L'ENFANT

Au l»«'ivs bleu.

//après le tableau de M"" Diimon t-IUœton.

Le premier jouet fut peut-être la Heur cueillie par une mère au fond des bois, près du berceau primitif, on ne sait en quels temps lointains.

La fleur parle aux yeux de l'enfant, il cherche à la prendre en ses doifçts frôles pour la porter à ses lèvres. 11 est avide de tout ce qui brille, tandis que ce qui est anormal Finquiète: Astyanax pleurait à la vue d'un panache qui se balançait sur le casque de son père.

Si le jouet fait la joie de l'enfance, il lui inflige aussi sa première déception avec la petite boite mystérieuse, ouverte après beaucoup de tâtonnements et d'efl*orts, d'où surgit tout à coup un monstre eflrayant. Mais le petit se familiarise bientôt avec

PLAISIRS ET JEUX

le vilain bonhomme et, après l'avoir considéré à la dérobée sans oser le toucher, il s'enhardit, s'en empare et l'enfonce dans son antre en lui écrasant la tête.

Plus tard, devant l'enfant grandi, de vilains hommes surgiront aussi, à l'improviste, pour lui infliger de cruelles déceptions. Toujours pour lui ce seront de nouvelles surprises, et ces bonshommes ne disparaîtront pas à sa volonté comme celui qu'il enfonce dans une boîte !

Il était d'usage chez les anciens, comme il est d'usage de nos jours, de donner des jouets aux enfants à propos des fêtes

de famille et surtout au renouvellement de l'année. A Rome, en dehors de ces étrennes,ledébit des jouets était considérable en certaines occasions : « Durant les fêtes sigillaires, célébrées vers la (in des saturnales, il était convenu de s'offrir réciproquement des figurines de terre cuite que les petits enfants conservaient pour eux

Le premier pas.

Lithographie de Grenier (Bibliothèque nationale).