PROLOGUE i

parées aux yachtings d'outre-Manche ! Nous avons, il est vrai, un nombre considérable de sociétés de gymnastique et de tir, et il faut nous féliciter de ces créations qui forment une jeunesse vigoureuse, prête à toutes les éventualités.

Le tir aux pigeons est un jeu d'adresse dont l'utilité est au moins contestable, et nous préférons à cet exercice ceux qui développent les facultés physiques et forment véritablement des hommes.

A ce point de vue, le Lendit de Paris serait notre idéal, car il comprend l'escrime, la marche, le vélocipède, la course à pied, l'aviron, la natation, l'équilation, le saut, le tir, la boxe française. Le programme est complet.

Nous reviendrons d'ailleurs longuement sur les sports dans le cours de cet ouvrage. Pour l'instant, nous venons simplement de donner un regard d'ensemble, et nous allons entreprendre aussitôt une sorte de voyage à travers l'histoire de l'humanité en compagnie des Plaisirs et des Jeux qui, à chaque pas, nous apportent, en même temps qu'une distraction, un enseignement nouveau.

En observant qu'un grand nombre d'entre eux sont communs à plusieurs peuples d'origine différente, en remarquant qu'ils furent pratiqués dans l'antiquité, on devient attentif, l'horizon s'élargit et on reconnaît que ce ne sont point là de simples faits isolés, des rapprochements fortuits, mais bien tout un fonds de traditions ayant un Uen commun, grand héritage transmis de peuple a peuple, de génération à génération, depuis les origines.

PLAISIRS ET JEUX

Notre ambition d'artiste se contente de donner sur ce sujet, séduisant et grave à la fois, une idée générale, de réunir les compositions artistiques intéressantes ou belles ayant Irait aux plaisirs et aux jeux et de les expliquer, tout en insistant, autant que le permet notre cadre, sur le grand côté philosophique et humain dos jeux aimables.

Les images.

D'après une lithographie de Dkveiua {Bibliothèque nationale).

1) après une lUhotjnipliic de lioii.i.Y {Iiihlial/iè<pie nalionule .

CHAPIÏUE PKKMIKK

L'enfant. — Première déceplioii. — Les jouets dans ritntiqiiitr. — Les joiiels consacrés. — Croque-niilaine. La potipiM'. Les animaux dans les jeux. La flèche et \a fronde. — La crécelle. — La cla(|uelle. encore. — L'industrie des jouets. — Les contes.

Petit bonhomme vit

Toutes sortes d'enfants, lilonds, lumineux, vermeil^.

Dont le bleu paradis vi>^ile les sonuueils

Quand leurs yeux sont fermés la nuit dans les alcu\es,

Sont là, groupés