PROLOGUE
plus efface en apparence mais d'une singulière grandeur.
Us ont apaisé les souffrances de Tenfanl au l^erceau, ils ont instruit les jeunes hommes el fortifié leur corps, délassé Tage mrtr, intéressé ou consolé la vieillesse.
« L'enfant h sa naissance, dit Lucrèce, comme un esquif rejeté par la mer mauvaise, gîl h terre, nu, sans langage, sans moyens pour subsister. Il pousse de lugubres gémissements, présage des maux nombreux qui plus tard viendront l'assaillir. Ce n'est point ainsi que viennent au monde les troupeauxet lesbctes sauvages ; ils n'ont besoin ni de bruyants hochets ni du chant monotone d'une tendre nourrice. »
Mais si la nature à désarmé l'enfant a son arrivée sur la terre, en revanche des baisers et des sourh^s l'accueillent. Le hochet est là, simple ou compliqué pour attendrir ses gencives roses, aider, tout en l'amusant, la sortie douloureuse des dents; il calme ses cris par son bruissement régulier et persistant qui se mêle à la chanson lente de la nourrice.
Concert donné par un enfant de trois mois.
D'après une lilhographie de Gavarni.
Les Grecs îii)i)elaicnt ces chansons « les endormeuscs » et les Romains « les nénies. » On retrouve en Sicile la ninna^ souvenir (le ces dernières. Dans nos campagnes, passant devant une ferme, vous pourrez entendre une complainte lente :
Do do, renfant do
\a* Pantin.
I y après une liihofjraphic de (\ n lo n i k u .
N'est-ce point l'antique nénie ?
L'enfant s'éveille, sesyeux s'enlr'ouvent, il pleure. La mère le berce dans ses bras en le couvrant de caresses. Elle vient de placer dans ses petites mains j)otelées le hochet sonore, et l'enfant a souri a travers ses
larmes. Quel charme il a ce sourire mouillé de pleurs ! (]'est le soleil fillraut dans une pluie légère. Comme le rayon sur les lleurs, le soiu*ire donne au visage un attrait nouveau, une fraîcheur plus grande encore :
Il rsl si hrnn, rrrifaiil, av(M' son (\o\\\ sourire, Sn <loii(T l)onn(» foi, sa voix <|ui v(miI tout <liro,
Srs pleurs vilr apaist^, Laissant rrrcr sa vue rtoiiiu^M»! ravie, OfTranl de toutes parts sa jeune Ame h la vie
Kt sa l)ou<'lie aux haisers!
La mère et l'enfant.
D'après Prudiion. {Bibliothèque nationale.)
