DE PAR LE ROY

Cher et bien amé,

Des le temps qu'il a pieu à Dieu de nous appeller à la succession de ce Royaume auquel pour la pluspart nous avons esté contrainct d'entrer par conqueste, nous y avons trouvé ung tel desordre en toutes nos provinces, qui depuis, à l'occasion des guerres civilles et estrangères, y a esté continué, à la foulle et oppression de nos bons subjects, que la mort nous seroit moings dure qu'il n'est de voir et souffrir plus longuement les misères dont ce Royaume est accablé, ce que nous recognoissons procedder principallement du tenement des champs des gens de guerre, qui ne peuvent estre disciplinez sans paye, ni servir sans entretenement ; à quoy ne nous ayant esté possible jusques à présent de pourveoir, nous souffrons en nostre ame une douleur extresme. D'un costé, il ne nous est loysible d'abandonner la conservation de nostre Estât ; d'aultre part, nous ne pouvons, qu'avec un sanglant et incroyable regret, oyr les justes plaintes de nostre pauvre peuple sans y apporter le remède convenable à la charge et dignité en laquelle il a pieu à Dieu nous eslever. Implorant sa grâce en toute humilité, nous avons prins conseil de convocquer présentement une notable assemblée d'aulcuns de nos subjects dont la fidellité, suffisance, probité et affection au bien de cest Estât a esté expérimentée et cogneue par leurs bonnes et louables actions ; entre lesquelz nous avons estimé vous devoir choisir, pour l'asseurance que nous avons de vostre fidellité, et pour la cognoissance que vous avez des affaires de nostre pais de Touraine, et spécialement de nostre ville de Tours. A ceste cause, nous vous prions, incontinent la présente reçeue, vous disposer à venir en nostre ville de Gompienne, pour vous y trouver le der-

nier jour du mois de Aoust prochain, et vous informer auparavant fort exactement de Testât de nostre dite ville, prendre l'advis de nos bons serviteurs et subjects de ce à quoi il est besoing de pourveoir pour y establir un bon et asseuré repos, et aussi de ce dont nous pouvons estre secourus, aflin que nous ayons moyen d'empescher les desordres qui se voyent maintenant en ce royaulme et de résister par la force aux forces et mauvais desseings de nos ennemys ; pour à quoy parvenir il n'y a chose que nous n'entreprenions, et à laquelle nous ne nous résolvions. Grâce à Dieu, ce Royaume est plain de vaillans hommes, et d'un bon nombre de chefz de guerre ; nous demeure ce seul pensement, de pourveoire à leur entre tenement, qu'il fault mettre peine de trouver en noz finances, retranchant tout ce qu'est de volontaire et dont l'on se peult passer, pour estre employé à ce qui est plus nécessaire ; en quoi nous desirons aussi estre assisté de bien sage et prudent conseil.

Et par mesme moyen, fauldra ad viser où se pourra recouvrer ailleurs ce qui ne se trouvera en nos finances, voulans espérer que tous nos bous subjectz, qui cognoistront par effect nostre ferme resolution de faire despenser et employer tout le secours qui nous sera faict et qui sera advisé de prendre en nos finances, à la conservation de Testât, et non ailleurs, suivant la resolution qui en sera prinse en ladicte assemblée, se disposeront volontiers à nous acco'minoder pour ung temps de quelque petite partye de leurs moyens, pour sauver le surplus avec leur patrie, de la conservation de laquelle deppend celle de leurs honneurs, de leur vie, de leurs femmes et entfans. Ce que nous eussions volontiers faict représenter en une plaine assemblée des Estats généraux de ce Royaume, si les armes et effortz de noz ennemys permettoy ent que Ton peust différer plus longuement de pourveoire et remédier au mal qui nous presse si violemment. Ce que diiïeransà ung autre temps, nous vous dirons que nostre intention est, attendant la teneue desdits Estatz, de faire cesser tous ces desordres, au mieulx et le plutost qu'il se pourra, et qu'en

la convocation que nons avons présentement ordonnée soyent faictz les mesmes roglemens et reformations, en ce qui conserne principallement la police militaire, l'ordre et distribution de nos finances, que sy l'affaire estoit traictée en plaine assemblée desdicts Estats generaulx.Youlans espérer, moyennant la grâce de Dieu, en laquelle nous avons toujours mis nostre fiance, que se présentant devant nous l'armée espagnole, icelle en rapportera le mesme traictement qu'elle a faict cy devant quand elle s'est vouleu resouldre au combat. Nous auons esté l'espasse de sept moys au siège de La Fère, que Tennemy a mieulx aymé laisser perdre à sa veue que de s'obliger au combat.

Nous contribuerons franchement, pour mettre fin à ceste guerre, nostre peine, tous nos moyens, nostre sang et nostre propre vye, dont, quand il s'est agi de conserver Testât, nous ne fnsmes jamais chisches, nous promettans la mesme affection et loyale assistance de nostre noblesse que nous avons souvent esprouvée aux occasions qui se sont présentées.

Estans nos forces occupées audict siège de La Fère, par je ne says quel malheur, nostre ennemy s'est adventagé de deux villes frontières, ne s'estant trouvées si bien mugnies et fortiffiées comme il eust esté besoing, ayant esté les fortifications des places de nostre pais de Picardye par trop négligées, durant la longue paix dont il a jouy; à quoi aussy, depuis nostre advenement à la couronne, nous n'avons peu pourveoire, pour avoir esté occuppez ailleurs, lorsque la pluspart dudict pays ne nous avoient recongneuz.

Ces événements ne peuvent estonner les cœurs genereulx de nostre noblesse, estans en partie adveneus contre toute raison humaine, et non par valleur qui se puisse remarquer en noz ennemys. Il faut maintenant que nous reveillons tous en noz cœurs l'ancienne vertu françoyse ; que nostre noblesse se résolve avec nous de ne despouiller jamais les armes que nous n'ayons eu la raison de nos ennemys; ce qui semble n'estre point difficile, sy avec la valleur de nostre noblesse, l'ecclésiastique aide l'Estat en ce qui est de sa vacation et de ses

moyens, et sy nous sommes assistez de nos bonnes villes et plat pays, selon les moyens que chacun en aura, qni seront trop mieulx employez au payement d'une armée qui s'opposera courageusement à celle de l'espagnol, que si, par ce deffault, l'ennemy ne trouvant point de forces en campagne qui résistassent aux siennes s'en faisoit le maître, ravageoit le plat pays et saccageoit les villes comme bon lui sembleroit. Succedans à ceste couronne, ainsy que chascun scait, nous y avons trouvé une extresme pauvrette. On ne peut dire que nous ayons jamais consenty , ny que nostre naturel soit d'approuver, que les revenus du Royaume soient mal mesnagez et employez en despenses superflues et volontaires. Nous desirons la reformation au faict de nos finances, aultant qu'ayt jamais faict prince qui ayt porté ceste couronne ; et en tout ce qui escherra, ou serons conseillez, nous commencerons volontiers la reformation par nous-mesmes, jugeans que l'ordre et bon mesnage dont il sera usé fera que l'on pourra satisfaire aux despenses nécessaires pour la conservation de nostre estât, et nous donnera moyen de soulager nos pauvres subjects, contribbuales à la taille, d'une partie des levées qui se font sur eulx : ce que nous desirons de tout nostre cœur et ne vivrons jamais contens que cestuy nostre désir n'ayt esté tesmoigné par les effectsz. Et au cas que, par maladye ou empeschement, vous ne puissiez vous trouver audict Compienne, nous voulions que le premier eschevin de notre ville de Tours s'y achemine à vostre deffault. —Donné le 25» jour de juillet 1596.

(Signé) Henry.

Et plus bas, de Neufville.

Au dos, à notre cher et bien amé, le maire de nostre ville de Tours (1).

(1) Archives de la ville de Tours, AA 5. — On trouve, sous la même cote, une seconde lettre d'Henri IV, en date du 9 septembre, ordonnant d'envoyer le premier échevin, au lieu du maire qui est malade, mais elle n'apprend rien de plus.

Le 7 août suivant (1), le maire, Eustacbe Gault, sieur delaBrillandière, communique au corps de ville la lettre du Roi, mais on ne semble pas pressé de s'y conformer, et c'est seulement le 18 septembre (2) que l'assemblée, malgré le petit nombre des membres présents, nomme comme député Me DesRoulletz-Houdry. Celui-ci s'excuse d'accepter, le 25 septembre, par la raison ou sous le prétexte qu'il a la fièvre, et il est remplacé par M. Desvaulx, auquel on adjoint, le 9 octobre, M. de Baudry. Dans le registre, cette nomination est seulement indiquée en marge, l'article est resté en blanc. Il n'est même question nulle part du troisième député, M. de la Tortinière, que nous ne connaissons que par les doléances elles-mêmes.

Les campagnes ne semblent pas avoir été consultées, et les délibérations auxquelles durent donner lieu la préparation et la rédaction du cahier, n'ont laissé que bien peu de traces dans les registres de la ville. Nous y lisons seulement que le 23 octobre (3), on arrête divers articles à introduire dans le cahier des doléances et par lesquels on demande : « que nul bourg, ville et village non « clos, ne puissent être doresnavant clos et fortifiés, et si quelques « uns l'ont été depuis quelques années, que les fortifications soient « rasées et les choses remises en l'état où elles étaient avant les « présents troubles. Aussi, qu'il ne sera loisible à Messieurs d'église « de prendre et lever des dîmes de grains, si l'usage n'en remonte « à un temps immémorial, et ce, nonobstant tous jugements et « arrêts qu'ils pourroient avoir obtenus, ainsi qu'ils ont fait à « rencontre de quelques pauvres gens de village. »

Ces doléances rédigées en vertu de la lettre du Roi, furent lues et approuvées dans une séance du corps de ville, tenue le 30 octobre. La plus grande partie est consacrée à exposer le triste état où les longues guerres antérieures ont réduit la ville de Tours. On y énumère les dépenses occasionnées par le passage et l'entretien des troupes, le séjour duRoi et de la Cour, les fortifications de la ville, etc. Elles donnent de curieux et intéressants détails sur la décadence des manufactures, notamment de celles des soieries qui étaient la principale source de la richesse et des revenus de la cité.

(1) Registres des délibérations de la ville de Tours, t. XXVI, f° 176.

(2) Ibid.. f° 184. — Cependant, dès le 28 août, une réunion avait été tenue à l'hôtel de ville, pour la députation à l'assemblée des notables. Le procès-verbal ne se trouve pas sur le registre, mais il a été conservé sur un feuillet à part et nous le donnerons à la suite des Doléances.

(3) Ibid., f° 193.

Les maire et échevins déclarent ensuite que « vu la pauvreté de « la ville, il lui est impossible de prester, au moins quant à présent, « aucuns secours aux affaires de Sa dite Majesté, que par la fidélité « et dilligence qu'ils désirent continuer à la conservation de ladite « ville sous son obéissance. »

Après une comparaison de la situation présente avec l'état des choses sous les rois François Ier et Henri II, ils terminent en demandant la convocation des États généraux, « cestes affaires regardans tout l'universel du royaume. »

Les députés nommés, à défaut du maire, dont l'exercice allait du reste expirer, sont trois échevins : César Forget seigneur de Baudry, Jehan Forget seigneur de la Tortinière et F. Desvaux seigneur de Berry (1) ; « Sans toutesfois que par leur présente dépu- « tation, ils puissent consentir aulcune chose estre levée ou « imposée sur ladicte ville et habitans d'icelle. »

M. le docteur Giraudet, dans son Histoire de Tours, t. II, p. 58 et suiv., a analysé ces doléances, sans toujours bien comprendre cependant le texte qu'il avait sous les yeux, mais il ne parle pas des additions faites le 6 novembre et qui cependant n'en ^auraient être séparées. On peut dire en effet que ces additions contiennent les véritables remontrances et les réformes proposées par les habitans de Tours, tandis que la première partie n'est qu'une exposition de la misère et de la situation lamentable où les longues guerres de la Ligue ont amené la ville.

Les réformes demandées peuvent être résumées de la façon suivante :

Remise au corps de ville de la police des octrois, vivres et métiers

Révocation des privilèges des officiers de la Monnaie.

Soumission des nobles et des ecclésiastiques aux taxes destinées, à la défense de la ville.

Reddition des comptes des octrois devant les trésoriers de France, et non devant la Chambre des Comptes.

Paiement par quartier des rentes sur le sel, les tailles et la ville.

Soulagement des habitants de la campagne auxquels il ne reste que la peau et les os, et la parole pour se plaindre.

Réduction des charges de judicature et de finances.

Recherche de la gestion des comptables et punition des coupables.

(1) Dans le Recueil des Étais généraux, t. XVI, p. 3, on cite comme députés de la Touraine à l'assemblée de 1596, MM. de So livré, de la Vtillièro et le maire de Tours. Ils auraient donc été substitués, au dernier moment, aux députés nommés par le corps do ville?

Augmentation du pouvoir des présidiaux qui rapprocherait la justice des justiciables,

Enregistrement dans les cours souveraines des édits, déclarations et levées d'impôts, et cela à peine de nullité.

Faculté de racheter les rentes en blé et autres.

Diminution des droits sur le sel.

Réduction des dîmes au vingtième.

Ces demandes, très modérées dans le fond et dans la forme, constituent une sorte de minimum qu'on retrouve dans presque toutes les doléances du xvi° siècle; mais ce n'était pas d'une assemblée des notables qu'on devait en attendre la réalisation; et deux siècles s'écouleront encore avant que la France puisse atteindre ce minimum qui, alors, sera de beaucoup dépassé.

L'assemblée, d'abord convoquée à Gompiègne, se réunit à Rouen, mais elle n'eut que des résultats fort minces. Les notables réclamèrent en vain la convocation des États généraux ; le rusé Béarnais", malgré les belles paroles de sa célèbre harangue d'ouverturen'avait nullement l'intention de se mettre en tutelle. M. Noël Valois a démontré récemment (1) que les réformes attribuées à cette assemblée par presque tous les historiens ne furent point effectuées. L'habileté et le patriotisme de Sully surent y suppléer et parvinrent à tirer la France de l'abîme où l'avaient plongée les longs désordres de la Ligue.

(I) Inventaire des arrêts du Conseil d'Etal. Inlroduction, p. xcv et suiv.