CHAT PERCHÉ

Je ne sais, dit un écrivain, où j'ai vu une allégorie assez piquante et assez vraie dont ce jeu était le sujet. La noblesse, le clergé, l'administration et la finance tenaient les quatre coins. Le peuple placé au milieu semblait toujours attendre, mais en vain, qu'un petit écliange de bons procc^dés entre ces quatre pouvoirs vint lui faciliter les moyens de modifier et d'améliorer un peu sa position. L'allégorie fut toujours vraie, elle lésera probablement sous tous les règnes :

A ce jeu, comme ailleurs, gardez- vous dequiUer Une place qu'un jour vous ne pourriez reprendre : Ici plus d'un joueur cherche à vous supplanter ; Tenez ferme, et jamais ne vous laissez surprendre.

Combien d'amusements encore auxquels on se livrait par les beaux soirs d'autrefois et qui sont encore familiers aux enfants ! Ils les aimeront toujours ces jeux cbarmants transmis par les mères, et auxquels assistent les aïeules placides en leur fauteuil, dans la fraîcheur des beaux soirs.

Elles verront toujours avec bonheur, les mères, les aïeules, ce spectacle éternel de la petite société enfantine réunie. Et ce sera la joie de leurs vieux ans. Voici maintenant un des enfants qui frappe sur l'épaule d'un autre en s'écriant : Chat^ tu l'es ! Celui-ci se lève et s'élance à la poursuite du provocateur : et toute la nichée est en éveil. Le provocateur a fui, le chat n'a pu l'atteindre, il se rabat sur la bande joyeuse, qui s'éparpille h son approche et se dérobe. Enfin, après maints tours et détours, maintes courses, parfois très essoufflé, le chat a tapé sur le dos d'un fugitif qui le remplace.

Dans le jeu de chat coupé, le chat court après son provocateur, comme dans le jeu précédent, mais la poursuite peut être coupée par un troisième joueur qui passe entre les deux. Dans ce

PLAISIRS ET JEUX

cas, le chat, abandonnant le provocateur, s'élance sur les traces du nouveau venu dont la poursuite peut être à son tour troublée par l'intervention d'un autre joueur qui coupe. Et le pauvre chat trime souvent longtemps avant de parvenir à joindre un de ceux qui vont et viennent ainsi autour de lui.

Au chat perché, l'essaim charmant se précipite, à un signal convenu, surtoutce qui s'élève au-dessus du sol: banc, tertre,

m ur, tronc d'arbre couché, etc.

Le dernier placé, qui n'a pu souvent trouver à se loger, est la victime désignée pour chasser les autres joueurs.

Ceux-ci changent d'endroit vivement, attirent vers eux le malheureux par des feintes pour permettre aux autres de croiser leur course et d'échanger leurs places respectives. Mais en aucun cas le chat ne peut guetter un des joueurs, c'est-à-dire se placer devant lui et le garder, car souvent la place que le joueur a choisie est incommode, il ne peut y rester longtemps : tel celui qui aura fait un bond et aura étreint de ses deux bras le tronc d'un arbre, pour se soutenir ainsi au-dessus du sol.

Elles ont passé pour nous, les heures douces des printemps d'autrefois, où nous étions sans cesse disposés à jouer ! Tout était prétexte alors, et même sans aucune raison nous nous laissions entraîner à la joie de nous divertir. Dans le parc, au jar-