ET DES LIVRES PUBLIÉS SOUS SON NOM

BIOGRAPHIE

L’origine de Tabarin est couverte de images si épais, les écrivains contemporains ont gardé an si dédaigneux silence sur cette illustration populaire , qn’on ne peut guère en commencer l'histoire que par nue question assez humiliante pour la mémoire d’un grand homme. A-t-il existé un Tabarin? Il est vrai que la réponse ne se fait pas attendre : Oui , la France a possédé un farceur, mais non point un auteur, du nom de Tabarin. Cependant, nous avons

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déjà risqué une épithète qni semble repousser l’idée de bateleur. Est-ce qu’il peut y avoir quelque chose de commun entre un farceur et un grand homme P Pourquoi non ? Demandez plutôt à Peretti ou à Rabelais. '

Tabarin était nu grand homme dans sa façon, un grand homme relativement an monde où il a brillé , et pour lequel la nature l’avait formé ; il n’y avait de petit dans Tabarin que le cercle où il se mouvait : c’était un géant dans sa petite sphère. Un écrit de son siècle, et, pour ne rien céler, de son école, nous le représente « comme un des plus naïfs esprits qni « ayent esté de sa profession » , comme un homme profondément versé dans la science d’Hippocrate et de Galien, un nouveau Raimond Lulle, un autre Paracelse % un génie an

» Le pape Sixte V se nommait Félix Peretti.

* La Rencontre de Gautier Garguillc avec Tabarin dam l’autre monde, l634-

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petit pied. Cet hommage rendu à la merveille du Pont-Neuf nons paraîtra d’antant moins snspect qu’il appartient an jugement de la postérité. Combien il doit nons faire regretter la perte des Mémoires que les historiographes du Royaume de la Bazoche on de Y Empire de Galilée n’ont pn manquer d'écrire pour servir à l’histoire de cet homme fameux ! Le défaut de ces documens précieux nons laisse ignorer quelle était la patrie de Tabarin, à quelle époque il naquit on vint s’établir en France, s’il était étranger, quel âge il avait quand son existence se révéla an peuple de Paris, et dans quel temps il cessa de vivre on rentra dans le néant social d’où il était apparemment sortL On peut supposer, d’après quelques passages de ses œuvres et des satires dont il fut l’objet ’, qu’il était

1 Suivant la Harangue faicte au Charlatan de la place Dauphine , Tabarin aurait été un enfant gâté de la ville de Naples , d’où il aurait apporté en France

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d'origine italienne; qne son vrai nom s’écrivait Tabarini, dont on fit Tabarin, et qu’il eut an moins cela de commun avec an antre grand homme de même lieu, il signor Mazarini, si oonnn sous le nom de Mazarin. On voit aussi , par la date de quelques pièces relatives à ce singulier personnage, que sa réputation éclata dans la cité vers la fin de 1618, on au commencement de 161g. C’est i cette époque qu'il débuta sur son théâtre de la place Dauphine en qualité de farceur associé de M. de Montdor ; des envieux ont dit en qualité de valet de Montdor 1 , médecin ambulant, dont les faits et gestes sont devenus inséparables de la biogra-

u drogue et le mal qu’elle guérissait ; mais cette pièce n’est rien moins que probante. On dit ailleurs « Que la race de Tabarin a tellement pullulé que la « France et Y Italie en sont pleines. » ( Descente aux Enfers j i6ai. )

* Nous lisons dans les pièces du temps , Mondor , Montdor et Monter Or.

TABARINIQTJE.

phie de Tabarin. Dans le langage vulgaire, qni n’est pas le pins obséquieux, M. de Montdor était tout simplement nn charlatan renforcé, an vendeur de banme en plein vent ; et Tabarin nn paillasse qni attirait les chaland* par la parade qu’il jouait avec son compère, au son d’nne viole et d’un rebec. La qualité de l’auditoire répondait i la popularité de l’acteur : des procureurs sans cause , de jeunes clercs échappés de leurs études , des rentiers qui n’avaient rien de mieux à faire , y occupaient , non les premières loges, car il n’y en avait qu’une qni était le théAtre , mais le haut du pavé ; et la tourbe des écoliers , des laquais , des chambrières et des filous, barbottait, ou suait, on grelottait dans l’arrière-parterre , selon l’état du baromètre et le succès de la pièce qu’on avait l'honneur de représenter devant eux.

Tabarin n’était donc qn’un bateleur P Oui , sans doute ; mais ce bateleur était né avec le génie de la farce. Il s’était créé nn genre où il

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est demeuré modèle; U ne composait pas ses pièces, il faisait mieux, il les improvisait, ou du moins c’était à ses inspirations qu’on en devait les traits les plus originaux , nous ne disons point les plus délicats. Comme tous les hommes de génie, il tirait tout de lui- même, il faisait quelque chose de rien. Le mot le plus laid de notre Vocabulaire, sorti de la bouche de Taharin , suffisait pour faire pouffer de rire ou apaiser toute une émeute. Jamais preux n’a mieux que lui justifié la devise d’une illustre maison ; la sienne était bene vivere , et, suivant la meilleure leçon tabarinique, bene bibere et lattari *. Son manteau de sessionnaire , ou, pour parler plus clairement , deux aunes de serge à plis ramassés et jetées en forme de chaperon sur une épaule, faisaient tonte sa magnificence théâtrale; c’était la pièce d’honneur de son ajustement V

* Arrests admirables... du s r Taharin, i6a3, in-8°.

* Voy. l’estampe d’Ab. Bosse.

TABARINIQCE.

Do reste, on hoqneton de toile verte et jaune retombant snr un pantalon large, de même étoffe , flanqué d’une épée de bois; un morcean de feutre gris , dont une main sortant de ce sac pétrissait un chapeau ; quelques planches ajustées snr des tréteaux, avec trois lambeaux de tapisseries, deux pour couper le vent, un troisième pour cacher le mur ; enfin , quatre accessoires extra-bouffons pour les représentations à grand spectacle, un empirique, un nègre, un butor et une catin ; voilà tons les moyens de séduction que Tabarin employait pour charmer les regards des spectateurs. Il ne brillait que par son propre mérite; bien loin en cela des charlatans ordinaires, il plaisait franchement, il n’éblouissait pas.

On a quelque raison de croire que sa femme, Francisquine , dont la fille, mariée d’abord à Gantier Gargnille, épousa en secondes noces un gentilhomme, figurait aussi dans ces farces sous l’habit d’Arlequine. On n’est pas sûr que

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ces deux époux fussent unis par des liens indissolubles ; mais ici le sacrement ne fait rien à l’affaire ; et si l’on ne craignait d’accueillir trop légèrement des traditions douteuses, on pourrait aller jusqu’à convenir que Fraucisquine , jeune et jolie , contribua par des talens de plus d’un genre à l'illustration du théâtre et de la cuisine de Tabarin. C’était un excellent ménage que celui de Tabarin et de Fraucisquine, à deux petits inconvénieus près : la femme aimait les hommes , et le mari aimait le vin. On concevra donc que le broc et les poulets musqués leur faisaient faire d’asses mauvais repas dans des moment d’humeur : c’est alors que, sans quitter leur galetas , Tabarin et sa femme jouaient, pour leur propre compte, la farc a de Francisquine et Piphagne , dont la péripétie se déclare par un œil poché et des coups de pied dans le ventre du héros de la pièce . 1

1 V oy. le liecueil général des Œuvres.