PROLOGUE

Ce tableau est de tous les temps.

Si Tou pouvait, remontant le cours (les Ages, faire revivre une des première familles humaines, celle gracieuse scène se montrerait aussitôt à nos yeux.

Le hochet fut connu de tous les l)eui)les. Son usage seml)le dater de Torigine deThumanilé ; les femmes des tribus les plus barbares, comme les grandes dames de nos capitales, TolTrent à leurs enfants. La forme seule dillere. C'est (pielquefois un modeste o])jet de bois ou d'os grossièrement sculpté imitant avec naïveté des formes d'animaux, premières lentalives d'art dépeuples primitifs. Chez les Grecs, comme nous le verrons par la suite, le hochet fut symbolique et religieux. Il en est qui alTectèrent aussi chez eux la forme d'animaux tandis que certains rappelaient le sistre sacré, originaire d'Egypte, et les sonores crotales. On a retrouvé dans les fouilles de Pompéi un hochet composé d'un cercle agrémenté de grelots et monté sur

Le cheval de bois el la poupée.

D après E. A. C ii a l o n .

PLAISIRS ET JEUX

une tige, des crotales de bois ou de métal et des sistres.

Ailleurs, ce n'est plus le hochet d'argent ou d'ivoire où chantent doucement les clochettes , mais un coUier de verroterie, une l)laque de métal j)oli dans laquelle l'enfant retrouve une image qui sourit et pleure avec lui, un fruit dans lequel il s'essaye a mordre, une fleur tremblante qui s'effeuille, lumineux vol de papillons s'échappant de ses doigts.

D'après Vitruve, l'invention du chapiteau corinthien serait duc au jouet : Une jeune vierge de Gorinthe, ditil, en âge de se marier, devint malade et mourut. On l'ensevelit, et sa nourrice réunissant les jouets qui pendant sa vie avaient fait sa joie, les mit dans une corbeille qu'elle porta sur sa toinl)e, la couvrant d'une tuile, afin que leur exposition dehors ne les altérât pas trop rapidement. Le hasard fit que la corbeille se trouva placée sur une racine d'acaRthe,

Coucou, al:, le voila !

D'après une lithographie J'IIippolyte Bellangl [Bibliothèque nationale.)