PROLOGUE

Le conlc.

D'après un tableau de Silvio Giulio Hotta.

et sauter en sont les trois expressions naïves. De tous temps, il exista des sauternes célèbres.

Les barres sont une petite image de la guerre. Les combattants luttent entre eux d'agilité pour atteindre un adversaire qui se dérobe, et luttent d'adresse pour éviter, par des feintes, des ruses, des détours, l'atteinte de l'ennemi qui les serre de près.

Les fillettes, après avoir abandonné les poupées et les petits ménages, s'adonnent encore à des jeux naïfs, à des passe-temps pleins de grâce.

Elles n'ont pas, au plein soleil, l'existence libre de la pastorale Grèce antique. lo jouait sur les bords d'un fleuve,

PLAISIRS ET JEIX

Proserpiiic s'ébatlail avec ses compagnes dans les champs (PEnna, sui* les bords du lac Pergusa et le pâtre de Castrogiovanni montre encore la caverne d'où s'échappa Pluton pour la ravir. Moschus peint, dans une description gracieuse, Euroj)e et les filles des familles les plus nobles se plongeant joyeuses dans Tonde d'un fleuve, formant dans la prairie des gerbes de narcisses, de jacinthes et de lis endjaumés. A Olympie, en tunique courte, les cheveux au vent, Tcpaule nue, elles se livraient à la course, s'excilant par des sifllemcnls, faisant apj)el aux nymphes des bois et des fontaines. Homère raconte qu'après un repas les jeunes filles se débarrassèrent de leurs voiles et se mirent à jouer à la balle :

Nausicaa aux bras blancs conduisait le jeu.

Les qualre-coins.

D\iprè8 une lithographie de Deveria {Bibliothèque nationale).

Le volanl sous Louis XIII.

D'après une lithographie de Dkveria • Bibliothèque nationale).

De nos jours au printemps, sous les feuilles, au parfum des premiers lilas, des roses et des violettes, nos jeunes filles forment de graeieuses rondes aceompagnées de chants qui évoquent le souvenir des nympliées dans les bois sacrés de rHellade.

Tour h lour baignées d'ombre ou illuminées d'un rayon de soleil, elles se balancent avec grâce sur rescarpolelle. L'escarpolettefut en vogue autrefois à Athènes et descliansons en modulaient le mouvement ; souvenir du corps d'Erigone balancé par les vents et peut-être symbole de ses courses errantes.

Durant ce temps les plus jeunes sauteront à la corde, feront courir le cerceau, le vieux IrocbuSj dans les allées ou, plus paisibles, s'appliqueront à gonfler la goutte