \i^m mesure de nos forces, et soyons sûrs que cette sainte coalition d^j généreuses et hbres aspirations ne sera pas sans profit pour I< triomphe définitif du droit et de la grandeur de notre chère patrie