L ESCARPOLETTE

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vergers de nos villages, j'ai souvent considéré des enfants suspendus ainsi aux branches d'un pommier. D'autres les poussaient pour les abandonner ensuite ;i l'oscillation, et quelle joie c'était!

A certain point de vue, il ne faudrait point confondre l'escarpolette avec la balançoire, ce que l'on fait communément. La balançoire consisterait plutôt en un objet en équilibre sur lequel deux personnes placées chacune à un bout se balancent, ce qui est précisément ligure par une balance. C'est le principe qui gouverne la bascule.

Les enfants s'amusent au jeu de la bascule dans sa plus simple expression avec une pièce de bois, une plauche, une charrette même rencontrée dans le chemin. C'est toujours un exercice basé sur la théorie du levier interrésistant. Ce jeu se nomma autrefois le collevo ou brandilloire.

Que de fois nous avons considéré les enfants assis ou

à califourchon aux deux extrémités d'une même planche et, par des efTorts combinés, s'abaissant ou s'élevant tour à tour! Au bout de peu de temps, la planche, qui n'était pas placée au centre, sur un pivot fixe, glissait vers le joueur le plus pesant et la machine ne fonctionnait plus, l'équilibre étant détruit.

Le jeu de bascule a inspiré beaucoup de réflexions philoso-

Lcs (|iialre-coiiis.

I y après une lilhoifraphie anonyme.

PLAISIRS ET JEL\

phiques. Le vieux poète Stella y trouva prétexte à quelques méchants vers dont l'idée était juste pourtant :

Ceux qui tiennent le haut bout Pensent être au-dessus de tout ; Mais leur descente sera prompte ; La chance tourne, et c'est ainsi Que tout roule en ce monde-ci Où Tun descend quand Tautre monte.

Dans les foires, aux fêtes foraines, le jeu de bascule est un complément obligatoire. Mais ici la poutrelle qui forme la bascule est en équilibre sur un pivot fixe, et les joueurs peuvent se soutenir à chaque extrémité à une tige de fer surmontée d'une poignée.

Quelquefois même des coussins et des dossiers préviennent les chutes et amortissent les contre-coups.

Dans ces fêtes populaires, on remarque même des jeux de bascule doubles dans lesquels deux Solives se croisent ayant chacune leur axe particulier. Elles sont à pivot tournant, et quatre personnes à la fois s'y peuvent placer. Ces bascules perfectionnées procurent un mouvement de rotation combiné avec des mouvements alternatifs d'ascension et de descente.

La bascule serait, dit-on, le jeu favori des Moscovites, qui

Les «luaUc-coins.

D'après Bosio, « le Bon Genre » [Bibliothèque nationale

Les agréments de r<^lé.

ry après Watteau {Bibliothèque nationale).

LES UHATHE-COINS

s'y montreraient d'une adresse extrême. Chez eux, une planche est simplement appuyée à sou centre sur un hloc (1<* pierre, et les joueurs, debout à chaque extrémité, sautent en l'air tour à tour pour la mettre (mi branle.

Quant à l'exercice de Tescarpolette, il uo date pas de nos jours, il fui très à la mode à Athènes où une fêle sjx'ciale, qui portait ce nom, était instituée. « Tout en se balançant, dil Hecq de Fouquières, on modulait une chanson consacr^'e comi)osée par un poêle nommé Théodore, chanson qu'on appelait la Vagabonde, au (lire (rAthénée. j>

Notre auteur ajoute que, dans l'antiquité, l'escarpolette était considérée, non seulement comme divertissement de jeune fille, mais

comme un plaisir que ne dédaignaient ni les jeunes gens, ni même les vieillards. « Plutaniue, dit-il, parlant de Tàge où l'on un plus assez de force pour manier les haltères, pour lancer \o disque, pour combattre en armes, dit que les vieillards savent encore faire prendre à leur corps quelque exercice salutaire en se livrant à des promenades, au jeu de balle et au plaisir de l'escarpolelte. »

Naïf et charmant, tout en courses furtives, entremêlé de rires et d'exclamations, est le jeu des quatre-coins.

Los «iii.'Uro-coins.

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PLAISIRS ET JEUX

Gracieux on ne peut plus sous bois, dans les pelouses fleuries, au frais mystère des ombrages. Chacun prêt à prendre sa course cherche à deviner dans les yeux les projets du partenaire afin de ne pas se laisser surprendre par des appels trompeurs. On calcule les vitesses et les distances afin d'arriver au poste dont on veut s'emparer. Et celui que le sort a placé au milieu de tous avec une désignation vulgaire, seule ombre au tableau séducteur, que de ruses, que d'adresse pour s'installer à la place laissée vide par un autre !

Souvent un des joueurs, après avoir fait signe à son partenaire de venir vers lui, semble tout à coup se raviser et reste, au grand désappointement du déplacé qui ainsi perd son refuge. Peut-être se vengera-t-il à son tour !

Cache-cache.

D'après une gravure de Falbum « le Bon Genre » ^Bibliothèque nalionale).