PROLOGUE

Le couiTier.

D'après un tableau de Knaus.

pour les jeunes filles. Les gelées persislanles onl couvert d'une couche de glace les pièces d'eau, le soleil brille dans l'air froid, elles s'enlourenl de fourrures et

Sur un mince cristal l'hiver conduit leurs pas.

Le poêle lerniine par une réllexion plulosophicpie et un conseil :

Le précipice est sous la glace.

Telle est de nos plaisirs la légère surface : Glissez, mortels, n'appuyez pas...

La main-chaude est un plaisir de toute saison ; si la scène est infiniment gracieuse lorsque les jeunes filles s'y livrent, il n'est pas rare d'y voir jouer aux champs avec un peu de lourdeur.

PLAISIUS ET JEIX

J'ai VU inaiulcs fois de rudes villageois jouer a la maiuchaude, el certes le jeu ue pouvait avoir meilleure désignation, car ils fraj)i)aienl de toutes leurs forces sur la main du pénilenl. Vue grosse fille de campagne au visage vermeil, ruisselante de sanlé, animée par le plaisir, était le confesseur^ celle (pii tient sur ses genoux, enfoncée dans son tablier, la tcte du i)énitent. Et, àchaquc coup retentissant, le pauvre hère relevait la tête et cherchait à deviner cpiel était celui qui avait frappé, et plus il avait été frappé fort, pkis les gars riaient à pleine gorge ; les femmes, le poing sur la hanche, en pleuraient de joie. Uoybet a rendu admirablement ces scènes si vivantes dans lesquelles il a mis en