LE PIED DE BOEUF

Les inonlagnes russes.

D'après ralhiim « le lion Genre >• iBibUothèi^ue nalionale]

(le Cyrus, qirAstya}j[e croyait mort alors qu'il était élevé secrètement chez un bouvier : « II ('»tait âgé de dix ans lorsqu'une circonstance le fit reconnaître. 11 jouait un jour sur le chemin avec ses camarades dans la bourgade où il vivait parmi les bouviers. Or ces enfants élurent roi celui qu'ils appelaient le fils du bouvier. 11 distribua aussitôt ses faveurs, nommant les uns architectes du palais, les autres suivants d'armes ou chargés des affaires, l'un deux même fut nommé œil du roi. Un de ces enfants, fils d'Artembarès, notable de Médie, refusant d'obéir à ses ordres, Cyrus ordonna à sa suite de s'en emparer et le fustigea violemment. L'enfant irrité courut à la ville se plaindre à son père du traitement qu'il venait de subir; Artembarès indigné se rendit avec lui auprès d'Astyage, disant qu'il avait été

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odieusement insulté et découvrant les épaules de l'enfant : € Regarde, ôroi, de quelle manière nous avons été outragés par ton esclave, un fils de bouvier ! » Astyage s'informe, fait une enquête d'où s'ensuit bientôt la reconnaissance de Cyrus, son petit-fils.

A Rome, à l'occasion des Saturnales, célébrées à la fin de décembre, des réunions avaient lieu dans lesquelles les esclaves s'asseyaient à la table du maître et pouvaient être nommés par le sort rois du festin. Royauté éphémère qui était destinée à rappeler, pour un instant, l'âge d'or ou le règne de Saturne, pendant lequel tous les hommes étaient égaux.

Le pied de bœuf, passe-temps aimé de nos aïeules en leur jeunesse, est cher encore aux enfants. Ne lui demandons pas ses origines, un mystère l'enveloppe ; ne lui demandons pas une portée philosophique, un grand ou curieux souvenir, il n'en présente pas. C'est le simple amusement des heures oisives, à l'ombre du jardin comme tant d'autres, au salon parles jours de pluie ou aux veillées. Vous savez qu'on se réunit autour d'une personne assise et que les mains se posent en tas sur les genoux, les unes au-dessus des autres. Ceci fait, le joueur dont la main se trouve tout au-dessous la retire en s'écriant : Un! et aussitôt il la replace sur les autres ; celui dont la main se trouve maintenant en dessous en fait autant en disant : Deux! et ainsi de suite jusqu'à neuf. Le dernier, en retirant vivement sa main, doit saisir celle d'un des joueurs. Mais les mains se dérobent. Lorsqu'il parvient à en tenir une, il s'écrie : Neuf, je liens mon pied de bœuf! Le vaincu est alors soumis à une pénitence, et celui qui l'a saisi lui dit gravement : « Pied de bœuf, de trois choses, en ferez- vous une ? » L'autre de répondre : « Oui, si c'est possible. » Mais, la plupart du temps, les deux premiers commandements sont impraticables, car il s'agit de promenades dans la lune, par