LA BALLE

dansaient un discours ou une audience, cela veut dire que l'actrice, récuyer, l'empereur, déclamaient, gesticulaient, se faisaient entendre dans une langue non articulée. j>

« Platon, Lucien, Athénée, pour ne citer que les trois auteurs les plus utiles à l'art de l'orchestrique, dit M. Maurice Emmanuel dans son savant ouvrage sur la danse grecque antique, ne définissent-ils pas en effet la danse, Uart de tout dire au moyen des gestes ? i>

Toute gymnastique, chez les Grecs, était un signe, un langage.

€ L'orgueil du Grec antique, dit Becq de Fouquièrcs, était de conserver dans tous ses mouvements la grâce et la pureté des lignes d'une belle statue, malgré la sueur, la boue, la poussière.

Salle de jeu de paume.

D'après une gravure anonyme {Bibliothèque nationale).

180 PLAISIRS ET JEUX

le sang inénie, qui couvraient son visage et son corps et faisaient haleter sa poitrine. Qu'on le remarque, un tel orgueil est pour ainsi dire de tradition chez tous ceux qui, aujourd'hui encore, donnent en public le spectacle de leur force et de leur adresse ; seulement ce qui parmi nous n'est qu'une prétention d'acrobate était chez les Grecs un sentiment artistique de la beauté physique et morale ; et ces jeunes lutteurs, au sortir des combats du gymnase, après avoir lavé leur corps souillé, allaient gravement, assis aux pieds d'un maître, agiter les questions les plus élevées de la métaphysique et de la philosophie. »

Les Marocains semblent avoir conservé un souvenir de Vouranitty ce jeu de balle rythmé des Grecs. Voici en effet ce que raconte à ce sujet M. Edmondo de Amicis, dans son voyage au Maroc, oii les Arabes jouaient avec une balle de la grosseur d'une orange : « L'un la prenait, la laissait tomber et la renvoyait en l'air par un coup de pied ; tous les autres couraient pour la saisir au vol, et celui qui l'attrapait la lançait à son tour, de sorte que le groupe des joueurs, suivant la balle, s'éloignait peu à peu, puis, d'un commun accord, revenait au point de départ. Mais ce que ce jeu avait de plus curieux, c'étaient les mouvements des joueurs : on croyait voir des pas de ballet, des gestes mesurés, une attitude de mimes, une manière d'agir pour ainsi dire cérémonieuse, une sorte de contredanse, ce je ne sais quoi de sévère et de mœlleux en môme temps, et une concordance de tours, d'allées et de venues dont je ne réussirai pas à découvrir la loi. lis couraient, sautaient tous ensemble dans un petit es[)ace, se précipitaient, se mêlaient, et il n'en résultait jamais ni un choc, ni le plus lég(4' désordre. La balle s'élevait, disparaissait, rebondissait au milieu de toutes ces jambes, au-dessus de toutes ces tètes, comme si personne n'y touchait et qu'elle fut renvoyée de cette manière par deux vents contraires. >