LES JOUETS DANS L'ANTIQUITÉ
et dont ils s'amusaient. » Chez les anciens, les premiers jouets participèrent, en quelque sorte, du talisman et de l'amulette.
On a découvert dans les tombeaux antiques les joujoux qu'un sentiment pieux et une infinie délicatesse du cœur y faisaient placer à côté des petits disparus; c'étaient des lampes de terre cuite, des tirelires, de petits animaux, des clochettes et nombre d'autres menus objets.
Les anciens pourront toujours nous servir d'exemple.
Socrate chevauchant un roseau pour amuser ses enfants fut surpris dans cet exercice par Alcibiade qui eut le mauvais goût de s'en moquer.
Plus tard, nous verrons Henri IV
qu'un ambassadeur surprenait promenant ses enfants sur son dos.
En fait de jouets, les anciens avaient comme nous les boîtes à surprise, les serpents articulés et bien d'autres objets encore en usage à notre époque. Le cheval de Troie, dont les flancs
Les aimables enfants.
Lithographie de Deveria (Bibliothèque nationale).
PLAISIRS ET JEUX
s'ouvraient pour laisser échapper des soldats, était un des jouets favoris des enfants d'Athènes. Il offrait quelque ressemblance avec nos arches de Noé.
Les petits jouaient comme les nôtres avec l'argile : f C'est ainsi, écrit Lucien, que nos enfants s'amusent à modeler, à pétrir, à donner mille formes à un paquet d'argile. > Becq de Fouquières, dans son savant ouvrage sur les jeux des anciens, nous apprend qu'on amusait quelquefois les enfants en agitant de petits vases d'argile renfermant une boule de métal.
L'un des plus connus, celui du cabinet Durand, porte sur une de ses faces la figure d'Oreste qui partageait avec la Gorgone et d'autres encore le privilège d'effrayer les enfants. Ces vases prenaient quelquefois la forme d'animaux, de canards et même de petits cochons. Ces derniers rappelaient l'usage Spartiate très antique, selon le témoignage d'Athénée, de sacrifier de petits cochons de lait aux Tithénides,
La (lislraclion. Lithographie de Boilly {Bibliolhè<ine nalionale ,
LES JOUETS DANS L ANTIQrmî
autrement dit à la fête dos nourrices, pour la conservation des enfants.
Un des jouets familiers aux enfants de Rome consistait en une petite fij^ure d'arj^nle qu'on faisait sifller en lui soufflant dans le dos. On trouve un jouef analogue dans nos fêtes foraines sous forme d'un
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La poupée.
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coq en sucre ou d'un oiseau en terre qui chantent lorsqu'on leur souffle dans un trou pratiqué dans la queue.
Les Grecs connaissaient le pantin qu'ils faisaient mouvoir comme le nôtre à l'aide de fils. Les leurs étaient même très perfectionnés s'il faut en croire Apulée : « Voyez, dit-il, ceux qui représentent avec des figures de
bois les hommes et tous leurs gestes; ils tirent un fil correspondant au membre qu'ils veulent faire mouvoir et la tète remue, les yeux roulent, les mains s'agitent et l'ensemble imite assez bien un être vivant. »
Les anciens connaissaient également ce jouet mécanique
PLAISIRS ET JEUX
que le déplacement du mercure qu'il renferme fait culbuter : € Dédale, dit Eubulus, fit mouvoir une statue de Vénus en bois en y versant do l'argent liquide. »
Quant aux jouets des jeunes filles grecques, ils étaient aussi nombreux et aussi variés que ceux des petites fillettes de nos jours. On leur offrait des coffrets, des corbeilles, de petits meubles, des miroirs, des balles, des coquillages, des pierres brillantes, des petits oiseaux et des fleurs, t Jupiter amoureux de
Junon se métamorphosa en coucou, la déesse prit cet oiseau et s'en fit un jouet. En souvenir de cette métamorphose, on voyait au temple de Junon, près de Mycènes, la statue de la déesse portant un coucou sur son sceptre. « Les lapilli, petites pierres brillantes, étaient recherchées par les jeunes Romaines qui allaient passer leur saison d'été dans le golfe de Baïes. »
Dans la maison antique, tout, jusqu'aux moindres objets, était placé sous la protection d'une divinité. Les jouets des enfants au berceau eux-mêmes étaient consacrés a Bacchus. Plus tard, lorsque le nourrisson sera devenu jeune homme, ou que la jeune fille sera en âge de se marier, les jouets et les poupées des premiers jours seront consacrés à Jupiter, à Mercure et aux
La récompense.
Lithographie de Boilly (Bibliothèque nationale).
