LA BALLE

Et quelle admiration les Grecs manifestaient pour les beaux joueurs ! Écoutez le poèteDanioxène : « Un jeune homme de dixsept ans, dit-il, jouait à la halle ; il était de Cos, ci c(»tte île ne paraît donner naissance (ju'à des dieux. Lorsiju'il détournait ses regards vers les spectateurs, soit qu'il prît la halle, soit qu'il la livrât, nous Tapplaudissions tous en même» temps. La distinction de son jeu, son élégance, sa grâce, tout (Milin dans ses actes était la perfection. D

La halle était en tel honneur chez les Hellènes qu'ils élevèrent une statue à AristonicusCarystius, célèhre joueur qui, d'après Athénée, avait donné des leçons à Alexandre le Grand.

Les halles dont ils faisaient usage se composaient de son ou de laine maintenue dans une enveloppe de peau. Ce serait la même halle enfantine dont font usage nos écoliers.

Les Grecs se livraient à la halle commune ou halle des éphèhes, qui constituait un petit comhat dans lequel les joueurs se divisaient en deux camps qu'une démarcation sur le sol séparait. Au milieu de cette ligne, la halle étaitplacée, et les joueurs des deux groupes, le corps frotté d'huile ainsi qu'il était d'usage, engageaient la lutte pour s'en emparer. Ce jeu était surtout familier aux Spartiates, les jeunes tilles elles-mêmes le pratiquaient.

Le ballon.

PLAISIRS ET JEUX

Le jeu de paume.

D'après une gravure de Merian.

Plus tard, sous le Bas-Empire, les empereurs et les hauts personnages transformèrent ce jeu en le pratiquant à cheval. Cinnanus, en nous en donnant les détails, parle de l'emploi de la raquette dans les mains des cavaliers, baguette de moyenne longueur, dit-il, terminée par une large courbure, dont le milieu est fait de cordes à boyaux desséchées et entrelacées comme un filet.

La Phœniride était un autre jeu de balle auquel se livraient les Grecs ; il constituait, fait remarquer un auteur, le type le plus anciennement connu de tous les jeux de paume, tels que le pratiquent les modernes.

Nous avons parlé de la balle céleste, autre forme du jeu de