LE JEU DE PAUME
balle chez les Grecs; viennent ensuite la balle au bond, la balle au mur, la balle circulaire et le jeu de la balle repoussée donton ignore les règles.
D'après Pollux, les vainqueurs, en certains jeux de balle, s'appelaient rois, tandis que les vaincus prenaient le nom d'ànes et devaient exécuter tout ce qu'on leur commandait.
« Mais pourquoi ce nom d'àne donné au joueur vaincu, fait observer si justement Becq de Fouquières? Ne serait-ce pas parce dans certains jeux de balle un joueur servait de monture à l'autre. Rien dans les auteurs grecs ne nous autorise à l'affirmer, mais, parmi les peintures égyptiennes de Beni- Ilassan, il en est une, particulièrement curieuse, qui donne raison à notre hypothèse :
deux femmes, placées à quelque distance l'une de l'autre, sont montées sur deux de leurs compagnes et jouent à la balle. On doit reconnaître là un jeu qu on pratique encore de nos jours. Plusieurs joueurs
montés sur le dos de leurs camarades se lancent la balle de l'un à l'autre. Celui qui la laisse échapper devient à son tour le porteur. Certainement ce jeu égyptien était connu des Grecs... »
Il est question ici du jeu connu chez nous sous le nom de balle cavalière, si cher à nos écoliers.
Nos jeux de balle sont fort nombreux, mais les différences qui
Le ballon.
//après une lithographie anonyme.
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les distinguent sont légères, car au fond il s'agit surtout de se renvoyer une balle de Tun à l'autre, soit avec la paume de la main, d'où le nom de paume, soit avec une raquette ou un battoir. Les enfants s'adonnent surtout à la Balle au mur, un excellent exercice, véritable <( sport enfantin ». Nous ne le décrirons pas, il est connu de tous aussi bien que la balle aux deux murs, dans lequel, après avoir touché une paroi, la balle doit rebondir sur une autre avant d'être renvoyée. Personne n'ignore non plus la Balle empoisonnée ou Balle au camp, où le nombre des joueurs est assez grand, la Balle aux pots, la Balle à la crosse, à la riposte, au bâton , et nous arriverons vite au jeu de paume qui nous apporte les plus intéressants souvenirs.
On ne peut
guère jouer à la
longue paume
qu'au dehors, à l'aide d'instruments ronds ou ovales, à long
manche, recouverts de peau de truie.
Quant à la courte paume, on s'y livre à l'intérieur en des salles spécialement construites appelées autrefois des tripots.
Le jeu de paume remonterait à l'antiquité, car Nausicaa se livrait au jeu de balle, qui est en quelque sorte le jeu de paume primitif. Pline, parlant de la façon dont vivait Spurina, dit qu'il se réservait certaine heure du jour pour jouer à la paume, lut-
La halle et le volant. h'après une ancienne estampe.
