LE JEU DE HARHES

Le jeu (le barres.

D'aprè.'i X. LEPUiNct:.

petite iiua^e de la guerre, ne donnant lien à anenn(» Intte violente.

Les condjattants rivalisent d'aij;ilité pour atteindre un adversaire qui se dérobe, et font preuve d'adresse pour éviter, par des feintes, des ruses et des détours, l'atteinte d'un ennemi qui les serre de près.

Les armées sont en présence dans la plaine, c'est-à-dire sur un sol uni, se prêtant à la course, sans obstacles pouvant entraver la marche des légères troupes. Les guerriers se défient mutuellement en faisant sortir du camp leurs meilleurs coureurs. A la suite de ces actions partielles, de ces préludes, l'action générale s'engage.

Le camp reste toujours un asile inviolable, celui qui s'y réfugie ne peut être fait prisonnier dans son enceinte. II reste libre d'en sortir et de poursuivre ses agresseurs.

i98 PLAISIRS ET iEUX

Mais si un soldat s'est trop avancé, la partie adverse s'efforce de le couper dans sa course, c'est-à-dire de se placer entre lui et le camp auquel il appartient : c'est ainsi qu'on t a barre » sur tous ceux qui sont sortis depuis qu'on est sorti soi-même.

Quant aux prisonniers, les conventions préliminaires du combat décident de leur sort. On peut les rendre et la victoire est acquise après un nombre convenu de captures, et on les garde dans le camp ennemi jusqu'à ce qu'on les délivre ou qu'il ne reste plus un seul joueur dans l'une ou l'autre des armées. En ce cas, la partie s'éternise, car un seul coureur peut, s'il est habile, profiter de l'inattention de l'ennemi et délivrer tous les siens.

Dans les barres forcées, les prisonniers passent dans le camp et le combat finit lorsque tous ceux d'un camp sont passés dans l'autre.

« Ainsi, dit M. Dumont, le jeu de barres, comme la vie de plus d'un conquérant, met en action cette maxime: «qu'il est moins difficile de faire des conquêtes que de les conserver. »

Le jeu de barres fut [)rati(|ué par les Grecs et, chose singulière, son origine date de l'établissement à Athènes de Vostracisme, ce jugement de la coquille qui condamna au bannissement Aristide le Juste.

I^e jrMi de la co(|uille (b*s (Irecs était l'image fidèle des formalités <|ui présidaient au jugement de l'ostracisme. Pour se préparer à ce j(Mi, les enfants se divisaient en deux camps d'égal nombre, <|u'ils séparai(Mit i)ar une ligne tracée sur le sol. Or, pour décider qu(»ll(» s(»rait c(»ll(» des (bMix |)etites armées qui subirait la défaite en pn^iant la fuites on faisait clioix d'une coquille blanche d'un rMv, lunvo de l'autre, ou (lu'on noircissait avec de la poix et du goudron. La lign(» de séparation des deux camps était établie de telle sorti» que l'un d'eux se trouvait placé à l'orient et l'autre à l'occident, c'est-à-dire que l'un représentait le jour

LE CHEVAL-FONDT

et l'autre la nuit, deux principes opposes qui luttent entre eux. Ceci fait, un des joueurs se tenait exactement au milieu de la ligne et lançait la coquille en Tair, lui imprimant un mouvement (le rotation tout en criant : t Nuit on jour !» Si le côté blanc de la coquille était en dessus lorsqu'elle retombait sur le sol, les combattants placés à Torient dovenaieut maîtres et poursuivaient les autres qui devaient prendre aussitôt la fuite. Lorsqu'un des fuyards était |)ris, il était liors

de combat et « faisait l'àne », c'est-à-dire qu'il portait son vainqueur sur son dos jusqu'au camp, où il restait prisonnier.

Le caractère spécial des jeux précédents nous a fait écarter un instant des plaisirs de l'adolescence pour toucher aux sports. Revenons à des jeux plus naïfs et moins violents, auxquels se livrent d'ordinaire les écoliers. Le cheval fondu ne peut être pratiqué cependant que par des enfants robustes ; il présenterait des dangers pour les petits qui s'y livreraient avec des grands. Nous avons tous vu, sinon pratiqué, cet exercice dans lequel des écoliers, après avoir interrogé le sort, se divisent en deux troupes dans lesquelles les uns sont les chevaux et les autres les cavaliers ou sauteurs:

ixrm^rl

J/apr/'s riHAVKiOT {BihUothrqne iKitionale).

Suivant ce que le sort décide, On voit de jeunes écoliers Être chevaux ou cavaliers.

PLAISIRS ET JEUX

Le premier des chevaux, l'échiné courbée, s'arc-boute à un banc ou à tout autre appui solide ; le second, voûté de même, lui serre les reins avec ses bras, et ainsi de suite. Le premier cavalier, prenant son élan, appuie ses mains sur le dos du dernier cheval et saute le plus loin possible vers le premier des chevaux. En Languedoc, le cheval fondu est le Caballet de San Jordi.

Ce jeu, avec quelque différence, fut connu des Grecs.

Le saut de mouton ou saute- mouton est trop connu pour que nous insistions sur ce jeu. Vaut-il de le décrire ? Que pourrons-nous apprendre. On peut dire qu'il est fort agréable à pratiquer dans les jeunes années et que c'est un charmant tableau très vivant et très alerte pour le spectateur.

Surtout le saute-mouton à la poursuite, car ce jeu offre plusieurs variantes.

Plus les joueurs sont nombreux, [>lus le jeu est intéressant, c'est bien certain. En Angleterre, me dit-on, le patient que doit franchir le sauteur se tourne v(m»s lui au lieu de lui présenter le dos. Dans 1rs oasis du Sud algérien, les Arabes se [)laisent au saut de mouton <]u'ils nomment d^m allah-kâch.

Au moyen âge, le saut de mouton portait le nom àa passavaut, il est désigné encore ainsi en Saintonge. Le nom moderne

LE JEU Dl^fllfCOUPE-TETE

D'après Ghavelot (HUAiolhvque nationale).